Том 3 · Глава 142. Ты хорошо поработал сегодня

Вампа, возвышавшийся над Дантесом более чем на тридцать сантиметров, кивнул в ответ на его вопрос. Эльф был одет в майку и брюки на подтяжках, а его хорошо разношенные чёрные ботинки выделялись несколькими красными пятнами на низких каблуках — для их опознания не требовалось быть экспертом. Выглядел он лучше, чем когда-либо прежде.

Они шли по дороге, ведя за собой двух чёрных гончих. Толпа перед ними расступалась, многие мужчины и женщины почтительно кивали им, когда они проходили.

—Я удивился, когда Зак сказал, что ты сегодня будешь со мной. Он упомянул, что тебе нужны деньги?

Эльф коротко кивнул.

—Хочу кое-что купить.

—Слушай, ты не раз выручал меня, да и Вера к тебе благоволит. Если тебе нужно золото, я готов помочь.

Вампа покачал головой.

—Не собираюсь брать заём. Особенно у тебя.

Дантес усмехнулся.

—И правильно, но я не имел в виду заём. Я просто дам тебе золото.

Эльф снова покачал головой.

—Деньги нужно зарабатывать. Это важно.

—Справедливо, — согласился Дантес.

Он не стал настаивать. Вампа был непреклонен, и уговаривать его взять золото безвозмездно было бесполезно. Даже если бы Дантесу удалось настоять на своём, это только разозлило бы эльфа и опустошило его собственные карманы. Выгоды в этом он не видел.

Первой остановкой стала мясная лавка на границе Доков и Мидтауна. Дантес вошёл внутрь вместе с двумя гончими и эльфом.

За прилавком стоял полугном, ловко орудуя тяжёлым тесаком. Его фартук был покрыт розовыми пятнами, а густые волосы и борода аккуратно подвязаны, чтобы не мешали работе. В углу сидела маленькая собачка, грызя кость, а на подоконнике красовался ящик с цветами, источавшими сладкий аромат.

Собачка вскочила и залаяла на эльфа и гончих.

—Всё в порядке, — сказал Дантес, обращаясь к псу и посылая ему волну спокойствия. — Мы не причиним вреда твоему хозяина и скоро уйдём.

Собака не ответила, но замолчала, вернулась к своей кости и продолжила следить за гостями настороженными глзами. Дантес кивнул гончим, и те подошли к ней, чтобы представиться.

—Господин Дантес! Рад вас видеть! — раздался голос из-за прилавка.

—Дом[1], как дела? — спросил Дантес, осторожно опираясь на прилавок и стараясь не задеть свежее пятно крови.

[1] Имя Дом (лат. Dominicus) происходит от латинского слова «Dominus», что переводится как «господин».

—Хорошо, господин, всё в порядке. Вы пришли за оплатой?

Друид кивнул.

Полугном спрыгнул с небольшого ящика, на котором стоял, и направился в заднюю часть здания.

Пока он уходил, Вампа и гончие внимательно осматривали помещение, выискивая возможные угрозы. Гончие принюхивались к воздуху, а острые уши эльфа едва заметно подёргивались, улавливая малейшие звуки.

Это было полезно, хотя и не обязательно. Дантес и сам следил за обстановкой: сверху — глазами голубя, кружащего в небе, сзади — глазами крысы, грызущей гнилую яблочную сердцевину. Его слух, обострившийся после обретения способности превращаться в летучую мышь, был таким же острым, как у эльфа. Однако он заметил, что присутствие охранника — Вампа — заставляло людей относиться к нему спокойнее.

Истории о Дантесе распространялись быстро и далеко, с каждым пересказом обрастая всё более невероятными подробностями. Люди, замечая, что даже он нуждается в защите, начинали видеть в нём обычного человека, и это их успокаивало. Для Дантеса это было важно. Страх мог служить полезным инструментом, но держать всех в Мидтауне в постоянном напряжении не имело смысла — особенно если он хотел, чтобы деньги текли к нему рекой.

Дом вернулся, держа в руках небольшой мешочек и свёрток, завёрнутый в мясную бумагу.

—Вот, господин, плата за этот месяц. И ещё кое-что в придачу.

Дантес улыбнулся, взяв мешочек и свёрток

—Спасибо, Дом.

Он взвесил мешочек в руке, развязал его и увидел блеск серебра.

—Были какие-нибудь проблемы в последнее время?

Полугном покачал головой.

