Том 3. Глава 75

—Стану ли я выглядеть более привлекательно, если немного поправлюсь?.. — Пробормотала Аделина, поглаживая свои тощие руки.

—Разумеется! Вы будете выглядеть намного лучше. Конечно, Вы прекрасны даже сейчас, но если немного прибавите в весе, то будете выглядеть более здоровой и привлекательной. — Тут же подхватила Софи, не упустив из виду тихие слова госпожи.

—Думаешь?

—Да. Спорт тоже пошёл бы Вам на пользу. Говорят, в последнее время дамы увлекаются теннисом и гольфом, может, и Вам стоит попробовать? Если это кажется слишком сложным, то крокет тоже неплохой вариант. — Аделина весьма удивилась, услышав предложение своей горничной, так как, кажется, монах Хансен говорил ей то же самое. Девушка осознала, что действительно пора что-то менять, раз об этом упомянул не один человек. Осознав проблему, она приложит все усилия, чтобы улучшить ситуацию. Именно это было сильной стороной Аделины.

—Тогда, сможешь ли ты подыскать мне наставника? В гольф играют на специально отведенной территории, а крокет предполагает большое количество участников, так что, думаю, можно начать с тениса.

—Раз Вы решились, разумеется, я приложу усилия и найду хорошего наставника. — Софи сжала кулаки и загорелась энтузиазмом. Хотя причина в таком настрое, крылась только в этом. — Вечером Вы отправитесь на прогулку по ночному рынку, так что приготовления начнём через час. А пока отдохните немного.

—Через час? Мы ведь только что пообедали, неужели подготовку следует начинать так скоро?

—Разумеется! Вечерний выход требует более длительных приготовлений, чем дневной. Макияж должен быть сделан более тщательно, а наряд… — Опасаясь, что рассказ Софи затянется надолго, девушка поспешно подняла руку, останавливая горничную. В любом случае, всю подготовку предстояло доверить Софи, так что излишние подробности лишь утомят.

—Я поняла, Софи. Ты полностью права, через час начнём подготовку.

—Да, мадам. Принести Вам книгу, которую Вы читали этим утром?

—Да, пожалуйста. — Горничная, зная, что для госпожи чтение — это отдых, поспешила принести толстую книгу, даже название которой казалось ей скучным. Аделина же с большим интересом погрузилась в чтение. Не желая более её беспокоить, Софи тихо закрыла дверь и вышла в коридор. Она собиралась принести герцогине тёплого чая, но тут её внимание привлекла какая-то суета, царившая в конце коридора.

“Что там такое?”

Как только она вытянула шею, чтобы присмотреться, как её лицо мгновенно помрачнело.

—Ваше Высочество, прошу Вас, подождите в гостиной…

—Довольно. Я здесь, чтобы повидаться со своей дочерью, так зачем мне где-то ждать? Я направляюсь прямиком к ней. — Проблемный отец Аделины, принц Артур, решительно оттолкнул дворецкого Мейсона, который пытался его сдержать, и решительно направился в покои своей дочери.

—Говорят, ты болела? Как сейчас себя чувствуешь? — Для того, кто так бесцеремонно ворвался в покои герцогини, это было довольно любезное «приветствие». Аделина, не притронувшись к чашке чая, стоявшей прямо перед ней, сосредоточила свой взгляд на «госте». Обычная для других отцовская любезность у неё вызывала тревогу. Столь добр мужчина бывал только тогда, когда хотел переложить на неё ответственность за последствия своих поступков. — Выглядишь неплохо. — Словно изначально не ожидая от дочери ответа, принц Артур не обратил ни малейшего внимания на молчание. — Ну да, живя в таком месте, восстановить силы тебе не составит труда. — Мужчина, удобно расположившись на роскошном диване, издал ироничный смешок. Диван, мягко обволакивающий тело, был невероятно удобен, что свидетельствовало о том, насколько это была дорогая мебель. — Дом этот полон роскошных вещей. Не стыдно наслаждаться всем этим в одиночку?

Это были слова, что задевали совесть и чувство вины собственного ребёнка. Аделина пропустила их мимо ушей и сделала глоток чая. Когда-то сердце малышки ёкало от подобного, но в какой-то момент у девушки выработался иммунитет, из-за чего сейчас она думала только о том, что её отец вновь принялся за своё.

