Том 1 · Глава 472. С Колодцем во врагах
Жар земли выдернул Бай У из забытья.
Солнце било прямо в глаза, злое, слепящее, и ему пришлось снова прищуриться.
Рядом закашлялся капитан. Бай У опешил.
Капитан?.. Что происходит?
Кхе-кхе... Где это мы?
А над головой висел пожелтевший лист. Он будто приглушал часть солнечного света, но строки на старой, шершавой бумаге снова начали расшатывать волю Бай У.
Буквы на бумаге опережали саму реакцию Бай У.
Стоило ему услышать кашель, как эти строки уже были дописаны.
А когда у Бай У появилась следующая мысль и он почти открыл рот, на листе возникло продолжение:
Капитан... ты...
Бай У резко осёкся. Он хотел изменить собственное поведение, заставить свои действия разойтись с тем, что предсказал лист.
Но У-Цзю будто услышал всю фразу целиком.
Что такое? Почему ты так спрашиваешь? Это место... пятый слой мира Колодца?
Ещё до того, как У-Цзю заговорил, Бай У уже увидел его будущие слова.
Всё было записано на пожелтевшем листе. Словно происходящее было не настоящим, а давно завершённой историей.
И он, и У-Цзю были двумя людьми, уже внесёнными в летопись. Двумя фигурами, которые не могли вырваться из заранее прочерченной колеи.
Но ведь только что он и правда изменил свою реплику.
【Сейчас Бай У растерян. Воля этого мира словно управляет его поступками. Но что именно она делает: предсказывает его поведение или создаёт его поведение?
Хм. Хороший вопрос. Если второе — дело совсем плохо.】
Пожелтевший лист, как и прежде, выписывал мысли Бай У без всякого стеснения.
Бай У решил что-нибудь сказать, но сначала огляделся.
Место оказалось... до боли знакомым.
【Он узнал это место. Именно сюда он попал впервые. До того дня он был маленьким нищим с нижнего яруса.
Лилит с третьего яруса, точнее та самая Церковь Бога Башни, которая так и не успела поднять бурю, отправила его сюда, надела на него кандалы и заставила выступать перед аристократами третьего и четвёртого ярусов — показывать, как он выживает за Башней.】
На самом деле Бай У не узнал место сам. Просто примечание на пожелтевшем листе вернуло ему память.
Здесь...
Как только на листе проступили слова, которые он вот-вот должен был произнести, Бай У снова заставил себя замолчать.
И тут он вспомнил: в прошлый раз он тоже оборвал реплику, но капитан всё равно как будто услышал её полностью.
Может, мало просто остановиться? Может, нужно ещё и сказать другое?
Мысль сработала мгновенно. Всё решалось за долю секунды, будто он соревновался с какой-то чудовищной силой в скорости удара.
Я тоже не понимаю, где мы, капитан. Ты разве не заметил, что снова стал человеком?
Он мог делать сразу несколько вещей: следить за словами на листе и одновременно прикидывать, как заставить своё поведение не совпасть с написанным.
Но то, что произошло дальше, накрыло его холодным страхом перед судьбой.
Он словно ничего не изменил.
Место, куда ты попал впервые? Но ведь здесь... разве это не должен быть мир, совсем непохожий на реальность?
【Ответ близкого друга заставил Бай У почувствовать бессилие. Значит, что бы он ни делал... кроме первой мысли, все последующие правки не имеют силы?
Такого исследования у него ещё не было. Потому что исчезла сама возможность случайности...】
Случайности больше не существовало. Все пути будто были назначены заранее.
Он был не человеком, а выполняемой программой.
Словно некий владыка по имени Воля мира Колодца щёлкнул по файлу «Бай У.exe» в компьютере под названием «мир».
Внутри программы могли крутиться сложные алгоритмы. Но в основе всё равно лежали чужие настройки.
Капитан, ты больше не осквернённый.
Строки на бумаге продолжали появляться. Бай У было трудно совсем на них не смотреть.
Если он не пытался сознательно противоречить написанному, если произносил свою первую мысль, капитан слышал его верно.
Ты бы не сказал
К шуткам о росте У-Цзю давно привык. Сейчас он даже улыбнулся.
Возвращение в человеческое тело, возможно, было всего лишь особенностью пятого слоя мира Колодца.
До превращения в осквернённого он привык смотреть на людей чуть снизу вверх. Особенно на Не Чуншань, Цзян Чжу, Вэнь Хао и прочих здоровяков.
А став осквернённым, наоборот, привык смотреть на них сверху вниз.