—Нет, господин, всё спокойно.

Дантес кивнул.

—Тогда до встречи в следующем месяце. Хотя, если решишь заглянуть к Милте в Изумрудную Мегеру, увидимся раньше.

Владелец усмехнулся и помахал рукой, провожая взглядом Дантеса и Вампа.

Они продолжили путь и вскоре зашли в небольшую пекарню. Как и в мясной лавке, у витрины стоял ящик с цветами, а рядом с входом раскинулась небольшая грядка с овощами. Собак здесь не было, зато на подоконнике грелись два оранжевых кота. Переступив порог, Дантес почесал одного из них за ухом.

За прилавком стояла женщина-полуорк, её руки были покрыты тонким слоем муки.

—Дантес, чем могу помочь? Вам снова нужно что-то сладкое для ваших девочек?

Тот покачал головой.

—Нет, Хрин, не сегодня. Мы пришли за деньгами.

Она нахмурилась.

—За деньгами? Но мы уже заплатили одному из ваших людей в этом месяце.

Дружелюбное выражение на лице Дантеса исчезло. Он выпрямился, перестав опираться на стеклянную витрину с выпечкой, и наклонился ближе к Хрин.

—Как его звали? Как он выглядел?

Хрин слегка побледнела.

—Он сказал, что его зовут… Грантум, кажется. Крупный, светловолосый. В основном похож на человека. Утверждал, что работает на вас…

Дантес отстранился и подошёл к оранжевой кошке, которая купалась в лучах солнца.

—Твоя хозяйка говорит, что вчера заплатила человеку, который притворялся, что работает на меня. Это правда?

Кошка лениво приоткрыла глаза, зевнула и посмотрела на него.

—А что мне за это будет?

—Сегодня тебе принесут большую рыбу.

Кошка мурлыкнула и потянулась.

—Да, она не врёт. Он выглядел и пах вот так… — ответила она, передав Дантесу мысленный образ внешности и запаха Грантума.

Дантес недавно обнаружил, что может общаться с животными, не благословлёнными их богами, только если те сами согласятся на разговор.

Он кивнул и мысленно отправил своих паразитов на поиски обманщика.

Дантес посмотрел на женщину. Она выглядела слегка напуганной, но продолжала месить тесто.

—Я тебе верю. В этом месяце ты мне ничего не должна. Я возьму долг с этого Грантума кровью.

Женщина облегчённо выдохнула.

—Хорошо. Возьмите с него побольше за меня.

Дантес кивнул.

—Когда я с ним разберусь, брать будет уже нечего, но ради тебя ударю его ногой ещё раз.

В следующих нескольких заведениях история повторилась. Все называли одно и то же имя — Грантум.

Затем Дантес дошёл до универсального магазина. У входа стояла оконная коробка с увядшими, мёртвыми цветами. Даже его связь с природой не могла оживить их без солнца, воды и питательных веществ.

Внутри магазин выглядел заброшенным. Полки были почти пусты: немного верёвки, обрезки ткани, пара простых инструментов — и ничего больше. За прилавком сидел полуэльф, уставившись в потолок. Его одежда была грязной, как и он сам, а на носу виднелись следы Пыли.

Дантес подошёл к прилавку и дважды стукнул по деревянной поверхности.

Полуэльф вздрогнул и перевёл на него мутный, заторможенный взгляд.

—О, Дантес, сэр… здорово… добро пожаловать. Как дела?

—Тэм, где мои деньги? — резко спросил Дантес.

На этот раз он не стал тратить время на вежливость.

—Я… я отдал их твое… вашему, ну этому, Грантуму… пару дней назад. Или три… не, точно пару.

У него не было питомцев, с которыми Дантес мог бы поговорить, но их помощь ему и не потребовалась.

—Отлично. Ты отдал ему долг за три месяца или только за этот?

—За все три… да, за три. У меня, прикинь, выдался удачный месяц, — Тэм выдавил кривую ухмылку, будто гордился собой.

Дантес приподнял брови, слегка улыбнулся и развёл руками.

—Ну что ж, прекрасно. Похоже, всё в порядке.

Тэм энергично закивал.

—Ага-ага, сто пудов! Я ж всегда по долгам плачу, ты знаешь!

Дантес снова улыбнулся.

—У меня есть один вопрос.

Прежде чем полуэльф успел ответить, он схватил его за волосы Деревянной рукой и с силой ударил лицом о прилавок. Раздался хруст — нос парня сломался.

