Том 1 · Глава 132. Утро в Риме
Постой, постой. Я не понимаю, о чём ты говоришь?
Тут нечего понимать. Всё, что я сказал,
Я говорил серьёзно. В моих словах действительно была правда: сильная личность, которая не предаст — разве можно сыскать лучшего союзника? Удивительно, что такая чудачка, как Паймон, умудрилась пригреть у себя столь ценный кадр.
Я восхищён вашим характером, Ситри.
Ха… ха? Характером?
Да. Ваша страсть, с которой вы готовы пожертвовать всем ради спасения того, кому отдали своё сердце. Ваша верность данному слову. Одного этого достаточно, чтобы признать: среди всех Владык демонов у вас, несомненно, благороднейший нрав.
Может, всё дело было в граде комплиментов, но Ситри принялась усердно обмахиваться ладонью, пытаясь остудить пылающие щеки. Покраснело не только лицо — она залилась краской до самых ушей. А, кажется, Ситри невероятно падка на похвалу. Настолько чистая душа, что любая лесть сбивает её с толку… ну что ж, всякое бывает.
Я решил воспользоваться моментом и поднять уровень её благосклонности как можно выше.
Конечно, дело не только в характере. Вы и сами по себе очень привлекательны, Ситри.
О…!?
Эти роскошные волосы и тело, которое по своей чувственности не сравнится даже с Барбатос. Ха-ха. Честно говоря, как мужчина, я не могу остаться равнодушным!
Хотя внизу у меня и припрятана «тяжёлая артиллерия».
Если бы рядом со мной была такая красавица, как вы, я бы горы свернул.
В этот момент раздался звуковой сигнал: «Дзынь!»
«Уровень благосклонности Владыки демонов Ситри повышается на 6».
Ситри низко опустила голову.
Она пробормотала словно сама себе:
С каких пор… с каких пор ты так думаешь?
Конечно, с того самого момента, как увидел вас впервые.
Вспомнить хотя бы то, как она ворвалась в мой шатер совершенно голой, умоляя пощадить Паймон. Позже выяснилось, что эта девчонка пронеслась через самый центр позиций Армии Союза Полумесяца, не надев ни лоскутка. Забыв о всяком стыде и чести, она бежала прямиком ко мне.
У меня есть одна странность. Стоит встретить человека по-настоящему наивного — или, пожалуй, чистого душой, — как моё сердце невольно смягчается. Даже зная, что такого простачка можно легко обвести вокруг пальца, я сдерживаюсь. Напротив, мне хочется стать ему другом. Так было и с Джеком Орландом.
Наверное, потому, что они так сильно отличаются от меня. Как насекомые тянутся к свету, так и я в глубине души тоскую по чистым людям. Даже зная, насколько это глупо.
Больше всего я ненавижу тех, кто притворяется чистым, а за спиной использует всякие грязные методы. Паймон — яркий тому пример. Говорит, что любит людей, а сама — политиканша до мозга костей. Чего уж скрывать, я и сам — главный представитель этой категории. Моя неприязнь к Паймон отчасти вызвана ненавистью к самому себе в её лице.
У-у-у… Слушай, я просто никогда раньше такого не слышала…
Ситри занервничала и принялась теребить пальцы. Из-за опущенной головы её лица было не разглядеть.
У меня ведь плохая репутация… Говорят, я сплю с монстрами, называют грязной… Мне никогда не говорили, что я привлекательна… Ну, может, сестрица Паймон
Пф. Паймон?
Та женщина привлекательна? Не смешите.
Ещё со времён игры в «Dungeon Attack» Паймон входит в топ-2 женских персонажей, которых я ненавижу. Хотя стоит учесть, что в конце недавнего спора она мне помогла, но в глубине души она всё ещё вызывает у меня отторжение. По сравнению с ней Ситри — просто ангел.
Хотя внизу у неё и припрятана «тяжёлая артиллерия».
Я знаю, что вы боготворите Паймон. Прошу простить меня за то, что плохо о ней отзываюсь. Но для меня вы в сто, в тысячу раз прекраснее, чем она.
А-а-а?
Если бы меня спросили, с кем из вас двоих я хотел бы провести всю жизнь, я бы десять раз из десяти, сто раз из ста ответил: только с вами, Ситри. Тут и спорить не о чем!
