Том 1 · Глава 126. (Бедствие 2 корпусов, какого не было 90 лет).
Через несколько дней наконец начались совместные учения Расследовательского корпуса и Охранного корпуса.
На Восточной площади нижнего яруса, у 6 огромных стел, перед входом в синюю стелу выстроились очереди авангардных групп и групп капитанов обоих корпусов.
Вспыхивал синий свет. Казалось, он подтверждал: это всего лишь обычная синяя зона. После наставлений У-Цзю большинство людей Расследовательского корпуса уже не относились к синим зонам легкомысленно.
Не пренебрегай ни одной вылазкой. Не полагайся на опыт слишком сильно.
Сначала слова У-Цзю услышали несколько капитанов. Позже, в будущих исследованиях, каждый всё лучше понимал, сколько в них смысла. Вскоре эта фраза разошлась по всему корпусу.
Но Охранный корпус жил в другом настроении.
Среди капитанов у них были настоящие силачи. Даже в авангардные группы попало немало мастеров. Выбери наугад несколько команд — и они справятся с синей зоной.
А сейчас, вместе с Расследовательским корпусом, всего набралось 28 команд. Охранный корпус беспокоился только об одном: хватит ли осквернённых, чтобы всем было кого убивать.
Учения 2 корпусов должны были длиться 3 дня. Если число убитых осквернённых у сторон окажется равным, победителя определят по тому, чьи люди продержатся дольше в оставшиеся 2 дня.
Место для учений выбрал 2 дня назад специальный посланник с четвёртого яруса.
После массового поиска, занявшего 2 дня и 3 часа, площадку наконец подобрали.
Но день начала учений был последним днём, когда в эту зону ещё можно было войти. До её закрытия оставался всего 21 час.
Через 21 час люди Расследовательского корпуса и Охранного корпуса смогут вернуться через диски возврата, но никто другой из Башни уже не сможет войти в эту зону.
Ради безопасности каждая команда взяла с собой по 2 диска возврата.
По данным чувствительности специального посланника, в зоне было около 70 осквернённых. Пространственно-временных правил там не обнаружили, возвращению участников они мешать не должны были.
Оба командира корпусов всё проверили сами.
Если эти осквернённые были всего лишь 2 или 3-го уровня, то, по мнению Охранного корпуса и Расследовательского корпуса, состязание будет не столько проверкой силы, сколько состязанием удачи.
Если обе стороны убьют почти одинаковое число осквернённых, то и финал снова решит удача. Среда — главный враг любого расследования за Башней. Боец, продержавшийся все 3 дня, получит в сумме 18 негативных эффектов.
Некоторые негативные эффекты таковы, что стоит их подцепить — и тебя сразу приходится возвращать в Башню. Поэтому для капитанских групп и части элиты авангарда чистая сила составляла в этой битве от силы примерно 40% успеха.
На 3 дня учений нижний ярус Башни и третий ярус тоже погрузились в праздник. Для нижнего яруса, где развлечений было кот наплакал, это было настоящее событие.
Многие шахтёры, вернувшиеся из белых стел, уже собирались потратить свои жалкие сбережения на пайки на 3 дня и провести их в Башне, наблюдая, кто вылетит первым.
Когда Расследовательский корпус и Охранный корпус входили в зону учений, как раз вернулась партия шахтёров из белой зоны.
Снаружи дождь лупит так, будто небо к чертям продырявили. Я за Башней столько работаю, а такого ливня ещё не видел.
Ага. Погода испортилась в один миг.
Линь Ужоу, Ван Ши, Шан Сяои, Инь Шуан и остальные как раз это услышали. Линь Ужоу оглянулся и убедился, что Бай У рядом нет.
Ты чего высматриваешь?
Просто у тех ребят «погода меняется» прозвучало как дурной знак. Оглянулся: ходячей беды рядом нет. Значит, всё нормально.
Чего ты как бабка на рынке? В разных зонах за Башней и погода разная.
Тоже верно. Просто всё равно как-то не по себе. В этом году учения слишком сильно изменились. Смотри на Охранный корпус: один другого важнее. Думаешь, они нам палки в колёса не вставят?
Да пусть попробуют. Внутри Башни они нас не били, за Башней тем более не побьют. Задрали носы только потому, что капитана нет,
Шан Сяои добавил:
Охранный корпус с нами не ладит, но слишком далеко они не зайдут. Не посмеют.
Линь Ужоу тоже кивнул. Так и было.
