Том 1 · Глава 163. Сыграем? (2)
«Эта женщина показалась мне странной ещё тогда, когда предложила сыграть в карты, но почему она так хороша?..»
В мире романтического фэнтези «Герцогская дочь, принимающая всё без остатка» карточная игра, ставшая чем-то вроде народной забавы, была совершенно не похожа на карты из реальности.
Сама колода, правила, рисунки на картах...
Это я ещё заранее попросил сонбэ проверить, так что сомнений быть не могло.
Тук.
Ведьма Ланувелла, так и не утратившая своей первоначальной невозмутимости, спросила:
Кан Мунсу. Вас удивляет, что я хорошо играю? Вам не приходило в голову, что я предложила спор именно потому, что была уверена в себе?
Дело не в этом. Ланувелла, вы владеете этой игрой слишком уж хорошо
Вы и правда ничего не понимаете.
......
Меня явно держали за дурака, и я невольно поморщился, но посреди карточной игры, на которую был поставлен спор, не до того было, чтобы цепляться к таким вещам.
Фьюить.
Ведьма, чуть улыбнувшись под глубоко надвинутой шляпой, легко положила на стол джокера.
Вот же...
Проиграл...
Как вы думаете, кто придумал эту карточную игру? Автор, у которого и без того голова трещит от одного только сюжета? Или пациентка, у которой в голове одни мужчины да еда?
Если спрошу, вы скажете?
Нет.
Она отрезала так, будто и надеяться было не на что, и это раздражало до крайности.
...Но по крайней мере я понимаю, что это были не автор и не пациентка.
Дело было не только в том, как именно говорила ведьма, — я и сам не верил, что мальчик-волшебник Чхве Канмин вообразил всех «злодеев» этого мира.
Тогда кто?
Об этом я прежде не задумывался ни разу.
Ещё партию?
...Не стоит. Я не настолько бесстыден, чтобы отказываться признавать поражение.
Одна победа и четыре поражения.
Не считая одной партии, где мне просто невероятно повезло с картами и я едва вырвал победу, я проиграл всё.
Ну, значит, решено.
Подождите. Мне нужно со многими связаться.
«Мне конец».
Именно эта мысль пришла первой. Всякую мелочь в расписании ещё можно было без лишних раздумий отменить и не слушать, как потом будут костерить за спиной, но что мне говорить Сон Сонён?
У меня уже голова шла кругом.
Держите.
Шурх.
Это был авиабилет на другой конец света. Да ещё и в бизнес-класс — дороже эконома вдвое с лишним!
Вот только...
Но это же ваш билет.
На билете имя ведьмы было написано на общем языке.
Разумеется. Это мой билет.
Простите?
Я достану себе другой.
Ланувелла, этим нельзя просто взять и отделаться. На паспортном контроле вас же сразу остановят.
Об этом не беспокойтесь. Вы, похоже, думаете, будто я путешествовала по заграницам, летая на посохе вместо самолёта, но с этим я разберусь сама. От вас требуется только одно
...Хорошо. Но если я не смогу вылететь, это будет не моя вина.
Разумеется.
Ха-а...
Я уже и сам ничего не понимал.
Ответ я дам вам потом, уже после посадки, не спеша.
Дата... завтра.
И это я ещё, между прочим, из любезности оставила вам запас времени. Я, в отличие от некоторых, не выбираю, с кем мне встречаться. Времени у меня всегда в обрез.
А, ну да.
Её выпад ничуть меня не задел. До недавнего времени я всего лишь подрабатывал в круглосуточном магазине. Слова вроде «человеколюбие» и «самоотверженность» были явно не про меня.
А теперь я скажу, на что вам следует обратить внимание.
На что именно?
Как только вы попытаетесь выехать за границу, правительство этой страны наверняка приставит к вам наблюдателя под видом охраны.
А...
Этого я не учёл.
Не исключено, что вам и вовсе попытаются перекрыть выезд. Поэтому завтра мы встретимся возле аэропорта.
И что это изменит?
Увидите.
.......
Когда сонбэ меня игнорировала, это раздражало куда меньше; у этой женщины, похоже, был особый дар действовать мне на нервы.
До завтра.
Шурх.
Ведьма поднялась из-за столика на летней веранде кафе и взялась за ручку своего неизменного дорожного чемодана.
Подождите. Кафе у аэропорта не одно и не два, да и время встречи вы не сказали... а?
Куда она делась?
Исчезла.
Ведьму, которая только что стояла у меня перед глазами, теперь невозможно было найти, сколько ни смотри.
То есть, едва продрав глаза, ты собрался укатить за границу с какой-то подозрительной женщиной?
Прости!
