Том 3. Глава 200

Жака разбудил резкий толчок — его толкнула обнажённая женщина, лежавшая рядом. Он приоткрыл золотистые глаза и зевнул, обнажив клыки.

—Дорогая, у мужчин не бесконечный запас сил.

—Мой муж вернулся. Ты должен уйти!

—Ты замужем? Превосходно. Уверен, он — безмерно счастливый человек…

Со стороны лестницы, ведущей в спальню, послышались шаги. Жак мгновенно соскользнул с кровати, на ходу собрал разбросанную одежду и обувь и ловко юркнул под кровать. Там он неторопливо начал одеваться.

Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвались тяжёлые шаги, сопровождаемые резким запахом рыбы и соли. Стало ясно, где был её супруг.

—Чёрт подери, как же я ненавижу обычную рыбалку! Вот если бы эта шавка со своей стервой наконец сняли запрет на охоту на левиафанов, мне бы не пришлось возиться с этими скользкими мелкими тварями!

Жак вздрогнул, осторожно натягивая брюки. Ему совсем не понравилось слышать такие слова в адрес отца и тётки, но этим утром он явно был не в том положении, чтобы отстаивать чью-либо честь.

—Почему ты голая? Здесь же собачий холод!

—Когда я ложилась, было жарко.

Жак с предельной осторожностью натянул второй ботинок. Из-за высокого роста любое неловкое движение могло выдать его укрытие. Хотя бывали ситуации и похуже — чаще всего по его же вине. Он нащупал карманы, быстро осмотрел одежду — чего-то явно не хватало.

Тяжёлые шаги орка приблизились к дальней стене. Воспользовавшись моментом, Жак осторожно выглянул из-под кровати — и тут же нахмурился, вспомнив, что оставил.

—Какого хрена здесь делает лютня?

—Э-э-э… ну… — пробормотала женщина, не зная, что ответить.

Жак выкатился из-под кровати, молниеносно подскочил к орку, вырвал лютню из его рук и рванул к окну, надеясь, что эффект внезапности даст ему фору и он успеет открыть засов. В этот момент он осознал: хотя сам был высоким юношей с преобладанием оркской крови, муж женщины оказался чистокровным орком. Его руки — словно канаты — выдавали в нём либо закалённого охотника на левиафанов, либо матёрого грузчика. Они были размером с голову самого Жака.

Орк взревел и рванулся к нему как раз в тот момент, когда засов щёлкнул. Жак выпрыгнул в окно, но тот успел схватить его за лодыжку. Тогда парень ударил его лютней по лицу — инструмент был подарком отца, вырезан из цельного куска дерева и отличался исключительной прочностью.

Орк взвыл и разжал хватку. Жак, как когда-то учила его дружелюбная домашняя кошка, изогнулся в воздухе, чтобы приземлиться на четвереньки, а затем бросился бежать по замшелой мостовой. Юноша ловко увернулся от промчавшейся мимо повозки, обогнул подмёныша в облике драконорождённого и юркнул в переулок. На полпути он остановился и, тяжело дыша, прислонился к холодной стене. Несмотря на отличную физическую форму, Жак чувствовал себя выжатым после ночи пьянства и песен, плавно перетёкших в развратный вечер — и столь внезапного пробуждения.

Он поднял взгляд на крысу, сидевшую на виноградной лозе прямо перед ним, как раз в тот момент, когда застёгивал штаны.

—Знаю, вы могли бы меня предупредить. Папа или дядя Якопо… кто там сейчас за мной приглядывает?

Крыса пискнула «лох», и стремительно скрылась.

Жак покачал головой. Отец и дядя Якопо ясно дали понять, что не станут вмешиваться, если он сам влезет в неприятности — и действительно держались этого принципа. За исключением пары случаев, когда он по уши вляпался во что-то по-настоящему смертельно опасное… хотя даже тогда умудрялся выпутаться без серьёзных последствий. Иногда он ввязывался в драки. Но в этом виноватым себя не считал — просто слишком многие начинали завидовать парню с чарующим голосом и пальцами, что скользили по струнам утончённее, чем эльфийская балерина.

