Том 1 · Глава 156. Эпоха тиранов
Этого не может быть!
Комендант крепости закричал от ужаса.
Главные ворота крепости были укреплены всевозможными магическими чарами. Среди них была даже концептуальная магия 8-го круга, дошедшая до наших дней из глубины двухсотлетней истории: «Какую бы атаку ни пришлось принять, она выдержит хотя бы один удар». Как бы сильно враг ни атаковал ворота, пока это считается атакой, они гарантированно выдержат один раз.
Такая высокоуровневая концептуальная магия была наложена на ворота в семь слоев. Проще говоря, даже если обрушить на них метеоритный дождь, пришлось бы ударить семь раз, так как каждый метеорит считается одной атакой. Однако перед глазами коменданта предстали разбитые в щепки ворота и один-единственный Владыка демонов с топором на плече.
Ого, похоже, тут наворотили кучу всякой ерунды. Прошу прощения.
Белет шагнул в ворота, окутанные густой пылью.
Стражники, ожидавшие за воротами, в момент их разрушения превратились в кровавое месиво. Осколки железа и дерева вонзались прямо в виски, тела разрывало на части, обнажая белесые внутренности, растекавшиеся по земле. Среди них, к несчастью, были и те, чья жизнь оказалась слишком цепкой, и они мучительно стонали.
Хе-хе…
Белет весело покачивал топором в такт своим шагам.
Человеческие останки и стоны — эта бойня в мире живых была именно тем пейзажем, который больше всего любил Владыка демонов Белет. Только в такие моменты он по-настоящему чувствовал, что жив.
Владыки демонов по своей природе обладали нестабильным самосознанием. Это происходило из-за того, что они слишком ярко ощущали эмоции других демонов. Где заканчивается «я» и начинается «другой»? Эта грань для них была размыта. Каждый Владыка демонов поддерживал свою личность по-своему.
Метод, который выбрал Белет, — это резня. Когда на земле не остается никого, кроме него. Проходя через поле боя, всегда наступает такой момент. Момент победы. Момент, который могут вкусить лишь сильнейшие. В тот абсолютный миг, когда он остается единственным, кто твердо стоит на ногах, Белет наконец говорит: «Да, это и есть „я“, кроме меня здесь никого нет».
Стоны полуживых людей звучали для Белета как сладкий концерт. Именно поэтому он нарочно шел медленно через ворота, которые следовало преодолеть как можно быстрее. Он хотел растянуть это время хоть немного дольше.
Ты, какую злую магию ты применил!
Хм-м.
В эту музыкальную симфонию вклинился диссонанс. Белет цокнул языком. Это была та самая «Хозяйка меча», что недавно вышла в поле и требовала дуэли. Видимо, будучи дворянкой, она с безупречной дикцией принялась проклинать Владыку демонов.
Эх, барышня. Ты совсем не понимаешь толк в искусстве. Неужели не видишь, что я наслаждаюсь музыкой?
Хозяйка меча нахмурилась.
…Музыкой? Что за бред? Здесь только ужасная смерть.
О, хорошо сказано. Здесь только смерть. Пожалуй, так и назову сегодняшнюю композицию. Хм-м. Поэтично. Очень поэтично. М-да.
Белет восхищенно кивнул. Хозяйка меча, почувствовав, что над ней издеваются, пришла в ярость. Она больше не видела смысла соблюдать этикет в этом бою и, не говоря ни слова, выхватила меч.
«Он огромен. А значит, неповоротлив».
Хозяйка меча, пригнувшись, бросилась на Владыку демонов. Большие габариты означали большую дистанцию атаки. В дуэли разница в дистанции была решающей. Сейчас, пока противник не принял боевую стойку, был лучший и последний шанс.
Но вряд ли противник позволил бы ей так просто войти в зону поражения.
«Главное
Очевидно, он нанесет сдерживающий удар. Если попасться на него — это конец. Противник, пользуясь преимуществом дистанции, будет медленно загонять её в угол. Как львиный прайд неспешно окружает раненое животное. В итоге она окажется в ловушке и погибнет.