Очередь быстро дошла до авангардной группы 7 отряда. Перед входом в стелу Ван Ши подбодрил остальных:
В этот раз надо сделать так, чтобы они проиграли и не смогли вякнуть. В охоте на осквернённых мы сильнее. Капитана отстранили
В Башне были кое-какие устройства для трансляций, но на учениях 2 корпусов их не использовали. Поэтому всем оставалось только ждать, когда участники будут выбывать, и расспрашивать их о ходе дела.
Прошёл 1 час.
Не вернулся ни один человек из Охранного корпуса и Расследовательского корпуса.
Жители нижнего яруса умели додумывать лучше всех. Они решили, что это говорит только об одном: обе стороны присматриваются, а настоящее веселье вот-вот начнётся.
В казино ставки быстро сменились. Теперь спорили, кто выйдет в следующий час: Охранный корпус, Расследовательский корпус, обе стороны сразу — и у кого вылетит больше людей.
Прошло 3 часа.
Даже те люди Расследовательского корпуса и Охранного корпуса, которые не участвовали в учениях, начали нервничать. До сих пор в Башню не вернулся ни один человек.
Может, обе стороны держались слишком легко? Но ещё через час должны были появиться негативные эффекты.
У Расследовательского корпуса и Охранного корпуса было по 12 авангардных групп. Всего 144 человека. 144 негативных эффекта. Среди них уж точно нашлось бы несколько невезучих, которым выпадет редкий эффект, требующий немедленного возвращения.
Бай У и У-Цзю в это время находились в отделении Расследовательского корпуса.
У-Цзю выдал Бай У телефон для связи. Это была награда за его отличную работу в последнее время.
Технологически устройство было несложным, но на нижнем и втором ярусах такие аппараты имели очень немногие. Среди знакомых Бай У ни у Линь Ужоу, ни у Инь Шуан такой штуки не было. Зато у Лю Чэнцзы был.
Бай У подумал: если в эту вещь можно будет вселить дух, интересно, какие странные функции появятся?
Наступил 4 час учений 2 корпусов.
С этого момента каждые 3 минуты к У-Цзю приходил следователь и докладывал обстановку на Восточной площади.
На данный момент никто не вернулся в Башню!
Докладываю, капитан! Возвращений нет!
Капитан, никто не вернулся!
Они... всё ещё не вернулись.
Всё ещё никого. Народ уже недоумевает...
Прошёл ещё 1 час. Бай У и У-Цзю оба почувствовали: что-то не так.
Даже если капитаны очень сильны, с точки зрения вероятности не может быть, чтобы все 144 человека авангарда в этот раз оказались счастливчиками, верно?
Бай У посмотрел на У-Цзю. Тот и сам ничего не понимал.
Да, сам У-Цзю когда-то был безумцем, который таскал на себе больше сотни негативных эффектов, но он не считал, что все остальные тоже способны пережить первые 4 часа.
Думаю, надо отправить кого-нибудь внутрь проверить...
У-Цзю спросил:
Почему?
До закрытия зоны остаётся 17 часов. Капитан, больше сотни человек, и ни один не вернулся. Они ушли в синюю зону, где, по крайней мере по официальным данным, около 70 осквернённых. Значит, они так или иначе должны были вступить в бой.
Даже если осквернённые не сильны, вражда между 2 корпусами длится не первый день. Если число убитых осквернённых совпадёт, победитель определится по тому, у кого останется больше людей. Обе стороны будут всеми силами выбивать друг друга. Честно говоря, уже когда в первый час никто не вышел, мне показалось, что что-то не так.
А теперь прошло 4 часа. Даже негативные эффекты не заставили их выйти... Нам придётся предположить, что они столкнулись с проблемой и просто не могут вернуться.
Синяя зона могла запереть весь верх боевой силы Расследовательского корпуса и Охранного корпуса?
Даже У-Цзю и Бай У это удивляло.
Но слова Бай У звучали разумно. Бай У продолжил:
Сначала надо выяснить, что там происходит. Отправим разведчика. Его задача будет одна: войти, увидеть любого человека Охранного корпуса или Расследовательского корпуса и сразу вернуться. Если он вернётся нормально, значит, мы зря волновались. Если нет... боюсь, это будет означать, что с учениями случилась большая беда.
Ты хочешь сказать, диски возврата отказали? Они могут не иметь возможности вернуться? Такая ситуация должна быть крайне редкой. И ещё вчера зону проверяли: диски возврата работали нормально. Чтобы исключить поломку диска, даже запасные приготовили,
Бай У тоже не понимал, как это могло произойти. Но предчувствие у него было очень плохое.