Она — женщина, которая ради «блага человечества» ударила в спину своих же союзников из Армии Союза Полумесяца. Разве можно считать её соратницей? Думаю, даже если бы не я, подавляющее большинство Владык демонов выбрали бы Ситри.
Ситри прошептала что-то едва слышным, как у комара, голосом. Её голос был не просто пропитан смущением, он в нём утопал.
Но… я ведь уже отдала своё тело и сердце сестрице Паймон. К-к тому же, у тебя есть Барбатос!
Хм. И то верно.
Паймон, что бы ни ждало её в будущем, всё же остаётся главой Горной фракции. А я — одна из ключевых фигур Равнинной фракции. Близкое общение со мной станет для Ситри, принадлежащей к Горной фракции, серьёзным политическим бременем. Как минимум, её отношения с Паймон могут испортиться. Нет, скорее всего, испортятся наверняка.
Ситри будет терзаться. Она наверняка будет думать, не предаёт ли она свою госпожу.
Но я вовсе не пытаюсь переманить Ситри в Равнинную фракцию. В конце концов, у меня нет причин выкладываться ради Равнинной фракции больше, чем нужно. Если кто-то может действовать со мной заодно, я приму его, будь он хоть из Равнинной, хоть из Горной фракции. Нужно прояснить этот момент.
Не поймите меня неправильно. Барбатос тут ни при чём. Прежде чем стать приближённым Барбатос, я
Вероятно, в будущем фракции перестанут играть такую важную роль, как раньше. Они превратятся в своего рода вывеску, формальность.
Империя Габсбургов пала. По крайней мере, центральные и северные земли империи перейдут под контроль Армии Союза Полумесяца. Многие Владыки демонов захватят себе по графству или баронству и обоснуются в мире людей. Власть раздробится на мелкие вотчины.
До сих пор Владыки демонов, крича о свержении человечества, сотрудничали друг с другом, нравится им это или нет. Это было возможно, потому что силы Владык и силы человечества были чётко разделены. Но что будет, когда они окопаются в центре и на севере империи?
Горная фракция начнёт налаживать дружеские отношения с людьми-подданными. Владыки Горной фракции будут сиять от счастья, думая: «Война окончена! Мы получили земли в мире людей, теперь начнётся счастливая жизнь!»
Если территория Владык демонов будет расширяться, исчезнет сила, сдерживающая высокопоставленных Владык — то есть человечество. Захват империи Габсбургов — идеальный вариант. И высокопоставленных Владык можно сдерживать, и в богатом мире людей закрепиться — для Горной фракции это лучший сценарий.
А что же Равнинная фракция? Она будет угнетать людей.
Равнинная фракция в конечном итоге нацелена на завоевание всего континента. Они считают людей лишь досадной помехой. В их владениях Владыки демонов станут аристократами, демоны — простолюдинами, а люди — рабами. Естественно, это приведёт к куче проблем.
Человечество тоже постепенно осознает, что Владык демонов нельзя объединить под одним именем. С кем-то можно сотрудничать, а с кем-то придётся воевать. Тот, кто вчера был врагом, сегодня станет союзником. Наступит крайне хаотичное время…
Если такое состояние затянется, каждый Владыка демонов будет вынужден идти своим путём ради выживания. Допустим, есть Владыка из Горной фракции. Что он будет делать, если его земли граничат с Равнинной фракцией? Сохранит верность Горной фракции до конца? Вряд ли. Чтобы выжить, придётся идти на компромиссы.
Стоит один раз пойти на компромисс, и это повторится снова, и снова, и снова… В итоге главным станет личное выживание. Возможно, некоторые Владыки из Горной и Равнинной фракций объединятся, чтобы создать новую группировку. В зависимости от региона это вполне возможно.
Настоящее смутное время.
Приближается эпоха, напоминающая Тридцатилетнюю войну в Европе.
Пожалуйста, забудьте сейчас о Паймон. Я тоже забыл о Барбатос. Смотрите на меня как на Владыку демонов, как на равного. Я хочу, чтобы вы посмотрели на меня незамутнённым взглядом и решили, можно ли мне доверять.
А, э… э-э?
Ситри.
Чтобы подготовиться к такому будущему, мне нужно перетянуть на свою сторону Владыку демонов 12-го ранга.
