Том 1 · Глава 256. (Невиданное одиночество).

Бай У вдруг стало очень любопытно: есть ли у порождений обиды, которым обида дала форму, свои последовательности? Хотя странность была и в другом: у коротышки пропали все последовательности, а сила никуда не делась.

Бай У до сих пор не понимал, что именно Око имело в виду, когда говорило, что коротышку усилили.

Поединок У-Цзю с У-Цзю был скучным.

Настолько скучным, что глазом его было не разглядеть. Бай У только слышал звон оружия и время от времени видел, как в воздухе вспыхивают искры.

Оба двигались слишком быстро. Они сталкивались на такой скорости, что взгляд не успевал их поймать, и от каждого столкновения поток воздуха менял направление.

Даже с открытым Предельным Равновесием Бай У не думал, что капитан может быть настолько быстрым... но капитан и правда был быстр настолько, что его не ловил даже взгляд.

И Бай У снова вспомнил ту фразу: капитану можно верить всегда.

Два У-Цзю словно превратились в 2 прямых белых луча и метались по миру, закованному в зеркала. Каждый след их движения был смертельным разрезом.

Сейчас Бай У тревожило другое. Он настороженно смотрел на шаманку.

Рядом с шаманкой стояло ещё одно порождение обиды.

И это порождение было самим Бай У.

Наблюдая за двойником, похожим на него как 2 капли воды, Бай У наконец получил ответ на прежний вопрос.

Бай У выдохнул. Примечание сообщало: у порождения обиды нет последовательностей, зато есть метки.

Это объясняло, почему Чжун Сюй, скопированный Хун Инь, и осквернённые в пещере сохраняли прежнюю силу. Но метки всё-таки принадлежали осквернённым, а значит, человеческими последовательностями такое порождение пользоваться не могло. У этого порождения не было Ока Прейера.

Порождение Бай У не двигалось, и сам Бай У тоже не двигался.

Бай У верил: порождение У-Цзю сильно, но У-Цзю наверняка найдёт, как с ним разобраться. Ему оставалось только ждать.

Так оно и вышло. Порождение обладало силой У-Цзю, но не обладало ни его боевым опытом, ни его даром.

В конце схватки 2 стремительные тени сошлись, и по воздуху прошла ослепительная полоса клинка, будто комета рассекла ночное небо.

Обида рассеялась.

У-Цзю коснулся земли одной ногой и легко, почти невесомо остановился после бешеного рывка. Лицо его оставалось спокойным. Он встал перед Бай У, держа клинок поперёк корпуса.

«Ты отвлекаешь её ложной атакой, я ищу возможность убить шаманку.»

У-Цзю этого не произнёс. Бай У просто прочитал намерение капитана по его телу.

Капитан был именно таким. Каким бы сильным ни был противник, он всегда держался одинаково. Порой Бай У правда казалось, что У-Цзю ещё более непроницаем, чем Янь Цзю.

Только в этот раз их совместный удар не удался.

Когда Бай У начал ложную атаку, а У-Цзю в тот же миг выхватил клинок, появилась ещё одна фигура.

Та же пугающая скорость... словно У-Цзю только что никого не убивал. Порождение обиды У-Цзю возникло снова.

Бай У на долю мгновения отвлёкся, и его собственный двойник ударил его топором. От страшной силы удара Бай У отлетел назад.

Шаманка стояла на месте. Её старый, ржавый голос прокатился над озером:

—Бог озера завершает развитие и перерождение. В моей славной внучке таится огромная сила. Когда он поглотит эту силу, останется только дождаться подходящего часа. И однажды бог озера станет богом для ещё большего числа людей. Неужели вы двое решили, что можете помешать великому богу озера?

Бай У сейчас было некогда слушать её болтовню. Сбылось именно то, чего он боялся больше всего.

Чтобы победить сверхвоплощение обиды, нужно было пробить заслон из обиды и ударить прямо в сердце — убить шаманку.

Но теперь и Бай У, и У-Цзю оказались связаны боем со своими порождениями.

Хуже всего было другое: рядом с шаманкой появилось второе порождение Бай У. Потом третье порождение У-Цзю.

Четвёртое... пятое... шестое... седьмое... густая обида принимала форму одного порождения за другим.

И чем больше их становилось, тем шире зияла пропасть между силами сторон.

Вода в озере бурлила, но чудовище под водой не мешало шаманке тянуть в себя обиду.

У-Цзю мог победить 1 порождение. За счёт опыта он мог справиться даже с 3 или 5.

Но как справиться с 8 или 10?

Могучие порождения в бесконечных скоростных разрезах кромсали всё пространство на мелкие участки. Трещины перекрещивались так густо, что становились похожи на сеть.

Под этой сетью У-Цзю перемещался короткими рывками. Каждый шаг был смелым и вместе с тем выверенным до волоска.

Будто после множества битв на грани смерти у него выработалось особое чутьё на опасность.