Капитан, вы сами говорили: нельзя слишком полагаться на опыт.
У-Цзю больше не спорил. Он сразу позвонил и назначил разведчика с сопряжённой силой 3-й ступени 3 ранга, хорошо развитым восприятием и скоростью.
В точности по словам Бай У: войти, искать людей, увидеть любого — и сразу назад.
После этого У-Цзю и Бай У стали ждать.
Прошла 1 минута.
Прошло 2 минуты.
Казино на нижнем ярусе уже гудели как улей. На Восточной площади тоже повсюду шли разговоры. Некоторые, как Бай У, начали тревожиться.
Но большинство всё ещё считало, что ничего страшного не случится.
Ведь в синюю зону вошла сильнейшая боевая мощь 2 сильнейших сил всей Башни. Неужели они споткнутся там?
Прошёл 1 час...
Прошёл 1 час 15 минут...
В отделении Расследовательского корпуса на втором ярусе У-Цзю наконец не выдержал.
И как раз в этот момент в Расследовательский корпус пришёл Минчэ с группой людей.
Сила Минчэ была выше 5-й ступени, но в капитанскую группу на этот раз его не взяли. Это косвенно показывало, насколько сильной была нынешняя капитанская группа Охранного корпуса.
Впрочем, положение капитана 3 отряда он сохранял крепко. Людям, которые умеют вести дела и делиться женщинами, обычно везёт.
Но в этот раз Минчэ пришёл не торговаться.
В кабинете У-Цзю он сказал прямо:
Готовьте спасательную операцию.
Что случилось?
Пока не знаю, что именно. Но 4 часа никто не выходил, и я понял: здесь что-то не так. Я отправил внутрь 2 человек. Первый должен был найти остальных и вернуться с сообщением. Через полчаса он не появился. Я сразу отправил второго...
Лица У-Цзю и Бай У стали серьёзными. Минчэ тяжело сказал:
Второму я дал простейшее задание: войти за Башню и тут же вернуться. Ему не надо было никого искать. Но результат вы, думаю, уже поняли.
У-Цзю был потрясён.
То есть сейчас ситуация такая: кто вошёл в зону учений, уже не может вернуться?
Похоже на то. С этими учениями большая проблема. В зоне точно есть нечто, из-за чего диски возврата перестали работать.
Бай У мысленно отметил, что логика у Минчэ действительно плотная, но всё же добавил:
Ты связывался с командирами корпусов? Они главные ответственные. Я сейчас не ищу виноватых, но важно понять: знали ли они заранее, что возвращение станет невозможным?
Едва Бай У договорил, У-Цзю позвонил Цинь Цзуну. Минчэ тут же связался с командиром Охранного корпуса.
По телефону У-Цзю прямо рассказал Цинь Цзуну о проверках Минчэ и своих. Сейчас они оба надеялись, что 2 командира корпусов всё-таки были в курсе.
Но ответ Цинь Цзуна заставил сердце У-Цзю провалиться.
Ты уверен? Твою мать. Только что мы получили сообщение из жилого района управленцев на третьем ярусе.
Сообщение?
Раз Цинь Цзун заговорил об этом именно сейчас, значит, дело было связано с учениями 2 корпусов.
У-Цзю сразу включил громкую связь.
Да. Человек покончил с собой. Покойному 39 лет. Некоторые сведения я не могу раскрывать. Могу сказать только, что он служил на пятом ярусе и напрямую работал на одного правителя. А недавно... именно он предложил проводить испытание за Башней. Но, похоже, этот человек знал, что умрёт. Мы только что были на месте и нашли на стене кровавую надпись: «Я не хочу умирать».
Слова Цинь Цзуна услышал У-Цзю. Их услышал и Бай У.
В голове Бай У понеслись мысли:
«Человек, способный давать советы правителю, обладал огромным весом. Он продвинул идею провести учения за Башней. Причина звучала безупречно: 2 корпуса должны соревноваться именно в охоте на осквернённых. Если подготовить все меры... при силе Охранного корпуса и Расследовательского корпуса синяя зона действительно не должна была создать проблем».
«Но теперь оба корпуса заперты внутри, а человек, предложивший это, «покончил с собой».
