Том 1 · Глава 26. Те, кто защищают (3)

…

Ю Джитхэ смотрел на них сверху вниз.

Хранители один за другим поднимались.

Их мана дрожала и колебалась, выдавая тревогу.

Наверное, раньше они с абсолютной силой защищали логова и смотрели на весь мир свысока.

Теперь же кто-то просто сломил их силой.

Неудивительно, что они растерялись.

Почему после поражения их отношение вдруг сменилось на уважение?

Потому что живые доспехи были существами демонического мира.

Почитание сильного.

Обитатели демонического мира преклонялись перед теми, кто превосходил их силой.

—Этот мир… находится под вашим владычеством?

Это было заблуждение.

Но Ю Джитхэ не видел причин его исправлять.

Он молча смотрел на Хранителей.

Если судить по прошлым жизням, именно сейчас с ними должна была произойти перемена.

Так и случилось.

Когда смерть приблизилась, в Хранителях резко поднялось желание жить.

Простой инстинкт любого существа, стремящегося продолжить своё существование.

Но…

Что-то было не так.

Обычно даже зародившуюся тягу к жизни тут же смывало проклятие подчинения.

Хранитель должен победить врага и защитить дракона, даже если сам погибнет.

Именно для этого драконы и надевали на них магический поводок.

Однако нынешние Хранители отчётливо хотели выжить.

Возможно, за долгие годы блуждания между измерениями проклятие подчинения окончательно рассеялось.

Иными словами, впервые за сотни лет они получили свободу.

В этот момент несколько Хранителей подумали об одном и том же.

Нужно любой ценой выбраться отсюда.

Ю Джитхэ прочёл их состояние и наконец заговорил:

—Вот теперь можно разговаривать.

Он подошёл к Хранителю зелёной драконицы и пнул его в верхнюю часть корпуса.

Лязг!

Искорёженная металлическая туша покатилась по полу.

Сразу после этого невидимое лезвие упёрлось ему в грудь.

Туда, где находилось ядро живых доспехов.

—В измерении что-то пошло не так. Как вы выжили?

—…Если я отвечу, нам сохранят жизнь?

—Ты всё ещё не понимаешь своего положения?

Лезвие медленно вошло в броню.

К-р-р-р…

Металл заскрежетал.

Пластина начала рассекаться, будто мягкая деревянная доска.

—…Я расскажу. Это явление называется искажением измерения. Наши господа пытались перейти в близкое измерение, однако по неизвестной причине пространство исказилось, и нас выбросило за пределы ещё не определившегося измерения.

Эту часть Ю Джитхэ уже знал.

—Объясни само искажение измерения.

Он намеренно задал вопрос, ответ на который ему был известен.

Хотел сравнить его с тем, что слышал в других жизнях.

—Я и сам не знаю подробностей…

Хранитель ненадолго замолчал.

—Но когда-то мой господин говорил о месте под названием «Горизонт Провидения». Этот горизонт находится за пределами временной линии мира. Кажется, господин говорил, что искажения измерений происходят из-за некой силы, действующей со стороны Горизонта Провидения.

А вот этого в прошлых жизнях Ю Джитхэ не слышал.

Горизонт Провидения?

Само выражение было ему незнакомо.

Если подумать, среди Хранителей, которые находили драконов раньше, ни разу не было Хранителя зелёного рода.

Может, дело было в том, что именно зелёные драконы умели читать Провидение?

В глазах Ю Джитхэ собралось голубое сияние.

Вердикт был однозначен.

Истина.

Хранитель говорил правду.

…

Измерения можно сравнить с океаном.

Океан огромен, но добраться до соседнего острова не так уж трудно.

Если Ю Джитхэ прямо сейчас захочет, он сможет открыть проход и попасть в демонический мир.

Он находился близко.

А сам Ю Джитхэ, продолжая аналогию, умел управлять небольшой лодкой.

Разумеется, для межпространственного перехода требовалась жертва.

Но принципиально это было возможно.

А вот мир драконов, Аскалифа, находился чрезвычайно далеко.

Пытаться на маленькой лодке добраться из Азии до Америки — практически самоубийство.

Иными словами, во время Странствия девочки вышли в море на лодке и угодили прямо в цунами.

Оттого всё становилось ещё страннее.

—При таком искажении даже дракон не сможет определить направление.

—Да. Верно.