И всё же где-то в самой глубине У-Цзю ощущал, что человеческое состояние ему будто роднее.
Может быть, всё в этой сцене ненастоящее?
Бай У не знал.
Он вспоминал прошлое. Тогда, попав сюда впервые, он делал выводы по примечаниям последовательности.
Его взгляд упал на полуразрушенное здание неподалёку.
В памяти будто всплыл знакомый насмешливый текст.
Когда Бай У впервые увидел это примечание, оно сразу дало ему кучу сведений.
700 лет без людей. Средняя степень искажения. Осквернённый.
Теперь он всё это уже знал. Но перед глазами примечание не появилось.
А когда он снова посмотрел на древний лист над головой, видимый только ему, содержание изменилось.
Похоже, какое-то злое существо почуяло Бай У и У-Цзю.
Огромные щупальца, похожие на ноги осьминога, прорвали землю.
Десятки щупалец по нескольку сотен метров длиной внезапно вспороли поверхность, и знакомый пейзаж сразу стал жутким, чужим.
Словно это место было логовом какого-то древнего злого бога.
Щупальца уловили запах добычи и принялись шарить вокруг.
Из-за их чудовищной тяжести городская земля пошла трещинами.
Почва обвалилась, и У-Цзю вместе с Бай У провалились в канализацию.
На трубах, которыми 700 лет никто не пользовался, внизу густо сплелись кровеносные сосуды и неизвестные черви.
Черви ползали по сосудистой плёнке. Сосуды то сжимались, то раздувались.
Что это за осквернённый? Выглядит довольно опасно,
С пятым слоем мира Колодца они пока лишь обменялись первым взглядом.
И он, и Бай У давно стали настолько сильны, что осквернённым реального мира оставалось только смотреть им вслед и глотать пыль.
Но то гигантское щупальце, пусть, возможно, и не было им ровней, всё равно пришлось бы убивать долго и с расходом сил.
Теперь Бай У и У-Цзю уже не нужно было, как прежде, осторожничать, прятаться и собирать ключи, чтобы вскрыть тайну зоны.
Но сейчас... они будто снова оказались в мире, где сама местность опасна.
Не знаю. Но, похоже, наши эмоции почти не колеблются, а у него нет разума. Он не может точно нас учуять.
Бай У постепенно успокоился.
【Они давно уже не те, кем были в начале. К тому же оба всегда умели сохранять голову в опасности. После стольких приключений им уже по силам встретить любую угрозу с ровной душой.
Только что это за мир? Бай У может подавить эмоции, но не может подавить жажду понять.
Он поднял глаза на древний лист и подумал: до чего же мерзкое чувство, когда тебя предсказывают.】
До чего же мерзкое чувство, когда кто-то знает твои мысли.
Именно так Бай У и подумал.
В этот миг в чёрную канализацию через разлом в земле ударил злой солнечный свет: гигантские щупальца наверху раскурочили поверхность.
На краю сточной канавы блеснул маленький предмет. Свет зацепился за него, и Бай У сразу насторожился.
Он увидел наручники.
В голове снова всплыло примечание Ока Прейера.
Когда-то именно здесь Бай У разорвал наручники и вернулся в Башню.
Не будь этих наручников, Бай У решил бы, что этот мир — всего лишь испытание и в нём нет настоящей реальности.
Но теперь, увидев наручники, он вдруг подумал: возможно, этот мир и правда ненастоящий, однако под влиянием Воли мира Колодца...
Для него и капитана он стал настоящим.
【А может, этот мир построен на том, что... он потерпел поражение? Драконоборец почувствовал: здесь случилось страшное искажение. Тот самый «восьмой» средней степени искажения, который прятался в туалете, стал осквернённым тяжёлой степени...
И он задумался: рядом с этими наручниками... должен быть ещё один монстр!】
На самом деле Бай У ещё не успел обо всём этом подумать, но строки на пожелтевшем листе и правда подсказали ему нужное.
Когда-то здесь он столкнулся с убийцей с третьего яруса и приманил к нему осквернённого из канализации.
Тот осквернённый в одно мгновение убил «генерала Пан Фэна», как его называло Око Прейера.
Капитан, дальше надо быть осторожнее.
У-Цзю кивнул. Он тоже почувствовал: ещё одно сильное существо медленно приближается.
Кровеносные сосуды на трубах канализации начали сжиматься и раздуваться всё быстрее, будто выражали возбуждение какого-то чудовища.
Если я правильно помню, это Шичэн...
По телевизионной передаче, которую он когда-то видел в поместье «Фиалка», Бай У вспомнил: место его первого появления должно было называться Шичэн.