Будь здесь сейчас Янь Цзыцзай, он наверняка изумился бы боевому инстинкту У-Цзю.

С неба падали полосы клинков. Стоило одной попасть в цель, и непрерывный напор мог затянуть У-Цзю прямо в смерть.

Но под таким натиском он всё равно держался. Он отбивал удар за ударом!

Бай У точно так же теснила целая толпа порождений.

Какими бы сильными ни были последовательность таланта и Око, против такого разрыва в силе Бай У мог только отступать.

Если не учитывать расход обиды, сверхвоплощение обиды было почти неразрешимой задачей.

Бай У смотрел на десяток с лишним своих копий с топорами и невольно чувствовал себя человеком, который в одиночку сцепился с бандой топорщиков.

Самым отчаянным было то, что порождения обиды оставались лишь первым слоем атаки.

У-Цзю получал рану за раной, и Бай У заметил: показатель вторжения злых мыслей у него уже дошёл до 40 процентов.

Капитан не допустил ни одной ошибки перед ливнем клинков. Почти на каждый удар он отвечал идеально.

Но в его глазах всё равно начала проступать чёрная дымка. Эта дымка и правда мешала У-Цзю думать, однако он по-прежнему не оставлял ни единой щели.

Его воля была сильнее, чем когда-либо. Он отлично понимал, что прикосновение к этим порождениям вызывает отрицательный эффект, но не выказывал ни капли страха.

В этой смертельной схватке У-Цзю снова и снова переступал через собственный предел.

И всё же при таком разрыве сил даже идеальная защита лишь оттягивала поражение.

Очень скоро У-Цзю и Бай У загнали в угол. Отступать было некуда.

После очередного бешеного обмена ударами они встали спина к спине. Один сжимал топор, второй держал клинок перед собой.

Глядя на плотную толпу порождений вокруг, Бай У вдруг почувствовал, как дрожит рука.

Чем опаснее становилось положение, тем яснее работала его голова... и тем быстрее текли мысли. Иногда Бай У даже специально загонял себя в опасность.

Бай Юань когда-то и хотел сделать из него именно такого... монстра.

Монстра без чувств. Без печали, гнева и страха. Монстра, которому боль и пытки никогда не мешают думать.

Бай У снова и снова перебирал варианты: есть ли способ выбраться?

Началась новая волна атаки. Порождений становилось всё больше, давление на Бай У и У-Цзю всё сильнее.

Но другого выбора у Бай У не было. Он мог только драться, драться и драться.

Его боевой талант был близок к таланту У-Цзю, а враги перед ним были слабее тех, с кем сражался капитан.

Но хоть он и был духовным телом, всё оказалось ровно так, как говорил Бай Юань: в этом духовном мире духовное тело ничем не отличается от настоящего.

Он ощущал ударную волну силы и отдачу так же, как в реальности.

Ощущал, как убывают силы, как дыхание становится всё чаще.

Ощущал, как ран становится больше, а скорость и мощь медленно уходят.

Ему даже смутно казалось, будто У-Цзю что-то говорит, но слов он уже не слышал.

Он снова и снова отбивал топоры, которые рубили со всех сторон. Сначала в воздухе ещё звенело оружие и гудели потоки, поднятые размашистыми ударами.

Но потом насмешливый смех шаманки постепенно накрыл в его слухе все остальные звуки.

Возможно, что-то вот-вот должно было случиться, потому что примечания Ока Прейера стали появляться всё чаще.

Поначалу Око ещё говорило многословно, но понемногу... фразы становились короче.

В обычное время пророческая сила Ока Прейера проявлялась почти только в состоянии связи, но сейчас, должно быть, вопрос стоял о жизни и смерти. Око беспрерывно предупреждало Бай У:

Подсказки Ока становились всё короче. Так Бай У мог одновременно обрабатывать больше сведений.

Но даже с ними под атаками, которые валились отовсюду, он не получил ни малейшего преимущества и уставал всё сильнее.

Пока один топор не прошёл по его левому плечу и не рубанул вниз.

От этого удара порождения рука Бай У обмякла, и бронзовый топор выпал на землю.

Одно порождение тут же поймало момент. Оно подняло топор обеими руками и обрушило его Бай У на голову, как мяч в корзину.

Скользкая тень вдруг возникла перед Бай У, хотя только что была у него за спиной.

В тот миг, когда топор почти настиг Бай У, У-Цзю резким уверенным ударом отогнал порождение перед собой, затем рванул к Бай У с быстротой грома и отбил падающий топор.

Смерть была уже рядом. Бай У должен был оставаться спокойным.

Он даже успел подумать: капитан, как всегда, сейчас спросит его: «Ты цел?»

А он кивнёт, и они снова бросятся в бой.

Бай У поднял топор и действительно быстро вернулся в схватку. У-Цзю действительно что-то спросил, но Бай У не услышал и не ответил.

