Том 1 · Глава 110. Тот, кто жаждет проклясть, пусть выроет две могилы

Я выиграл в этой азартной игре.

Когда Марбас появился на равнине во главе 2-го армейского корпуса, я невольно издал победный возглас. На самом деле я собирался предложить отступить к Черным горам, как только представится удобный момент. В конце концов, вероятность того, что Армия Союза Полумесяца прибудет позже, чем соберутся людские войска, была слишком высока.

Однако Марбас воспринял мои доводы всерьез. Уровень благосклонности — вещь полезная, стоит его накапливать. То, что во время слушаний я не стал придираться к Паймон и позволил всему закончиться мирно, в конечном итоге снискало мне расположение Марбаса, который был ведущим того заседания. Именно эта симпатия и привела к нынешней войне.

Всё началось с тех самых слушаний... Я, будучи независимым лицом, связался с Барбатос, примкнул к «Равнинной фракции», и это привело к созданию 8-й Армии Союза Полумесяца. Разве жизнь не иронична? Нынешние беды Паймон — это, по сути, то, что она сама навлекла на себя.

—Значит, это ты подговорил старика Марбаса прийти сюда?

Барбатос молча смотрела на меня. В её взгляде невозможно было прочесть никаких эмоций.

Я выложил ей немало информации.

Рано или поздно правда о том, что я спланировал всё это, всплыла бы наружу. Лучше уж признаться Барбатос заранее. Было бы неприятно, если бы меня заподозрили в недостаточной лояльности к «Равнинной фракции». Барбатос была отличной опорой. Опорой, которая могла принять на себя удары других Владык демонов.

—Да.

—...Почему ты меня обманул?

Я усмехнулся. Бровь Барбатос дернулась.

—Смеешься? Ты сейчас смеешься?

—А, ну конечно. Это же смешно.

Ладонь Барбатос пронеслась по воздуху. Хлесткий удар пришелся прямо по моей щеке.

Она была не обычной женщиной. Её показатель боевой мощи исчислялся сотнями. Я позорно растянулся на земле. Во рту заныло, я почувствовал вкус крови, а на языке перекатывалось что-то твердое. Это был зуб.

—Не смейся.

Крайне бесстрастный голос раздался сверху. Она пытается подавить эмоции? Или её гнев настолько силен, что она обязана их убить, иначе взорвется? Я сплюнул зуб.

—Я обманул? Не смеши меня, Барбатос. Я ни разу тебя не обманул.

—Ах ты ублюдок, какую софистику ты сейчас...

—Заткнись!

Я поднялся и посмотрел Барбатос прямо в глаза.

А, теперь в её глазах отчетливо читались эмоции. Гнев. Она чувствовала себя преданной. Её трясло от того, что её обманул тот, кому она доверяла. Не похоже на тебя, Барбатос.

—Помнишь день, когда я впервые пришел в твой замок? День, когда мы выпили чертовски дорогого вина «Валериньон»? Именно тогда мы решили создать Армию Союза Полумесяца. Это был грандиозный заговор. Разве нет?

Она молча сверлила меня взглядом. Я продолжал, не обращая на это внимания.

Я в точности повторил наш тогдашний разговор... Большинство Владык демонов не желают завоевания мира людей, потому что после этого высшие Владыки демонов так или иначе уничтожат низших, и именно это является причиной внутренних распрей, поэтому для успеха Армии Союза Полумесяца парадоксальным образом необходимо сократить число самих Владык демонов...

Барбатос закричала:

—Так какого черта! Ты сам сказал! Раз Владыки демонов всё равно не собираются воевать, нужно заставить людей напасть на нас!

Безусловно, так и было.

Из-за черной смерти люди в недалеком будущем возненавидят Владык демонов до глубины души. Во главе с героем они начнут истребление Владык. Прежде чем это случится, нужно максимально ослабить силы людей. И не только это — нужно спровоцировать их самих на нападение, развязать войну. Тогда даже эгоистичные Владыки демонов будут вынуждены сражаться изо всех сил. — Именно так я и утверждал.

Однако.

—Ты ничего не путаешь, Барбатос?

—Что?

—Кажется, я говорил не только это.

Я не сдержал усмешки.

—Я четко сказал: «Нужно значительно сократить число Владык демонов».

—...!

Лицо Барбатос изменилось. Вот так. Теперь до неё немного дошло.

