Том 1 · Глава 364. (Смерть Хун Инь).

Обе стороны будто взяли короткую передышку.

Юань Е и остальные почувствовали, как одна за другой исчезают ауры вторгшихся сил острова Чёрного Золота, и снова ощутили, до чего страшна эта чёрная неудача.

Чутьё Линь Жуй было сильнее всех, и он искренне восхищался Цзян Ими. Только сама Цзян Ими после каждого применения своей способности чувствовала себя немного виноватой.

Дело было не в том, кто враг. Просто способность, похоже, поднимала в ней какие-то дурные воспоминания.

Линь Жуй держался без церемоний. На крыше высотки он разговорился с Цзян Ими и рассказал ей кое-что о себе.

—То есть стоит тебе уснуть... и ты попадаешь в другое время и другое пространство? Что это вообще за странная способность...

—Да. Засну, проснусь — и окажусь в каком-нибудь месте прошлого, в каком-нибудь времени прошлого. Ха-ха-ха-ха! Если старший в этот раз не вытянет, я разок применю сонный побег и спрячусь в прошлом.

Линь Жуй, конечно, шутил. Он не собирался сбегать с поля боя.

Но Цзян Ими отнеслась к этому вполне серьёзно:

—А уснуть ты сможешь? Если сможешь, то надо бежать.

Линь Жуй даже не сразу нашёлся, что ответить. Он считал, что до прихода самого сильного подкрепления именно он останется на поле ключевой фигурой. Умрёт, но не отступит.

Цзян Ими сказала:

—Я немного проголодалась.

—Как раз пауза. У меня есть еда.

Линь Жуй прожил за Башней 700 лет и знал, какие растения мутировали, но всё ещё съедобны, а какие только выглядят аппетитно, а после них точно прихватит.

Он всё проверил на себе. С его телом можно было многое пережить, но то, что он ни разу не отравился насмерть, всё равно походило на везение.

Цзян Ими и Линь Жуй принялись есть.

Внизу Девятиголовая гидра вернулась в тень. Юань Е впервые увидела силу Гу Хайлинь и заинтересовалась. Она снова запрыгнула на одну из змеиных голов и завела с ним разговор.

Коул сидел у входа в торговый центр, в углу городской площади, и гладил ствол своего ружья — верхний, разумеется, — тщательно протирая его и приводя в порядок.

Большая битва ещё вернётся. И она наверняка окажется куда кровавее. Так называемая оборона Байчуаня только началась, поэтому Коул не позволял себе расслабиться.

Люй Янь и Цянь Исинь вместе обходили окраинный сектор. Чёрный туман уже рассеялся. Когда Цзян Ими, источавшая неудачу, почувствовала, что вражеский отряд уничтожен, она втянула эту неудачу обратно в себя.

—На что ты смотришь?

—Я учуял запах денег.

—Чего? — Люй Янь изумлённо уставился на Цянь Исинь.

—Деньги для меня — сила. Я очень хорошо их чувствую. Я учуял запах денег.

Чутьё Цянь Исинь не подвело. В западной части Байчуаня действительно находился капиталист, который едва не угробил весь отряд вторженцев.

Этот капиталист появился совсем недавно. Из-за Баицзу он потерял немало рабочих.

Деньги, конечно, давно утратили смысл. Но валюта, которую мир признавал 700 лет назад, для Цянь Исинь была всё равно что усилитель боевой мощи.

—Надо придумать, как раздобыть денег.

Побеждать врага, заваливая его телами, возможно, и получалось. Но что, если враг окажется настолько силён, что сможет убить их всех десятки раз?

Цянь Исинь прекрасно понимал: следующая атака будет ещё яростнее.

За пределами Байчуаня, западное предместье.

Сильная дрожь, недавно пришедшая из западного района, уже стихла. Торговец и Кузнец не ожидали, что отправленные ими силы будут уничтожены до последнего.

Ауры 4 полководцев исчезли. Огромное войско, которого хватило бы, чтобы стереть город с лица земли, тоже не оставило после себя ни одного живого.

—Как такое возможно? Как такое возможно? — Торговец не мог в это поверить.

Кузнец молчал. Потом посмотрел на Цзин Пятого:

—Господин, что нам делать?

Боевой силы у них ещё хватало. Они вполне могли начать новую мощную атаку. Но Цзин Пятый лучше всех понимал, что произошло в недавней битве, потому что его восприятие стояло на совсем другом уровне.

Правда, даже он не догадался, что обороной, несколько раз остановившей наступление армии, были одни и те же люди: они умирали, воскресали, снова умирали и снова воскресали, раз за разом.

То, что отступавшее основное войско погибло от неудачи, тоже нельзя было обнаружить обычным восприятием. В глазах Цзин Пятого у Байчуаня было много защитников.

