Том 1 · Глава 215. Выдержишь ли? (4)
«Ну и выбрали же место для встречи
Не знаю, какой идиот из демонов назначал место, но неудобно здесь не только мне.
Если это научная фантастика, значит, в ней одна только «фантастика»?
Ничего подобного. В ней хватает и научных вещей, которые вполне можно воплотить в жизнь.
Вот хотя бы:
Кан Мунсу, впечатляет, правда? Половина планеты
...Да, немалый.
Научная фантастика и правда отличалась. Надо же было додуматься отдать под зоопарк планету размером почти с Землю.
Но, если подумать, превратить половину планеты в зоопарк теоретически не так уж невозможно. Были бы посетители, доход, ресурсы, транспорт и сами животные.
Сложно — да. Но не настолько нереально, чтобы списать это на чистую выдумку.
Вот чего они не учли.
Вж-ж-ж~
Пешком такой маршрут не обойдёшь и за целую жизнь. Но зоопарк зоопарком, а всех животных здесь под идеальным надзором не держали.
Процентов семьдесят территории было отдано под свободный выгул.
Мы неторопливо кружили туда-сюда на прозрачном антигравитационном флаере, словно на прогулочном катере.
«Как и ожидалось...»
В этом зоопарке были собраны все животные, кроме «человека».
Как в реальности в зоопарках держат приматов вроде обезьян и горилл, так и здешние сотрудники считали животными все гуманоидные расы, кроме «граждан Империи».
Кан Мунсу, вы и правда совсем ничего не знаете об Империи.
Прозрачный двухместный флаер, который искусственный интеллект вёл от одной достопримечательности к другой.
Нарсия, сидевшая вплотную ко мне и прижимавшаяся бедром и грудью, бросила на меня слегка недоумённый взгляд.
И не зная можно жить.
Я ответил, разглядывая фей, карликов, великанов, ангелов и пришельцев, которые в устроенных для них садах жили как первобытные люди.
У Империи было восемьдесят восемь планет-колоний.
И среди них вполне могли найтись планеты, где живут люди с острыми ушами, планеты, где живут люди с крыльями на спине, планеты, где живут люди, похожие на кошек.
На кораблях и на поле боя я видел только обычных людей и андроидов, так что не знал, насколько всё разнообразно. Рас оказалось куда больше, чем я предполагал.
Иногда счастливее не знать, что через секунду планета обратится в море огня под бомбардировкой.
Хм.
Если бы в реальности Землю захватили пришельцы, всё, наверное, и правда было бы именно так.
Сюда не хватают кого попало и не сажают в зоопарк. Здесь оказываются только колониальные преступники, приговорённые к самым тяжким наказаниям
Понятно.
По сравнению с ними даже пациент с Ланувель, которого собирались расстрелять, был счастливчиком.
В обычной тюрьме тебя хотя бы не насилуют и не избивают, не заставляют рисковать жизнью в поисках еды, а если разболится голова или тело — дадут лекарство.
Здесь же был настоящий ад.
Давно я тут не была. А здесь многое изменилось.
Разве мы не бывали здесь раньше вместе?
С Джимми Рорикуном?
Да.
Кан Мунсу, выпытывать у дамы её прошлое не слишком красиво.
......
Но мне приятно, что, похоже, вас волнует, что между мной и им было. Ревнуете?
Я женатый человек и скоро стану отцом.
Ревную? Вот уж самомнение.
Похоже, она всю жизнь купалась в любви и внимании, раз даже не знает, что такое равнодушие.
Ах, смотрите! Вон там, в кустах, спариваются!
...Ясно.
Голые мужчина и женщина, превращённые в дикарей, занимались любовью прямо в кустах.
И о чём они думают? А если ребёнка зачнут?
Раз уж меня уже записали в круглые невежды, я спросил без стеснения:
А если она забеременеет?
Если повезёт, не умрёт и родит.
А, понятно.
Похоже, как в земных зоопарках, за беременными животными здесь особо не ухаживали и детёнышей отдельно не растили.
Их просто бросали на произвол судьбы — почти как в дикой природе.
Мне было не по себе от того, что она говорила об этом как о спаривании обезьян, поэтому я осторожно перевёл разговор к делу.
Не вижу инопланетянина, у которого конечности как лезвия.
И правда. Существо, способное уничтожить искусственного воина,
Едва я закинул удочку, как Нарсия тоже оживилась — любопытство у неё было неподдельное.