Тогда как вы четверо добрались сюда вместе?

Поняв невысказанный вопрос Ю Джитхэ, Хранитель продолжил:

—Возле Горизонта Провидения… находилось некое существо.

—Существо?

—Да. Оно было снаружи Горизонта Провидения. И обратилось ко мне…

Ещё одна вещь, которой Ю Джитхэ никогда не слышал.

Между его бровей начала проступать раздражённая складка.

—Что оно сказало?

—Это не были слова в привычном смысле. Скорее… чья-то воля указала направление. Эта воля показала путь, по которому нам следовало идти. Я просто пошёл по нему, собрал остальных Хранителей и нашёл направление, где находились хэтчлинги.

Ю Джитхэ рассеял [Бесформенный меч], приложил ладонь ко лбу и опустил голову.

Настроение резко испортилось.

После четвёртой жизни, если не считать деталей, меняющихся от одного отката к другому, в происходящем почти не осталось вещей, которых он не знал.

Единственным слепым пятном долгое время были сами драконы.

Что иронично: он слишком долго не воспринимал их как личности и потому мало знал о каждом отдельно.

Но незнания быть не должно.

Этот мир.

Эта временная линия.

Всё должно было находиться у него на ладони.

Обязано было.

И всё же [Око Весов] без колебаний показывало истину.

Появился новый фактор.

Тот, о котором Ю Джитхэ ничего не знал.

—Мне показалось, что эта воля была чем-то недовольна. Будто кого-то проклинала. Возможно, я смог почувствовать это потому, что моё ядро создано силой зелёной драконицы.

Хранитель продолжал говорить.

Ю Джитхэ запоминал каждое слово без исключения и одновременно перебирал собственные воспоминания.

Почему он ничего об этом не знал?

«Горизонт Провидения».

«Существо за Горизонтом».

Существовали ли они и в других жизнях, просто он их не заметил?

Нет.

Ю Джитхэ путешествовал между измерениями.

Разбивал голову великому герцогу демонического мира.

Скручивал шею чёрному дракону.

Проходил через ад Трёх Путей Асуры.

Он вытащил из понятия «измерение» всё знание, до которого только мог добраться.

Снова и снова проверял сведения, пока они не складывались идеально.

Так что же происходит сейчас?..

Фактор, способный повлиять на всю временную линию, появился без малейшего предупреждения.

Как такое вообще возможно?

Пока Ю Джитхэ молча думал, Хранитель добавил:

—…А ещё в части моего ядра сохранился след того существа. Я не знаю, что это за след, но…

Ю Джитхэ мгновенно поднял голову.

Подошёл к Хранителю.

Вцепился обеими руками в разорванные нагрудные пластины и с силой развёл их вверх и вниз.

Металл начал гнуться, как мягкая карамель.

—…Кх!

Хранитель застонал.

Внутри находилось ядро маны.

Оно не было материальным объектом и обычным глазом не различалось.

Но Ю Джитхэ видел его совершенно ясно.

Он просунул руку внутрь ядра.

Стальная броня задрожала.

И в этот момент перед его глазами появилось системное сообщение.

Его единственная и неповторимая власть.

Сила, которая, поставив Ю Джитхэ в центр, обращала вспять временные линии всех измерений.

Ю Джитхэ перечитал сообщения несколько раз.

Как он и предполагал, где-то существовало нечто, недовольное его откатами.

Где-то там.

За так называемым Горизонтом Провидения.

Что именно это за угроза, он пока не знал.

Но немедленно паниковать тоже не было причин.

Судя по сообщению, [Старинные часы] заметят «враждебность извне временной линии» раньше самого Ю Джитхэ.

Он глубоко выдохнул и заставил раздражение уйти.

—…Для начала понял.

Давление, сжимавшее всё пространство, исчезло.

Только тогда Хранители смогли немного расслабиться.

—Теперь поговорим о том, что делать с вами. К сожалению, драконов я вам не отдам.

Красное сияние в шлемах стало ярче.

Хранители настороженно ждали продолжения.

—Поэтому, если хотите уйти, отпущу. Живите снаружи, только не устраивайте неприятностей. Кто хочет уйти?

—…Я. Я хочу.

Первым отозвался Хранитель золотой драконицы.

Хранители носили ядра, созданные драконами, поэтому могли восстанавливать собственные тела.

