Том 1 · Глава 155. Это точно (3)
Вы играете так, будто видите мои карты насквозь.
Вы мне льстите.
Тогда как тебе вот это?
Тук.
Король, проигравший мне две партии подряд, взял одну из своих карт, даже не взглянув на неё, и положил на стол рубашкой вверх.
...И не будете смотреть?
Если долго играть в карты, со временем начинаешь угадывать следующий ход и без этого.
Понятно.
Не знаю, бравировал он или говорил всерьёз, но эту карту даже мне подсмотреть не удалось.
«Любопытно.»
Хм...
Было не по себе, но игра пошла дальше.
Я видел все карты, кроме одной, и победа уже почти была у меня в руках. Но когда поражение короля стало почти неизбежным, он перевернул отложенную карту.
Шурх—
А...
Джокер. Карта, способная перевернуть всё.
Преимущество, которое было на моей стороне, в один миг ушло к королю.
Хо-хо! Похоже, на этот раз выиграл я.
Впечатляет.
Герцогская дочь часто пользовалась этим приёмом, пока вдруг не бросила карточные игры.
Вот как.
Она играла великолепно. Мало того
Наверное, вам было грустно, когда герцогская дочь перестала играть в карты.
Я спросил, почему, а она только рассердилась. Должно быть, у неё были свои причины.
......
Потому что с тех пор, как внутри неё оказался другой человек, герцогская дочь стала куда хуже играть в карты.
Король, внезапно ушедший в воспоминания, заговорил со мной печальным голосом:
Арония. Следующую партию.
Да. Сейчас перетасую.
Тук, тук, тук.
Его приёмная племянница... принцесса, у которой даже скрытые юбкой ноги наверняка были красивы, собрала разбросанные карты и принялась тасовать.
Шух~
И на этот раз король снова положил одну карту рубашкой вверх.
...Вы беспощадны.
Хо-хо!
Но второй раз этот фокус не пройдёт. Король положил карту не глядя, зато я успел заметить её в самый последний миг, прежде чем она легла на стол окончательно.
Вскоре—
Шурх—
Даже перевернув отложенную карту, король уже ничего не смог изменить.
Неужели и это ты предугадал?
Да.
Ого! Ты и правда учишься на редкость быстро.
Благодарю.
Я скромно принял его похвалу. Выиграл я не потому, что стал лучше играть.
Тук.
Поняв, что проиграл, король опустил карты на стол.
Ха! Вот это игра. Я проиграл.
Это была прекрасная партия, Ваше Величество. Нельзя было расслабиться ни на миг.
И это были не пустые слова.
Наверное, сказывалось то, что в романтическом фэнтези «Герцогская дочь, принимающая всё без остатка» самой герцогской дочери в картах не было равных. Даже средний уровень красавцев, влюблённых в неё, оказался на удивление высок.
И доказательство тому—
Пять побед, два поражения.
Одну партию я отдал из-за его фокуса с закрытой картой, другую — едва не вытащив плохую руку.
Так или иначе, два проигрыша.
До сих пор ещё никто не побеждал меня в карточной игре так много раз, как этот король.
Как и было обещано, я дам тебе шанс исцелить мою болезнь.
Благодарю.
Нам нужно перейти в спальню?
Да. Сразу после лечения у вас может закружиться голова, и вы упадёте.
Хм. Хорошо.
Для меня настоящая игра начиналась только сейчас.
Король лежал ровно на широкой кровати, от которой веяло стариной и тяжёлым достоинством.
Повсюду стояли рыцари, следившие, чтобы я не выкинул ничего лишнего, а принцесса — единственный его родной человек — осталась в комнате вместе со служанками.
Мне просто лежать спокойно?
Да. Успокойте разум, как тихую гладь озера, и приготовьтесь к потрясению.
...А нельзя заранее сказать, как именно ты будешь лечить?
Сейчас я положу руку вам на лоб. Вот и всё.
И этого достаточно?
Да. Поверить трудно, но это так.
Хм... Что ж, приступай. Не дырку же ты собрался мне во лбу проделывать.
Благодарю.
Шурх—
Под пристальными взглядами рыцарей я осторожно положил правую ладонь королю на лоб.
М-м... м?
Что вы чувствуете?
...Хорошо. Как будто я сбросил все заботы и слегка опьянел.
А теперь начнётся настоящее.