Парень вздохнул и осторожно выглянул из переулка. Орка не было видно — похоже, он не собирался преследовать Жака. Это радовало, хотя в голове всё равно крутилась мысль: не вымещает ли тот ярость на жене? Впрочем, отец наверняка бы уже об этом узнал — и к полудню велел бы стражникам задержать мерзавца и отправить его на каторгу.

Плотнее закутавшись в плащ цвета хризолита, Жак зашагал по улице. Было ещё совсем рано, и уличные фонари, зажжённые студентами Академии, продолжали гореть, источая не только свет, но и мягкое, почти солнечное тепло.Дядя Уэйн как-то рассказывал, что раньше они лишь освещали улицы, не согревая. Позже Дантес и дядя Мерл, объединив усилия, изменили их — теперь фонари излучали свет с теплом, словно настоящее солнце. Тогда Уэйн ежедневно закатывал тирады о безумной магической стоимости этого решения, но Жак его излияния всё равно слушал — ведь именно благодаря этому у него появлялся шанс немного мухлевать в кости. Жака, конечно, всё равно поймали, но попытка — не пытка. Особенно при таких удобствах.

Он остановился у куста, усыпанного спелыми ягодами, и начал срывать их горстями. Рядом двое малышей делали то же самое. Жак с улыбкой подмигнул им, подбросил несколько ягод вверх и поймал ртом. Дети захихикали. Махнув им на прощание, он пошёл дальше, продолжая лакомиться собранным перекусом.

Все улицы были густо засажены деревьями, кустарниками и вьющимися растениями. Некоторые здания полностью представляли собой живые деревья, другие — были искусно вплетены в сплетения корней. Здесь хватало и старинной архитектуры, но и она была покрыта пышными цветами и изумрудной листвой. О голоде не могло быть и речи — еды было вдоволь, хотя со временем и фрукты, и овощи приедались.

Наконец он добрался до Мидтауна — к клубу Изумрудная Мегера, где всё ещё жил, пусть и в личной пристройке за основным зданием. Жак на секунду подумывал пробраться через крышу, но быстро отбросил эту мысль: незаметно выбраться или вернуться ему ещё ни разу не удавалось. Поэтому он просто вошёл через главный вход и с улыбкой кивнул вышибале.

Внутри кипела жизнь — как и положено личному клубу второго Консула. Парень ловко лавировал между гостями и занял место на одном из барных стульев. Здесь он чувствовал себя как дома — в конце концов, именно тут он и вырос. Хотя за эти годы клуб, конечно, сильно изменился.

—Доброе утро, тётя Зи! Что сегодня на завтрак?

—Порция укоризненных взглядов от меня и, скорее всего, от твоей матери — не говоря уже о Вере. Хитрые подмигивания от Феликса и Джейсона, которые думают, что они слишком ловки, чтобы их заметили. И, конечно, бурные объятия с похвалами — от твоего отца и его подруги.

Жак нахмурился.

—Хм-м, звучит не слишком сытно. Может, найдётся что-нибудь посущественнее? Желательно с белком. Только без этой сывороточной дряни — не понимаю, как маги из Академии вообще умудряются это пить.

Зилли перегнулась через стойку и грубовато растрепала ему волосы.

—Стейк с овощами и… — она принюхалась. — Вода.

Юноша тяжело вздохнул, приглаживая волосы на лбу.

—Превосходно, тётя. Спасибо.

Получив стакан, он стал неторопливо потягивать воду, оглядывая зал. В углу Феликс развлекал двух юных красоток карточными фокусами. Ему было уже под шестьдесят, но Жак никогда не знал его другим — только вечным влюблённым повесой. И он уважал это: немногие умели быть собой с такой же уверенностью, как Феликс.

На соседний стул запрыгнул кот, и Жак машинально протянул руку, чтобы почесать его за ухом. Вскоре перед ним поставили завтрак, и он с удовольствием принялся за еду.

