Том 1 · Глава 136. Щедрая осень
Для Данталиана и Лауры это лето и осень выдались счастливыми.
На первый взгляд могло показаться, что они вечно пикируются из-за какой-нибудь чепухи вроде того, кто сколько спит. Но на деле они переживали один из самых счастливых периодов в своей жизни. Оба обрели душевный покой, к которому так стремились, скитаясь по полям сражений и политических интриг.
Однако это затишье было лишь эпицентром бури.
Занимающий 71-й ранг Данталиан, новичок среди владык демонов, заявивший о себе лишь в прошлом году на Вальпургиевой ночи, всего за год стремительно взлетел до ключевой фигуры всей армии демонов.
Конечно, иногда появлялись владыки демонов, чья сила превосходила их ранг. Даже владычица Паймон, чье влияние сейчас угасает, по рангу была лишь 9-й, но по степени влияния входила в пятерку сильнейших.
Но 71-й ранг… После того как 72-й, Андромалиус, был убит, Данталиан фактически оказался на самом дне. Редко случалось, чтобы столь ничтожный владыка демонов вмешивался в дела всей Армии Союза Полумесяца. Поистине, это было появление новой силы спустя долгое время.
Общество мира демонов всегда пристально следило за действиями армии владык. Данталиан вызвал немалый переполох.
Однако была одна проблема.
И все же…
Кто такой этот Данталиан?
Информации было катастрофически мало.
До недавнего времени 71-й ранг почти никого не интересовал. Сведений о Данталиане было крайне мало. Немного правды, море лжи и куча теорий заговора, замаскированных под слухи — мир демонов бурлил.
Слышал, он правая рука Барбатос. Ходят слухи, что это не просто подчинение, а нечто более интимное…
Идиот! Барбатос — мозг этой фракции.
Мир демонов особенно разгорячился из-за слухов о романе между Данталианом и Барбатос, которая хранила свою девственность последние две тысячи лет. Барбатос и так пользовалась огромной популярностью среди демонов.
Она была известна как владыка, преданная миру демонов больше всех остальных, и хотя она была гомосексуалкой, тот факт, что она оставалась девственницей, обеспечивал ей маниакальную поддержку среди мужчин — и небольшого числа женщин. Портреты Барбатос нетрудно было найти даже в домах простых обывателей.
Неужели Барбатос наконец-то, в конце концов, встречается с мужчиной?
8-й ранг и 71-й ранг. Разрыв, при котором любовь невозможна. Роман между такими владыками поразил сердца демонов. Одни поднимали шум, называя это любовью века, другие же приходили в ярость, считая это невозможным.
Вор, которого мало просто разорвать на куски!
Как он посмел одурачить нашу всеобщую госпожу Барбатос!
Я этому ублюдку шкуру с детородного органа кухонным ножом срежу!
Один писатель-демон понял, что это шанс. Он написал историю под названием «Я, первый мужчина Барбатос». Это было не более чем слегка измененное рыцарское чтиво, коих полно на рынках, но книга обрела невероятную популярность. Все переписчики мира демонов на какое-то время забыли о проблемах с пропитанием, переписывая и продавая «Я, первый мужчина Барбатос».
Большинство демонов просто возбуждались от сплетен.
Те же, кто пытался смотреть на ситуацию мудрее, отстранялись от романтики.
71-й ранг не мог бы обладать таким влиянием. Подумайте сами. С тех пор как Данталиан вышел на передний план, «Равнинная» и «Горная» фракции начали прямое противостояние. Что это значит?
…Значит, владыка Данталиан
Именно. Слишком уж подозрительное совпадение по времени. Вероятно, Данталиан вскоре будет принесен в жертву. Равнинная фракция великодушно отдаст его, чтобы сохранить лицо Горной. В конечном счете, он просто мотылек, летящий на огонь.
Для них мудрость означала иметь мнение, отличное от большинства. Иными словами, они не стеснялись придумывать любые, даже самые странные аргументы, лишь бы отличаться от толпы. Для них самоудовлетворение было важнее истины, или, точнее, они желали лишь той правды, которая их удовлетворяла.
И лишь немногие демоны…
Они были власть имущими. Им не нужно было строить догадки. Они стояли на позициях, позволяющих получить правду из первых рук. Власть имущие знали, что 71-й владыка Данталиан действительно стал ключевой фигурой Армии Союза Полумесяца.
Они восприняли ситуацию всерьез.
