Том 2. Глава 65

—Когда будет подан чай? — Аделина, глядя на пустую чашку, слегка подняла руку, подзывая стоявшего поблизости слугу, который словно заворожённый подошёл и наполнил пустой сосуд. Принцесса под всеобщими взглядами сделала глоток. По насыщенному вкусу, распространившемуся во рту, сразу стало ясно, что это был чай высшего сорта, поставляемый в королевский дворец. Раньше, когда королева пребывала в здравии, она бывало, беседовала с принцессой за чашкой такого чая. Однако хозяйка, устроившая данное чаепитие, отнюдь не была такой же тёплой и радушной.

—Чай просто восхитителен, думаю, встреча пройдёт крайне приятно. Я хотела бы остаться до самого конца. А что думают остальные? — Обратилась Аделина к присутствующим. Мягкий, но вместе с тем величественный тон заставил дам растерянно перевести взгляды от принцессы к леди Пэмбрук.

Вдовствующая герцогиня, казалось, хотела преподать юной принцессе урок, но та оказалась гораздо более стойкой. По словам женщины, Аделина была слаба, никем не поддерживалась и совершенно ничего не смыслила в жизни. Неужели ей всё же было на что опереться? Зародились разумные подозрения. Лишь присмотревшись внимательнее, гостьи заметили, что наряд принцессы был не так уж прост, как показалось на первый взгляд. Из-за того, что юная девушка на фоне леди Пэмбрук выглядела не столь броско, её наряд казался обычным, тогда как на самом деле герцогиня с головы до пят была облачена в неприлично дорогое одеяние. Благородные дамы знали, что такой образ могут позволить только действительно богатые люди. Не имело значения, кто именно оплатил этот гардероб – герцог Пэмбрук или же королевская семья. Важным было то, что у принцессы имеются влиятельные покровители, дорогу которым не желал переходить никто из присутствующих.

В этот же момент одна из дам, сидевших за главным столом, подскочила.

—Прошу меня простить. Я что-то неважно себя чувствую, а посему откланиваюсь.

Её слова словно послужили сигналом для других дам, которые одна за другой стали подниматься со своих мест, придумывая различные причины для отбытия.

—Мне тоже пора идти, совсем забыла о важном деле.

—М-мне тоже. Я забыла покормить свою собачку.

—А я золотых рыбок! Прошу меня простить!

Оправдания становились всё более и более нелепыми. Видя, как гости поспешно покидают чаепитие, леди Пэмбрук в замешательстве окликнула их.

—Постойте, неужели вы все уходите?

Однако никто не обратил внимания на её возглас. Лишь те дамы, с которыми женщина была особенно близка, бросили извиняющиеся взгляды и быстро покинули чаепитие. Софи, глядя на спины удаляющихся аристократок, с чувством облегчения показала им язык. Некогда шумный сад опустел. Осталась лишь Аделина, элегантно поглощающая аппетитные закуски и наслаждающаяся изысканным чаем. Увидев, что леди Пэмбрук направляется в её сторону, принцесса опустила чашку на блюдце.

Не сдержавшись, вдовствующая герцогиня в один миг швырнула поднос на землю. С громким звоном посуда с закусками и чашка с остатками чая разбились. Это был миг, когда миллионы клаонов превратились в осколки.

—Ты! Как ты только посмела испортить моё чаепитие?! — Гневно прокричала женщина. Организация безупречной вечеринки была делом чести для благородной дамы. Если распространится слух о том, что вдовствующая герцогиня проиграла какой-то юной принцессе, то она не сможет избежать насмешек.

—А как Вы посмели унизить меня?

—Ч-что?! — Леди Пэмбрук растерялась, когда обычно послушная невестка вдруг дала отпор.

Аделина промокнула губы салфеткой, изящно завершая чаепитие, и поднялась со своего места. Во взгляде, которым она окинула леди Пэмбрук, читалось лёгкое презрение.