Половина тарелки уже исчезла, когда он почувствовал знакомую хватку на плече. Вера опустилась на стул, где до этого развалился кот.

—Не нашёл дорогу домой вчера вечером? — с иронией поинтересовалась она.

Жак поднял палец, доедая последний кусок стейка и запивая его водой.

—Знаете, тётя, приятно жить среди столь внимательных людей. Полагаю, до полудня я выслушаю с десяток нотаций — как минимум.

Вера усмехнулась.

—Проку с этого мало — твоё поведение всё равно не меняется. Кстати, тебя вчера искала Опал.

Жак удивлённо приподнял бровь.

—И зачем?

—Говорит, ты задолжал ей пять серебряных за проигранное состязание в выпивке.

Парень тяжело вздохнул — он совсем забыл об этом споре.

—И как, скажите на милость, превзойти в выпивке дочь Деккера?

—Это стоило обдумать до того, как ты согласился, — сказала она, закатывая глаза. — И нет, я не одолжу тебе пять серебряных.

—Да бросьте, тётя! Мой отец — Консул, Аргента лично воспитывала меня пять лет, а дядя Джейсон заведует всеми азартными играми в округе. Пять серебряных — сущие пустяки.

Женщина улыбнулась.

—Свадьба Алисии и Джейсона… такое великолепное торжество. Джейсон тогда дрожал, как осиновый лист — боялся, что с ним сделает Дантес. Хотя, думаю, именно в этом и заключалась прелесть их отношений. Конечно, Дантес всё знал с самого начала и с гордостью стал вторым свидетелем — после Джейка. А платье, в котором была Алисия… боги явно не прогадали, когда в тот день её портниха покинула бренный мир.

Пока тётя предавалась воспоминаниям, Жак доел завтрак. Она нередко впадала в такие размышления — в её возрасте это было вполне естественно: не из-за старости ума, а скорее из-за склонности к ностальгии.

—Кстати, тебя искал твой брат Зак. Снова хочет потренироваться в фехтовании, — заметила Вера.

—Сводный брат, — поправил Жак. — А дядюшка Вампа разве не может с ним позаниматься?

—Не может. Я слишком вымотала его прошлой ночью.

Зилли и Жак одновременно поморщились, пока она подливала воду и убирала тарелку.

—Если хочешь заработать пять серебряных, которых у тебя, уверена, нет, — можешь спеть здесь вечером.

—Вы же знаете, я терпеть не могу выступать в этом месте.

Женщина тяжело вздохнула.

—Ну что тебе стоит? Спеть на той самой сцене, где выступали и твоя мать, и Син.

—Мы с ними не умели делить сцену — ты это прекрасно знаешь.

—Ну да, с Алисией, Дантесом и Син тебе, пожалуй, действительно не тягаться, — она махнула рукой. — Ладно, иди уже. Наверняка хочешь умыться и привести себя в порядок. От тебя несёт женщиной, канавой и перегаром.

Жак обнял её.

—Позже поболтаем, тётя Вера.

Он ловко нырнул в утреннюю суету — пёструю толпу из завсегдатаев, пришедших на завтрак, суетливых политиков с прошениями к его отцу и разнообразных отбросов общества. В общем, стандартный контингент.

На балконе Жак заметил Джейка — тот щеголял аккуратно подстриженными седыми усами и разговаривал с просителями. Он обладал почти всеми полномочиями, переданными ему Дантесом, так что большинство дел решал ещё до того, как они попадали на стол к отцу. Жак с уважением кивнул — пожалуй, это был единственный человек, перед которым он проявлял подобную почтительность. В Джейке было нечто неуловимое, внушающее уважение.

Парень направился по служебному коридору во внутренние покои — туда, где располагались его личные апартаменты, а также комнаты родителей. Он мечтал наконец смыть с себя все запахи вчерашнего вечера. Однако путь ему преградили шесть женщин, пытавшихся протащить громоздкий диван. Судя по его состоянию, обивке срочно требовалась замена — похоже, недавно на него обрушилась нешуточная атака одного из многочисленных волков, разгуливавших по заведению.