Я стоял перед Сон Сонён на коленях и вымаливал пощаду.
Мне нужна была информация о фэнтези, я был уверен в своих силах в карточной игре...
Понемногу выкладывая одно жалкое оправдание за другим, я кое-как сбивал градус гнева у своей девушки.
А мне можно с тобой?
Это... немного сложно.
Ты точно уверен, что между тобой и этой женщиной ничего нет?
Абсолютно уверен!
Вот это я мог сказать без малейших колебаний.
...Если я позвоню или напишу, ты обязан ответить максимум через пять секунд. Если сможешь это соблюдать
Э-э...
Не можешь
Ты мне не доверяешь?
Тогда приведи хоть одну причину, почему я должна тебе доверять.
Э-э... Не могу.
Оглядываясь назад, я и сам поражался, до какой степени не сделал ничего, что могло бы внушить доверие.
Ну и что ты выберешь?
Обещаю.
Смотри не нарушь.
Разумеется.
После того как агентство, с которым она работала, выкупили, Сон Сонён за короткое время стала известной моделью — благодаря мощной поддержке и щедрым вложениям.
Стоило выйти из дома, как её постеры попадались на глаза повсюду: в автобусах, в метро, в универмагах, даже на бутылках с выпивкой...
Она ведь сама не пьёт, а до рекламы алкоголя всё равно добралась — такого я не ожидал.
Я только потому и отпускаю, что это связано с твоим делом.
Спасибо.
Ты же говорил, что готовишься к олимпийскому рыцарскому многоборью. Ну и как там?
Разумеется, участвовать я буду.
Уверен в себе?
Если удастся раздобыть хорошую лошадь, за остальное я спокоен.
В реальности у меня резко проседает восприятие, так что это ещё надо проверить, но стрелять из лука на всём скаку я сумею без особого труда.
А кроме этого?
Даже если в технике я уступлю, всегда можно просто задавить силой.
Трень~♪
Звонила заместитель директора Со Хечжу. Неужели с той буйной пациенткой что-то изменилось?
Алло.
Пациентка разом постарела.
...Что?
По крайней мере, она не умерла, как Нам Хэсу, так что, наверное, это уже можно считать удачей. Сейчас она успокоилась, но тело у неё в ужасном состоянии.
Она восстановится, верно?
Нет. Сначала я тоже подумала, что это временное явление, но после обследования стало ясно: это биологическое старение клеток. Она состарилась так, словно у неё врождённая прогерия. Сейчас ускоренное старение остановилось, но её тело уже соответствует телу шестидесятипятилетнего человека.
Вот это да...
Похоже, время, которое она провела во сне, целиком отразилось на реальности. Словно с неё разом взыскали долг, взятый у будущего...
В общем, тебе лучше пока не приходить. Родные шумят, говорят, лечение пошло не так.
Похоже на то.
Они ведь с трудом приехали из другой страны, надеясь вылечить дочь, впавшую в вегетативное состояние, а она вдруг разом состарилась. Для семьи это наверняка выглядит совершенно дико.
Может, немного отдохнёшь?
Да. Мне и без того, похоже, предстоит дальняя командировка.
...Это ещё что значит?
Меня пригласила ведьма.
Вот так внезапно?
Я пытался вытянуть из неё информацию, а в итоге сам попался.
Судя по тону, всё уже решено. Сонён знает?
Да.
Сейчас как раз вымаливаю у неё прощение.
И куда ты едешь?
На другой конец света
Я молча собрал вещи и ещё затемно выехал в аэропорт.
Врум-м-м!
До аэропорта меня довезла девушка — за рулём жёлтого спорткара с лягушачьей мордой.
Охрана уж слишком откровенная.
И не говори.
Полицейская машина, неотступно тащившаяся за нами, давила на нервы до крайности.
Уи-у, уи-у~
Полицейских, которым были нипочём светофоры и переходы, оторваться было непросто, так что до самого аэропорта, где я должен был встретиться с ведьмой, мы ехали все вместе.
И в каком именно кафе?
Не знаю.
Даже времени не знаешь?
Угу.
Эта женщина уводит моего парня и при этом ведёт себя так, будто ей всё дозволено!
Сон Сонён, ведя машину на девяноста километрах в час, раздражённо сопела. Казалось, встреть она ведьму Ланувеллу — тут же заедет ей своей длинной ногой. А может, именно ради этого она и вызвалась довезти меня до аэропорта!
...Я только молился, чтобы всё обошлось.
Неловко получается.
Кафе возле аэропорта — не одно и не два!
А вдруг она просто обманула тебя, чтобы поиздеваться?
Не может быть, с таким дорогим билетом... А! Вон она!
Я тут же ткнул пальцем в одно красиво оформленное кафе.
