Том 1 · Глава 25. (Доходное дело).
Награду? И какую же награду ты хочешь?
Неважно, что запросит собеседник: сначала надо сбить цену. Лю Чэнцзы тут же сказала:
Бай У, миленький, я же девочка. Может, уступишь? А лучше просто подари, я тебе этого не забуду.
Бай У вспомнил шутки с барахолок своей прошлой жизни: «Я же девушка, отдайте ноут за 8000, хотя он стоит 40000».
Он ровно сказал:
Девушек я не люблю. Для девушек цена выше. Если прямо сейчас вытащишь что-нибудь убедительное, дам скидку 50%.
...
Лю Чэнцзы решила отбиваться до последнего и выпятила грудь.
Значит, внутри пусто.
Бай У спокойно смотрел на Лю Чэнцзы. Та сама не заметила, как стушевалась. Сделать с ним она ничего не могла, поэтому уныло сказала:
Сначала проверю товар.
Бай У протянул ей фотоаппарат.
Проверяй. Год, месяц, день, часы, минуты и секунды отбрось, просто мысленно назови число.
Лю Чэнцзы повертела фотоаппарат в руках и мысленно назвала время примерно 10 минут назад. Ей очень хотелось полюбоваться на лица двух ухажёров, которые вдруг столкнулись лбами.
Бай У посмотрел туда, куда она навела объектив, и примерно понял, что она собирается снять.
Эта девица, конечно, была дрянью, зато честной дрянью — без жеманства и дымовой завесы.
Не боишься однажды проколоться по-крупному?
Лю Чэнцзы прекрасно знала, что ведёт себя как дрянь. Странно было другое: Бай У будто тоже это знал, хотя между ними явно не хватало какого-то важного шага. Впрочем, она и тут не стала ломать комедию:
Я просто хочу, чтобы как можно больше милых ребят почувствовали сладость любви. И что я сделала не так?
Убедительно. Возразить нечего.
Щёлк
Фотоаппарат мигнул, и из него медленно выполз снимок. На фотографии 2 мужчины смотрели друг на друга со злостью, растерянностью и полным неверием. Лю Чэнцзы довольно рассмеялась:
Ай-яй! И правда снимает! Вот это куш! Вот это я сорвала куш!
Она задрожала от восторга.
Так если снимать без конца, можно же всю историю узнать?
Она мысленно назвала ещё одно число, чтобы проверить пределы фотоаппарата, и взяла время 700 лет назад.
Бай У на мгновение застыл. Он даже не сразу понял, о чём речь.
Точно. Фотоаппарат ведь можно использовать и так.
Если раз за разом делать снимки, разве нельзя, как из кусочков мозаики, собрать историю?
Конечно, это было занятие из разряда «воду решетом таскать», но мысль всё равно дала Бай У зацепку.
Эй, а почему не снимает?
Из-за того, что вселение духа длилось слишком мало, меньше 3 часов, сила у вещи пока слабая. Снимать можно только 2 раза в неделю. За Башней я уже использовал 1 снимок. Если хочешь ещё раз, жди 7 дней.
А... вот как.
Лю Чэнцзы опустила голову и задумалась о цене фотоаппарата.
Даже если частота использования сильно не дотягивала до её ожиданий, при правильном подходе этот фотоаппарат всё равно был редчайшим инструментом для добычи сведений.
Лю Чэнцзы стало трудно. С Бай У, который не вёлся на красоту и всё время оставался пугающе спокойным, торговаться было чертовски тяжело.
Тем более в лавке «Сокровища Чэнцзы» не было вещей равной ценности.
Она уже собиралась стиснуть зубы и всё-таки попробовать, но Бай У заговорил раньше, всё так же неторопливо:
Пропустим торг. Не пытайся ругать вещь, чтобы сбить цену. От этого дешевеет не она, а ты.
Я...
Лю Чэнцзы подавилась словами.
Равный обмен. Вещь на вещь. Можешь предложить предметы, сведения, услуги или всё вместе. Если я решу, что цена подходит, договоримся.
«Услуги, говоришь? А услуги приличные?» — очень хотелось съязвить Лю Чэнцзы, хотя чутьё подсказывало: на соблазнение Бай У не клюнет.
Бай У обвёл взглядом её лавку. С прошлого раза прошло совсем немного времени, товар почти не обновился.
Содержание примечаний тоже мало отличалось от прежнего.
Лю Чэнцзы не решалась выдать подделку за сокровище и обмануть Бай У. Было ощущение, что глаза у него слишком цепкие.
Выхода она не видела, а фотоаппарат хотела до зубовного скрежета, поэтому сказала:
Тогда... может, сам скажешь, что тебе нужно?
Бай У довольно кивнул.
Что за оборудование для прямых трансляций в средней зоне Порта находок?
А?
Лю Чэнцзы не ожидала, что он так резко перескочит на другую тему.
Торговля в прямом эфире. Говорят, ещё в добашенную эпоху пошло. Народ это любит. Чем известнее человек, тем больше он притягивает покупателей. Известность работает, ничего нового. Но с твоими глазами ты ведь не мог не понять... что там развод, да?