Я не верю, что Церковь Бога Башни могла просочиться так глубоко. И ещё меньше верю, что человек, добравшийся до такого уровня, просто убил бы себя. Даже если Охранный корпус и Расследовательский корпус понесут тяжёлые потери из-за учений за Башней, но вина не на нём, он должен был хотя бы побороться за себя».
«Если только он с самого начала не знал, что учения сорвутся!»
«Но в его доме появилась надпись «Я не хочу умирать».
Значит, его убил кто-то большой, а потом всё обставил как самоубийство, будто он свёл счёты с жизнью из страха перед наказанием... Но слишком нарочито. Слишком. Будь я убийцей, разве дал бы ему шанс написать на стене эти слова?»
В голове Бай У мгновенно сложился заговор.
Минчэ сказал:
Это не самоубийство. Его убили.
Очевидно, по ту сторону телефона 2 командира корпусов думали так же.
Но Бай У так не думал. Он не стал говорить свою догадку: доказательств ещё не было. Но чутьё подсказывало ему: этот человек......именно покончил с собой.
И слова «Я не хочу умирать» тоже оставил нарочно. Он хотел, чтобы все решили: самоубийство было подделкой.
Тогда, если 2 корпуса понесут тяжёлые потери, люди выйдут на него. Но он уже мёртв, будто его убрали как свидетеля. Подозрения перейдут к его начальнику.
К правителю.
Мысль выглядела безумной. Кто станет убивать себя, чтобы подставить начальника? Но что, если он не умирает по-настоящему?
Что, если смерть для него — просто смена оболочки?
У-Цзю сказал:
Но сейчас нам нужно сначала спасать людей.
Ты знаешь, что там внутри? А если войдёшь и тоже не сможешь вернуться?
Цинь Цзун был против того, чтобы У-Цзю входил.
У-Цзю посмотрел на Бай У.
Бай У на уровне инстинкта тоже считал: если коротышка войдёт, он, скорее всего, окажется в опасности.
Всё это была ловушка. Ловушка, устроенная специально для коротышки.
Но если даже коротышка не сможет спасти этих людей, кто сможет?
Похоже, У-Цзю тоже это понимал.
Командир, я должен идти. Лю Му внутри. Ужоу, Ван Ши, Инь Шуан, Сяои тоже. Они мои друзья. Элита Охранного корпуса и Расследовательского корпуса тоже там. Что бы ни случилось, мы обязаны попытаться их спасти.
Меч и щит Расследовательского корпуса — это говорило не только об их силе и дополняющих друг друга качествах, но и об их отношениях.
Лю Му и У-Цзю в глазах всех были как родные братья от разных отцов и матерей.
А Линь Ужоу, Инь Шуан, Ван Ши и Шан Сяои — каждого У-Цзю лично вытащил из новичков.
После самоубийства или убийства того управленца почти все уже признали одно: в зоне учений случился кризис.
Если кризис не решить быстро, каждые 4 часа участники авангардных и капитанских групп будут на шаг ближе к смерти.
Особенно с учётом того, что никто пока не знал, нет ли в зоне какого-нибудь особенно сильного осквернённого.
Нет. Запрещаю!
По мнению Цинь Цзуна, эти учения, возможно, изначально были чисткой. Причину он сам выяснит вместе с командиром Охранного корпуса.
Он подозревал: изменение формата учений связано с куда более сложными вещами, чем он думал.
Но У-Цзю из-за несчастья избежал этой беды.
Шанс, что У-Цзю всех спасёт, мог не дотягивать и до 30 процентов. А шанс потерять любимого подчинённого, если У-Цзю войдёт в зону учений, был процентов 70.
Цинь Цзун не считал спасательный вход У-Цзю разумным решением.
Обычно У-Цзю всегда слушался командира. Но в этот раз он отдал выбор Бай У.
Решай ты.
Минчэ удивился. У-Цзю настолько ценит Бай У? Теперь он смутно понял, почему, несмотря на щедрость его условий и явное расположение, Бай У так и не поддался.
Сейчас каждая секунда была на счету. Возможно, Охранный корпус и Расследовательский корпус уже теряли людей.
Бай У должен был выбрать.
«Коротышка — сильнейший в Башне. Если вообще есть человек, который способен их вытащить, то это коротышка».
«Если умерший — это Каин, значит, Каин хочет заставить коротышку возненавидеть тех, кто изменил правила учений».
«Единственный способ прорвать эту ловушку — капитан входит в зону учений и выводит людей».
«Цель Каина — разжечь в капитане ненависть к управленцам и правителям. Поэтому, если Каин начнёт убивать людей Охранного корпуса или Расследовательского корпуса прямо на глазах у коротышки, он может сам себе всё испортить».
