Том 1 · Глава 98. Оковы
Ю Джитхэ смотрел на красноволосую девочку.
В её глазах явственно читалась дрожь. Брови выгнулись. Взгляд опущен. Сжавшееся тело казалось совсем маленьким.
Волосы промокли от пота и прилипли к голове — будто у щенка, который не успел спрятаться от дождя.
Сведённые плечи и колени словно всем видом кричали: мне больно. Мне страшно.
Был ли сегодняшний день для неё несчастливым?
Поэтому этой ночью Ю Джитхэ решил остаться рядом.
Регрессор сидел, откинувшись на стуле, и смотрел на драконицу.
Даже глубокой ночью Ёрым не могла уснуть.
Неровное дыхание будто вот-вот выстраивалось в ритм, но каждый раз застревало и снова сбивалось. Руки и ноги не находили места.
Хк… ха…
Так продолжалось долго.
Наконец Ю Джитхэ заговорил.
Хоть поспала бы нормально.
Ответа не последовало.
Голова, почти скрытая под одеялом, повернулась в его сторону.
…Поспала бы?
…
…Пососала бы.
Она попыталась улыбнуться собственной дешёвой шутке.
Но боль была слишком сильной, и даже улыбка не получилась: уголки глаз лишь странно исказились.
Язык-то у тебя работает.
…Настоящая женщина держится зубами. Даже если утонешь, рот должен всплыть первым, иначе не выживешь.
Ну конечно.
Как тело? Терпеть можешь?
Ёрым посмотрела на него.
Лунный свет пробивался между шторами и освещал лицо. В раздражённом выражении брови слегка изогнулись.
Я же сказала, нормально. Сколько раз ещё спрашивать? Нормально, су…
Каждое слово она выговаривала отчётливо и упрямо.
Но дрожь губ спрятать не смогла.
Слишком светлая была ночь.
…Хватит постоянно спрашивать.
Если подумать, Странствие Ёрым всегда отличалось от остальных.
Другие драконицы выходили в мир просто ради удовольствия. Ради хороших воспоминаний, которые останутся с ними навечно.
Это подтверждал и пятый цикл: погрузившись в Свет Рая в Подземном лабиринте, они почти переставали что-либо делать. Потому что уже нашли счастье.
Но красный дракон был другим.
Ёрым без остановки продолжала тренироваться одна.
Регрессор считал, что причина — мощнейшее стремление стать лучше.
И это было совсем не то же самое, что у тридцатичленного воздушно-десантного отряда, который сейчас тренировался до одержимости.
Их занятия были инерцией привычки.
Тренировки красного дракона — проявлением внутренней жажды роста.
Но почему ей настолько необходимо стать сильнее?
Просто потому, что она из красного рода?
Она уже говорила: после возвращения её должны признать в семье.
Но Ю Джитхэ всё равно не понимал.
Для такой причины…
…
…выражение лица дрожащей девочки было слишком отчаянным.
Однако сейчас он мог лишь оставаться рядом.
Регрессор наблюдал за ней.
Под утро, несмотря на неровное дыхание, Ёрым наконец уснула.
Она жаловалась, что внутри грудь горит, поэтому одеяло сбросила.
Ю Джитхэ осторожно накрыл её обратно.
Несколько секунд смотрел на лицо с двумя комками салфеток в носу и поднялся, собираясь выйти.
Ёрым сразу проснулась.
…
Полуприкрытые глаза точно встретились с его взглядом.
…
Похоже, тревога снова поднялась.
Ю Джитхэ легко покачал головой.
Не ухожу.
…
Я сказал, не ухожу. Спи спокойно.
Ответа не было.
Над одеялом торчало лишь её лицо.
Ю Джитхэ сел обратно.
Прошло несколько тихих минут.
Слушай…
Голос Ёрым был почти неслышным.
Ага.
Ты говорил, что эти оковы… у тебя тоже в теле.
Да.
Тебе… не больно?
Ю Джитхэ уже собирался ответить «нет», но остановился.
В одной из прочитанных им книг о воспитании говорилось: когда ребёнку больно, полезно проявлять эмпатию.
Эмпатия.
