Том 1 · Глава 291. (Творец, несущий мир на плечах).

Когда Бай У вошёл в комнату машиниста, изнаночный мир резко изменился.

Будто он в одно мгновение покинул изнаночный мир той жалкой души и оказался в изнаночном мире Нулевого.

Искажённые часы висели в небе, как солнце. Небо больше не было чисто-синим: в нём смешались чёрный, фиолетовый, красный, синий и ещё множество оттенков.

На облаках, плывущих в вышине, проступали лица всего живого. Каждое лицо было перекошено.

Насмешка, стыд, гнев, скорбь, страх, зависть... Бай У смотрел на лица, полные отрицательных эмоций, потом опускал взгляд на землю, на чёрный Механический город, и чувствовал только одно: этот мир был безнадёжным и давящим.

В отличие от пёстрого неба, город на земле сохранил прежние очертания, но выглядел так, словно его выжгло адским пламенем. Осталась одна гарь.

В обугленном Механическом городе бродили бесчисленные чёрные тени. Похоже, это и были жители механической расы.

И только Нулевой в этом мире будто имел цвет. Серебряные волосы и алые зрачки сразу выхватили его из темноты.

В этот миг Бай У неожиданно стало жаль Нулевого.

Даже в собственном изнаночном мире тот казался чужим. Но, похоже, и во внешний мир он тоже не вписывался.

Бай У понял, что стоит на перекрёстке в центре города. Только что он шагнул из вагона, а следующим шагом оказался здесь.

Он сразу заговорил:

—Почему у тебя мало времени? Ты можешь входить в изнаночный мир каждого механического ядра в Механическом городе? Это твоя способность или все они насильно связаны с тобой?

Появление Нулевого не удивило Бай У. За эти дни он лечил многих, а после смерти Цзя Кайэр у него и вовсе возникло чувство, будто с Нулевым они уже встречались много раз.

Нулевой выглядел подростком лет 15–16. Лицо ничего не выражало. Но у человеческого лица всё равно бывает особая манера: у одних она видна в улыбке, другим даже выражение менять не нужно.

Нулевой был как раз таким. Он производил на Бай У впечатление настоящего робота.

Он явно имел облик человеческого юноши. Если не считать странного цвета глаз и волос, ничего особенно не выбивалось.

Главное несоответствие было в его взгляде. В нём не читалось вообще никаких чувств.

Как и ожидалось, в самый важный момент Око Прейера струсило.

Данных не было. Но то, что Око не дало данных, само по себе говорило о многом.

Первый Человек в маске, Цзин Шестая, закованный в цепи узник неизвестной зоны.

Об этих людях Око тоже не могло выдать сведения. Или, точнее, могло бы, но сбор сведений, похоже, был ограничен разницей сил.

—У тебя слишком много вопросов.

Нулевой пошёл на юг.

По сравнению с настоящим Механическим городом это место отличалось не только чёрным цветом. Здесь не было города-ядра.

—Неужели времени настолько в обрез? Надо хотя бы понять, с кем мы имеем дело. То, что ты устроил во внутреннем городе, явно направлено против сильного врага. Мы вроде как союзники.

Бай У не мог молчать. Перед ним была главная опора в борьбе с силами семьи Цзин. Ещё в средней школе Байчуаня, по примечаниям Ока и вопросам учителей, он уже думал о такой возможности.

Нулевой сказал:

—Вторжение внешнего врага. Твоя теория лечения вируса Лау связана с этим?

Бай У оторопел.

Как?.. Нулевой всё знает?

—Я думал о том же. Я внимательно обобщал историю людей. Человек — очень интересное существо.

Голос Нулевого вызвал у Бай У дурное предчувствие.

Сила этого существа заключалась не только в боевой мощи. Даже знаний у него, похоже, было больше, чем у Бай У.

—Противоречие между разумом и чувствами исчезает, когда все поступки человека подчинены единой цели. В истории действительно были короткие периоды, когда люди понимали друг друга. Но это были не времена религиозной власти. Это были времена войны.

Эти слова произнёс Бай У.

Он всё ещё надеялся, что его выводы чем-то помогут Нулевому.