Боевая форма Расследовательского корпуса, если уж на то пошло, тоже была высокотехнологичной вещью с третьего яруса и в какой-то мере защищала от перепадов температуры.
С дешёвыми маскарадными тряпками из прямых эфиров её было не спутать. Бай У покачал головой.
Я знаю, что там развод. Я хочу понять другое: это с самого начала было мошенничеством или прямые трансляции за Башней когда-то правда существовали?
Лю Чэнцзы была умной и сразу услышала, что он спрашивает на самом деле.
Тебя интересуют прямые эфиры?
Если я не ошибаюсь, они не могут каждый раз быть фальшивыми. Народ не настолько глуп. Несколько липовых выпусков должны перемежаться настоящими, иначе дело долго не протянет. Мне нужны данные.
Такие сведения зачтутся в часть платы за фотоаппарат?
Зачтутся. Сначала расскажи подробности про настоящие трансляции.
Лю Чэнцзы оживилась.
Тогда ты пришёл точно по адресу. Давай, садись, поболтаем.
Она радостно притащила маленький табурет, будто ей только что перепал сочнейший слух. Стоило Бай У сесть, как она затараторила о правилах нижнего яруса.
Жители нижнего яруса чаще всего выходят за Башню под защитой Расследовательского корпуса. В белых зонах собирают рудное сырьё и синелинейную траву. Они каждый день выходят за Башню, но знают о внешнем мире очень мало. Перед этим люди Расследовательского корпуса зачищают участок от осквернённых, поэтому настоящих осквернённых почти никто не видел. Люди боятся осквернённых, но, может, ты не поверишь, они ещё и жаждут их увидеть.
В это верилось без труда.
Первые люди, с которыми Бай У столкнулся в этом мире, были именно такими.
Аристократы с третьего и четвёртого ярусов отправляли жителей нижнего яруса в игорную ловушку за Башней только ради того, чтобы посмотреть, как осквернённые пожирают людей.
Дэвид Финчер говорил, что в душе каждого человека сидит извращенец. На этой вере и держится его вдохновение,
Лю Чэнцзы понятия не имела, кто такой Дэвид Финчер. Зато подумала: если она извращенка, то точно любовная маньячка.
В общем, всем нравится смотреть, что творится за Башней. Нравятся кровь, острые ощущения, да и просто хочется узнать, каков этот огромный внешний мир. Башня огромна, но по сравнению с теми просторами, которыми люди владели до неё, она всё равно мала. Для тех, кто не решается выйти за Башню, внешний мир стал чем-то вроде мифа. Богатые и бедные, аристократы и простолюдины
Бай У понял. Огромная жажда зрелищ породила огромный рынок.
А люди никогда не брезговали рискнуть шкурой ради прибыли.
Почему не обратиться к Расследовательскому корпусу?
Потому что из Расследовательского корпуса заявку на выход за Башню могут подать только командир корпуса и 16 капитанов отрядов. Остальные сами выйти не могут.
Логично. Расследовательский корпус был оружием правителей. Никому не хотелось, чтобы его мечом размахивали торговцы. В каком-то смысле это поддерживало порядок.
Стоит государственной силе стать частной, и все силы в Башне тут же начнут перемешиваться, как кости в стакане.
Впрочем, Бай У от природы не питал добрых чувств к этим небожителям с третьего, четвёртого и пятого ярусов. Он про себя прикинул: «Во время свободных действий мне достаточно скрыть свою личность».
Не пойман — не вор. А если соседа не застали в чужой спальне, он всё ещё просто хороший сосед.
Короче, желающих узнать внешний мир было столько, что это дело вынесли на рынок. Чтобы обойти запрет на работу техники за Башней, люди перепробовали разные способы устроить трансляцию. Хотя способ, если честно, был только 1.
Вселение духа в предметы.
Верно. За Башней работают только предметы со вселением духа. Процесс, говорят, был долгий. Люди таскали за Башню кучу вещей, но почти ничего с записью изображения среди них не было. А даже если было, прямой эфир всё равно не получался. Примерно через 7 лет один крупный богач потратил безумные деньги, нанял людей, велел им брать самые разные вещи и выходить за Башню. И вот наконец дух вселился в наручники. С виду это были обычные наручники...
А по сути камера слежения, верно?
Эй, какой ты умный.
Бай У усмехнулся. Похоже, в своё время он уничтожил редкую вещицу. Затем спросил:
Почему Расследовательский корпус не использует такую удобную штуку? И ещё: вселение духа
Никак. Но в тот раз человек, который выходил за Башню, взял не 1 пару наручников. Идея была такая: раз у одной вещи шанс мал, надо брать целую кучу.
Лю Чэнцзы помолчала и продолжила:
И угадай, что вышло? 13 пар наручников получили вселение духа. Все 13. И сила у них была одинаковая. Это называют распространением вселения духа. Например, если человек хорошо управляется 2 клинками, при вселении духа в оружие дух может вселиться сразу в оба. Но такое случается редко.