Эмпатия…
Незнакомое слово тяжело ворочалось на языке.
Как вообще это делается?
Раньше мне тоже было больно.
Раньше?
Да. Когда впервые надел оковы, было тяжело.
Зачем ты их надел?
Хотел стать сильнее.
Это случилось в шестом цикле, ещё до того, как Ю Джитхэ пересёк измерения и отправился покорять мир демонов.
Позже назначение Адских оков изменилось: они стали запечатывать его силу.
Но изначально он действительно использовал их как тренировочный инструмент.
Сердце почти не билось. Говорить было тяжело. Ходить тоже.
…
Пытаешься вдохнуть, а лёгкие сами выталкивают воздух. Грудь болит, словно её разрывают.
Ты… плакал?
Нет. Но рвало часто.
Прямо «буэ-э»?
Да.
Бля… ха… смешно. С такой рожей
Ёрым тихо захихикала, всё ещё сбиваясь на дыхании.
А зачем… зачем ты так хотел стать сильнее?
Вопрос оказался неожиданным.
Регрессор уже собирался ответить автоматически, но придержал слова.
Тогда ему казалось, что сила способна решить вообще всё.
Но рассказывать Ёрым эту историю подробно не стоило.
Ю Джитхэ промолчал.
Ёрым тут же заметила.
Вот опять. Уходит от ответа.
…
Молчание у тебя
…Да.
О-о, ебаное «да-а». Блядь.
Эмоции раскачали ману.
В груди снова прострелило болью.
Ёрым оборвала ругань и застонала, пережидая приступ.
Ю Джитхэ, не умеющий говорить подходящие слова, просто смотрел.
Лишь когда боль ушла и снова появилось длинное дыхание, Ёрым выдохнула:
…Я младшая дочь.
Младшая?
У меня были сёстры. Семь.
Ю Джитхэ слышал об этом впервые.
Красные драконы всегда рожают много детей. Не как другие роды, которые железно держат численность и заводят одного, максимум троих… Мы рожаем столько, сколько можем, а потом всех отправляем в Странствия. Когда мне было где-то от двадцати до ста лет… все сёстры уже успели пройти первое Странствие.
А ты ещё не отправлялась?
Ага. Я родилась очень поздно… Даже среди яиц одной кладки раннее вылупление считается талантом. Значит, у меня с талантом было так себе.
Ёрым рассеянно смотрела куда-то в прошлое.
Так получилось, что я родилась заметно позже остальных. Старшим сёстрам до младенца вроде меня дела особо не было. За едой меня постоянно били… А самая младшая из них меня защищала. Мы с ней поэтому были очень близки.
…
Когда мечтали выбраться на континент, она каждый раз говорила: «Набьём повозку крепкими мужиками и увезём с собой». Мне тогда было три года. Звучало весело. Я тоже хотела скорее отправиться в Странствие…
…
Поэтому, когда младшая сестра сама ушла, мне было завидно и обидно. Когда другие меня били, она иногда вставала между нами. А потом просто взяла и ушла. Пиздец неприятно.
Ёрым изо всех сил успокоила поднявшееся дыхание, тяжело выдохнула и вытащила из носа комки салфеток.
Фух, блядь… Наконец-то хоть жить можно.
…
Короче. Когда младшая сестра вернулась из Странствия, она тайком позвала меня и вдруг с абсолютно серьёзным лицом начала угрожать.
Ёрым вытянула руку, подражая той сцене.
Говорит: если взрослые спросят, хочу ли я отправиться в Странствие, отвечай, что ещё маленькая и боишься. Я взбесилась. Типа ты одна сходила, а мне нельзя? Я тоже пойду. И она тогда реально нож на меня наставила. «Такая мелочь, как ты, думает, что выдержит Странствие? Ты вообще знаешь, насколько опасен мир? Не сделаешь как говорю
…
И, блядь… глаза у неё были такие бешеные, что я испугалась. И предательство почувствовала. Но сделала, как сказала… Взрослые были очень недовольны. Я всё равно упиралась. Решила, что лучше уж их злость, чем умереть от руки сестры.
Ёрым вдруг хихикнула.
