Том 1 · Глава 2. Суть

Всё сущее превратилось в пепел. От земли осталась лишь лава — и теперь расплавленные потоки медленно ползли назад, стирая собственные следы и возвращаясь туда, откуда пришли.

Время мира начало понемногу отматываться назад.

Это был уже шестой раз.

Человечество — и сама Земля — снова встретили свой конец от рук драконов.

Ю Джитхэ смотрел на багровое небо.

Как и всегда в последние мгновения, он решил неторопливо вспомнить прежние апокалипсисы.

Всё началось с того, что хэтчлинги — драконьи детёныши — отправились в своё Странствие. По дороге между мирами пространство исказилось, и они по ошибке оказались на Земле. С этого всё и пошло.

Мир, из которого они пришли, отличался от Земли. Молодые драконы этого не знали. И уж тем более не могли понимать, к чему приведут их поступки.

Хэтчлинги жили как хотели — так же свободно, как любые драконы во время Странствия в иных мирах.

Вот только последствия почти всегда оказывались чудовищными.

…

Каждый взрослый дракон обязан защищать хэтчлингов.

Иногда эта защита принимает форму мести. Если хэтчлинг погибает от чьей-то руки, взрослые драконы, не разбирая принадлежности к клану, собираются вместе и требуют плату кровью.

Именно поэтому часы Ю Джитхэ уже шесть раз отматывали время назад.

Слабым он не был.

Он прожил почти сто лет, несколько десятилетий провёл на кровавых полях сражений и носил на себе все Власти и Благословения, какие только могло получить живое существо.

К этому моменту он в одиночку был способен противостоять целому государству.

Но даже Ю Джитхэ не мог защитить огромную Землю от нескольких десятков драконов.

Это было не в его силах.

…

Когда-то бесконечные возвращения давались ему тяжело.

Было бы проще умереть вместе со всем человечеством. Но Власти и Благословения, сделавшие его сильнейшим в мире, намертво вцепились в его жизнь и не позволяли умереть.

В итоге оставалось только одно — разорвать цепь повторяющегося времени.

Остановить апокалипсис.

Но что именно его вызывало?

Один хэтчлинг обезумел от войны, перестал владеть собой и погиб, истекая кровью.

Другой слишком доверял людям. Его наивностью воспользовались, а потом выбросили, и он умер на свалке.

Третий не выдержал одиночества. День и ночь плакал в тесном переулке, а затем сам оборвал свою жизнь.

Эти три исхода, чуть меняясь или переплетаясь между собой, и приводили мир к гибели.

Обычно на это уходило от десяти до двадцати лет. Примерно столько и длилось навязанное хэтчлингам Странствие.

Перед глазами Ю Джитхэ уже лежала полностью отмотанная назад Республика Корея.

Его тусклый, бесстрастный взгляд скользнул по миру.

Асфальтированные дороги. Высотные здания. Люди с зонтами, спешащие по своим делам. Чёрные и белые машины, перекликающиеся гудками. Видимо, недавно шёл дождь — даже небо было затянуто унылой серой пеленой.

Посреди этого бесцветного мира стоял человек, казавшийся ещё более серым, чем всё вокруг.

Уголки его губ едва заметно приподнялись.

Путь наверняка будет непростым.

Но в этот раз всё будет иначе.

Наконец-то он понял, что нужно делать.