Тэм рухнул на пол, застонал от боли и схватился за окровавленный нос.

—Ты что, за идиота меня держишь?!

Тэм, шатаясь, поднялся и прижался к стене.

—Не… не-не-не… да вы что, нет, — пролепетал он.

—Тот уёбок ограбил пять заведений подряд, пропустил три, а потом вдруг добрался до тебя? Это не имеет смысла. Ты либо знаком с ним, либо слышал о нём и решил меня обмануть, притворившись, будто он забрал твои деньги. Так ведь?

Слёзы полуэльфа смешались с кровью, стекающей из разбитого носа.

—Я-я достану деньги, клянусь! О-обещаю! Честно!

—Даю тебе две недели. Не будет моих денег — продам тебя фрайшедским работорговцам, будешь там сопли на цепи размазывать.

Тэм сглотнул.

—Но я… я всю Пыль у ваших брал! Мои бабки и так у вас. Без Пыли я… ну, ломает же, не могу я так работать… без неё… ну вы же понимаете…

Дантес медленно обошёл прилавок и наклонился к нему.

—Меня это не волнует. Попробуешь сбежать — скормлю крысам.

Тэм сжал губы, сдерживая всхлип.

Дантес выпрямился, развернулся и вышел из магазина вместе с эльфом и гончими. На улице он нахмурился, взглянув на свёрток с мясом, всё ещё зажатый под мышкой, и махнул рукой проходившей мимо девушке.

—Отнеси это в Изумрудную Мегеру и скажи вышибале у входа, чтобы он передал Зилли, — сказал Друид, протягивая ей свёрток с мясом и несколько медяков.

Девушка кивнула, аккуратно взяла монеты и свёрток.

Дантес жестом подозвал одну из собак.

—Иди с ней. Проследи, чтобы она дошла до места и вернулась в целости и сохранности. Там найдётся мясо и для тебя.

Гончая утвердительно гавкнула. Девушка, неожиданно смело, потрепала пса по загривку, и они вместе направились к клубу.

Дантес с эльфом продолжили обход, посетив ещё несколько лавок. Вдруг он остановился.

—Я ещё не заходил в следующие несколько заведений. Они мне ничего не должны, но в последний раз платили Мондего. Дальше может быть сложнее.

Вампа кивнул.

Они двинулись дальше.

Первым заведением оказалась небольшая таверна и гостиница с вывеской «Второй худший». Несмотря на название, место выглядело не так уж плохо. Полы поскрипывали, в углу виднелись следы протечки, но даже в ранний полдень здесь было несколько посетителей. У камина тихо беседовала группа авантюристов низкого ранга — похоже, они снимали комнаты наверху.

Дантес подошёл к барной стойке. За ней стояла долговязая шавка с густой бородой и заострёнными ушами, разливающая напитки.

Друид опёрся на стойку.

—Ты владелец?

Бармен прищурился, окинув взглядом Дантеса и его охранника.

—Ну, допустим.

—Поговорим в конце стойки.

Мужчина кивнул, закончил наливать выпивку клиенту и направился к указанному месту.

—Как тебя зовут?

—Лимстен.

—Ты знаешь, кто я?

Лимстен кивнул. Его челюсть слегка напряглась, а взгляд задержался на эльфе.

—Тогда понимаешь, зачем я здесь?

—Чтобы взять деньги и назвать это защитой?

Дантес слегка улыбнулся, удивившись его прямоте.

—При Мондего было так. Если ты откажешься, проблемы начнутся либо у тебя, либо у твоей таверны, либо у кого-то близкого. Но есть разница: когда у тебя действительно возникнут неприятности, я помогу. В отличие от него.

—Я едва мог позволить себе «защиту» Мондего, — сказал бармен, показывая кавычки пальцами. — Не знаю, как долго смогу платить за твою.

—Со мной будет проще. На твою таверну наложены антипаразитные чары?

Лимстен кивнул.

—И ты платишь Академии один серебряный и три медяка в месяц?

—Именно так.

—Если откажешься от них, я сделаю тебе скидку.

—А как тогда держать крыс подальше от моего эля?

—Так же, как раньше: ловушки, собака, пара кошек. Никакой магии. На сэкономленные деньги ты сможешь позволить себе всё это.

Лимстен задумчиво провёл рукой по бороде.

—А если заведёшь сад, скидка будет ещё больше, — добавил Дантес. — Я даже обеспечу тебя семенами.