«А?»
Однако Белет легко позволил ей приблизиться. Более того, он даже не поднял свой топор. Он лишь слегка улыбался, словно наблюдая за чем-то забавным.
«Ловушка?»
На мгновение мелькнуло подозрение. «Нет», — быстро решила Хозяйка меча. Она достигла того уровня мастерства, когда могла читать следующие движения противника по его стойке. Этот гигант, похожий на огра, действительно был совершенно беззащитен.
Возможно, у него есть какой-то план. Она не стала недооценивать Владыку демонов перед собой. Но несколько фактов были очевидны: сейчас она может нанести удар, а противник никак не подготовился к её клинку.
Колебаться не было причин.
Ха-а-а!
Она выкрикнула боевой клич и нанесла косой выпад длинным мечом. Белет по-прежнему безмятежно улыбался.
Ваше Величество, прошу прощения, но я хотел бы кое-что спросить.
Владыка демонов 16-го ранга Зепар обратился к Барбатос. Та ответила: «А?»
Что такое? Говори.
Почему вы доверили авангард Белету, а не мне?
В данный момент основные силы 6-го легиона Армии Союза Полумесяца успешно соединились со 2-м легионом и продвигались вперед. Сотни знамен развевались на ветру, когда они пересекали равнину. Барбатос ехала не на боевом коне или черном волке, а на белом медведе. Белоснежный зверь отлично сочетался с её собственными белыми волосами.
Барбатос рассмеялась.
Что? Обиделся, как девчонка? Ты же мужчина, в конце концов.
Кхм-кхм.
Зепар не нашелся что ответить и лишь кашлянул. Он когда-то поклялся, что никогда не будет лгать перед Барбатос. Признать, что обиделся, было слишком стыдно, а сказать, что нет — значило нарушить клятву.
Барбатос, прекрасно понимавшая чувства Зепара, находила этого седовласого ветерана очень милым. В конце концов, она прожила в три-четыре раза дольше него. В её глазах Зепар был еще совсем юным Владыкой демонов. Почти мальчишкой. И то, как этот «ребенок» мялся, пытаясь скрыть смущение, казалось ей очаровательным.
Ха-ха. Ты правда обиделся? А? Ну же, отвечай. Наш Зепар обиделся?
…Ваше Величество, у меня же есть чувство собственного достоинства.
пробормотал Зепар, явно чувствуя себя неловко. Барбатос подумала, что даже его манера говорить звучит мило. Она усмехнулась.
Ну, правда в том, что я специально сталкиваю вас с Белетом лбами. В любой организации должен быть второй номер. Если он один, организация теряет драйв. Я ставлю вас в условия конкуренции, чтобы остальные ребята из «равнинной фракции» видели: если не будешь пахать как проклятый, то даже второго места не видать.
Да. Я понимаю.
Зепар почтительно склонил голову.
Я испытываю безграничную гордость от того, что могу быть полезен вам, Ваше Величество.
Фу-у-у.
Барбатос скривилась, будто съела что-то противное.
Что это за настрой горничной? Ты родился мужчиной, да еще и Владыкой демонов, неужели нельзя проявить хоть немного амбиций? Не «радуюсь, что меня используют», а «я хочу завоевать этот мир».
Вы — воплощение наших чаяний. Служить вам — это долг любого Владыки демонов.
О-о-о. Какой правильный, до тошноты правильный.
Барбатос покачала головой.
Ей было приятно, что он предан ей. Но, как бы это выразить, ей хотелось видеть в нем больше качеств настоящего Владыки демонов. В этом смысле Данталиан был особенным. Он подчинялся ей, но при этом твердо шел своим путем.
«И в этот раз то же самое».
Почему тот, кто должен был отдыхать в замке Владыки демонов, вдруг шляется по всему Миру демонов? Очевидно, что он плетет какие-то коварные интриги. И правда, он ни на секунду не переставал усердно и старательно строить заговоры.