Если говорить о реальном мире, всё было именно так.
Но здесь не реальность. Здесь пятый слой мира Колодца.
В новостях не раз говорили, что в канализации Шичэна появлялись странные существа. Из-за них из люков выбегали крысы, и дело даже доходило до нашествий.
И ещё... в канализации Шичэна когда-то была женщина. Женщина, у которой почти полностью вырезали спину.
Эта женщина появлялась в шахте на собрании прежних Путешественников.
Бай У задержал дыхание. Он не знал, связан ли этот мир с тем миром, который он знал.
Но одно становилось очевидно: реальный мир больше походил на первую, пробную версию.
А нынешний — на второе прохождение на адской сложности.
И в этом втором прохождении наверняка скрыта какая-то цель Воли мира Колодца.
Бай У закрыл глаза и не стал смотреть на пожелтевший лист. В глубине сознания начали выстраиваться собственные выводы.
Если сопоставить это с моими прежними воспоминаниями, сейчас я нахожусь в мире, пережившем тяжёлое искажение.
Но если воля мира хотела бы меня убить, это было бы очень просто.
Однако она меня не убила. Она показала странный мир.
Древний лист, который заменил Око Прейера, больше похож на вещь, сбивающую мне рассудок.
Я точно упустил какую-то зацепку.
Что именно он упустил?
Бай У нахмурился.
Когда его сила дошла до определённого уровня, он всё ещё исследовал зоны, но если можно было решить вопрос силой, он выбирал силу, а не голову.
Теперь же в этом мире, под влиянием Воли мира Колодца, он и капитан, возможно, всё ещё оставались сильными существами, но уже не были такими недосягаемыми, как в реальном мире.
И всё, что они встретили до сих пор, скорее всего, было мелкой рыбёшкой. Если даже мелочь усилена до тяжёлого искажения, трудно представить, какой силой обладает хранитель какой-нибудь зоны.
Силой тут не пройти. Это, пожалуй, первый вывод. Нам с капитаном нужно беречь силы. Драться только тогда, когда без этого никак.
У-Цзю слушал, как Бай У говорит сам с собой, и будто видел прежнего Бай У.
Он всегда считал, что Бай У подходит для расследований за Башней не из-за чудовищной боевой мощи, а из-за холодной головы.
Поэтому У-Цзю молча прикрывал его и прислушивался к шагам осквернённых, которые приближались вокруг.
Слышалось, как что-то страшное и вязкое ползёт по земле. Слышался и женский плач.
У-Цзю был полностью настороже и в любой миг готов выхватить оружие против этих искривлённых чудовищ.
Странно, кстати: все эти предметы со вселёнными духами сделал Бай У, и изначально они были подогнаны под размеры Багрового.
Но теперь, когда он снова стал человеком, снаряжение тоже изменилось.
«Осквернённый должен умереть» лежал в руке У-Цзю, и У-Цзю вдруг почувствовал... будто овладел какой-то способностью.
А Бай У в этот момент уловил главное.
Когда я раньше сталкивался с проблемами, подсказки давало Око Прейера. Пусть это и последовательность-загадочник, но полезную информацию оттуда всё равно можно было вытащить.
Сейчас Око Прейера под контролем существа, подозрительно похожего на Волю мира Колодца. Но до того, как глаз взяли под контроль... он будто успел сказать одну фразу.
Бай У резко поднял голову.
На пожелтевшем листе, как ни странно, не оказалось его только что прошедших мыслей.
На этот раз пожелтевший лист уже не выглядел беспристрастным описателем.
Он скорее стал воплощением некой воли и разговаривал с Бай У напрямую.
Бай У улыбнулся.
Последняя подсказка поэтичного Ока звучала так:
«Запомни мои слова: воля может разрушить волю, но не может убить...»
На этом месте глаз оказался под властью другой воли, и фраза оборвалась.
Очевидно, вторая половина была крайне важна.
Воля может разрушить волю... Наверное, именно с этой опасностью нам с капитаном придётся столкнуться дальше. Но ключ к выходу, слабость Воли мира Колодца, скрыта во второй половине фразы.
Бай У не знал, что это за слабость.
Но раз у этой воли есть слабость...
Пожелтевший лист снова стал как будто объективным летописцем. Только теперь не удержался и подмешал кое-что от себя:
【Но раз у этой воли есть слабость, он уверен, что сумеет её найти. Сможет ли наивный Драконоборец победить могучую Волю мира Колодца?
Или... очень скоро он погибнет в этом похожем и непохожем, искажённом родном мире?】