Том 1 · Глава 14. За что ни возьмись — везде копейку найдешь
«Как смертные дышат, так и у природы есть своё дыхание. Болезнь подобна ему: если есть вдох, то будет и выдох, и континент окажется во власти выдоха чумы. Я называю это чёрными тучами».
Пророчество.
Способность, издавна известная как визитная карточка Владык демонов.
В те времена, когда Владык демонов почитали как божества, это называли божественным откровением. Но с течением лет — или по мере того, как мир терял свою былую таинственность — люди перестали верить в предсказания Владык.
Владык демонов, владеющих даром пророчества, осталось так мало, что они практически исчезли. Учёные среди демонов сошлись во мнении: «Разве это не обычное заблуждение, когда Владыка с более острым, чем у простых смертных, умом принимает собственные догадки за пророчество?»
Его Высочество Данталиан обладает даром пророчества?
Этого не может быть. Разум Лапис тут же попытался оспорить увиденное. Как бы то ни было, предвидеть будущее невозможно.
……Но неужели он скрывал такую мощь?
У Лапис пересохло во рту. Голос Повелителя демонов Данталиана, словно раскаты грома, раз за разом сотрясал её изнутри.
«Прежде многие кучевые облака покрывали землю. Но какое из них накрывало весь континент? Огромное облако, великая катастрофа, будет насмехаться над историей смертных».
«В таком случае…»
Произнесла Лапис. Сама того не осознавая, она сменила тон: с простого вежливого на почтительный. Перед ней сидел уже не рядовой клиент, а настоящий король.
«Какой… какой ущерб, по-вашему, понесёт этот континент?»
Данталиан ухмыльнулся:
«Ты слишком нетерпелива. Думаешь, я использую метафоры лишь для того, чтобы запутать тебя? Пророчество
«Прошу прощения за моё невежество и допущенную бестактность».
Лапис тут же склонила голову.
«Прощаю. В наши дни не осталось Владык демонов, способных созерцать время, так откуда же взяться тем, кто помнит правила пророчества? Дева, внемли моим словам. Если на континенте есть три стрелы, чёрные тучи сокрушат одну из них. Если на континенте есть девять стрел, три из них сгниют до основания».
«……!»
Это значит, что погибнет треть населения континента.
По спине Лапис пробежал леденящий холодок. Треть — это десятки миллионов, нет, если прибавить нелюдей, то сотни миллионов погибших. Масштаб бедствия был таков, что даже в страшном сне не привидится.
Она сомневалась, что Данталиан действительно способен предсказывать повальные эпидемии. Более того, она думала, что даже если он и пророчествует, то лишь о какой-нибудь локальной болячке. Заразы вспыхивали повсюду и постоянно — наверняка и сейчас в каком-нибудь уголке континента свирепствовала лихорадка.
Если он выдаст такое за пророчество, то, по сути, Данталиан не солжёт.
Но пророчество о том, что исчезнет треть населения? И всего за два месяца?
Слишком большой риск для лжи.
Грубо говоря, если через два месяца ничего не случится, Данталиан безвозвратно потеряет её доверие. Без права на оправдание. А утратить доверие личного куратора означало потерять авторитет во всём торговом доме Кункуска.
Неужели это правда?
«Не стоит так бояться. Нет в этом мире вещей без естественных врагов, и чёрные тучи
Она мгновенно раскусила замысел Владыки демонов. Монополия. То, о чём втайне мечтал любой купец, — вот чего добивался Владыка. Он намеревался занять средства у торгового дома именно ради захвата рынка.
«Спустя два месяца сильные мира сего будут молить о горсти этой ничтожной травы. Вот тогда я и выброшу на рынок лекарства, сорвав баснословный куш. Лапис Лазули, хорошенько обдумай моё предложение».
В пещере повисла тишина.
«…….»
Интуиция Лапис предупреждала, что Владыка демонов говорит правду.
Действительно грядет грандиозная катастрофа. Однако любой кризис можно обернуть в свою пользу: в беспрецедентных трудностях кроются колоссальные возможности.
С другой стороны, разум Лапис яростно сопротивлялся.
Интуиция или разум? Стоя перед этим выбором, Лапис некоторое время молча стояла.
Наконец она произнесла:
«Прошу прощения, но нет».
«Ого».
На удивление, Владыка демонов не выглядел недовольным. Напротив, он заинтересовался.
«Назови причину».
Лапис чувствовала себя так, будто угодила прямо в пасть балрога. Отказ допустим. Но если она вздумает отвергнуть предложение Владыки демонов из-за какой-нибудь пустяковой прихоти, то немедленно заплатит за это собственной жизнью.
