Том 3 · Глава 172. Лучшая шутка в истории

Якопо сидел напротив Деши — той самой женщины, которой Дантес когда-то помог деньгами, позволив ей получить титул Магистра. На ней было чёрное платье с серебряной узорчатой вышивкой на воротнике и рукавах. Волосы, некогда отливавшие рыжиной, теперь полностью посветлели. Связь с Дангларом она разорвала окончательно. Сидела она немного прямее, с большей уверенностью и твёрдостью в осанке, чем запомнил её Дантес.

—Последний раз дело о признании изгнанного дворянина рассматривалось тридцать лет назад. Но Магистр, которому предстоит разбирать и ваш случай, — тот же, что вёл и то слушание, и ещё одно, состоявшееся двумя годами ранее, — произнесла она, не поднимая глаз от пергамента.

Якопо нетерпеливо постукивал пальцами по столу. Ему хотелось, чтобы двуногие считали поедание костей нормой на подобных скучных встречах. Сейчас хруст и вкус костного мозга пришлись бы как нельзя кстати.

—В архивах есть упоминания о приезжих из вашей страны, которым удалось осесть в Рендхолде, — продолжила она. — Но эти документы столь древние, что по возрасту почти сравнимы с самим городом.

Якопо кивнул. Название страны придумал Вампа, а подделкой подтверждающих документов занялся лично Дантес. Тот считал их безукоризненными, хотя для Якопо они представляли собой не больше чем бессмысленные каракули. Читать он, конечно, умел — навык, перенятый у Дантеса, — но терпеть это занятие не мог. Даже обычная речь казалась ему невыносимо медлительной. Ему просто хотелось получить нужное и уйти.

Деша заметила, как он раздражённо постукивает пальцами по её новому столу, и недовольно нахмурилась. Она ожидала чего угодно — отмывания денег, махинаций от имени Дантеса, — но уж точно не попытки помочь изгнанному дворянину добиться признания. Тем более такому, в чьей легитимности она всерьёз сомневалась. Но ей было всё равно. Смотреть на Якопо де Фосс было приятно, но этого явно не хватало, чтобы сгладить его резкость — как, впрочем, и поведение его телохранителя.

—Основная проблема, как мне кажется, в том, что ты — шавка.

Мужчина прекратил постукивать пальцами.

—Что ты сказала?

—Ну… у тебя смешанное происхождение. В тебе есть кровь… — она прищурилась, вглядываясь в его лицо. — Орка, эльфа, человека… возможно, даже капля дварфской. Большинство дворян, приезжавших сюда, были чистокровными. В крайнем случае — полукровками. Конечно, сейчас здесь есть пара аристократов с подобным происхождением — рождённых от смешанных браков, — но Магистр, к которому мы направляемся, — старик. Такие вещи его тревожат. Не удивлюсь, если это станет его единственным вопросом.

—Всё будет хорошо, — заверил Вампа. — Всё остальное готово?

Женщина тяжело вздохнула.

—Готово.

—Как только он меня утвердит, ты сразу начнёшь оформление моих покупок, — сказал Якопо.

—Тех самых бесполезных участков, которые когда-то охранялись стражей, а потом о них просто забыли? Да… хотя я могла бы предложить куда более прибыльные вложения.

—Обсудим это после того, как я получу то, что мне нужно.

Она равнодушно пожала плечами.

—Как угодно.

…

Дантес пролез в узкую щель между камнями, используя все шесть конечностей, чтобы подтянуться вверх и выбраться в просторную камеру. Всё оказалось именно так, как он надеялся: в помещение проникал свет.

Приняв человеческий облик, он отряхнул куртку от пыли и огляделся. Камера была примерно три на три с половиной метра, хотя раньше, до обрушения стены, через которую он только что пролез, она явно была больше. На каменных стенах сохранились надписи — следы прежних узников Ямы. Проведя рукой по одной из них, Дантес резко отдёрнул ладонь.

Потолок в том месте, откуда лился свет, имел почти кристаллическую структуру. Смотреть прямо на него было невозможно — слепило. Но сомнений не оставалось: свет действительно проникал сквозь него.

Друид вспомнил, как Клэй — ещё тогда, когда они оба сидели в Яме, — рассказывал, что дварфы имели доступ к участкам, освещённым солнцем. Благодаря этому он мог выращивать травку и другие растения.

Тогда Дантесу казалось, что речь шла о месте, куда едва пробивался слабый луч с поверхности. Но сейчас всё было иначе. Он знал, что находится на глубине около тридцати метров — и всё же солнечный свет касался его тёмно-серой кожи.

Мужчина расстегнул мешочек у бедра и начал доставать семена. Он прислушивался к их внутреннему зову, ощущая, где каждому будет лучше, сверяя это с собственными знаниями о подходящей среде, — и бережно помещал их в землю. Затем достал флягу и щедро напоил каждое будущее растение. В остальных замурованных камерах он обычно выращивал грибы, плесень и мхи — тех, кому не нужен был ни свет, ни плодородная почва. Но здесь, в залитой светом комнате, возможности были куда шире.