Мне нужно было разрушить законы мира, которые сковывали сознание короля.
Приступай.
Подумайте о герцогской дочери.
О герцогской... хм?!
Вы всё ещё любите её настолько, что готовы отдать ей всё без остатка?
...Ещё минуту назад
По его щекам потекли слёзы.
Это проклятие.
Проклятие...?
Да. И очень сильное. Поэтому теперь от вас тоже многое зависит. Вам нужно оглянуться на свои чувства к герцогской дочери и окончательно с ними разобраться.
...Значит, сейчас у меня есть шанс судить здраво.
Именно.
Хотя у него в голове наверняка бушевала буря чувств, король сразу понял, что я имею в виду. В первоисточнике его, должно быть, и вправду описывали как человека выдающегося ума.
Пусть, влюбившись по уши в никчёмную главную героиню, он и вёл себя совсем не как умный человек — эту неприятную правду лучше оставить при себе. Любовь и гения может сделать дураком.
Глава рыцарского ордена.
Да, Ваше Величество!
Продайте подарки, которые готовили к отправке герцогской дочери. Прикажите вернуться и нашим поварам. И пригласите ко двору незамужних юных госпож. Хватит мне, как глупцу, смотреть на одну-единственную женщину
Ваше Величество, но тогда герцогская дочь...
Неважно.
Будет исполнено немедленно!
Для продолжения рода он, пожалуй, был уже староват, но я решил уважить его решение — всё-таки больше тридцати лет терпел.
А теперь начинается настоящая проблема. Если в герцогстве поймут, что я пришёл в себя, там тоже начнут действовать. Слишком долго я закрывал глаза на их рост. Нет... вернее будет сказать
Я всего лишь ненадолго ослабил оковы законов мира, а король уже рванулся вперёд с прытью сорвавшегося с узды дикого коня.
Ваше Величество.
А! Вот ведь! Я совсем про тебя забыл. На душе стало так легко, что ты попросту вылетел у меня из головы. Побудь ещё немного так же.
Да, Ваше Величество.
По зову короля в спальню один за другим входили чиновники.
Права и привилегии, уступленные ради герцогской дочери.
Вопросы внешней политики, отложенные из-за герцогской дочери.
Поставки юных красавцев по заказу герцогской дочери.
Нелепые дела, которые губили страну и шли на пользу только её герцогству, разбирались с пугающей скоростью.
«Да это безумие.»
Даже мне, большому любителю всего бесплатного, многое казалось уже чрезмерным.
А «главная героиня», которая только и делала, что загребала всё это без всякой платы и благодарности, была, должно быть, воплощением бессовестной свиньи.
И наконец... граф Амоллан.
Да?
С каких это пор я граф?
Ты спас меня и это королевство. Со временем я отплачу тебе за эту услугу. Просто сейчас не до благодарностей. Герцогство, опирающееся на герцогскую дочь, слишком разрослось...
Лицо короля стало совсем мрачным.
Вот как.
Герцогство продавало подарки, которые мы отправляли герцогской дочери, и наращивало силу. А мы тем временем слабели.
Ну...
Королевство и правда выглядело так, будто от одного тычка развалится.
Герцогство уже очень давно растит армию. Для одной только охраны герцогской дочери — их слишком много.
А!
«Война!»
Странно, конечно, что пациентка, обожающая романтическое фэнтези, готовила такую жестокую войну.
Но, с другой стороны, самой ей не пришлось бы бегать по опасному полю боя и рисковать жизнью, так что в этом была своя логика.
Нам нужно объединиться.
Иначе никак.
Чтобы победить сильного, слабым приходится наваливаться всем скопом.
Но соседние государства до сих пор пляшут под дудку герцогской дочери. Их тоже нужно освободить.
Понял. От вас, Ваше Величество, нужна только возможность собрать всех в одном месте.
Я тебе бесконечно благодарен!
Похоже, вы уже привели мысли в порядок, так что я уберу руку.
Постой!
Да?
Вдруг я ещё передумаю, так что перед этим отдам последнее распоряжение. Арония.
Да, государь-отец.
Мы познакомились только сегодня, но всё же
...Полагаю, лучшего мужа и пожелать нельзя.
Хо-хо!
Принцесса произнесла это бесцветным, ровным голосом, а король расплылся в довольной улыбке.
«Нет, это уже явный перебор.»
И, что важнее всего, моего мнения даже не спросили.