Владыка демонов говорил это своими глазами.
Она спокойно напомнила себе о своих убеждениях и, чтобы не поддаться давлению Владыки, чётко произнесла:
«Во-первых, нет никаких гарантий, что эпидемия действительно разразится. Вы, Его Высочество Данталиан, заявили, что возникнет повальная болезнь, и даже предрекли гибель трети населения континента».
Но, — добавила Лапис, —
«это не аргумент. Нет оснований. Торговый дом не инвестирует деньги в пророков».
Торговец должен быть рациональным до конца. Лапис верила в это.
Если из-за своих принципов она навлечет на себя гнев Данталиана и погибнет — что ж, пусть так. Для демона смерть — вовсе не туманная перспектива далекого будущего, а угроза, неотступно следующая по пятам, словно тень. Лапис была полностью готова к худшему.
Однако произошло непредвиденное. Удушающее давление, которое Владыка демонов источал до этого момента, в одно мгновение испарилось. Данталиан вновь превратился в самого обычного, ничем не примечательного молодого человека.
Он улыбнулся.
«Как насчёт такого? Сначала сообщи в торговый дом, что я подал заявку на кредит. И доложи руководству о моём бизнес-плане. Неважно, если они не дадут денег».
Его последующие слова были неожиданными. Похоже, Данталиан с самого начала знал, что она откажет. Он понимал позицию торгового дома.
Он просто хотел создать возможность завоевать доверие торгового дома. Лапис была ошеломлена, словно её ударили молотом.
Верно, если он действительно способен пророчествовать, нет причин зацикливаться только на эпидемии!
Какая пугающая способность.
Но куда страшнее было другое. Сам Владыка демонов. Обладая столь поистине божественным даром, как пророчество, он не позволил ему себя ослепить. Напротив, он мастерски использовал пророчество — лишь затем, чтобы вселить в нее, Лапис, одновременно страх и трепетное доверие.
И как только цель была достигнута, он тут же сбросил эту маску. Или… это тоже был его истинный облик? Быть может, тот незамысловатый образ, к которому она уже успела привыкнуть, с самого начала… оказался лишь тщательно разыгранной ролью ради этого мгновения?
Лапис корила себя. Это было горькое сожаление.
Как она могла расслабиться только из-за того, что он 71-й в иерархии! Владыка демонов остаётся Владыкой демонов, даже если умрёт.
Напротив, Владыка демонов был усерден. Он точил клинок, чтобы противостоять ей. Клинок для одного-единственного момента.
Лапис стало невыносимо стыдно. Внезапно ее кольнула тревога: а вдруг Владыка демонов ее чудовищно переоценивает? В торговом доме Кункуска она обладала лишь жалкими крохами власти. Сможет ли она оправдать его ожидания? Она невольно отвела взгляд.
«……Есть факт, о котором я не сказала вам, Данталиан».
Лапис объяснила. Насколько она низкого происхождения.
Владыка наверняка тоже презрительно отвергнет ее, но ничего не поделаешь. Рано или поздно правда все равно всплывет. Если уж Данталиан возложил на нее столь высокие надежды, лучше сразу во всем признаться. Чем потом сгорать от стыда под его презрительным взглядом… лучше принять удар сейчас, пока их узы еще не окрепли.
Однако.
«И что с того?»
――Данталиан был другим.
«Что такого в том, что ты полукровка?»
Несмотря на то, что он — чистокровный Владыка демонов, который должен презирать полукровок больше всех.
«Не обращай на это внимания».
Он заявил, что это совершенно пустяковая проблема.
Лапис ошеломлённо смотрела на Владыку демонов.
Кто ещё говорил ей такое? Впервые в жизни.
Даже те немногие, кто пытался сблизиться с ней из симпатии, вскоре морщились и исчезали из ее жизни. Без исключений. За прошедшую сотню лет — ни единого исключения. Это была жизнь, в которой о неминуемом расставании приходилось думать еще до того, как завязывалось знакомство.
Это были слова, которые она всегда хотела услышать, стремление, от которого она отказалась и которое осталось в подсознании в искажённой форме.
И она услышала их от самого высокопоставленного существа в мире демонов.
А-а…….
Сердце Лапис забилось с небывалой силой. Она отчаянно не хотела, чтобы собеседник заметил ее смятение. Торговец, показавший слабину, обречен. Именно поэтому она пулей вылетела из подземелья, даже не помня, какую именно околесицу несла для прикрытия.