Гид, я хочу увидеть того, у кого руки и ноги как клинки.
(Осмотр клинкового демона временно прекращён в связи с происшествием.)
Хм.
Как и положено миру снов, здесь их тоже называли «клинковыми демонами».
Но, похоже, превратить этих тварей в обезьян, как прочих инопланетян, у них не вышло.
Кан Мунсу, вам так уж хочется его увидеть?
Не то чтобы это было мне жизненно необходимо.
По вашему лицу так не скажешь.
......
Похоже, каждая встречная женщина считает, что меня слишком легко читать по лицу.
Именем Нарсии Элебест запрашиваю доступ к информации.
(...Запрос одобрен. Говорите.)
До этого приветливый голос гида сразу стал сухим и официальным.
Я хочу увидеть его лично.
(Следуем в Пятую лабораторию, где содержится клинковый демон.)
У-у-у-у~
Флаер, который до этого полз так медленно, что можно было заметить в кустах спаривающуюся парочку, начал набирать скорость.
Кан Мунсу, ну как?
Впечатляет.
Кто-то бы язвительно сказал, что это всего лишь сила её рода, но я так не думал.
Даже тот, кто выбился наверх с самого дна, в каком-то смысле всё равно унаследовал от родителей врождённый талант. Одними стараниями наверх не взлетишь. Стараются ведь все.
«Важно то, как ты распорядишься тем, что тебе дано».
Глядя на юного Кан Мунсу, я прочувствовал это особенно ясно.
Не сумев никак использовать своё призвание «шаман», он стал учеником шарлатана, зарабатывал одной внешностью, а закончил тем, что обслуживал бесчисленных женщин как случной жеребец.
Хотя Кан Мунсу был тем же самым, жизнь у него вышла совсем другой.
Хи-хи! Станете моим мужем
Если вдруг до этого дойдёт, учту.
Одного того, что вы в такое тяжёлое время захватили материнский корабль, уже достаточно, чтобы считаться достойным. Просто вы не предаёте это огласке, потому что собираетесь захватить ещё один.
Вы и это успели просчитать.
Если информация о вас просочится наружу, ани быстро примут меры.
О делах поговорим позже.
Мне не было никакого дела до космической войны, которая никак не влияет на мою жизнь.
Ах, простите. Просто я разошлась и сама не заметила, как снова заговорила о работе.
Ничего страшного.
Я и сам с самого начала был здесь по делу. Не мне её упрекать.
Если оглянуться на историю человечества, у войны всегда были верные спутники — опыты на людях и пытки.
Неужели в мире научной фантастики, где умных людей вроде бы больше, всё иначе?
Если говорить прямо, люди всегда одинаковы — вне зависимости от эпохи и цивилизации.
Для нас честь, что вы почтили своим визитом эту скромную лабораторию.
Для нас честь!
Для нас честь!
Директор лаборатории и его сотрудники ждали на посадочной площадке и, едва увидев Нарсию, тут же склонились в поклоне.
Рада встрече, господа. Проведёте нас?
Разумеется! Но... а охрана?..
Так вот же она, рядом?
Хм. Клинковый демон больше не сбежит, это исключено, но... вы уверены, что всё в порядке?
Директор заметно нервничал.
Не потому, что сомневался в безопасности собственной лаборатории. Просто перед ним стояла фигура слишком тяжёлая — дочь премьер-министра.
Появись на её коже хоть царапина —
и все, кто связан с этой лабораторией, умрут без исключения.
Да.
Хм-м... Понимаю.
Не осмелившись настаивать, чтобы к ней приставили больше охраны, директор с серьёзным видом повёл нас внутрь.
Др-р-р—
Толстая железная дверь раскрылась, и перед глазами предстала дикая картина.
«Это ещё что такое?..»
Бесчисленные кровати, голые мужчины и женщины. Кандалы и решётки, отнимающие свободу...
Место напоминало какой-то развратный притон для извращенцев со странными вкусами.
Мы занимаемся программой восстановления исчезающих видов.
Люди — исчезающий вид?
Я уже хотел спросить, какую чушь он несёт, но, присмотревшись к мужчинам и женщинам на кроватях, понял: обычных людей среди них не было.
Уши, крылья, хвосты, глаза, кожа, плавники...
А если никаких явных отличий не было, их выдавала хотя бы нереальная красота.