«Но я всё ещё не знаю настоящей цели Каина. У него наверняка есть запасной ход».
Бай У тоже занервничал.
Вся элита Расследовательского корпуса, вся элита Охранного корпуса, да ещё 24 бойца капитанского уровня — все оказались в синей зоне.
По тяжести дела это было самым серьёзным событием со времён провального исследования красной зоны Расследовательским корпусом и Охранным корпусом 90 лет назад.
Минчэ ещё сильнее удивило другое: даже Цинь Цзун как будто молча согласился, что решать будет Бай У.
Почти полминуты Бай У молчал. Как ни считай, шанс, что капитан спасёт людей, всё равно ниже шанса, что капитан погибнет вместе с элитой 2 корпусов.
Но в этот раз Бай У всё равно принял не самое рациональное решение.
Спасать. Я поддерживаю капитана.
У-Цзю ничего не сказал. Он просто отключил связь.
Когда У-Цзю ушёл, Минчэ спросил:
Ты не боишься последствий?
Бай У покачал головой. Выбор Цинь Цзуна выглядел так, будто он бросил всех ради У-Цзю, но на деле Цинь Цзун просто сокращал потери.
Если бы погиб У-Цзю, Цинь Цзун поступил бы так же. В тот момент, возможно, как раз Бай У получил бы важное поручение.
Конечно, Бай У выбрал спасение из-за Линь Ужоу, Шан Сяои, Ван Ши, Инь Шуан и даже Лю Му, который всё время хотел переманить его к себе.
Я верю капитану. Он обязательно приведёт всех назад.
После того как У-Цзю вошёл в зону учений, у всех управленцев третьего и четвёртого ярусов, знавших об этом, сердца ушли в пятки.
Минчэ изначально тоже надеялся, что У-Цзю вмешается. Теперь У-Цзю отправился за Башню спасать людей, и его цель была достигнута. Больше он с Бай У не разговаривал. Похоже, он тоже получил распоряжение от командира Охранного корпуса и быстро покинул отделение Расследовательского корпуса.
Время шло. Тревога внутри Бай У становилась всё сильнее.
В кабинете Расследовательского корпуса он остался один.
Обычно в отделении Расследовательского корпуса было шумно. Теперь, когда большая часть боевой силы ушла, здесь стало пусто и холодно.
Бай У ненавидел такое ожидание.
На самом деле тот, кто задаёт вопрос, и тот, кто на него отвечает, изначально не равны. Возможно, придумавший вопрос не умнее решающего. Но если он всегда остаётся тем, кто задаёт, то сколько бы раз решающий ни ответил верно, счёт всё равно будет ничейным.
А вот решающему достаточно ошибиться 1 раз — и он проиграл.
До сих пор, поскольку истинное тело Каина найти не удавалось, Бай У и У-Цзю всё время были теми, кто решает задачи.
На этот раз перед ними была задача, которую Каин готовил дольше всех и которая должна была ударить сильнее всех.
Пока Бай У думал и ждал, экран наблюдения за Янь Цзю вдруг загорелся.
Из уважения к женщине У-Цзю обычно держал его выключенным. Но если у Янь Цзю появлялось сообщение, она могла включить тревожное устройство, и экран снова открывался.
В тот миг, когда Бай У увидел, как Янь Цзю машет рукой, бледная от паники, он наконец понял: вот она, настоящая цель Каина.
Фрагмент пазла 1.
14 лет назад один молодой аристократ третьего яруса быстро поднимался по службе. Наконец, с помощью разных приёмов, он обошёл остальных кандидатов-аристократов и получил место младшего управленца.
Благодаря сладким речам и множеству обманов он вскоре добился доверия одного правителя.
Фамилия правителя была Пан. Вместе с другим правителем, по фамилии Ли, он распоряжался всеми боевыми ресурсами Башни.
Один отвечал за людей, другой — за снаряжение.
Молодой человек, только что ставший младшим управленцем, каждый день с пылом угождал правителю и одновременно показывал деловые способности куда выше, чем у остальных младших управленцев.
14 лет как один день. Ни разу не дал слабину.
Всё ради того, чтобы накопить влияние и однажды принять решение, способное изменить расклад в Башне.
Что это будет за возможность, он и сам не знал. Но недавно за Башней ему достался неожиданный подарок. Так в голове родился дерзкий план.
