Том 1 · Глава 154. Эпоха тиранов
Какое счастье.
Самое старое воспоминание — это искаженное от горя лицо.
Это была прекрасная девушка. «Красота», «девушка» — мужчине было неловко произносить такие слова. Они не подходили для его уст. Его мысли были довольно грубыми, но это была эпоха, в которой приходилось носить подобную грубость, словно доспехи, чтобы выжить.
Мужчина принадлежал к гордому роду Тигров среди демонов. Он сотню лет провел на полях сражений. И только что встретил свою смерть. Клинок рыцаря пронзил его сердце, убив мгновенно… Должно быть, так оно и было. Почему же тогда перед глазами возникла эта девушка?
В глазах девушки скопились слезы и покатились по щекам.
Ты выжил… правда, какое счастье.
Слезы упали прямо на щеку мужчины. Он не узнал этого ощущения. Они не были ни холодными, ни горячими. Просто что-то упало и ударилось о его кожу — вот и все, что он смог почувствовать.
Спасибо. Спасибо, что выжил… Прости меня…
Девушка продолжала плакать. Ее лицо было залито слезами и соплями.
«Неловко»,
Вы плачете из-за меня, Ваше Величество?
Нет.
Пробормотала она дрожащим от влаги голосом.
Девушка больше не могла говорить. Рыдания перехватили горло. «Неловко», — снова подумал мужчина. Похоже, из-за его никчемности госпожа расплакалась. Заставить своего монарха плакать — это было непростительно, он не достоин быть слугой.
Я осквернила твою смерть. Оскорбила веру воина.
О чем вы говорите?
Ты достойно сражался и достойно погиб. Уйти из жизни именно так
Мужчина посмотрел на свои руки. Его правой руки, некогда гордо отливавшей медью, больше не было. На ее месте была лишь синюшная, разлагающаяся кисть мертвеца. «Вот оно что, — подумал мужчина. — Я умер и воскрес…»
Я оскорбила твою жизнь, твои убеждения и даже твою смерть. Прости меня… искренне прости…
Говорят, что воин — это тот, кто всю жизнь идет прямо и встречает конец без тени сомнения. Девушка была монархом таких людей. Она лучше кого-либо знала, какой это тяжкий грех — отрицать смерть воина.
Я снова понадобился вам, госпожа?
Да. Прости. Раньше я этого не понимала, но, видимо, я была безнадежно глупой девчонкой.
Девушка улыбнулась. Уголки ее губ дрожали. На лице, залитом слезами, с трудом держалась неловкая улыбка. Все было в полном беспорядке.
Без вас я просто не могу вынести этого. Жизнь
Он прекрасно знал, что девушка перед ним на удивление мягкосердечна. Однажды они даже тайком обсуждали это с товарищами. Возможно, это было крайне непочтительно, но они думали, что их госпоже было бы лучше вовсе не рождаться Владыкой демонов.
Она была искренним человеком. Прежде всего, она не умела лгать самой себе. Она приняла тот факт, что родилась Владыкой демонов, и точно понимала, что это значит. Пока другие Владыки наслаждались властью, она поднимала свою боевую косу и кричала лишь: «Вперед, только вперед!»
Мужчина улыбнулся. Мог ли он, ставший ходячим трупом, вообще улыбаться? Он не был уверен. Но ему хотелось сказать девушке, которая все еще плакала, чтобы она наконец успокоилась.
Ведь он поклялся, что, будучи очарованным ею, будет жить как воин вечно.
Сто лет назад я поклялся служить вам до самого конца этой жизни… но мне повезло, госпожа. Ведь я могу служить вам и после смерти. Госпожа. Не один раз, а дважды, не дважды, а сто, тысячу раз. Я, Уллайн, буду жить только ради вас.
Поэтому мужчина попросил ее больше не проливать слез.
О наша гордая госпожа, Барбатос.
Лицо девушки исказилось. Она нахмурилась, а затем разрыдалась. Она не плакала тихо, как раньше. Она рыдала так отчаянно, что было слышно повсюду. Мужчина поднял правую руку, чтобы погладить ее по голове.
…
Мужчина осознал, насколько ужасна его рука, и остановился. Теперь он был не лучше зомби.
С другой стороны, белые волосы девушки были ослепительны. Он не мог позволить себе осквернить такое возвышенное произведение искусства… Он понимал, что вечно не сможет даже коснуться ее волос, и на душе стало горько.
Хвать.
В этот момент что-то схватило его за руку. Девушка накрыла его ладонь своей. Мужчина был поражен. Вспомнилось, что госпожа умела читать мысли демонов. Даже рыдая, она не отпустила его руку.
«Неловко»,
Так родился <рыцарь смерти>.
Штатная численность — пятьсот человек.
Они облачились в доспехи, черные как смоль. «Чтобы повысить защиту», — говорили они для вида. Истина была иной. Они не хотели показывать госпоже свои тела, ставшие ходячими трупами. Мягкосердечная госпожа каждый раз смотрела на них с виноватым видом. Им это не нравилось.
Те, кто дважды служил одному монарху, гордо подняли мечи.
Ну что ж. Вперед, братья, валькирии.
Мы
О боги, взирайте на нас. Вальхалла прямо здесь, на земле.
Госпожа снова начала улыбаться. Как и прежде, отпускала шутки.
Этого было достаточно для рыцарей смерти. Да. Им не нужен был иной рай. Если госпожа может улыбаться. Если они могут сражаться рядом с ней — это и был рай.