Бай У даже подумал: если бы он и капитан жили в каком-нибудь мирном параллельном мире, они наверняка понимали бы друг друга лучше родных братьев.

Информация от Ока Прейера будто превратилась в картинки. Всё, что он видел дальше, словно совпадало с тем, что он сам представлял.

Ему становилось всё тяжелее, и капитан начал защищать его.

Когда его топор уже не мог убить врага, капитан коротким клинком чертил дугу и чисто, без лишнего движения, срубал порождение обиды.

Когда он вот-вот попадал в беду, капитан появлялся рядом... и с прежней скоростью рассеивал любую опасность.

Капитан всегда держался невозмутимо, но в этой невозмутимости была странная, очень строгая серьёзность.

В другое время Бай У наверняка почувствовал бы спокойствие. Капитан и правда был из тех, кто одним своим появлением заставляет выдохнуть.

Он был легендой Башни, сильнейшим в Расследовательском корпусе. Пусть он и был низкого роста, его всё равно любили бесчисленные люди.

Но на лице Бай У постепенно проступило растерянное выражение.

Потому что враги вокруг стояли плотной стеной, и меньше их не становилось.

Потому что насмешки шаманки катались по округе и никак не умолкали.

И потому что он вроде бы понимал, что говорит капитан... но всё равно не слышал его голоса.

Бай У понял: они с капитаном совсем рядом, рукой подать, но будто между ними огромное, огромное расстояние.

В груди поднялась мутная тоска, липкая и неотступная.

Око Прейера словно обезумело. Оно начало беспорядочно выбрасывать сообщения.

Око Прейера, ещё недавно предельно краткое, вдруг высыпало столько слов, никак не связанных с боем.

Бай У должен был снова махать топором, создавать шанс себе и капитану. Даже если выжить было нельзя, всё равно нужно было оттянуть приход смерти.

Но он остановился на месте и странно посмотрел на У-Цзю.

Если бы У-Цзю сейчас обернулся, он, наверное, увидел бы на лице Бай У выражение, которого прежде там никогда не было.

У-Цзю не обернулся.

Невысокий человек всё ещё метался туда-сюда. Он защищал Бай У и одновременно сражался с толпой порождений.

Бай У беззвучно усмехнулся: капитан был до смешного простым человеком. Настолько простым, что Бай У мог полностью угадать всё, что тот сделает.

И это чувство было... хуже некуда.

Силы уходили из У-Цзю очень быстро. Он был весь в крови и поту.

Показатель вторжения злых мыслей уже давно перевалил за 50 процентов... но он всё равно продолжал махать клинком. Он давил шёпот зла в голове и одной только верой удерживал бой на месте.

Потому что за его спиной был тот, кого он ещё должен был защитить.

В его будущем не было варианта умереть внутри Башни. И не было варианта позволить подчинённому умереть у него на глазах.

Рёв этого невысокого человека наконец перекрыл насмешки шаманки. И только тогда Бай У услышал голос капитана.

—Не сдавайся!

Бай У захотел растянуть губы, захотел пустить слёзы, чтобы показать печаль, захотел зареветь, выкрикнуть что-нибудь, чтобы показать ярость, но не смог.

Сведения от Ока Прейера были яснее ясного. Эти слова пришли не из далёкого будущего.

Они пришли из жестокого настоящего, которое уже наступило.

Просто один человек был слишком неловок и в бою не имел возможности произнести их сам, поэтому Око передало за него.

Какой бы страшной силой ни обладал этот невысокий человек, каким бы могучим ни был его дар... в такой безвыходности у него был только один конец.

Долгий бой на предельном напряжении наконец выжал из У-Цзю усталость. Под приливом порождений обиды его клинок опоздал на долю мгновения.

Лезвие пронзило грудь У-Цзю. Короткий клинок пробил сердце. В этот миг У-Цзю наконец больше не смог удержать свой меч.

Лязг...

Чистый звук вдруг стал единственным звуком в этом багровом мире.

Бай У непроизвольно покачал головой, широко распахнул глаза. В горле словно что-то застряло. Оттуда вырвался резкий, некрасивый звук, но слов не было.

Натиск порождений зла стал ещё яростнее.

Будто муравьи учуяли сахар: стоило фигуре У-Цзю замереть, как они безумно ринулись к нему.

В последний миг жизни У-Цзю расправил руки.

Словно гордый орёл раскрыл крылья. Он уже умирал, но лицо его оставалось таким же серьёзным и сосредоточенным, а взгляд — таким же злым и острым.

Словно тот клинок, который сразил бесчисленных осквернённых, всё ещё был у него в руке.

Бай У смотрел, как этот человек, уже лишённый дыхания жизни, из последних сил всё равно пытается защитить его, и понял, что поднимается у него внутри.

Одиночество.

Ни печаль. Ни гнев. Ни страх. Каково это — переживать такое одиночество?

Он никогда не думал, что однажды человек, не знающий страха, печали и гнева, из-за кого-то почувствует себя настолько одиноким.