Вернувшись в офис, она смотрела в потолок. Она никак не могла подавить свои чувства.
«Если Владыка Данталиан и впрямь столь выдающаяся личность, мои шансы на стремительный взлет взлетят до небес; впредь мне надлежит служить ему верой и правдой»,
В конце концов, Лапис не выдержала и пробормотала:
«Странный Владыка».
Но чувства всё равно не утихали.
Лапис с непроницаемым выражением лица склонила голову набок, мысленно окрестив этот день безумным, после чего села за составление официального отчета для высшего руководства. Документ открывался сногсшибательным утверждением: Владыка демонов Данталиан, судя по всему, обладает подлинным даром пророчества.
「Добыто железной руды (2 шт.).」
«Ура, опять две!»
Тем временем один Владыка демонов просто усердно махал киркой. Совершенно не зная, что происходит.
Прошло два месяца с тех пор, как она пригрозила Лапис.
В подземелье примерно раз в неделю наведывались отряды искателей приключений.
Сказывается то, что это лишь начало игры? Все отряды состояли ровно из пятнадцати человек, причем поголовно F-ранга. Будь это настоящее, полноценное подземелье, подобные ночки погибли бы в ту же секунду, стоило им переступить порог.
Конечно, мой замок Владыки демонов — подземелье, которое даже стыдно так называть, — не был настоящим местом. Каждый искатель F-ранга был смертельной угрозой.
Поэтому сейчас я лежу на полу, пользуясь популярностью.
«А? Эй, смотри, тут человек лежит».
«И правда. Эй, приятель! Приди в себя!»
Искатель приключений подошёл и похлопал меня по щекам.
Я простонал:
«У-у, воды…… воды……»
«Тц! У него обезвоживание».
На лицо хлынула вода — судя по всему, кто-то не пожалел для меня целого бурдюка. Жидкость затекла в щели дешевого шлема. Задыхаясь, я высунул язык, словно изнуренный леттной жарой пес, и принялся жадно слизывать влагу.
«У, у-у. С-спасибо».
«Мы все в беде, надо помогать друг другу. Парень, как же тебя угораздило?»
«Это всё…»
Я мысленно активировал навык.
「Навык актёрской игры активирован.」
「Кубик удачи выскальзывает из рук! Вероятность того, что собеседник усомнится в ваших словах, ‘незначительно’ снижается.」
«Я вошёл в подземелье, кажется, три дня назад».
Дальше последовала моя жалкая история.
Я — Хансен из деревни Джалсен, пошел в подземелье вместе с односельчанами, но нас атаковали монстры, и товарищи в панике разбежались кто куда; наш проводник погиб в самом начале, из-за чего я заблудился в лабиринте и уже три дня и три ночи брожу по этим проклятым пещерам, пока силы окончательно не оставили меня… Даже мне самому понравилась эта душераздирающая игра.
Но люди здесь были слишком наивны.
«Хнык, какая печальная история!»
«Впервые слышу столь душераздирающую историю».
«Ох-у-у-у… Парень, умоляю, не падай духом, держись! Каким бы паршивым ни казался этот мир, впереди еще будут светлые дни. Давай верить в наше общее будущее! Обязательно нужно верить, слышишь?»
Пещера превратилась в море слёз.
Эти искатели приключений с детства привыкли пахать под палящим солнцем, лица их были обветренными и грубыми. По таким суровым физиономиям ручьями катились слезы и сопли. Напоследок шумно высморкавшись, они принялись хлопать меня по плечам ладонями, густо перепачканными в слизи. Фу, гадость.
«Они совсем не разбираются в актёрской игре».
Искатели из деревни Джалсен были не такими доверчивыми.
Впрочем, на мне был надет шлем. Рога — неоспоримое доказательство моей сущности Владыки демонов — скрывались от их глаз. Пропасть между Владыкой и обычным человеком оставалась непреодолимой. Я убедился в этом лишний раз, наблюдая, как в поле зрения один за другим всплывают системные уведомления о резком скачке благосклонности этих простофилей.
«Парень. То есть, юный друг. Давай-ка расспросим тебя кое о чём в этом подземелье».
============================ Послесловие автора ============================
Почему внезапно исчезло давление?
Потому что, стоило Лапис твердо произнести «отказ», как в системе актерского навыка сработала «проверка на провал», аннулировав все эффекты… Ха-ха. Наша дорогая Лапис, конечно же, не могла знать о подобных нюансах. Впрочем, заблуждаться — ее священное право.
Спасибо всем, кто поставил лайк и добавил в избранное. Благодарю тех, кто прислал купоны. Хороших выходных!