Отступив, Жак открыл дверь в зал для аудиенций. Там, на троне, восседал его отец, а у него на коленях полулежала пожилая эльфийка с длинными тёмными волосами. Консул игриво перебирал прядь её волос, беседуя с ней и, судя по всему, не заметил сына за густой завесой лиан и листвы, отделявшей их.

—Итак, благодаря обязывающему договору с королевской семьёй Читлана, подписанному от имени Лорны, мы можем вынудить их согласиться на запрет торговли почтовыми птицами — чтобы предотвратить их вымирание.

—Проблем не предвидится. Их император фактически отдал истинное имя — настолько умело Селеста им манипулировала.

—Я предлагаю проигнорировать революцию в Таймонде. Да, возможно, мы потеряем марионеточного монарха, но наша цель — чтобы они не мешали. Если начнут лезть на глаза — пошлём туда ещё подмёнышей. А если ситуация обострится — устроим несколько устранений.

Дантес несколько раз моргнул, заметив сына.

—Жак! Доброе утро.

Тот раздвинул листву.

—Доброе утро, батя. Доброе утро, Син. Вы всегда такие душевные разговоры ведёте с самого утра?

Консул расплылся в улыбке.

—Когда я был мелким преступником, убийства, кражи, взятки, вымогательства — всё это казалось злом, необходимым ради выживания. Но на определённом уровне… это становится просто частью политики. Люди здесь даже бровью не ведут. Твоя тётя Аргента приучила меня к такому взгляду — и с ним обсуждать подобное куда проще.

—В её духе, — кивнул Жак.

Син встала и обратилась в массивную драконорождённую, чтобы заключить Жака в медвежьи объятия и закружить его в воздухе, прежде чем аккуратно опустить на пол.

Юноша покачал головой, поправляя одежду.

—Не обязательно делать это каждый день.

Она рассмеялась.

—Обязательно! Ты сам заставил меня поклясться, когда был малышом.

—Со мной вообще нельзя заключать договоры. Я это точно знаю.

Син подмигнула.

—Уверен?

—Дядя сообщил, что у тебя была потрясающая ночь, — вставил Дантес, постучав пальцем по виску — там, где обитал Якопо.

На нём были чёрные брюки, расшитые золотыми листьями, заправленные в высокие сапоги цвета плодородной земли. Под жилетом виднелась безрукавка, обнажавшая руки, сплошь покрытые золотыми татуировками. В детстве Жак не раз водил по ним пальцами, заворожённый их узором.

На коже отца можно было разглядеть след от крысиного укуса, крыло летучей мыши, таракана, голубиную лапку, отпечатки собачьей и кошачьей лап, крабьи клешни, плавники, маску енота, беличьи зубы, лошадиное копыто, козлиный рог, паучьи лапки, мотыльковые крылья — и, вероятно, ещё с десяток других меток. Его руки, грудь, спина и даже часть шеи были покрыты этим золотым узором. При этом лицо сохраняло юношескую свежесть — не дашь и тридцати, а мускулы оставались жилистыми и крепкими.

Дядя Якопо превосходно владел искусством боя, но Жак видел, как его отец с лёгкостью побеждал куда более опасных противников — и делал это почти без усилий. Когда Аргента умрёт — а он надеялся, что этот день настанет не скоро, ведь любил её как родную, несмотря на её холодность, — Жак был уверен: отец станет не просто одним из двух Консулов, а единоличным правителем Рендхолда. Правда, Дантес не торопился. Да и зачем бы? Казалось, он и вовсе не старел.

Что же произойдёт, если однажды отец начнёт выглядеть моложе самого Жака?..

—Ладно, передай ему, что он осёл за то, что не разбудил меня утром.

Дантес рассмеялся и ответил голосом, слегка отличавшимся от обычного.

—Быть ослом — не позорно. Это сильные и выносливые существа.

—Дядя, вы ведь нарочно прикидываетесь простаком.

Дантес пожал плечами, вернув привычную интонацию.