«Уровень благосклонности Владыки демонов Ситри повышается на 11».
Снова всплыло уведомление. Всё шло как по маслу.
Я снова крепко сжал руку Ситри. Она осторожно подняла голову. Её лицо было красным, как яблоко, а в уголках глаз блестели слёзы. Мы встретились взглядами. Ситри испуганно отвернулась, но я видел, как она украдкой поглядывает на меня.
Я вовсе не прошу вас бросить Барбатос. И вам совершенно не нужно отворачиваться от Паймон. Просто Барбатос — это Паймон. А ещё…
И… и что же?
Ситри — это я.
Она ошеломлённо смотрела на меня. Похоже, она даже забыла о смущении, впившись в меня взглядом. Я понял: это последний рубеж. Здесь требовалось показать искренность. Я молчал, лишь отражая свой взгляд в её глазах, надеясь, что она поймет, насколько серьёзны мои намерения.
В ушах зазвучали фанфары.
«Уровень благосклонности Владыки демонов Ситри повышается на 8! Собеседник доверяет вам».
«Уровень благосклонности достиг 50. Если убедите собеседника, сможете принять его в свои ряды».
Ситри пробормотала что-то затуманенным взглядом:
Впредь… рассчитываю на тебя…
Я широко улыбнулся.
Да. Надеюсь, наше знакомство продлится долго.
Вскоре время вышло, и Ситри ушла. Прошёл уже целый час с тех пор, как она прибыла в замок Владыки демонов. Ситуация на фронте всё ещё была критической.
Ситри выглядела очень расстроенной тем, что ей нужно уходить. Прошло всего несколько минут с тех пор, как мы стали союзниками, а она уже так отреагировала. Моё чутьё меня не подвело. Она определённо была той Владычицей, которая дальше всех стояла от слова «предательство».
Я поскорее закончу эту войну!
Крепко сжимая в руке свиток телепортации, сказала Ситри.
Я всё объясню сестрице Паймон, чтобы она не поняла неправильно. Не волнуйся. Когда война закончится, я пришлю тебе денег, буду часто заглядывать… а может, вообще перееду сюда…
Ха-ха. Сейчас я с благодарностью приму лишь ваши добрые намерения. Надеюсь, когда появится время, мы сможем поговорить по душам.
Д-да. Поняла.
Ситри усердно закивала. Было в этой Владычице что-то милое.
Хотя внизу у неё и припрятана «тяжёлая артиллерия».
Ты тоже береги себя, хорошо?
Зови меня Данталиан, Ситри.
Глаза Ситри слегка расширились.
Она радостно улыбнулась во весь рот и,
Да! Данталиан!
ответила она, сверкнув белыми зубами.
Активировался магический круг. Жёлтый свет окутал тело Ситри и заполнил всю комнату. Спустя мгновение свет погас, и в комнате никого не осталось. Наверное, сейчас Ситри уже стоит в своём мрачном лагере. Я мысленно пожелал ей удачи в бою.
Фух.
С довольным вздохом я откинулся на спинку стула. Ещё один человек… союзник — у меня в кармане. Можно сказать, союзнические отношения. Если я попаду в беду, Ситри поможет, а если она — я приду на выручку. Взаимная выгода.
…
Почувствовав на себе взгляд, я обернулся. В углу комнаты стояла Лапис. С тех пор как она привела Ситри по моему приказу, она не проронила ни слова, тихо стоя в стороне. Тайные переговоры между Владыками демонов — для суккуба её ранга было естественным хранить молчание.
А, Лапис. Спасибо за работу. Благодаря тебе всё прошло гладко.
…Ваше красноречие было весьма искусным. Я впечатлена.
Хм? С чего это Лапис расщедрилась на похвалу?
Похоже, даже с её точки зрения я убедил Ситри просто мастерски. Мне стало как-то тепло на душе. Почему-то признание Лапис всегда приятно.
Я ухмыльнулся.
Ну, не впервой.
…Вот как. Не впервой?
Хоть я и выгляжу так, но я мастер своего дела.
Если говорить о подвешенном языке, то среди Владык демонов я точно в топе. Я был в себе уверен.
Не знала. Вы открылись мне с новой стороны, Данталиан.
В отличие от её слов, выражение лица Лапис было холодным.
В тот день Лапис была особенно холодна.
…Нет, ну почему?