Не будь на подходе сил острова Хуанцюань и не почувствуй он вдали ауру старшего брата, Цзин Пятый решил бы выступить сейчас.

Но сейчас он хотел одного — ждать.

—Отдыхайте. Ночь ещё длинная. Силы острова Хуанцюань вот-вот прибудут. Когда я разберусь, что у них на уме, захватить этот город будет самым обычным делом.

Кузнец и Торговец поверили ему безоговорочно.

Сила осквернённого уровня «Цзин» на несколько порядков превосходила представления большинства осквернённых о могуществе.

Мутантов вроде Нуля за 700 лет появился всего один.

Кузнец и Торговец удивлялись лишь тому, что 2 поражения заставили их вождя отнестись к делу серьёзно.

До сих пор господин Цзин Пятый вёл себя предельно рассудительно.

С одной стороны, Цзин Пятый считал Бай У непростым противником. Особенно после того, как понял: вещи, с которыми соприкасался Бай У, выходили далеко за пределы его понимания людей.

С другой стороны, его спокойствие держалось на опасении перед Цзин Вторым.

Байчуань одержал 2 победы подряд. С самого начала и до этого момента Бай У не впадал в отчаяние из-за сил противника и не радовался успехам своих.

Он всё так же улыбался, невозмутимый и ровный.

Боевые расклады один за другим становились реальностью, и для Бай У всё происходило в пределах ожиданий.

Но затем белые шелкопряды, способные подсматривать за миром, сосредоточили взгляд вдали и передали новую информацию... И лицо Бай У изменилось.

—Что вы сказали? Повторите. Вы точно не ошиблись? Девочка в чёрном платье, с жутким шариком в руке?

Янь Цзю насторожила свои маленькие уши. Слово «девочка» она уловила мгновенно.

Учителя-белые шелкопряды с Оком подглядывания могли видеть большинство мест в мире. Для убежища они были чем-то вроде сверхмощных шпионских спутников.

До этого они искали ещё одного представителя уровня «Цзин» и силы острова Хуанцюань. Обе стороны уже нашли.

Но учителя, наблюдавшие за этими 2 силами, быстро заметили странность.

—Мы не ошиблись... Похоже, они идут вместе. Судя по выражениям лиц... они как будто понравились друг другу.

Бай У застыл.

Что это за поворот? Хун Инь встретила существо уровня «Цзин»?

Бай У вдруг вспомнил: деревня Цзаоху, где находилась Хун Инь, уже стояла на окраине Колодца... А тот, кто охранял Колодец, возможно, был не так уж далеко от неё.

И если ограничения зон вдруг исчезли, значит, возможно, Колодец открылся.

Тогда...

Если Хун Инь получила какую-то весть — например, указание от Цзин Шестой, — она и другой представитель уровня «Цзин» действительно могли встретиться по дороге в Байчуань.

У Бай У внутри появилось неприятное чувство. Существа уровня «Цзин» были связаны с истоком конца света. Они не относились к обычным противникам.

Будь это кто-то другой, Бай У, возможно, счёл бы такую мирную встречу союзника и врага добрым знаком.

Но если речь шла о существе уровня «Цзин», всё становилось непредсказуемым. Он очень тревожился за Хун Инь. Каким характером обладает этот монстр уровня «Цзин», Бай У совершенно не знал.

За Башней, в сотнях ли от Байчуаня, красивый монах с мягким лицом шёл рядом с маленькой девочкой, державшей воздушный шарик.

Хун Инь. Цзин Второй.

Вокруг тянулись заросли тростника. Вечерний ветер шевелил стебли, звёзды сияли особенно ярко.

Под этим звёздным небом в ночной темноте будто можно было различить очертания всего сущего.

—Ты тоже идёшь в Байчуань? — спросила Хун Инь.

—Да. Похоже, нас и правда свела судьба, девочка.

Ночная птица вылетела на охоту и вдруг опустилась на соломенную шляпу Цзин Второго. Когда он надевал её, он ещё больше походил на монаха.

—А зачем ты туда идёшь?

—Повидать старых знакомых. Ты, кажется, тоже?

—Да.

Хун Инь подумала и решила, что это тоже можно назвать встречей со старыми знакомыми.

—Значит, тебе очень повезло. Добрых детей мир обязательно обнимает мягче.

Улыбка Цзин Второго была тёплой. У Хун Инь даже возникло чувство, будто она уже видела что-то похожее.

Она подумала и быстро вспомнила: у того дяди по имени Бай Юань тоже была такая мягкая манера.

Только Бай Юань был мягким и спокойным, рядом с ним становилось уютно. А в Цзин Втором чувствовалось сострадание.