В тот день, когда богини перестанут даровать судьбу и госпожа падет, они, паразитирующие на ее магии, тоже обратятся в пыль. Закончить жизнь вместе с товарищами и госпожой. Этого было достаточно. Большего желать было нечего. Так думал мужчина.
Пока не появился этот чертов сопляк.
«…»
Рыцарь смерти Уллайн молчал.
«Если бы я был по-настоящему жив, сейчас с моего лба градом лился бы пот»,
Это… пальцы Данталиана?
Сквозь зубы, дрожащим голосом спросила девушка.
На это у рыцаря смерти Уллайна мгновенно нашелся идеальный ответ: «Да, Ваше Величество. Это пальцы того самого ублюдка. Чего вы так злитесь? Потерять пару пальцев на войне — обычное дело, разве нет?»
«Даже к лучшему. Мне этот тип с самого начала не нравился. Разве он не слишком женоподобен для вашего любовника? Когда я впервые его увидел, я решил, что это женщина. Ну надо же! Разве такой сможет прокормить себя? Смешно. Лучше бы он сдох».
«Хорошо, что потерял пальцы! Немного увечий добавят этому смазливому личику хоть капельку мужской суровости. Я бы с радостью сам полоснул его по физиономии. Другого выхода нет. Позвольте мне сделать из него настоящего мужчину, Ваше Величество».
На то, чтобы составить такой ответ, ушло всего две секунды. Это было просто. Рыцари смерти постоянно думали о том, как эффективнее всего прикончить этого «чертова сопляка».
И не только Уллайн. Для всех рыцарей смерти Данталиан был общим врагом.
Их госпожа хранила чистоту целых две тысячи лет! И этот тип ее заполучил! Притом что внешне госпоже было всего двенадцать-тринадцать лет!
Убить его было мало — нужно было сделать это изощренно.
Все пятьсот рыцарей были согласны. Разногласия были лишь в способе: поджарить, запечь, содрать кожу, выпотрошить, отдать на растерзание оркам, утопить в бездне — всего было придумано тридцать шесть способов, но Уллайн склонялся к тому, чтобы просто бить его по лицу, пока не сдохнет.
Однако, вопреки своим мыслям, Уллайн ответил вежливо:
Да, Ваше Величество. Это определенно указательный и средний пальцы левой руки Данталиана.
Плечи Барбатос слегка задрожали.
Какой ублюдок… сотворил такое?
Данталиан просил передать вам следующее: он пока не знает, кто заказал нападение. Подозревает, что это мог быть кто-то из герцогов Ада.
Барбатос ударила по столу. Деревянная столешница разлетелась в щепки. Она долго вдыхала и выдыхала, чтобы унять гнев.
Я ясно дала понять: Данталиан — значит проигнорировать покровительство Барбатос. Не знаю, кто это, но я устрою ему ад.
«Ох»,
Он хотел немедленно открыть правду. Что пальцы тот отрезал себе сам, и что это было его собственное шоу. К несчастью, теперь он был в подчинении у Данталиана. Пусть он до сих пор не признавал его господином, но предать того, кто номинально был его хозяином, он не мог.
Чтобы ложь не раскрылась, Уллайн специально отвечал в манере «Данталиан сказал следующее». То, что Данталиан так сказал, было правдой. Уллайн не лгал.
Наверняка это дело рук герцогов из Горной фракции, сукины дети. Если бы не битва за столицу, я бы сама спустилась в ад… черт, они специально выбрали этот момент? Похотливые псы.
Барбатос пыхтела от ярости.
Выделяю сотню рыцарей. Найдите и уничтожьте виновных.
Ваше Величество! Это слишком много!
Возразил Уллайн.
Сейчас под началом Барбатос было около пяти тысяч воинов. Из них рыцарей смерти — около пятисот. Отправить сотню означало лишиться десятой части всей боевой мощи.
Скоро решающая битва с человеческой армией за столицу Габсбургов. Отдавать десятую часть сил сейчас — крайне неразумно.
Решено.
Барбатос решительно отвергла возражение.
В любом случае, сражаться будет не только мой легион. Другие командиры тоже суетятся, как ужаленные, так что от потери пары голов мы не проиграем.
Но, Ваше Величество, всегда может случиться непредвиденное…
Эй, эй. Я знаю, что вы не питаете теплых чувств к Данталиану.
Барбатос вздохнула.
Но все же, включите мозги. М? Мой приближенный получил по морде, а я буду сидеть сложа руки? Что будет с моим авторитетом? Другие Владыки только и ждут повода, чтобы посмеяться.
…
Конечно, я злюсь, что Данталиан пострадал. Признаю. Но мой авторитет важнее. Если не давать по рукам этим насекомым, они забудут свое место. Так что в этот раз, даже если Данталиан вам противен, считайте, что служите своему прежнему господину. М?
…Слушаюсь. Приказ принят.
Уллайн отдал воинское приветствие.
Госпожа была права. Величие монарха всегда должно быть на первом месте. Пренебречь этим из-за личной неприязни к Данталиану — за это он заслуживал сурового выговора. Но госпожа вместо выговора утешила их. Он был лишь благодарен.
На следующий день Уллайн вместе с сотней товарищей отправился в ад. Рыцарям смерти было жаль покидать Барбатос перед решающей битвой. Но защита достоинства госпожи была не менее важна, чем бой. Они были верны приказу.
Провожая их, Барбатос сказала:
И да. На всякий случай предупреждаю: не вздумайте прикончить Данталиана, сославшись на неразбериху в бою. Иначе вы умрете от моих рук.
…
«Черт»,