Бай У в целом понял. В миг вселения духа есть шанс, что однородные предметы тоже попадут под действие. Только шанс этот был из тех, что гадалка объяснила бы увереннее математика.
Значит, потом появились наручники-камера, которые каким-то странным образом соединяются с экранами внутри Башни?
Да. А Расследовательский корпус не пользуется ими потому, что купить не может. Тот богач и не собирался продавать наручники.
Если только ты во всём мире можешь вести трансляцию, продавать оборудование тому, кто хочет повторить твой доход, было бы глупо.
Прибыль от монополии трудно вообразить. Правда, при одном условии: у тебя должна быть сила, чтобы эту монополию удержать.
Выходит, богач этот не простой.
Конечно. Люди Расследовательского корпуса открыто его задеть не решаются. Ходят слухи, что он с пятого яруса.
Слой правителей...
Бай У думал куда глубже, чем Лю Чэнцзы.
Она ведь не знала, что совсем недавно Бай У уже носил такие наручники.
Мысли у него закрутились быстро, и он сам не заметил, как нахмурился.
«Похоже, я слишком просто посмотрел на эту игорную ловушку. То, как У-Цзю отнёсся к игре, тоже доказывает: хозяин у неё непростой».
«Тогда кто настучал и заставил Расследовательский корпус прийти за мной? Ясно одно: этот человек не ниже аристократа. Но кто ради нищего стал бы ссориться с хозяином игорного дела?»
«И если у хозяина такой вес, сможет ли У-Цзю прикрыть меня, если моя личность всплывёт?»
«Если я начну вести трансляции за Башней, не привлечёт ли это внимание людей игорного дома?»
Бай У продолжил расспрашивать:
Значит, для настоящей трансляции нужно связываться с тем богачом? Его дело добралось и до нижнего яруса? Ты сможешь достать оборудование?
Чем богаче человек, тем лучше он понимает цену рабочей силы нижнего яруса. Естественно, бизнес того богача не мог ограничиваться 3 верхними ярусами.
Связаться-то можно. У меня есть парень, у него есть выходы.
У других бывает «у меня есть знакомый», а у Лю Чэнцзы — «у меня есть парень». Бай У был вынужден признать: тоже навык.
Ходить вокруг да около он не стал.
Мне нужны следующие вещи. Во-первых, маска со вселением духа, способная менять голос. По виду что-то вроде улыбающегося клоуна. Если голос менять не сможет, пусть хотя бы будет достаточно крепкой.
Во-вторых, оборудование для прямого эфира. Нельзя доставать его от моего имени. Ты должна помочь мне получить его и гарантировать, что на меня никто не выйдет.
Лю Чэнцзы решила, что это трудновато, но Бай У тут же поднял ставку:
Фотоаппарат можно использовать только 2 раза в неделю, но если и дальше носить его при себе, уровень вселения духа будет расти. Снимать получится чаще, а со временем он может ещё и развиться. Если согласишься мне помочь, получишь фотоаппарат. Кроме того, когда появятся другие вещи, подходящие для вселения духа, я могу взять их с собой за Башню.
Лю Чэнцзы загорелась.
Если Бай У достаточно силён, разве это не постоянный помощник по производству предметов со вселением духа?
Разве не ценнее всех её парней, вместе взятых?
Она плохо знала Бай У, но женщина верила своему чутью. А чутьё говорило: Бай У очень силён. За такую ногу надо хвататься обеими руками.
Договорились! Я достану тебе оборудование для трансляций и гарантирую, что тебя не вычислят. Уж на это у меня способностей хватит. Но я буду твоим деловым партнёром. Со мной ты спокойно займёшься только трансляциями, а всю раскрутку я возьму на себя!
Раз она держала лавку в бойком месте нижнего яруса и никто не приходил устраивать погром, её связи явно были куда полнее, чем лифчик.
Бай У возражать не стал. Для трансляций нужен человек, который умеет поднимать шум. Лю Чэнцзы и правда подходила.
Сколько ждать самое малое?
Тебе срочно? Примерно 3 дня.
Быстрее, чем он думал.
Бай У обсудил с Лю Чэнцзы ещё несколько деталей и вышел из лавки «Сокровища Чэнцзы».
Вернувшись к себе, он стал разглядывать диск притяжения и думать, куда отправиться в следующий раз: в зону, назначенную тем претендентом, или в случайное место?
Пока Бай У планировал вылазку за Башню, У-Цзю уже приготовил ему другое занятие.
Тук-тук-тук
В дверь постучали. Снаружи послышался женский голос:
Бай У, это я, Юнь Шу из группы допроса. Капитан велел мне прийти за тобой.
Группа допроса?
Бай У примерно понял, зачем она пришла. Группа допроса допрашивала преступников, собирала сведения о нижнем ярусе и расследовала местные дела.
Неужели появилось дело?
Вспомнив вывески и нравы нижнего яруса, Бай У совсем не удивился бы преступлению в таком месте.
Зато он ещё ни разу не пробовал раскрывать дела с помощью Ока Прейера. Наверное, будет ощущение, будто проходишь игру с читами.