Среди пришельцев, павших под великими стопами Империи, есть чистокровные особи, наделённые особыми силами с рождения. Мы извлекаем из их тел сперму и яйцеклетки, а затем...
Похоже, конечная цель этой лаборатории заключалась в улучшении человеческой породы. Восстановление исчезающих видов было лишь побочным результатом этих исследований.
Я-то думал, всё сведётся к примитивной военной игре: убивай или будь убитым. Но наконец-то от научной фантастики повеяло настоящей тьмой.
И есть результаты?
Разумеется!
Директор прекрасно понимал: если понравиться дочери премьер-министра, финансирование могут увеличить. Поэтому объяснял он с жаром.
Девочка, читающая мысли людей. Ангел, способный видеть ближайшее будущее. Мальчик, который помнит всё как компьютер. Носитель чудовищной силы...
В мир научной фантастики так естественно вплелись сверхспособности.
«Вот так да. Когда мир так широк, в нём и такое возможно».
Если не думать о чудовищной неэтичности происходящего, всё это и правда было интересно.
Ничего по-настоящему полезного у вас нет.
Но эта юная госпожа, с её совсем другим складом ума, отнеслась ко всему без малейшего интереса.
Ценные образцы слишком трудно воспроизводить...
Даже когда его достижения только что списали в ничто, директор торопливо оправдывался.
Спрошу без обиняков. У вас есть хоть одна разработка, способная противостоять искусственному воину?
Исход войны решали материнские корабли. Но если такие корабли сталкивались напрямую, обе стороны несли слишком тяжёлые потери, поэтому обычно прибегали к «проникновению». И вот здесь на первый план выходили искусственные воины — каждый из них в одиночку обладал мощью целой дивизии.
Сейчас шла война, от которой зависело выживание Империи и человечества.
Сверхспособности, полезные лишь в повседневной жизни, никого не интересовали: всё это легко заменялось машинами, которые можно штамповать массово.
Пока нет. Но в будущем всё может измениться. А сейчас я покажу вам то, что вы просили.
Наконец-то я увижу инопланетянина, который одолел искусственного воина.
Др-р-р—
Вж-ж-ж—
Мы миновали куда более серьёзную, многослойную систему безопасности и спустились в самую глубину лаборатории.
......
Там, распластавшись, как морская звезда, лежал связанный демон.
«Ха! Так это не клинковый демон, а крылатый?»
Я-то думал, какого-то тупого клинкового демона поймали, когда он полез тягаться с наукой. Но эти руки-клинки, похожие на крылья, как раз и были отличительной чертой крылатого демона.
Сейчас покажем.
По знаку директора один из сотрудников привёл в движение механическую руку.
Вж-ж-ж—
Машина, сжимавшая в захвате металлический прут, двинулась к руке демона.
Этот прут сделан из одного из самых прочных сплавов, какие создало человечество. Но клинковый демон обращается с ним вот так.
Чик!
Стоило пруту коснуться лезвия, способного рассечь что угодно, как его срезало пополам — легко, будто сухой тростник.
Ах!
Даже Нарсия, знавшая куда больше меня, изумлённо распахнула глаза.
Этими руками он без малейшего труда рассёк даже столь прочного искусственного воина.
И правда поразительно...
Сейчас мы ищем способ размножить клинкового демона, у которого снаружи не видно половых органов.
Их у него нет?
Да. При современном уровне знаний нам так и не удалось обнаружить у клинкового демона половые органы.
Это неважно. Главное
Но мы и сами с таким сталкиваемся впервые, так что задача непростая...
Я как следует доложу о сегодняшнем визите.
С-спасибо! Мы непременно оправдаем ожидания госпожи!
Буду ждать.
Пока Нарсия разговаривала с директором, я не отрываясь смотрел на демона.
Ну привет.
......
Между нами был специальный стеклянный барьер, так что в обычной ситуации видеть меня он не мог. И всё же он совершенно точно меня чувствовал.
Один взмах крыльями — и он мог бы оказаться где угодно...
Но научная фантастика не позволяла ему сделать этот единственный взмах.
Как вам удалось его поймать?
У нас есть видеозапись того случая. Если пожелаете, можете посмотреть прямо сейчас.
Повеселевший директор ответил с довольной улыбкой.
Покажите.
Сюда, пожалуйста.
Да!
«Вот и посмотрим, как им удалось схватить демона, способного удрать хоть на край вселенной!»