—Откуда ты знаешь, что я добрая? — удивилась Хун Инь.

Цзин Второй сказал:

—Обычный человек, прикоснувшись к твоему настоящему телу, мгновенно был бы поглощён густой обидой. Я думаю, тот, кто несёт в себе такую мощную обиду, не смог бы сохранить ясность, не имей он по-настоящему доброго сердца. Ты замечательная, девочка. В тебе есть сила, способная превзойти других осквернённых.

Хун Инь показалось, что в этих словах есть что-то интересное, но она не понимала, что именно.

—Что значит «сила, способная превзойти других осквернённых»?

—Это высшая честь. Возможно, однажды ты коснёшься самой вершины силы этого мира. По крайней мере, в тебе я вижу удивительную картину: огромным злом управляет добрая душа.

Хун Инь решила, что этот монах немного с приветом. Но если говорить только о внешности, красивого человека слушать не так уж противно.

К тому же он был милосердный, добрый с виду, с мягкими глазами, и Хун Инь даже прониклась к нему симпатией. Конечно, с Бай У его было не сравнить.

—Это всё люди, которых я спасла. Они ненавидят этот мир, но не ненавидят меня, — сказала Хун Инь.

Цзин Второй словно прозрел.

Так вот какая у неё судьба. Он будто увидел, как маленькая девочка вобрала в себя обиды этих людей и освободила их от боли.

Глаза Цзин Второго слегка увлажнились.

—В тебе великая любовь.

—А это ещё что? — Хун Инь недоумевала: почему этот длинноволосый монах вдруг заплакал?

Цзин Второй сказал:

—В мире немало существ, способных любить. Но тех, кто может вместить обиды множества людей и не быть ими поглощённым, очень мало. Я всегда считал: пока живёшь в этом мире, в сердце должна быть любовь. Неважно, во что ты превратился. Если в тебе не осталось даже доброй мысли, ты недостоин жить.

—Наверное, да... — рассеянно согласилась Хун Инь.

Мысли у неё были простые: «Этот монах дорогу знает? Если знает, всё нормально. Знает дорогу — послушаю его болтовню. Лишь бы вёл куда надо».

Девочка в чёрном платье рассуждала без затей.

Цзин Второй был тронут той особой красотой, что исходила от Хун Инь. Ему будто открылся светлый, прекрасный образ будущего.

Осквернённые расселились по миру, приняли друг друга, поняли друг друга и полюбили всех живых.

Цзин Второй сказал:

—Можно мне коснуться твоего настоящего тела?

Хун Инь остановилась и непонимающе посмотрела на монаха.

—Ты умрёшь... Это обида, это моё настоящее тело. Стоит тебе прикоснуться — тебя погло...

Хун Инь не успела договорить и застыла.

Потому что «шарик» уже оказался в руках Цзин Второго.

Но глаза, которые должны были мгновенно раскрыться и зажечься гневом или жадностью, теперь были полны только ужаса.

А потом шарик в одно мгновение раздулся вдвое. В него хлынуло несметное количество густой обиды...

Шарик был настоящим телом Хун Инь. А девочка в чёрном платье — её разумом и душой.

В этот миг Хун Инь почувствовала, как в её голове поднимаются бесчисленные вопли.

Словно десятки тысяч злых духов вылезли из ада, и вся обида, накопленная ими за адские муки, разом взорвалась.

В одно мгновение чудовищная сила будто собиралась разорвать и её настоящее тело, и её сознание.

Глухой удар. Хун Инь рухнула на землю. Из глаз, ушей, рта и носа потекла кровь. Всё её тело окутала обида.

Эта обида была во много раз сильнее обиды бога озера, и монах выплеснул её за лёгкой беседой.

Хун Инь попыталась вернуть контроль над телом... но обнаружила, что мощная обида придавила её так, что она не может пошевелиться.

—Ах... Неужели я ошибся? Кажется, я передал тебе слишком много обиды за один раз.

Цзин Второму нравилась Хун Инь, потому что он чувствовал: эта девочка чем-то похожа на него.

В ней было полно страшной, злой силы, но в сердце жило благоговение и любовь ко всему: к каждой травинке и каждому цветку, к горам и рекам, к земле, небу и морю, к солнцу, луне и звёздам.

И потому Хун Инь, возможно, могла сделать ещё один шаг.

—А я ведь хотел сказать... что мне нужен хранитель. Но, похоже... мой дар тебе не вынести.

Хун Инь лежала без движения. Обида начала разъедать её тело.

Лицо рождается от сердца. Когда-то добрая девочка теперь смотрела глазами, в которых клубился чёрный дым, словно в неё вселился демон.