В южном районе в эту самую минуту вереница чёрных фигур шла к подземному городу.

В реальности Бай Сяоюй и Янь Цзыцзай видели, как под охраной бойцов гвардии огромная людская река направляется к канализации.

На лицах у всех были и слёзы, и улыбки. Они хотели сопротивляться, но Антивирусная гвардия была слишком сильна.

Ядро выдавало простой расчёт: смиришься — проживёшь ещё немного; попытаешься бежать — умрёшь сразу.

Когда толпы заражённых хлынули в южный район, на Райской авеню в тот день перестали стрелять даже банды.

Им будто показали их собственное будущее. Каждый год вирус Лау уносил много жителей, а потом бог города-ядра создавал новых представителей механической расы.

Но заражённых с каждым годом становилось всё больше. Никто не знал, не окажется ли следующим.

Картина, где множество механических жителей шли в канализацию на смерть, выглядела почти сказочной — и оттого ещё более жестокой.

Для Нулевого это и было разумом.

Только Бай Сяоюй смотрела на эти толпы, на их скорбь и болезненную радость, которую вирус вытаскивал на лица, и думала: мир не должен быть таким.

Из изнаночного мира всего этого не было видно.

Бай У продолжил:

—Религия даёт мнимую власть. Отдавать жизнь за ложного бога — само по себе уродство. Такая смерть не приносит миру пользы.

—Но страх перед внешним врагом способен заставить людей забыть о себе. Их жертвы и борьба делают лучше и их самих, и мир вокруг.

—Территориальный инстинкт, заложенный в живом существе, по какой-то причине постепенно вырастает в чувство народа. А большая война между странами доводит это чувство до предела.

Нулевой не останавливался. Бай У шёл следом и говорил дальше:

—В человеческой истории много трагических, мощных, до дрожи красивых сюжетов, и все они в конечном счёте сводятся к одному: человек берёт на себя не только дом, но и страну, и мир. Людям нравится трагическая окраска героев главным образом потому, что герой из-за одного решения, принятого сердцем, способен выступить против всего мира.

—Жители Механического города разделены на банды, группы, компании, фракции. От маленького офиса до огромного концерна. Куда ни посмотри — борьба. Интриги, расчёты, выгода. Но что будет, если однажды выгода перестанет быть главной? Или если главная цель у всех станет общей?

Выгода, конечно, никуда не исчезнет. Но у выгоды тоже бывает очередь.

—Свет не существует без тьмы, и наоборот. Мечта об идеальном обществе, где все понимают друг друга, сама по себе несбыточна: в обществе у каждого человека свои нужды. Именно поэтому мы и упираемся в стену.

—А если смотреть не на кусок, а на целое? Сильный враг наступает, и никто не знает, что ждёт Механический город снаружи. Когда внешний враг уже у ворот и несёт гибель, людям приходится сводить свои желания к одному.

Нулевой неожиданно кивнул.

—Ты думаешь почти так же, как я. Я тоже всё это время ждал появления сильного врага. Но нынешний враг слишком силён. Механический город может погибнуть.

Бай У уже догадался. Последние действия Нулевого были странными, и эта странность явно не сводилась к Яростному приливу.

Скорее всего, на Механический город уже положило глаз существо, не уступающее Нулевому по силе.

—У моих подданных есть души, поэтому внешне они почти не отличаются от людей. Но ядро стремится к максимальной выгоде, и потому они плетут интриги, грызутся и воюют друг с другом. В этом Механическом городе нет ни малого «я», ни большого «мы».

—700 лет их жизнь не была спокойной. Но по крайней мере из-за меня ни один внешний враг не смел вторгаться в Механический город.

Нулевой произнёс это спокойно, но Бай У почувствовал в этих словах холодное величие.

Одного его существования хватило, чтобы эта чёрная зона стала запретной землёй для осквернённых.

—Сильное внешнее давление объединит цели и желания людей. Богатые и бедные, все они через чувство страны образуют один круг интересов.

—Внутренняя грызня теряет смысл, потому что, пока внешний враг жив, в итоге погибнут все. Когда появляется общий круг интересов, малое «я» поднимается до большого «мы».