И дело не только в Барбатос. Он близок с Белетом и Зепаром. Говорят, они даже стали побратимами. Фактически, внутри Равнинной фракции к нему относятся как к лицу высшего ранга.
К тому же, даже Марбас на его стороне. Ха! Это не укладывается в голове.
Не только Равнинная и Нейтральная фракции. По слухам, Гамигин тоже питает к нему симпатию…
Нет, даже Ситри…
Это был беспрецедентный случай.
Если бы он взлетел только благодаря своей огромной силе, все было бы просто. Такие владыки встречались редко, но бывали. В конце концов, даже нынешний Великий Владыка Демонов Баал, занимающий 1-й ранг, три тысячи лет назад был низшим демоном.
Этот новичок был другим. Ни сила, ни богатство не были чем-то выдающимся. Поражало его политическое мастерство. Политический резонанс был пугающим.
Данталиан начал оказывать влияние на владык из Равнинной, Горной, Нейтральной фракций и даже на независимых.
Ха, но все же он 71-й ранг. Вряд ли он может вершить большую власть.
Глупец. Данталиану вовсе не нужно самому вершить власть. Ему достаточно быть мостом между фракциями. Одно это перевернет расклад сил в армии демонов на 180 градусов!
Его собственная сила слаба, но политическое влияние безгранично… В будущем действия армии демонов могут начинаться и заканчиваться на Данталиане.
Столь важная персона. Нужно любыми средствами наладить с ним связи.
Власть имущие мира демонов засуетились. Вскоре они в ужасе осознали, что ни по каким каналам не могут связаться с Данталианом.
Как же так, неужели ни у кого нет с ним знакомств!
Он дебютировал только в прошлом году. Странно, что знакомств нет. Но то, что никто не знает, где он находится… это уже серьезно…
Мобилизовать все разведывательные службы! Бездари! Решить этот вопрос в приоритетном порядке!
Упорство власть имущих было фанатичным.
К середине лета они выяснили, что Данталиан заключил эксклюзивный контракт с торговой палатой Кункуска, а представителем палаты является некая низшая суккуба по имени Лапис Лазули.
Если бы Ивар Лодброк не выстраивал систему безопасности палаты на протяжении тысяч лет, власть имущие получили бы эту информацию за два дня.
И вот тогда.
Госпожа Лазули! Великий герцог Ада Ядовитых Змей передает вам свои слова. Он искренне надеется, что Его Высочество Данталиан почтит своим присутствием Праздник урожая, который состоится этой осенью…
Мы создали комитет поддержки, чтобы почтить высокие цели Армии Союза Полумесяца. Мы очень хотим пригласить Его Высочество Данталиана на наше мероприятие. Это скромное вознаграждение за ваши труды, госпожа Лазули.
Маркиз Ада Нирабута лично предлагает свою вторую дочь…!
Нет, что вы, герцог Ада Олбала…
На Лапис обрушилось цунами из просьб и взяток.
Лапис, рожденная получеловеком-полудемоном и всю жизнь терпевшая издевательства, в одночасье изменила свою судьбу. Влиятельнейшие люди мира демонов стали кроткими овечками, увивающимися вокруг нее.
Те, кто год назад даже не взглянул бы на низшую суккубу, теперь присылали своих представителей, которые лебезили перед ней. Среди них были даже те, кто соблазнял ее титулом баронессы. Одно лишь упоминание о том, что она приближенная Данталиана, мгновенно возвысило ее статус.
…
Лапис чувствовала, как по телу пробегает дрожь.
Она родилась в нищете. Жила в унижении. Но она поклялась, что ее конец не будет таким же жалким, и жила, проливая кровь и пот. Наконец, ее усилия были вознаграждены…
Если бы она опьянела от сладости власти, Лапис Лазули осталась бы посредственностью. Но она не была посредственностью. Именно поэтому Данталиан и нанял ее.
Лапис сначала делала вид, что принимает просьбы власть имущих. Она нагребла кучу взяток. Раз уж они сами их принесли, отказываться не было причин. Власть имущие охотно выкладывали огромные суммы, ожидая, что скоро встретятся с Данталианом.
Однако день их встречи с Данталианом все не наступал.
Госпожа Лазули. Вы же обещали, что в этом месяце устроите встречу с Его Высочеством Данталианом!
Приношу свои извинения.
Лапис ответила с абсолютно невозмутимым лицом.
Война Союза Полумесяца еще не закончена. Его Высочество Данталиан также проводит дни в хлопотах из-за войны. У него совершенно нет возможности посетить мир демонов.