—Мне очень жаль. Один мой неверный помысел погубил такую прекрасную жизнь. Великий грех... Великий грех...

Жизненная аура Хун Инь была слабой и слабела всё сильнее. Цзин Второй понял, что совершил ошибку. У девочки не оказалось того потенциала, о котором он говорил.

Она удерживала своё тело обиды любовью, но более густую обиду вынести не смогла.

—Прости. Я не хотел причинять тебе вреда. Я должен был прочитать над тобой сутру и проводить тебя в мир блаженства, но теперь время поджимает, а ночью читать сутры не подобает.

Глаза Цзин Второго покраснели. Он действительно горевал, что из добрых побуждений натворил беды.

Он «привязал» шарик к запястью Хун Инь. Чувствуя, как её жизненная аура становится всё слабее, он сложил ладони и посмотрел на неё с состраданием.

Наконец он поднялся, слегка кивнул Хун Инь и ушёл.

Хун Инь умерла.

В далёкой командной комнате Бай У, узнав об этом, словно получил удар среди ясного неба. В нём не было отрицательных эмоций, и всё же сейчас внутри у него стало пусто.

—Невозможно... Этого не может быть... — Бай У покачал головой, дыхание сбилось.

Когда он впервые встретил эту девочку, он действительно воспринимал её как полезный инструмент. Но тогда же был покорён её добротой.

После всего, что они пережили, Хун Инь для Бай У уже стала близким человеком. Она отличалась от всех осквернённых. Девочка, которую он встретил почти сразу после прихода в этот мир, занимала особое место.

Он словно снова слышал, как в воспоминании Хун Инь говорила:

«Я никогда их не ненавидела. Я просто хотела с ними играть...»

Он вспомнил и своё обещание: однажды он поведёт эту девочку в более далёкий, более широкий мир... Но теперь ничего этого уже не случится.

Янь Цзю смотрела на Бай У, чьё лицо стало тёмным как вода, и тревожилась.

Она не знала, кто та девочка. Но когда шелкопряды сказали, что девочка умерла, Янь Цзю ясно почувствовала: Бай У дрогнул.

Человек без отрицательных эмоций невольно сжал кулаки.

—Бай У... Что с тобой?

Бай У не мог говорить.

Он думал, что такая пустота внутри появится у него разве что тогда, когда с капитаном случится беда.

Через долгое время Бай У глубоко выдохнул. Это было похоже на вздох.

—Простите. Я немного потерял самообладание. Со мной всё в порядке. Господа... прошу, продолжайте наблюдать. Как только что-нибудь изменится, сразу сообщайте.

Руки Бай У дрожали. Голос звучал очень спокойно, но Янь Цзю уловила в нём гнев.

Будто в сознании этого человека давно не осталось злости, но тело всё ещё помнило, как реагировать, когда она возникает.

И не только злость. В чуть усталом голосе, наверное, была и печаль.

Эти чувства, казалось бы, не имели к Бай У никакого отношения, но Янь Цзю словно могла их ощутить.

Шелкопряды продолжили следить за силами острова Хуанцюань, силами острова Чёрного Золота и передвижением Цзин Второго.

Что до Хун Инь... Раз уж даже Цзин Второй решил, что она умирает, шелкопряды тем более не стали сомневаться.

У края тростникового поля подол чёрного платья девочки уже не казался загадочным и неведомым. Теперь в этом чёрном была мёртвая пустота.

Издалека прилетело множество грифов, мутантов 7-го уровня. Прежде они не водились в этой зоне, но недавно ограничения между зонами рухнули, и теперь они могли свободно охотиться.

Голод, копившийся 700 лет, давно сделал этих грифов свирепыми до безумия.

Они уже давно присматривались к телу, которое лежало без движения. Только аура этого тела была слишком сильной, и птицы всё не решались приблизиться.

Но в конце концов желание пожрать плоть пересилило страх.

Стая птиц сорвалась вниз и бросилась к телу девочки в чёрном платье. Возможно, скоро от неё остался бы один изломанный скелет.

Но в тот миг, когда грифы уже решили, что сейчас насытятся, шарик, паривший над телом... и тусклые, безжизненные глаза на нём вдруг загорелись.

Воздух в этот миг пошёл кругами, словно в глубокий омут бросили камень.

Будто увидев жуткую картину, где их поглощает чудовищная аура, все птицы разом затормозили в воздухе, а потом рванули прочь.

Бескрайний ужас затопил всё. Только теперь они поняли, какой глупостью была их попытка.

Тело девочки, в котором уже не должно было быть жизни, по-прежнему лежало на земле, наполненное мёртвой тишиной...

Но если присмотреться, можно было увидеть: её палец едва заметно дрогнул.