Несколько дней назад, во время подготовки к учениям 2 корпусов, он предложил реформу: больше никаких прямых поединков между корпусами. Вместо этого — охота за Башней.
Да, переменных было много. Но за 14 лет он, пусть и не мог прямо влиять на правителя, сумел повлиять на нескольких слабых управленцев, чьи слова в определённой степени могли менять ход мыслей правителя.
Он знал: когда он умрёт, всех этих людей без исключения зачистят.
Но какое дело мертвецу до чужих бед?
Просто ресурсы, собранные за 14 лет, в один миг всплывут наружу. После этого правители станут осторожнее. Такой шанс выпадает нечасто.
Но опыт, полученный за Башней, был ещё редче. Ряд совпадений сложился так, что он предчувствовал: Охранный корпус Башни и Корпус расследований за Башней столкнутся с огромным кризисом, какого не было 90 лет.
Когда он писал кровью слова «Я не хочу умирать», он улыбался необычайно радостно.
Смерть
Это были его последние слова перед самоубийством.
Фрагмент пазла 2.
После того как диск возврата унёс Бай У обратно, доброта в сознании Хун Инь постепенно оказалась подавлена.
В огромной шахте началась настоящая пляска нечисти. Повсюду лежали тела бесчисленных осквернённых 6 и 7 уровней.
Хун Инь становилось всё радостнее.
Старший брат ушёл. Теперь ей не надо было сдерживать жажду убийства, и она наконец могла ломать всё как хотела.
Как раз в это время осквернённый-демон расправил крылья и опустился перед Хун Инь.
Почему мы должны позволять ему нами распоряжаться? Ты знаешь легенду о Путешественнике?
Хун Инь покачала головой. Свирепый взгляд предупреждал осквернённого-демона: отойди.
Осквернённый-демон сказал:
Не бойся. Я не враг тебе. Тебе нравится тот человек, верно? Человек, который смог выжить здесь, наверняка выдающийся. Но однажды его тоже могут выгнать за Башню эти проклятые управленцы.
О чём ты говоришь?!
Обиды внутри тебя больше, чем я мог представить. Боль, которую ты пережила, возможно, сильнее боли нескольких других осквернённых 9-го уровня. Значит, именно ты должна понимать лучше меня: люди злы. Твоему маленькому товарищу будут завидовать из-за его талантов. Возможно, однажды его изгонят из Башни.
Осквернённый-демон не отступал от Хун Инь, наоборот, подходил всё ближе.
И кто знает, может, в будущем он станет одним из нас.
Хун Инь холодно сказала:
Тогда я буду защищать старшего брата.
Конечно. Но ты хочешь, чтобы он, как и ты, навсегда забился в какое-нибудь место? Видишь этого мерзкого Путешественника? Я больше всего ненавижу ворон. У него есть вещь, которая нам нужна. Если мы её получим, перед нами откроется весь мир. Мы сможем идти куда угодно. Стоит убить его
Давай. Объединимся. Вместе убьём Путешественника!
Путешественник, устроивший это собрание осквернённых, не мог представить, что 4 сильных стража, которых он сам выбрал на пути к Колодцу, начнут строить заговор против него.
Красавица с родинкой тоже услышала план осквернённого-демона.
Я с вами. А давайте устроим честное соревнование: кто первым убьёт его? Кто успеет, тот и станет новым Путешественником. Ну и, конечно, за помощь новый Путешественник обязан будет исполнить наши просьбы и отправить нас туда, куда мы захотим.
Я не против,
Хун Инь задумалась. Она помнила, что старший брат говорил: мир огромен... и в нём много мест, которые можно исследовать.
Значит, старший брат точно не хотел бы застрять в одном месте. Если убить Путешественника, они смогут вместе исследовать этот мир.
Она ещё не знала о билете путешественника. Просто думала: если однажды Бай У станет осквернённым, она поможет Бай У исполнить то, чего он хотел, пока был человеком.
Я участвую.
Так собрание Путешественника превратилось в его конец.
3 осквернённых 9-го уровня объединили силы. При чудовищной скорости осквернённого-демона Путешественник даже не успел использовать пространственный перенос.
Обиды Хун Инь обернулись против самого Путешественника.
А красавица с родинкой и вовсе собрала целую армию, которая с грохотом бросилась на Путешественника.
Даже под защитой барьера Путешественника огромная шахта не выдержала ярости 3 осквернённых 9-го уровня.