—Тогда противоречие между душой и ядром в основном исчезает. Любовь и доверие больше не болезнь. Наоборот, они помогают всем убрать перегородки и действовать слаженнее, когда нужно отбивать внешнего врага.

Вирус Лау изначально был болезнью «нельзя любить». Вина перед подчинёнными, прощение другого, тоска по родителям — всё это не соответствовало выгоде ядра. Но в особое время такая любовь становилась допустимой.

Сильный враг вторгся. Он ненавидел механическую расу до костей, и никакие переговоры с ним были невозможны.

К тому же он был настолько силён, что Нулевой уже не мог один защитить всех. Только объединив силу всего Механического города, они могли дать отпор.

—Этот внешний враг уже появился. Его зовут Цзин Пятый. Сейчас он идёт к городу-ядру.

Новость за новостью обрушивалась на Бай У.

—Он хочет тебя убить?

—Он хочет взять меня под контроль. Реинкарнация способна внешне устранить симптомы вируса Лау, но вместе с тем она заперла бы меня в одном отрезке времени.

—Реинкарнация?

Нулевой подозвал Бай У рукой.

Будто само направление гравитации внезапно изменилось. Тело Бай У полетело к Нулевому. Затем из спины Нулевого вытянулось множество серебряных нитей. Они походили на паразитов и впились Бай У в руку.

В тот же миг Бай У почувствовал, как в него вливается чужое воспоминание.

—Это разговор одного из моих воплощений, капитана Божественной гвардии Акаса, с Цзин Пятым.

Бай У быстро принял воспоминание и покачал головой.

—Реинкарнация — легендарная метка искажения. Честно говоря, такая сила почти не имеет решения. Но вовсе не факт, что она сможет откатить тебя на несколько десятков лет назад. Цзин Пятый тебя обманывает! В таком деле нет стопроцентной гарантии!

—И ещё. Пока ты не помогаешь Цзин Пятому, в борьбе нескольких сил твоим врагом остаётся только Цзин Пятый. Но стоит тебе помочь ему — и твоими врагами станут все силы, кроме него.

—Особенно важно вот что: Цзин Пятый первым делом будет тратить ресурсы Механического города, а не свои собственные.

Если Нулевой заключит союз с Цзин Пятым, Бай У и его спутники умрут. Поэтому Бай У без лишних слов сразу назвал все главные опасности союза.

Нулевой по-прежнему смотрел равнодушно.

—Всё, о чём ты подумал, я уже продумал.

Для Бай У это ощущалось непривычно. Раньше, опираясь на Око Прейера, он почти всегда был человеком с самым большим объёмом сведений и лучшими расчётами.

Но теперь перед ним стоял Нулевой, механический осквернённый, и его ум, похоже, не уступал Бай У.

—Механическая раса — народ, который я создал. Но сам я не отношусь к механической расе. Мои симптомы заражения вирусом Лау намного тяжелее, чем у них. Тебе наверняка интересно, почему у заражённых бывают разные внешние проявления в разные сезоны эмоций.

—Да. Настоящую причину я ещё не понял.

—Причина во мне. Огромный город-ядро — это моё механическое ядро. Впрочем, так тоже неточно. Скорее, одно из моих ядер. Теперь отвечу на твой прежний вопрос: да, я действительно могу входить в изнаночный мир каждого представителя механической расы.

Пока Нулевой говорил, серебряные соединительные нити снова вытянулись из его спины и подключились к одной из чёрных фигур.

—Вот так связь считается установленной. Каждая душа, которую я создал, появляется в моём изнаночном мире.

—Поэтому мои эмоции влияют на них. Моя радость, гнев, печаль и страх приносят им те же состояния.

Бай У почувствовал несостыковку.

—Но ты ведь большую часть времени... не испытываешь ни радости, ни гнева, ни печали, ни страха?

—Верно. Я полумеханический человек. Эмоций у меня немного. Я отделил Акаса: он воплощает мою любовь к Механическому городу и желание защищать его. По сравнению со мной Акас больше похож на «человека».

—Я всего лишь управленец без эмоций. Поэтому радости, гнева, печали и страха у меня нет.