Барбатосу Данталиан даже нравился. Ему нельзя было доверять так же безоговорочно, как Белету или Зепару. Но если Белет и Зепар оставались лишь её подчиненными, то Данталиан перешагнул через отношения «господин-слуга» и стал другом. Другом, у которого есть свои цели, который использует её, и позволяет использовать себя.
Такого друга, кроме Данталиана, у Барбатос не было.
Раньше… были. Но сейчас — нет. Даже если цели двух людей различаются, пока они могут сосуществовать, они могут оставаться друзьями. Однако в мире полно целей, которые не могут сосуществовать. Дружба без границ в один миг может превратиться в неприкрытую вражду.
Может ли так случиться и с Данталианом? Если пройдет время, предаст ли он её, как те, прежние? Если это произойдет, смогу ли я выстоять? Ей потребовалось полторы тысячи лет, чтобы после разрыва с теми друзьями появился такой товарищ, как Данталиан. Сколько еще тысяч лет потребуется в следующий раз…?
Если так случится, я просто изобью его до полусмерти и сделаю своим слугой.
Простите? Прошу прощения, Ваше Величество, я не понял.
Ничего. Просто подумала, что для непослушных ребят розги
Зепар выглядел озадаченным. Барбатос проигнорировала его недоумение.
В общем, пойми мою позицию: мне нужно сталкивать тебя и Белета. Ты, Зепар, в прошлый раз заработал кучу заслуг, прорываясь через Черные горы. К тому же под Аустерлицем успешно сдержал яростную атаку врага.
Всё это благодаря вашей милости, Ваше Величество.
Да-да, и то, что континент появился, и то, что небо голубое — герой номер один. Даже Данталиан, герой номер два, формально числится в твоем отряде.
Барбатос скрестила руки на груди.
Если ты заработаешь еще больше заслуг, возникнут проблемы. Твой авторитет внутри равнинной фракции станет слишком велик. Тогда мне придется прижать тебя к ногтю, а я этого не хочу. Лучше уж отдать часть славы Белету, так будет правильнее.
Я понял.
Зепар послушно кивнул.
Для него в любом случае важнее всего была благосклонность Барбатос. Зепар боялся лишь одного: не потому ли она отдала авангард Белету, что любит его больше?
Лицо Зепара заметно расслабилось. Раз причина исчезла, ему было всё равно, кто возглавляет авангард. Честно говоря, пока Барбатос была на высоте, политические игры внутри фракции его совершенно не интересовали.
Ну и, честно говоря, Белет больше подходит для авангарда, чем ты.
Простите?
В плане командования войсками ты, конечно, намного лучше, но… как бы сказать…
Барбатос усмехнулась.
Этот парень, в отличие от своей внешности, довольно коварен.
…
Хозяйка меча замерла. Она не могла сделать ни шагу вперед.
Её длинный меч остановился прямо перед носом Белета. Еще один шаг — и клинок, окутанный аурой, пронзил бы голову Владыки демонов. Но Хозяйка меча не смогла сделать этот шаг.
Кх, а-а-а.
Изо рта у неё хлынула кровь.
Темно-красная кровь брызнула не только изо рта.
Подъем стопы, голень, бедро, поясница, грудь, плечо — шесть частей тела были пронзены шестью огромными мечами. Мечи появились прямо из-под земли, точнее — из тени. В тот самый момент, когда Хозяйка меча собиралась нанести удар, шесть мечей, словно только этого и ждали, взметнулись вверх и искромсали её тело.
Рыцари смерти.
Вспомнив, что они обычно скрываются в тенях, Хозяйка меча с нечеловеческим терпением подавила крик боли. Она могла лишь терпеть. Мечи искусно сковывали её движения, не давая пошевелиться.
Под… лый… гордость воина… у тебя…
А-а. Нету. Совсем нету. Разве я не говорил?
Белет неспешно выпрямил лезвие топора. Он поднял его и оскалился.
Сейчас в моде парни, которые ведут себя как последние сукины дети.
И он опустил топор, словно разрубая полено.