Вы говорили то же самое в прошлом месяце, и в позапрошлом тоже!
Серебряный волк, присланный представителем одного из Адов, побагровел от ярости.
Уже ранняя осень. Говорю вам, наступила осень. Когда же наконец можно будет встретиться с Его Высочеством Данталианом?
В середине сентября мы обязательно организуем встречу.
Кх-х.
Серебряный волк заскрежетал зубами.
Они просили о встрече еще в июне. Срок обещания переносился уже трижды. Сейчас на Данталиана охотилось множество сил мира демонов. Нужно было занять место в очереди раньше других, но эта суккуба водила его за нос.
«Лицо у нее бесстрастное, а внутри она держит сотни ядовитых змей!»
Как она, ничтожная полукровка, смеет презирать благородный род Серебряных волков? Ему хотелось разорвать ей глотку. Но ничего не поделаешь — все карты были у нее в руках.
Серебряный волк проглотил гнев и выдавил из себя:
Хорошо. В сентябре обязательно! Непременно! Что бы ни случилось, я встречусь с Его Высочеством!
Да. Благодарю вас за ваше великодушное понимание от имени Его Высочества Данталиана.
Лапис отвесила поклон. Ее движения были настолько вежливыми и безупречными, что Серебряному волку пришлось снова подавлять вспышку жажды убийства.
Он протянул заранее подготовленный металлический ларец. В нем было полно драгоценных камней.
Это скромный дар от Великого герцога Его Высочеству Данталиану.
Благодарю. Его Высочество будет очень рад.
Даже перед лицом огромных богатств Лапис не моргнула и глазом. Она лишь спокойно приняла ларец.
Серебряный волк был поражен ее выдержкой. Он невольно вздохнул и вышел из кабинета Лапис. Почему-то у него возникло предчувствие, что даже в сентябре он не встретится с Данталианом…
Проводив волка, Лапис оценила содержимое ларца. В последнее время ей часто приходилось иметь дело с драгоценностями, поэтому ее глаз стал наметанным. Она в перчатках начала осматривать камни один за другим.
Сапфиры, бриллианты… и немного золотых монет. Потянет на 2000 золотых.
«Неплохой улов»,
Она вела тонкую игру с власть имущими мира демонов. Они жаждали встречи с Данталианом, причем быстрее своих конкурентов. Лапис использовала эту жажду. Ее стратегия была проста:
«Я могу связать вас с Данталианом. Но бесплатно
«Платите».
«Кто заплатит больше, тот получит первое место в очереди. Дали 10 000 золотых? Мало. Принесли 20 000? Все равно недостаточно. Деньги, несите больше денег».
Короче говоря, Лапис превратила власть имущих мира демонов в скаковых лошадей, заставив их соревноваться. Они понимали ее замысел, но были бессильны. Чтобы не отстать от конкурентов, они отчаянно несли взятки.
Лапис запечатала ларец и достала из-за пазухи бумагу. Она взяла перо и записала сумму.
Теперь 80 000 золотых… этого должно хватить.
За последние три месяца она вытрясла из власть имущих целых 80 000 золотых!
Она собирала все это для Данталиана.
«Сейчас самое время зарабатывать. Сейчас, когда все вокруг переоценивают Его Высочество Данталиана,
Лапис прекрасно знала о нелепостях Данталиана. Она лучше всех понимала, что нынешнее время, когда ценность Данталиана из-за войны Союза Полумесяца взлетела до небес, — это шанс из всех шансов.
«То есть, сейчас нужно обобрать их до нитки».
Голубые глаза Лапис сверкнули.
Ее купеческая натура пылала.
Спустя некоторое время в кабинет вошел другой представитель власти. На этот раз — дворф. Дворф проревел грубым голосом:
Госпожа Лазули! Вы же обещали, что в этом месяце я точно встречусь с Его Высочеством Данталианом!
Приношу извинения. Его Высочество Данталиан в настоящее время выполняет секретное поручение Союза Полумесяца…
Искусно водя дворфа за нос, Лапис подумала про себя:
«Соберу еще 20 000 золотых, и хватит».
Даже принимая такое решение, Лапис оставалась абсолютно невозмутимой.
Все власть имущие мира демонов дрожали от злости, осознавая коварство этой низшей суккубы.
============================ Послесловие ============================
Лапис: Разве не стоит подготовить хотя бы 100 000 золотых в качестве приданого?
Власть имущие: …