На самом деле Нулевой довольно высоко оценивал Бай У. По крайней мере Се Инцзе и Се Синчжи даже не смогли найти происхождение вируса Лау.

А Бай У сумел сам разобрать множество вопросов.

—Ты хочешь спросить: если у меня нет эмоций, почему возникают сезон радости, сезон гнева и прочие проявления?

—Да.

—Потому что это и есть мои симптомы заражения вирусом Лау. Много-много лет назад мой разум сказал мне: у меня есть сила уничтожить мир, а мир меня не любит. Значит, я должен забрать его себе.

—Но я этого не сделал. Я послушал чувства. Выбрал простить родителей. Выбрал дать им возможность насытить своё тщеславие. Выбрал, когда пришла эпоха Башни, создать новый мир. В этом мире, может быть, нет живых людей, зато души умерших получили место, где могут жить.

Значит, у Нулевого всё-таки была человечность. Именно добрая человеческая часть и заразила его вирусом Лау.

Бай У на миг не понял, радоваться ему или сочувствовать.

Нулевой отвернулся. Его спина выглядела одинокой до боли.

—Я не могу удалить эти чувства. Они стали причиной моего вируса Лау. Это болезнь под названием любовь. У меня не должно было быть любви. Не должно было быть радости, гнева, печали и страха. Раньше я хотел быть человеком. Позже я начал желать, чтобы был чистой машиной.

—Вирус Лау породил во мне множество эмоций: ненависть к людям и любовь к ним, сожаление о прошлом и тоску по нему, личное отношение к миру, сомнения в самом себе.

—Эти эмоции существуют потому, что я живое существо. Я не могу удалить их. Они всё больше накапливались в моём ядре и превращались в бесполезные данные. Эти данные не удаляются, и мне оставалось только снова и снова расширять ядро, чтобы их хранить.

700 лет Нулевой как машина управлял механической расой через разум.

И те же 700 лет Нулевой как человек тосковал, ненавидел, благодарил и проклинал мир, который его породил.

Эмоции, которым не было места, радость, гнев, печаль и страх, отрезанные им от себя, стали источником вируса Лау.

—Эти данные не подчиняются мне, но по определённому закону переходят в радость, гнев, печаль и страх. Поэтому все созданные мной ядра после заражения вирусом Лау тоже принудительно испытывают радость, гнев, печаль и страх.

Выходило, что огромный город-ядро был ядром, где Нулевой хранил эмоциональные данные?

Бай У не мог представить, сколько «бесполезных данных» накопил Нулевой.

—Для представителей механической расы симптомы означают власть эмоций. Для меня — ослабление контроля и падение силы. Ядро отнимает у меня немало энергии. А сезон гнева самый неприятный из всех сезонов.

—Когда сезон гнева вспыхнет, моих подданных захлестнёт ярость. А я стану слабее, чем когда-либо.

Бай У понял: если в этот момент нападёт Цзин Пятый, у Нулевого просто не будет сил для настоящего боя.

—Бай У, мы с тобой действительно нашли способ вылечить механическую расу. Но для меня, того, кто расставляет фигуры на доске, этот способ бесполезен.

Бай У пришлось признать: Нулевой уже всё видел.

Цзин Пятый вторгается как внешний враг. Механический город окажется в невиданной катастрофе. После этой катастрофы Нулевой сможет создать видимость, что внешний враг может прийти снова в любой момент.

Все жители механической расы ради выживания и защиты Механического города объединят выгоду и желания. Любовь и доверие больше не будут для них источником заражения. Механический город из-за этого избавится от многих внутренних границ и постепенно станет сильнее.

Но даже если огромный город благодаря этому получит спасение, хозяин города всё равно останется заражён вирусом Лау.

И прямо сейчас главное противоречие было простым: если они не отобьют Цзин Пятого, весь этот замысел никогда не воплотится.

Нулевой посмотрел на огромные искажённые часы у горизонта и сказал:

—Аукцион начался. Цзин Пятый уже здесь.

В реальном мире, снаружи города-ядра, появился Цзин Пятый в чёрном плаще. Он смотрел на огромный храм Механического Бога и улыбался.