Мне стало как-то весело. Щека, по которой она ударила, ныла. Я продолжал болтать:

—Ты думала, что если просто создать Армию Союза Полумесяца, то число Владык демонов само собой уменьшится? Неужели ты считала, что я придумал лишь такой примитивный способ? Приходится признать, ты сильно недооценила своего любовника... Кхе-хе.

—Ты...

—Да. Всё это сделал я.

Я специально подтолкнул тебя захватить земли маркграфа. Чтобы руководство мира людей занервничало.

Я специально попросил тебя захватить наследного принца. Чтобы втянуть в это другие страны.

Я специально позволил Паймон прийти, хотя знал, что она явится.

—Только так можно было заманить других Владык демонов!

Я выкрикнул это в возбуждении.

—«Равнинная фракция» — это приманка! Муравьиный лев, созданный, чтобы затянуть все войска мира демонов и мира людей! Здесь, в Бруно, что в Габсбургской империи, соберутся все военные силы континента. Именно здесь начнется кошмар.

—...

—Я обманул тебя? Повторю еще раз. Не неси чепухи. С самого начала ты согласилась с тем, что число Владык демонов нужно сократить. В этом и заключалась цель нынешней Армии Союза Полумесяца. Я лишь действовал в строгом соответствии с «нашими» целями. Разве не так?

Барбатос молчала. Она опустила голову, и я больше не видел выражения её лица. Но она, должно быть, уже всё поняла. Поняла, что я прав.

Барбатос, не поднимая головы, пробормотала:

—Тогда... ты мог бы сказать мне заранее.

—Нельзя.

Я ответил без промедления.

—Наша «Равнинная фракция» должна оставаться в положении жертвы. Не дай бог просочится слух, что мы сами сплели эту интригу. Смотри сама. Благодаря тому, что я тебе не сказал, ты смогла заплакать по-настоящему. Владыки демонов и монстры, видевшие это, будут считать тебя абсолютной жертвой.

Я, Данталиан, заподозрил Паймон и случайно раскрыл её коварный план. Только такой сценарий должен существовать в глазах окружающих.

После окончания 8-й Армии Союза Полумесяца «Равнинная фракция» получит моральное преимущество. Оправдание того, что они сражались за мир демонов на передовой. В то же время «Горная фракция» потеряет свою цель — «атаковать сородичей ради мира демонов» — и останется лишь с позорным клеймом тех, кто «пытался напасть на своих».

Если всё пойдет хорошо, нынешний политический расклад, где «Горная фракция» сильнее «Равнинной», может измениться... Армия демонов погрузится в еще больший хаос.

—Чтобы обмануть врага, сначала обмани своих. Это основа военного искусства. Я не сделал ничего такого, за что меня стоило бы бить по щекам, вместо того чтобы хвалить.

—...

Снова воцарилось долгое молчание.

Сколько прошло времени? Барбатос вдруг спросила:

—А твой... этот человеческий советник?

—А?

Это было настолько неожиданно, что я невольно переспросил. Она имела в виду человеческого секретаря, то есть Лауру де Фарнезе. Почему здесь всплыла Лаура? Я не понимал.

Барбатос повторила:

—Знал ли твой человеческий советник? Что ты всё подстроил с этой войной.

—...Нет. Кое-что она знала, но не всё. У меня не такой характер, чтобы выкладывать всё своим подчиненным.

—А другие?

В голове всплыл образ Лапис.

—Есть такие.

—Один? Несколько?

Смысл вопросов становился всё более туманным. Нет, может, в этом есть какой-то подвох? Я подумал об Иваре Лодброке и ответил:

—Двое. Наверное.

—Двое, значит.

Снова молчание.

Что вообще происходит?

Я не знал, что сказать, и молчал, а Барбатос медленно встала. Затем она начала что-то бормотать. Хоть я и не разобрал слов, я понял, что это магическое заклинание.

—Хорошо.

—сказала Барбатос.

—Здесь всё полностью заблокировано. Даже если ты будешь кричать, снаружи никто ничего не услышит.

Меня охватила тревога.

Я вежливо, на «вы», спросил:

—...Скажите, госпожа Барбатос, зачем вы применили такое заклинание?

—Фу-у.

Она зловеще улыбнулась.

—Пока другие отчаивались и страдали, ты один преспокойно развлекался? И к тому же, что? Есть двое людей в мире, которые знают то, чего не знаю я?

