Том 1 · Глава 17. За что ни возьмись — везде копейку найдешь
Если это и впрямь правда...
Пока высшие руководители размышляли над тем, к какому масштабу бедствия может привести способность создавать эпидемии, оборотень пробормотал:
Возможно, Данталиан
Великий Владыка Демонов Анголмуа!
Это было сродни древней вере, передававшейся из поколения в поколение в Мире демонов — нечто вроде культа спасителя, столь популярного в Мире людей. Предание гласило, что однажды явится Владыка демонов, который объединит объятый кровью и криками Мир демонов. И тогда демоны, вынужденные ютиться в родных землях из-за драконов, возомнивших себя стражами мироздания, смогут свободно ступить под лучи солнца. Избитая, заезженная легенда. Но для обитателей Мира демонов, грезящих о выходе в иные миры, Анголмуа был не просто мифом, а живым воплощением их чаяний — как былых, так и нынешних.
Ну и брехня же. Глядя на этих идиотов, которые еще и кивают в ответ на подобную чушь, я чувствую, как у меня снова закипает кровь. Как говорится, среди ублюдков, к чьему имени прилепляют приставку «Великий» — сроду не было ни одного нормального мужика.
Гоблин скривил рот в усмешке.
За последнюю тысячу лет объявилось четверо самозваных «Анголмуа». Уже забыли? То были отборные мерзавцы, которых даже товарищами назвать стыдно
Гоблин поднялся с места. В руках он сжимал посох, возвышавшийся над ним вдвое.
Сколько душ наших сородичей было принесено в жертву на алтарь этих иллюзий? Сколько демонов погибло впустую, словно мотыльки, летящие на огонь? Если души и впрямь существуют, то загробный мир наверняка забит ими до отказа. Слушайте сюда! Пусть вы — не более чем политический инструмент в лапах Владык демонов.
«Избитый и осточертевший инструмент»,
Торкель, куда путь держишь?
Пойду лично взгляну на этого вашего Данталиана.
Гоблин гулко стукнул посохом о пол. Тяжелые створки дверей конференц-зала сами собой распахнулись, словно распахивая объятия.
Мне плевать, Анголмуа он или кто-то еще, но предложенный им бизнес-план был чертовски своевременным. Мы же сдуру проигнорировали его, не разглядев выгоды. Разве нам не стоит принести извинения? Олдовые болваны, прекращайте страдать дурью. Мы прежде всего торговцы.
Старый гоблин отбыл. Остальные руководители, поболтав еще немного о прежних «самозванцах», стали понемногу расходиться. В зале остались лишь вампир и оборотень. Оборотень лично принес бутылку вина, налил вампиру бокал и заговорил. В отличие от недавней перепалки, теперь его тон звучал предельно почтительно.
Ваша светлость Ивар, как нам поступить? Если вы полагаете, что Данталиан несет угрозу, стоит лишь отдать приказ. Мои клыки созданы не для того, чтобы жевать стейки.
Разве я хоть раз сомневался в твоих клыках? Но и нервничать раньше времени ни к чему. Владыка демонов
Все Владыки демонов обосновались в Мире людей, возводя там свои подземелья. Пока обитатели Мира демонов веками погрязают в кровавых междоусобицах на родине, Владыки обещают вывести их в иные миры и подарить новые надежды. Иными словами, у обычных демонов нет поводов делить с Владыками сферы влияния, ведь живут они в совершенно разных мирах.
Вампир пригубил красного вина, смачивая губы.
Но стоит какому-нибудь Владыке покуситься на наши интересы, как песня зазвучит иначе.
Губы древнего вампира тронула ледяная усмешка.
Ха-ха-ха-ха!
В последнее время у меня вошло в привычку ухмыляться, стоило остаться в одиночестве. Рот неизменно растягивался едва ли не до ушей.
Стоило мне расхохотаться, как прислуживавший гоблин недоуменно склонял голову набок — мол, «чего это хозяин рехнулся?», а голем пожимал плечами: «не знаю, но мне страшно». Ну и пусть! Пусть они не способны узреть причину, зато мои собственные глаза видели ее отчетливо.