—Я знаю, что Вы пришли не проведать меня. Это из-за пенсиона, о котором ранее у нас был разговор? — Спокойно спросила Аделина, поставив чашку. Артур, хотя и был недоволен таким отношением дочери, не стал менять тему.

—Да. Я встречался с управляющим банка по этому поводу. Он уведомил, что без твоей подписи ничего не выйдет.

—Я не намерена ничего подписывать, отец.

—Твоё мнение мне мало интересно. Даже став герцогиней Пэмбрук, ты по-прежнему остаёшься Эстрией-Риошэль и должна служить чести и долгу королевской семьи.

—Следование воли отца — это и есть преданность чести и долгу королевской семьи?

—Именно. Хочешь это оспорить? С каких пор ты стала такой высокомерной? Неужели зазналась, немного пожив в роскоши, ни в чём себе не отказывая? Тц. — Артур оглядел Аделину таким взглядом, словно сейчас она была крайне невоспитанным ребёнком. Теперь он ясно видел, что не только дом, но и дочь была облачена в роскошные одежды. И при этом эта девчонка собиралась «вручить» собственному отцу только пенсию? Принца охватил гнев, но он изо всех сил старался сдержать своё раздражение, натянув на лицо любезную улыбку. — Ладно, забудь. Длительный разговор слишком утомителен. Скажу коротко, что хотел, и уйду. — Мужчина достал конверт и протянул его дочери. Аделина с подозрением проверила его содержимое.

—Это…

—Доверенность выданная банком. Это документ, заверяющий, что я могу действовать от твоего имени. Подпиши его.

—Я не могу этого сделать.

—Да неужели? — Когда девушка решительно отказалась и попыталась отложить документы, взгляд Артура мгновенно стал свирепым. — Кажется, герцог Пэмбрук всё ещё не знает о твоём «недостатке»? — От последнего слова глаза девушки округлились. Пускай её отец и произнёс несколько расплывчатую фразу, они оба прекрасно знали, о чём шла речь. — Герцог Пэмбрук, вероятно, стремился к браку с чистокровной принцессой, чтобы компенсировать своё происхождение. Но что, если у этой самой принцессы есть существенный изъян? Не посчитает ли он, вдруг, что его обманули?

—Вы… не можете шантажировать меня этим. Если об этом станет известно, Вы также окажетесь в затруднительном положении. Разве не поэтому Вы так старались скрыть это до сих пор? Престиж королевской семьи также рухнет.

—В затруднительном положении? Я? — Артур громко рассмеялся, словно посчитал сказанное чем-то забавным. — Это имело значение ровно до твоего замужества. Трудно выдать дочь с изъяном за большие деньги. К тому же, какое мне вообще дело до репутации королевской семьи? С тех пор как моя мать, королева, слегла, кто считает меня членом семьи? — Мужчина расправил плечи, заметив, что дочь поджала губы. — Одобрение на брак было получено, как и выкуп, так какие у меня могут быть неприятности? Мы больше не в одной лодке, Аделина. — Он с улыбкой на лице поднялся со своего места и подошёл к дочери. — Теперь наши ситуации совершенно разные. Если хочешь хорошо жить в этом доме, то должна до конца своих дней скрывать этот изъян. Мир любит тебя в качестве идеальной принцессы. В конце концов, кто захочет принять бракованный товар? — Артур вновь вложил в руки девушки документы и похлопал её по плечу. — Помимо этого, есть ещё кое-что, что нам следует уладить. Но все вопросы мы уладим постепенно. Хорошо? — Для того, кто угрожал собственной дочери, мужчина говорил крайне ласковым тоном.

—Дайте мне… несколько дней на размышления. Это слишком внезапно. — Осторожно заговорила Аделина, снова проверяя бумаги.

—Подумать? О чём тут ещё думать? — Отбросив свою напускную доброту, мужчина изменился в лице.

—Неужели нельзя дать мне немного времени? В любом случае, я не смогу сейчас ничего подписать. — Руки Аделина, положившей бумаги обратно на стол, дрожали. Заметив это, принц Артур усмехнулся и вновь похлопал её по плечу.

—Так и быть. Я ненадолго забыл о твоей… особенности. Если подпишешь дрожащей рукой, это может вызвать подозрения о подделке. Ты права. — Он кивнул, как будто Аделина уже дала согласие, видимо, свято веря в то, что иного выбора у неё нет. — Подумай, Аделина. Я вернусь через три дня. Тогда твои руки уже не будут дрожать, м? — Улыбка принца сверкала особенно ярко.