Он сел в центре помещения и закрыл глаза, чувствуя, как семена начинают прорастать, распускаясь изнутри. Одной из главных причин, по которой он согласился на пребывание в Яме, было стремление глубже соединиться с жизнью города.

В этом подземном мире было бесчисленное множество укромных ниш, щелей, тоннелей и пещер — мест, где можно было разбить маленькие сады, недоступные посторонним. Всё это казалось идеальной почвой для выращивания и сохранения жизни внутри его Локуса.

Якопо занимался укреплением садов на поверхности, но работы всегда оказывалось больше, чем часов в сутках: постоянно появлялись новые способы усилить связь с Локусом.

Приняв облик кошки, Друид вышел в солнечный свет. Почти всю ночь он провёл без отдыха: помогал Джейку, встречался с Аргентой, провёл время с Жаком, уделил долю внимания Севрин. Пока он спал, сны обходил стороной топор Правосудия — но мысли снова и снова возвращались к спутнику.

…

Якопо сидел в зале среднего размера. Позади него стоял Вампа в доспехах, рядом — Деша. Напротив, на возвышении, в кресле с высокими подлокотниками, восседал Магистр Лодалан. По обе стороны от него находились две пожилые женщины с бумагами и перьями — очевидно, для ведения протокола.

Магистр выглядел на средний возраст, что для эльфа означало несколько столетий. Он носил круглые очки, а длинные седые волосы с чёрными прядями были заплетены в косу, спадавшую на левое плечо. Пока все ждали, он неспешно перебирал бумаги, вдумчиво просматривая их одну за другой.

Якопо казалось, что он вот-вот выпрыгнет из собственной кожи от раздражения. Почти весь день он провёл в облике двуногого — дольше, чем когда-либо прежде. Несмотря на тренировки по удержанию формы и переходу между обличьями, как это делал Дантес, он так и не смог привыкнуть: быть человеком ему было куда неприятнее, чем Дантесу — оставаться крысой.

На миг ему захотелось метнуться вперёд и влепить Магистру пощёчину — лишь бы тот наконец перешёл к делу. Но он понимал: это принесло бы только вред, хотя и доставило бы немалое удовольствие.

—Почерк в этих документах безупречен, — хрипло произнёс эльф. — Канцеляристы в Телуманди весьма искусны.

У «дворянина» дёрнулся глаз — усов, которые он мог бы раздражённо подёргивать, у него не было.

—Остался лишь один вопрос, — продолжил Магистр, поправляя очки. — Он касается вашего происхождения. Насколько мне известно, Телуманди — эльфийское королевство, а передо мной стоит человек с орочьей и человеческой кровью. В мои времена от дворян ожидали иного.

Якопо встал. Он чувствовал, как Дантес наблюдает за происходящим его глазами.

—Мой дед заключил брак с человеческой принцессой из южного королевства, чтобы обеспечить мир между нашими народами.

Он сделал шаг вперёд.

—Моя бабка вышла замуж за орочьего купеческого принца ради экономического процветания Телуманди.

Снова приблизившись, он подошёл вплотную к возвышению и, несмотря на разницу в росте, встретился с Магистром взглядом, одновременно доставая кинжал.

—А мои родители поженились, чтобы укрепить династию и усилить единство внутри королевства.

Он закатал шёлковый рукав на левой руке.

—Что скажете насчёт того, чтобы я вскрыл себе вены, вы — свои, и мы посмотрим, чья кровь окажется голубее?

Лодалан вжался в кресло, глаза его распахнулись от ужаса.

—Я… э-э… не думаю, что это необходимо, Якопо де Фосс. Я… одобряю ваше прошение о признании вас дворянином Рендхолда. Позвольте первым поприветствовать вас в нашем прекрасном городе — как достойного представителя высшего сословия.

Дворянин неспешно вложил украшенный камнями кинжал в ножны и опустил рукав.

Развернувшись, он указал пальцем на Дешу.

—Ты остаёшься. Закончишь оформление.

Затем он кивнул телохранителю.

—Валим отсюда.

Тот молча кивнул, и они вдвоём направились в сторону своего нового особняка.

—Великолепная игра, — раздался в голове голос Дантеса.

—Ты дал мне слова.

—А ты ими распорядился. Молодец.

—Неужели нельзя было найти кого-то другого? Хоть первого встречного, которого можно было бы выдать за дворянина?

—Я же говорил: нет никого, кому я доверяю так же, как тебе. И с кем мог бы говорить, как сейчас.

— К тому же… разве это не забавно? — добавил Друид.

—Забавно?

—Мы только что убедили Рендхолд, что крыса — королевская особа. Пожалуй, это лучшая шутка в истории.