В конце этой битвы Путешественник, который прожил 700 лет и всё это время служил пути к Колодцу, погиб от рук 3 сверхсильных осквернённых.
Сердце и мозг Путешественника в итоге пожрал осквернённый-демон. У него не было ненасытности, но убийство сильного осквернённого само по себе могло дать мощную способность.
Для людей это означало получение таланта. Для осквернённых — получение свойства.
Новый Путешественник родился. Осквернённый-демон не забыл договор. Даже став сильнее, он не посмел обмануть Хун Инь и красавицу с родинкой.
Получив билет путешественника, он выполнил обещание.
Фрагмент пазла 3.
Гора в белой шахтёрской зоне внезапно раскололась. Огромные камни сыпались вниз, шахтёры с криками разбегались во все стороны.
Человек в маске, который бродил по этой зоне и собирался поговорить с главой одной церкви, увидел невероятную картину.
В пыли и дыму перед ним появился монстр с расправленными крыльями, похожий на демона.
Почему в этой зоне... появился такой монстр, как ты?
Человек? На тебе почему-то запах моего сородича,
Ужасающая жажда убийства накрыла всю зону. Некоторые слабые шахтёры будто застыли на месте: эта почти осязаемая злоба сковала их.
Осквернённый-демон презрительно сказал:
Куча мусора. Столько лет прошло, а в Башне даже приличных воинов не осталось?
Для Человека в маске эта фраза прозвучала так, будто сама судьба много лет держала её наготове.
Великолепно. Великолепно. Не каждый осквернённый способен излучать такую силу. Ты сильнее, чем я думал!
Жилка вымогателя подсказала ему: самая мощная фигура для большого плана, который он строил больше 10 лет, наконец появилась.
Почему в белой зоне возник сверхсильный осквернённый? Неужели это и есть Путешественник, которого он искал все 700 лет?
У тебя есть билет путешественника.
Осквернённый-демон сильно удивился. Среди людей нашёлся тот, кто знал о билете путешественника.
Кто ты такой?
Неважно, кто я. Важно другое: я услышал, как ты презираешь людей. Но не стоит смотреть на них свысока.
Это тело ни в какое сравнение не шло с осквернённым перед ним. Осквернённый-демон, очевидно, тоже не воспринимал Человека в маске всерьёз.
Через несколько дней все сильнейшие люди Башни соберутся в одном месте. Они будут охотиться на осквернённых. Возможно, среди них найдётся человек, которого даже ты не сможешь победить.
Кажется, он мгновенно понял характер осквернённого-демона. Эта фраза успешно задела его интерес.
Ну как? Я слышал, что Путешественник владеет песней сирены, способной заставить забыть кое-что, барьером, из которого невозможно уйти, и возможностью попасть в любую зону... Не хочешь своими глазами увидеть силу людей?
Осквернённый-демон почувствовал в этих словах густую, почти липкую провокацию. Но всё равно решил узнать подробности.
Фрагмент пазла 4.
Всё те же несколько дней назад, ещё до того, как один управленец выбрал самоубийство, после очередного общего собрания этот младший управленец, 14 лет служивший семье Пан, сделал единственную странную вещь за все эти годы.
Он передал фотографию одной женщины домашнему слуге семьи Янь.
Этот слуга не был падок до женщин. Зато этот слуга семьи Янь дружил с другим правителем, носившим фамилию Чжун. А тот правитель из семьи Чжун, как и семья Янь, входил в число самых первых жителей верхнего яруса Башни.
Они были первой группой людей, пробудивших последовательности. Они обладали недоступным обычным людям долголетием и силой.
Больше всего этот старик Чжун любил молодых красивых женщин. За 700 лет он не изменился.
На фотографии была невероятно красивая женщина. Она уже приближалась к возрасту, когда молодость отступает, но по обаянию и красоте всё равно была одной из лучших среди всех женщин, которых он видел.
С ней могла сравниться только та женщина с родинкой у глаза, которая когда-то обладала поистине смертельной притягательностью.
Но когда он выяснил, что эта женщина, скорее всего, связана с Расследовательским корпусом, правитель Чжун не стал действовать. Он опасался правителя Пан.
Красавицы редки, но он, человек, который по-настоящему вкусил бесчисленное множество женщин, прекрасно понимал одну вещь: все эти «красавицы раз в десятки лет» и «раз в сотни лет» — просто красивые вывески.
Чем дольше живёшь, тем мудрее становишься. Как бы прекрасна ни была женщина, однажды её заменит новое лицо. Раздувать конфликт ради неё не стоило. Лучше подождать.