А через несколько дней я узнала правду. На огромной горе, полной лавы. Собрались все старики рода. Вся наша семья. Драконов штук двадцать…
Она прикусила губу.
И вдруг старшая сестра перегрызла горло младшей…
Ю Джитхэ нахмурился.
Он сразу понял, что произошло.
Для красного рода, поклоняющегося силе, такая традиция была вполне возможна.
Я только тогда узнала. Красные откладывают много яиц потому, что среди множества детей ищут одного… максимум двух лучших.
Судьба остальных была очевидна.
Когда все дети заканчивают первое Странствие, их заставляют драться друг с другом. Один победитель поколения забирает все благословения рода… Это называется «Отбором».
Дыхание Ёрым снова стало тяжёлым.
Там все мои сёстры умерли. Выжила только старшая.
Ёрым закрыла глаза.
Память, которую нельзя забыть, ожила с прежней ясностью.
Извергается вулкан.
Высоко в небо поднимается облако обломков.
Повсюду летят искры.
Гигантские драконы рода расправляют крылья и ревут в небеса.
А посреди всего этого окровавленный хэтчлинг смотрит сверху вниз на младшую сестру.
Блядь… Знаешь, что эта сука мне сказала?
…
Ёрым посмотрела на Ю Джитхэ.
Потом поднялась с кровати и, пошатываясь, подошла.
Он сидел, поэтому теперь она смотрела немного сверху.
Ёрым взяла его за подбородок.
«Тебе повезло».
Она произнесла это обольстительным голосом, подражая кому-то.
Вот так и сказала. Сука ёбаная. Конченая мразь…
«Повезло».
То есть повезло, что Ёрым родилась значительно позже сестёр своего поколения.
Родись она примерно одновременно хотя бы с той младшей сестрой — сейчас её здесь не было бы.
Но тогда мне стало очень страшно.
Ёрым снова схватилась за грудь и застонала.
Боль, которую она сдерживала, пока рассказывала, накрыла разом.
Она пошатнулась и упала.
Ю Джитхэ быстро подхватил её.
Ха… ха…
Он уложил Ёрым на кровать.
Она свернулась клубком, держась за грудь, и долго дрожала от боли.
Понадобилось много времени, прежде чем стоны прекратились.
Ю Джитхэ не знал, что делать.
Он медленно вытянул салфетку и вытер пот со лба и лица.
Ёрым, всё ещё измученная болью, приоткрыла глаза.
Что будет, когда ты вернёшься?
Ёрым не ответила.
Только красные глаза в лунном свете рассеянно смотрели на Ю Джитхэ.
…
Он прожил рядом с ней столько циклов — и всё равно никогда не знал, зачем красному дракону нужно обязательно стать сильным.
Перед тобой я впервые даже гордость отложила…
Теперь, кажется, начинал понимать.
Почему, когда Каыль и Кёуль развлекались, а Бом спокойно читала книгу, Ёрым почти всегда исчезала в тренировочном зале.
Что значил пот, который она проливала, отрабатывая боевое искусство даже в Подземном лабиринте, когда разум уже был наполовину сломан.
Для неё это не было Странствием ради удовольствия.
Каждое поражение в бою напоминало о смерти, которая ждёт в будущем.
Каждый день без роста означал: даже когда на кону жизнь, она старается недостаточно.
Все выражения лица и слова Ёрым, которые Ю Джитхэ видел прежде, вдруг получили другой смысл.
Она посмотрела на него и спросила:
Но я… сейчас всё-таки хорошо справляюсь, да?
Вопрос наложился на тот, что она задавала несколько дней назад.
Она терпела такую боль — и не сдавалась.
Знала, что можно опереться на него и станет легче, но всё равно не хотела.
Как её опекун.
И теперь, пусть неловко, ещё и как учитель.
Её счастье отчасти лежало на его плечах.
Теперь Ю Джитхэ мог ответить уверенно — и дать уверенность ей.
Да.
Только после этого Ёрым заметно расслабилась и кивнула.
Потом медленно, всё ещё сбивчиво дыша, уснула.
Регрессор не уходил от её кровати до самого утра.