Где?
Вон там!
Я ясно видел ведьму за панорамным окном, у места у окна.
Под той жёлтой вывеской?
Да! Там!
...А я никого не вижу.
Ты шутишь? Неужели не видишь её чёрную остроконечную шляпу?
Одежду ведьмы Ланувеллы можно было узнать и издалека.
Ладно, сейчас остановлюсь.
Спасибо.
С визгом тормозов жёлтый спорткар Сон Сонён замер на обочине. Полицейская машина, демонстративно следовавшая за нами, проехала мимо и встала чуть впереди.
Всё ещё не видишь?
...Нет.
Почему она её не замечает?
С этой мыслью я вытащил дорожный чемодан с заднего сиденья спорткара.
Спасибо.
Это ещё не всё.
......
Чего стоишь? Иди вперёд. Я тоже хочу посмотреть ведьме в лицо.
Д-да.
Чувствуя себя преступником, я поплёлся в кафе.
Дзинь~♪
Даже уютный звон колокольчика на стеклянной двери не смог разогнать тучи у меня на душе.
Вы рано.
Меня довезла девушка.
Я её помню. Та самая барышня, которой неверно истолковали сон.
Неверно истолковали?..
Но мой вопрос потонул в растерянном голосе Сон Сонён.
А? Постой... Но это место же только что было пустым?..
Здравствуйте, барышня. Спасибо, что привезли своего драгоценного молодого человека.
...А, да. Ну конечно. Я и правда очень дорожу Мунсу.
А теперь спокойно возвращайтесь домой и ждите, пока ваш молодой человек вернётся.
Да. Так и сделаю. Мунсу, удачной поездки!
Ещё секунду назад стоявшая в боевой готовности Сон Сонён жизнерадостно помахала рукой и ушла.
.......
.......
...Что вы с ней сделали?
Как я ни пытался это понять, нормальной она мне не казалась.
Всего лишь простой гипноз.
Гипноз?..
Когда она доберётся домой, всё пройдёт само собой. Правда, ей наверняка станет любопытно, почему она вообще просто взяла и вернулась.
Это не опасно?
Безопасно. Если сомневаетесь, потом позвоните ей.
......
От этого фэнтези, происходившего не во сне, а наяву, у меня закружилась голова.
Кан Мунсу. Не стоит думать, будто особенный тут только вы.
...Я обещал, так что дойду до конца. Ланувелла, что теперь?
Привяжите эту нить к своему запястью.
Ведьма протянула мне один конец красной шерстяной нити.
Вы собираетесь загипнотизировать меня?
Если бы это было возможно, я бы не стала играть с вами в карты.
Хм.
В её словах был смысл, и я обмотал нить вокруг запястья.
Если сомневаетесь, можете и не завязывать. Только не отпускайте.
Я не настолько подозрителен и труслив.
Услышав в её словах вызов, я крепко завязал красную нить на запястье.
Идёмте.
Мы что, так и пойдём в аэропорт?
Да. Если вы уже успели вообразить, как будете лететь на другой конец света, обнимая ведьму за талию, пока она мчится на посохе, лучше сразу забудьте.
......
«Совсем за младенца меня держит».
Пойдёмте не спеша.
Мы вышли из кафе и, катя за собой чемоданы, направились к аэропорту.
«Что происходит?..»
Я проходил у полицейских буквально перед самым носом, а они, сидя в машине, продолжали неотрывно следить только за кафе.
Удивлены?
Это тоже гипноз?
Почти. Хотя P и спас человечество, на Земле до сих пор хватает стран с плохой безопасностью. Так что если такой беззащитной женщине, как я, приходится путешествовать одной, ей лучше оставаться незаметной.
Хм...
Тогда эта красная шерстяная нить — что-то вроде связующего звена между её миром и моим?
Чудеса продолжались одно за другим.
Проходите.
Спасибо.
С визгом двери мы миновали не паспортный контроль, а коридор и выход, которыми пользовались только сотрудники аэропорта.
Н-да?..
Паспорт даже не понадобился.
И всё же билет нужно бронировать заранее. Если только вы не собираетесь отнимать у других пассажиров их места и бортовое питание.
.......
Объяснение ведьмы, удобно устроившейся рядом со мной в кресле бизнес-класса, не доходило до меня.
«Это точно реальность?..»
Настолько сильным было потрясение, которое я испытал в аэропорту.
И тут...
Даже в просторном бизнес-классе с этой шляпой ничего не поделаешь.
Проворчав это, ведьма сняла свою чёрную остроконечную шляпу.
Ах!
Что-то не так?
...Нет.
Я отвёл взгляд от её лица и принялся мысленно твердить таблицу умножения.