—Мне казалось, что Вы желаете, чтобы я постепенно доказала свою компетентность, чтобы Вы могли с уверенностью передать мне управление поместьем. Однако… — Сделав паузу, девушка оглядела роскошное, но оттого ещё более жалкое место чаепития. Сердце её похолодело от мысли о том, как, должно быть, женщина ликовала при подготовке мероприятия, планируя её оскорбить и унизить. — Честно говоря, я слышала о Вас много нелестного. Хоть репутация вдовствующей герцогини весьма дурна, я решила отложить поспешные суждения. И вот сегодня я наконец-то сделала окончательные выводы. — Отложив белую салфетку, Аделина слегка кивнула женщине. — Всё было очень вкусно. Благодарю за приглашение. — Спокойно закончив свою речь, принцесса медленно покинула место чаепития.

—Ты! Да как ты смеешь!.. — Дрожащая от гнева женщина выглядела так, словно вот-вот лопнет. Она со всей силы опрокинула стол. Грохот разнёсся по всему саду.

Многочисленные слуги, наблюдавшие за этой сценой, переглянулись. Кажется, сегодня по всему поместью разлетятся очень любопытные вести.

Аделина направилась прямиком в свои покои. Горничная, идущая следом, гордо расправила плечи, восхищаясь своей госпожой, что твёрдой поступью покинула сад.

—Боже, боже! Я даже не предполагала, что моя госпожа обладает и такой стороной характера! Вы в любых ситуациях оставались столь мягкой и уступчивой, из-за чего я сильно переживала, как сегодня всё пройдёт…

—Софи, дверь, — коротко приказала Аделина, прерывая свою горничную.

Девушка, захваченная собственными эмоциями, совсем забыла об обязанностях, а потому, спохватившись, поспешила отворить дверь. Обычно госпожа никогда не скупилась на слова благодарности даже за самую незначительную услугу, но на этот раз Аделина лишь молча вошла внутрь. Как и ожидала Софи, её хозяйка, должно быть, разозлилась из-за столь грубого отношения. И это было вполне естественно. Мысли, одна за другой, пронеслись в голове горничной, когда она поспешила закрыть за принцессой.

Услышав, как дверь за ней захлопнулась, Аделина бросила на Софи быстрый взгляд.

—Ты заперла её как следует?

—Да, всё, как всегда.

—Хорошо. — Стоило только девушке услышать утвердительный ответ своей горничной, как её ноги подкосились, и герцогиня рухнула на месте.

—Мадам! — Испуганно воскликнула Софи, бросившись к своей госпоже. Девушка, что ещё минуту назад так уверенно шла по коридору, теперь была бледна как полотно. — Ч-что стряслось? Мне позвать лекаря? Нет, я сейчас же его позову, подождите минуту! — Горничная уже было потянулась к сонетке, как Аделина её остановила.

—Не нужно. Никого не зови. Просто напряжение спало. — Девушка закрыла глаза и глубоко вздохнула. Перед глазами предстали насмешливые взгляды, голоса и едкие замечания гостей. Её сердце колотилось так сильно, словно норовило выпрыгнуть из груди. Неожиданно она ощутила, что дрожат её собственные руки, и как эта мерзкая дрожь распространяется по всему телу.

—Нужно немедля вызвать лекаря! Неужели Вы собираетесь оставаться в таком состоянии…

—Если о моём состоянии прознают, все старания будут напрасны. Я просто немного отдохну, а после можно будет вызвать врача, придумав какую-нибудь причину.

Глаза Софи забегали из стороны в сторону. На ум приходила лишь одна причина такого состояния госпожи.

—Неужели… Вам было настолько страшно?

Аделина слабо улыбнулась на вопрос горничной. На приёме она держалась крайне уверенно, тогда как внутри дрожала от страха. Выросшая в изоляции от всего мира, девушка была совершенно не готова к подобным ситуациям.

—А кто бы не испугался?

Как только этот вопрос сорвался с её собственных губ, герцогиня невольно представила Алексио, который, не моргнув и глазом, разнёс бы весь этот фарс. Девушка слегка улыбнулась, представляя, как герцог Пэмбрук непринуждённо переворачивает стол. Что более удивительно, это невероятно подходило его образу. Напряжение госпожи постепенно спало, и Софи смогла выдохнуть с облегчением.