—Э-э, что?

—Чтобы обмануть врага, сначала обмани своих? Бред собачий. Черт. Значит, я просто «свой», а те двое — настоящие «свои»?

Атмосфера стала какой-то странной.

Не знаю почему, но Барбатос была в ярости. Лицо улыбалось, но аура говорила об обратном. Казалось, она злится даже сильнее, чем когда дала мне пощечину!

—Я была у тебя первой... А ты, Данталиан, смеешь изменять мне за моей спиной, а?

—По-подожди! Изменять? Изменя-ать? Что за бред ты несешь!?

Я в ужасе закричал.

—Когда это мы с тобой официально встречались?!

—Ах ты сукин сын. Я две тысячи лет была девственницей. Если уж лишил девственности такую особу, будь добр нести ответственность, а? Вместо того чтобы ценить меня превыше всего, ты посмел меня обмануть?

—Когда это я тебя лишил девственности! Это ты меня лишила!

—Ха. Я была девственницей, а ты — нет.

Она что, с ума сошла?!

Я поднял палец.

—Откуда мне знать, была ты девственницей или нет! Кто наложил на меня магию похоти и довел до такого состояния!

Бровь Барбатос дернулась. Она явно улыбалась, но в её взгляде была тень. Как будто я только что задел её больное место.

—Хе-е. Что такое? Хочешь сказать, тебе не понравилось со мной трахаться?

—Нет, это... не так...

—Тогда понравилось?

Я очень осторожно кивнул. Если бы я ответил, что не понравилось, она бы тут же призвала косу смерти и снесла мне голову. К тому же... было неплохо.

Барбатос сказала ровным голосом:

—Короче говоря, ты с удовольствием лишил девственности двенадцатилетнюю девочку, причем она была у тебя первым мужчиной, а ты, вместо того чтобы по-мужски взять на себя ответственность, еще и обманул её.

—...

—В народе таких мужчин называют сукиными сынами. Сукин сын.

Нет, всё совсем не так. Если смотреть буквально, то вроде бы и правда, но... в общем, нет. Мне было очень обидно.

К тому же, эта Барбатос была девственницей только в плане мужчин, а с женщинами развлекалась вовсю. И теперь она строит из себя невинную, у которой мужчина отнял честь? Почему всё выглядит так, будто виноват я?

—А сукиных сынов нужно бить, как сукиных сынов.

В руках у Барбатос что-то материализовалось.

Это был кнут.

По спине пробежал холодный пот.

Я открыл рот, но язык предательски дрожал.

—Ба-Барбатос, не знаю, на что ты злишься, но давай поговорим как разумные существа, а?

—Идиот. Я злюсь именно потому, что не знаю, на что злюсь.

Барбатос потянула кнут обеими руками, словно проверяя его на прочность. По крайней мере, с моей стороны кнут выглядел очень крепким. Для меня это была крайне плохая новость.

—Кстати, с каждым твоим словом мой гнев растет. Так что лучше тебе заткнуться, если хочешь остаться в живых.

—Прости! Прости, что не рассказал о своем плане заранее!

Я решил во всем покаяться. Я ни капли не чувствовал своей вины, но где-то слышал, что перед женщинами всегда нужно извиняться — это самый верный путь.

Но почему-то Барбатос лишь холодно усмехнулась.

—Идиот остается идиотом до конца. Ха, и как меня угораздило связаться с таким типом!

—А-а-а-а-а!?

Кнут со свистом рассек воздух.

Дальнейшие события я опущу ради сохранения собственного достоинства.

Скажу лишь, что я молил о пощаде всеми возможными способами, лишь бы выжить, и в конце концов Барбатос сменила гнев на милость. Конечно, почему она так разозлилась, так и осталось загадкой.

То ей нравилось, что я сукин сын, то она бьет меня за то, что я сукин сын.

Осторожно предположу, что она просто хочет свалить на меня вину за то, что позорно расплакалась перед подчиненными. Барбатос ведь ужасно гордая. Наверное, она считает позором на всю жизнь то, что плакала при своих людях. Тогда неудивительно, что она так меня отходила.

Но даже так, разве это не несправедливо? Нелепо... Если бы я не был мужчиной с душой, широкой как океан, я бы давно обиделся и вышел из «Равнинной фракции». Ну и стерва же она.