—В этом весь его шарм.

—Ладно, пойду отмоюсь. По словам тёти Веры, от меня несёт всем букетом последствий бурной ночи.

Консул поднял руку, останавливая его.

—Подожди. Хочу кое-что обсудить, а потом до вечера буду на совещаниях с Оребусом и Мерлом.

—Серьёзно? Наблюдать за ними собрался? — спросил Жак с намёком.

—Ни в коем случае! Мы будем рассматривать практическое применение нежити на сельхозугодьях. Но не забивай этим голову. Сегодня ночью — полнолуние.

—Друиды прибудут? — оживился юноша.

Жаку всегда нравилось проводить время с друидами. В памяти всплыли тёплые воспоминания: как он скакал верхом на Бисте, как Мор-Ган-Мэй угощала его сладостями, как Трайзен рассказывал истории. Чаще других появлялся Мурк — именно он научил Жака выть, хотя это умение ему так и не пригодилось.

—Да. Мы посвящаем нового члена — молодую орчиху из дальних земель.

—Правда?

—Её Локус — город, похожий на Рендхолд, но гораздо более развитый. Мы обсудим, как оказать ей поддержку. И я хочу, чтобы ты тоже принял участие.

—Принял участие? С удовольствием развлеку компанию, — Жак провёл пальцами по струнам лютни.

—Нет, сын. Как только я узнаю точное местоположение её Локуса, отправлю туда корабль с дипломатической свитой: подмёныши, послы, маги, торговцы, священники — полный набор. Я хочу обеспечить ей успех — так же, как когда-то себе.

—И какое к этому имею отношение я? Я же бард.

Дантес поднял руку.

—Я не стану тебя принуждать. Можешь остаться здесь, в Рендхолде, если захочешь: петь, делить ложе с красавицами, наслаждаться обществом тех, кто тебя любит. Мне это нисколько не помешает. Хотя мысль о твоём отъезде… даётся нелегко. Но, думаю, ты и сам этого не хочешь. Кажется, ты стремишься к большему.

Жак задумался. Он и впрямь скучал. Не потому ли?.. Он тянулся к чему-то? Искал нечто большее?

—Не нужно решать сейчас, сын, — сказал Дантес, вставая и заключая его в крепкие объятия, несмотря на разницу в росте. — Сперва приведи себя в порядок. Просто подумай об этом: перед нами весь Смертный План, где можно пустить корни. И я не хочу делать это в одиночку.

Конец.

P.S Примечание от автора:

Привет, ребята!

Прежде всего — огромное спасибо за то, что прошли со мной эту историю до последней главы! Она стала одной из моих любимых в процессе написания, во многом благодаря вашей поддержке. Если не трудно, оцените её или оставьте рецензию. А если роман вам не по душе — смело закидайте помидорами, ведь я всё равно не смогу помешать.

Это моя третья завершённая работа. Я получил ценный опыт, хотя уже вижу немало аспектов, которые стоит улучшить в будущих книгах.

Теперь — ответы на самые частые вопросы:

Будет ли отдельная история про Жака?

Возможно! Всё зависит от продаж «Городского Друида» на Амазоне.

Какая книга будет следующей?

У меня уже готово около девяноста тысяч слов новой истории. Начну выкладывать её в начале марта. Протагонист на этот раз — настоящий герой в духе паладина. Сюжет будет сосредоточен на военных событиях с элементами приключений. (Книга уже вышла: «Кающийся»)

Почему Гвейн получился таким отстойным?

Он задумывался как ироничная отсылка к стереотипным главным героям, но, увы, результат вышел не совсем таким, как планировалось. Это один из уроков, который я учту в дальнейшем.

Почему Якопо такой крутой?

Крысы просто по природе такие.

Ещё раз — огромное спасибо!

—Seersucker

Примечание от переводчика:

Поддержать автора: https://www.patreon.com/Seersucker

Поддержать переводчика: Телеграм Hahloma29

Вы мне ничего не должны.

Благодарю за лайки и комментарии!