Смятые пластины расправлялись.

Оторванные части возвращались на место.

Хранитель поднялся.

—Кто ещё?

Остальные переглянулись.

Они никогда не становились защитниками драконов по собственной воле.

И теперь жаждали свободы.

Постепенно поднялись Хранитель красного рода и Хранитель синего.

Но Хранитель зелёной драконицы по-прежнему не двигался.

—Ты не уходишь?

…

—Я тебя спрашиваю. Не уходишь?

—Я не могу уйти.

Ю Джитхэ без всякого предупреждения пнул его.

Канг!

С чудовищной силой Хранителя отбросило на десятки метров, и он прокатился по подпространству.

Открытая нагрудная пластина снова превратилась в смятый кусок металла.

—…Кх.

Это был не простой удар.

Он сотряс сам источник маны.

Ю Джитхэ медленно подошёл и остановился перед ним.

—Скажи ещё раз. Не уходишь?

—…Не уйду.

[Бесформенный меч] рассёк шлем Хранителя.

Кр-р-р!

Один из рогов отлетел.

Удар снова задел саму основу его существования.

—Не уходишь?

—Я… хранитель истории причин и следствий…

Даже когда жизнь начала медленно угасать, Хранитель зелёной драконицы не отступил.

Ю Джитхэ с тем же спокойным лицом вогнал [Бесформенный меч] ему в шею.

Хр-р-сть.

Убийственное намерение пробило переднюю часть и вышло из затылка.

—Не уходишь?

—Уй… ти… не… могу…

Поток маны где-то оборвался.

Даже голос начал пропадать.

Но красный свет всё ещё горел остро и упрямо.

Тогда Ю Джитхэ ударил Хранителя кулаком в лицо.

Бум!

Бум!

Бум!

С каждым ударом содрогался [Чёрный Взор].

Трёх ударов хватило, чтобы шлем живых доспехов смялся в бесформенную железную тряпку.

Если подобный удар доходил до души, то, насколько знал Ю Джитхэ, для человека боль была бы сравнима с раздробленным черепом.

—Не уходишь?

…

Он всё равно держался.

Ю Джитхэ подошёл ближе и наступил на грудь поверженного Хранителя.

—Спрашиваю в последний раз. Не уходишь?

—Я… не… могу…

—Да ты псих.

Ю Джитхэ медленно облизнул губу.

Такой ответ оказался неожиданным.

Он был уверен, что все четверо захотят свободы.

[Око Весов] встретилось с мерцающим красным светом.

[Око Весов] показывало по отношению к цели отвращение и страдание.

Хранителю действительно было мучительно.

И всё же он не сдавался.

—Он всегда был глупцом, — подал голос другой Хранитель.

Говорили, представители разных родов друг с другом не особенно близки.

Наверное, поэтому в голосе не было сочувствия.

—Свобода прямо перед носом, а он всё равно не способен её взять. Делайте с ним что хотите.

Это была насмешка демона над собратом, который не сумел воспользоваться шансом.

Ю Джитхэ решил прижать зелёного Хранителя ещё сильнее.

Бум!

Бум!

Бум!

Кулак, тяжелей любого молота, продолжал опускаться вплоть до самой грани, за которой огонь жизни должен был погаснуть.

…

Хранитель зелёной драконицы лежал на полу в виде искорёженной груды металла.

Единственный оставшийся красный огонёк мигал.

Но от взгляда Ю Джитхэ не отворачивался.

Этого было достаточно.

Что думали остальные Хранители.

Какое прошлое привело их сюда.

Ю Джитхэ не интересовало ни то, ни другое.

Он был сломанным человеком.

Если возникала необходимость, убийство одного-двух невиновных не вызывало у него чувства вины.

Это было злом.

Но по некоторым меркам он и сам давно был злодеем.

А смысл таких понятий, как добро и зло, забыл много лет назад.

Поэтому причина оставить Хранителя в живых могла быть только одна.

Поможет ли он защищать драконов?

И сейчас из четверых лишь один прошёл проверку Ю Джитхэ.

Разве не таким и должен быть настоящий «Хранитель»?

Кроме того, Ю Джитхэ требовалась информация о том, что находится за Горизонтом Провидения.

Оставить этого при себе было бы полезно.

Приняв решение, он повернул голову к остальным троим.

Они были бесполезны.