«Веди себя прилично.»
Да.
Я не настолько легко теряю голову.
Ты первый мужчина, которого Арония оценила так высоко.
Для меня это честь.
Если мы преодолеем этот кризис, я оставлю тебе и эту девочку, и страну.
...Я действовал не ради награды.
Лучше ответить скромно.
Хо-хо! Ты нравишься мне всё больше. Я всегда только отдавал
......
Теперь можешь убрать руку.
Как прикажете.
Шурх—
Когда оковы вернулись, король поморщился, но лицо у него всё равно было куда светлее, чем при нашей первой встрече.
Теперь я понимаю, почему граф Амоллан посоветовал мне привести чувства в порядок до того, как уберёт руку.
Вот как.
Если вспомнить, что в мире исторической драмы «Придворная служанка Токчуни» от подобного вмешательства разбойника едва не свело с ума, здесь всё прошло на редкость благополучно. Хоть восхищайся силой его духа.
«Вот что значит прожитые годы. Житейская мудрость, выросшая из опыта, которого никакими законами мира не подделаешь.»
Пожалуй, так и есть.
Я всё устрою. Большинство из них
......
«От одного этого уже хочется плакать!»
Мы ведь уже не те, что прежде. Время, когда мы пели для герцогской дочери и хватались за меч ради неё, давно прошло. Теперь сил хватает разве что держать в руках карты...
Ваше Величество, держитесь.
Ещё немного — и я сам расплачусь.
Арония. Проводи графа туда, где он сможет спокойно отдохнуть.
Да, государь-отец.
Принцесса ответила ровно и одним взглядом показала мне следовать за ней.
После этого—
......
......
Выйдя из королевской спальни, мы с принцессой пошли рядом по коридору дворца.
Цок-цок.
Стояла такая тишина, что звон её каблуков разносился по всему коридору.
...Спасибо.
Первой заговорила принцесса.
Хм. Не припомню, чтобы я что-то для вас сделал, ваше высочество.
Оба моих отца всегда отзывались об этой алчной герцогской дочери только хорошо. А меня, стоило мне её осудить, наоборот бранили.
А!
Я всё время думала: может, со мной что-то не так? Может, я одна не вижу её очарования? Может, я ещё слишком молода и просто не понимаю? Мне казалось, будто я одна осталась на всём свете.
Вам, должно быть, было очень тяжело.
Граф, вы правда способны понять, что я чувствовала?
Разумеется.
Я получил чрезвычайно важную информацию.
Законы мира первоисточника.
Нерушимое правило, которое те, кто принадлежал этому миру изначально, не могли нарушить.
Но новое поколение — вроде принцессы Аронии, которой в первоисточнике вообще не было, — похоже, либо почти не подчинялось им, либо не подчинялось вовсе.
Правда?
Я никогда не встречал герцогскую дочь, но, по-моему, она бессовестная свинья.
Пф! Ахаха!
У принцессы, до этого похожей на бездушную куклу, вдруг прорвался смех.
......
П-прошу прощения! Просто ваши слова, граф, были такими неожиданными... Кажется, я впервые за очень долгое время смеюсь!
Смейтесь чаще. Для здоровья полезно.
Среди мужчин, которых я знаю, вы первый, кто так прямо ругал герцогскую дочь, граф Амоллан.
Вот как.
«Ну и намучились же вы тут с этими законами мира.»
Но всё же кое-что было странно. Новое поколение, ровесники принцессы, должно было быть свободно от этих законов... разве нет?
«Глупец. Это значит, что среди мужчин, которых можно было бы счесть подходящими в мужья, таких не нашлось. Хоть это-то пойми.»
«А-а!»
Выходит, у принцессы требования очень высокие.
Граф Амоллан. Можно мне ночью зайти к вам с картами?
Можно.
Вы и правда отвечаете без колебаний. Совсем как тогда, когда играли с государем-отцом.
Потому что был уверен.
Я играл с королём нечестно — попросту подсматривая все его карты.
Немного досадно. Получается, вы уже знаете, что у меня на душе.
М?
«Это она к чему?»
Буду ждать ночи, лукавый граф.
.......
Тра-ля-ля~
Принцесса, в которой после вспышки смеха словно ожили чувства, приветливо помахала мне рукой и ушла.
«С тобой... лучше вообще не разговаривать.»
А что я такого сделал?
Но, как ни крути, было обидно.