Только старик Чжун не знал одного...
С самого начала тот скромный младший управленец, 14 лет служивший семье Пан, вовсе не собирался отдавать ему эту женщину.
Ему нужно было лишь передать фотографию.
Перед самоубийством, кроме надписи «Я не хочу умирать» на стене, он оставил дневник. В дневнике были записаны все его сделки с семьёй Чжун.
Женщину не обязательно было отправлять в семью Чжун. Достаточно было, чтобы женщина исчезла.
Конечно, это была ложь. Но зачем мертвецу лгать?
Все фрагменты пазла собрали событие в цельную картину.
Бай У не знал содержания каждого фрагмента. Он не знал, что Каин скрывался 14 лет.
Не знал, что ради этого плана Каин раскрыл все ресурсы и расстановку, которые накопил на пятом ярусе.
Не знал, что после его ухода из шахты Хун Инь вместе с другими осквернёнными 9-го уровня убила Путешественника.
И тем более не знал, что Каин встретил нового Путешественника.
Как всё происходило, Бай У не понимал. Он лишь по 2 итогам... вывел часть правды.
Первый итог: большая часть элиты Расследовательского корпуса и Охранного корпуса заперта в зоне.
Второй итог: когда почти все мастера Башни ушли за Башню, жена коротышки находилась рядом с отделением Расследовательского корпуса, но во всей Башне почти не осталось сильных людей, кроме 4 телохранителей.
Настоящий замысел Каина состоял в том, чтобы оставить коротышке задачу с выбором.
Бай У... скорее пусть У-Цзю спасёт её! Спасёт сестру Жуань!
На экране Янь Цзю не понимала, почему в кабинете сидит Бай У.
Пока он думал, что же именно сделал Каин, от Янь Цзю пришло сообщение: Жуань Цинъюнь похитили.
Похитительницей была женщина в бронзовой маске. Она чудовищной боевой силой подавила 4 элитных охранников и силой увела жену коротышки.
Теперь и Охранный корпус, и Расследовательский корпус были сосредоточены на учениях. Никто не знал, что происходит в зоне.
К тому же все мастера ушли за Башню, так что организовать спасение стало почти невозможно.
Бай У предположил: возможно, когда коротышка вошёл в зону учений, Каин и собирался бросить ему классическую задачу — спасти женщину или спасти друзей.
От такой плотной злобы руки Бай У невольно задрожали. При этом он был пугающе спокоен. Гнева внутри он не чувствовал, зато отвращение было сильным.
«Спокойно. Сейчас нельзя рассчитывать, что капитан вернётся. Те, кто остался в Расследовательском корпусе, в основном новички слабее меня... или канцелярские вроде группы допроса».
«Если это выбор, значит, когда коротышка выберет одну сторону, ему дадут ответ. Худший вариант: коротышка может выбрать только одну сторону. Либо спасать Лю Му, Линь Ужоу и остальных, либо спасать жену коротышки».
«Но если я спасу жену коротышки! Тогда я решу для него проблему внутри Башни. А за Башней... там мне остаётся только верить в коротышку. Верить в удачу сильнейшего человека Башни».
В один миг Бай У принял решение.
Янь Цзю, скажи, где сестра Жуань.
Ты хочешь её спасти? Ты... ты сможешь победить ту женщину? Она очень сильная. Она назвалась Лилит.
Лилит?
Неужели ещё одна ученица? Может быть, среди учеников есть не только осквернённые, но и люди?
Сколько человек похитили сестру Жуань?
Только она одна.
Скажи место!
Янь Цзю хотела уговорить Бай У, потому что в её глазах та женщина показала совсем нечеловеческую силу.
Она надеялась, что Бай У возьмёт подкрепление.
Но Бай У был уверен: если коротышка или элита за Башней не вернутся, то открытая боевая сила тех, кто остался в Расследовательском корпусе, против возможной ученицы или верхушки Церкви Бога Башни просто пойдёт на смерть.
И всё же голос Бай У был слишком твёрдым.
Хорошо... Я не бывала снаружи. Я нарисую тебе!
Янь Цзю рисовала невероятно быстро. Казалось, тело само ведёт руку и переносит на бумагу образ из её головы.
Всего за 2 или 3 минуты рисунок был готов.
Бай У запомнил, что на нём изображено, выскочил за дверь и начал спасательную операцию.
А в то же самое время за Башней У-Цзю предстояло встретить поединок, назначенный судьбой.