Бармен усмехнулся.

—Ты шутишь?

Друид покачал головой.

—Нет. Если сделаешь, как я прошу, будешь платить мне только половину того, что отдавал Мондего каждый месяц.

Лимстен слегка кивнул. Дантес понял, что уже убедил его, но решил добавить ещё одно предложение.

—Если разрешишь моему человеку продавать здесь Пыль, будешь получать долю с его выручки.

—Даже не знаю… У меня маленькие дети.

—Мои люди не продают детям. Если же вдруг кто-то из них решит ослушаться этого правила, он будет казнён.

Мондего слишком вольно обращался со своими подчинёнными. Продажа детям — дело в конечном счёте плохое, и Дантес не мог избавиться от мысли о том, как плакала бы его мать, узнав, что он допускает такое от своих подчинённых.

Лимстен задумался на мгновение и кивнул.

—Что ж, выбора у меня всё равно нет, — согласился он, протягивая руку.

Дантес пожал её.

—Выбор был, но ты сделал правильный. Мы вернёмся в следующем месяце. Я пришлю кого-нибудь с семенами.

Бармен кивнул и вернулся к работе.

Дантес, Вампа и оставшаяся гончая вышли из таверны. Был почти полдень, и Дантес уже жалел, что надел один из своих тяжёлых плащей.

—У тебя есть честь… своего рода, — неожиданно произнёс Вампа.

Дантес вздрогнул. Прошло немало времени с тех пор, как он слышал голос эльфа, и не был уверен, звучал ли тот вообще, если к нему не обращались напрямую.

—У меня нет чести, — возразил Друид.

—Ты заботишься о тех, кто держит слово, и сурово наказываешь тех, кто его нарушает, — продолжил Вампа. — Ты ограничиваешь своё собственное зло, даже если это стоит тебе выгоды. Ты относишься ко всем по одинаковым правилам, хотя с теми, кого знаешь лично, мягче. Это немного напоминает мне основателей Рендхолда, когда они были ещё живы.

Дантес не знал, как на это реагировать. У Друида сложилось впечатление, что Вампа невысокого мнения о нём, особенно после того, как всё закончилось между ним и дочерью эльфа. К тому же его удивило, что Вампа настолько стар, чтобы знать основателей Рендхолда.

—Меня удивляет, что ты так думаешь, — сказал Дантес, решив говорить прямо.

Вампа пожал плечами, словно предвидел его слова.

—Зилли должна была знать, чего ожидать. Разве она не видела, как ты месяцами проводил ночи с разными шлюхами?

Они шли молча некоторое время. Вдруг Дантес заметил человека, которого искал через глаза крыс.

Он резко свернул в переулок, и Вампа последовал за ним. Вскоре они остановились перед заброшенным зданием.

—Человек, что забрал моё, внутри, — сказал Дантес. — Приведи его. Лицо оставь целым.

Вампа кивнул, открыл дверь и уверенно вошёл. Раздался шум короткой схватки, за которой Дантес не стал наблюдать. Через мгновение эльф выволок мужчину в переулок и швырнул его на землю.

Дантес ударил Грантума ногой по рёбрам, перевернув его на спину, затем прижал сапогом его шею.

—Хитро придумал, но надо было знать, с кем связываешься.

Глаза Грантума выпучились. Он вцепился пальцами в сапог Дантеса, отчаянно пытаясь вырваться.

—Ты потратил деньги? — спросил Дантес, убирая ногу.

Мужчина судорожно вдохнул.

—Большую… большую часть спрятал, — выдавил он. — В старом камине, за неровным кирпичом.

Дантес кивнул эльфу, чтобы тот проверил. Через минуту эльф вернулся с несколькими небольшими мешочками монет в руках.

—Ты сразу всё рассказал. Я благодарен тебе за то, что ты не стал врать.

Грантум энергично закивал.

—Значит, ты не собираешься…

Дантес ударил его ногой ещё раз, а затем резко вонзил Деревянный палец ему в глаз, пробив череп насквозь, и тут же втянул его обратно.

—Вампа, убери этот мусор. Выбрось его посреди улицы, пусть это будет уроком для таких, как он. Обход закончим завтра.

Эльф кивнул и легко поднял труп, словно тот ничего не весил.

—Ты хорошо поработал сегодня, — добавил Дантес. — Заработал деньги на то, что хотел купить.