Ослепительное сокровище моего подземелья!
Ранг: Местная гора (F)
Исследование технологий: 0
Исследование магии: 0
∗Особые навыки: нет
∗Отряд монстров: 2
∗Состояние: 20 311 золотых
※ Ваше подземелье находится в полном запустении. Местная ребятня почитает его за собственную игровую площадку. Его могут зарейдить в любой момент. Срочно наймите отряд монстров в разделе «Найм монстров», чтобы навести порядок!
Джекпот! Настоящий джекпот!
Среди жертв черной чумы ожидаемо оказалось немало знати и клириков. По словам Лапис, сперва они скептически отнеслись к целебным свойствам Черной травы, но стоило ее эффективности подтвердиться, как они принялись скупать ее по баснословным ценам. В конечном счете, вложив тысячу золотых, я выручил целых двадцать пять тысяч. Пять тысяч из них ушло на погашение долга и процентов по срочной ссуде Лапис. И даже после этого чистая прибыль составила двадцать концов.
Когда-то мне довелось побывать в казино «Канвон Лэнд». Тогда меня поразили завсегдатаи — пожилые мужчины и женщины, безучастно дергающие рычаги игровых автоматов с таким фанатизмом, будто от этого зависела их жизнь. Раньше я искренне не понимал, зачем они так убиваются, но теперь дошло. Стоит один раз прочувствовать этот вкус, и вернуться к прежней серой жизни уже не получится.
«Зачем сидеть и копать руду, если можно так легко заработать деньги!»
Ковыряя магические камни, я имел по 2 золотых в день. Чтобы сколотить на этом 20 000, понадобилось бы ровно 10 000 дней — порядка 27 лет каторжного труда. Разве это не проклятая работа? Зато стоило рискнуть тысячей золотых, как всего за десять дней я загреб более 20 000. Весь сегодняшний день я ходил с физиономией, расплывшейся в блаженной улыбке.
«Но нельзя терять голову».
Богатство — лишь инструмент для защиты подземелья. Каким бы горам золота ни лежать в подвале, мертвый груз в сундуках меня не спасет. Я еще раз раскатисто хохотнул и вызвал окно найма монстров.
Капитал вырос, но уровень подземелья оставался F-ранга, так что выше головы не прыгнешь — нанять кого-то мощнее голема низшего разряда по-прежнему было нельзя. Судя по всему, ассортимент расширялся по мере роста уровня подземелья.
«Может, на уровне А я смогу нанять дракона?»
Сердце учащенно заколотилось. В сравнении с прошлыми днями появилась реальная надежда — я почувствовал, что смогу выстоять. Если бы у меня в подчинении оказался хотя бы один дракон с его пассивным иммунитетом к магии и разрушительным «Дыханием» по площади... Разумеется, пока это лишь несбыточные фантазии. Но разве еще неделю назад я смел мечтать о подобном? Ощущение от ножа, вонзившегося в глотку капитана Хоука, вряд ли скоро изгладится из моей памяти.
Что ж, давайте нанимать монстров.
Дело не в количестве. И не в высоких характеристиках. В играх есть кое-что куда более важное. А именно —
«Совместимость».
Я внимательно уставился в окно найма.
[Имя монстра] [Здоровье] [Атака] [Защита] [Стоимость]
Слайм 2 2 2 70 золотых
Фея низшего разряда 4 3 2 160 золотых
Гоблин 4 4 4 250 золотых
Голем низшего разряда 7 5 5 400 золотых
Хм.
Слаймов отметаем сразу. Ни скорости, ни атаки, ни нормальной защиты — сплошной балласт. Да, у них имеется бонус в виде устойчивости к режущему оружию, но с такими нищенскими ОЗ... Я принялся выбирать между феями низшего разряда, гоблинами и големами низшего разряда.
Пока ко мне приходят только искатели приключений F-ранга. В лучшем случае
С тех пор как меня занесло в этот мир, у меня вошло в привычку разговаривать вслух. Стоило озвучить мысли, как они тут же обретали кристальную ясность. Я продолжал бормотать:
Голем, уязвимый к магии, но обладающий мощным сопротивлением к физическим атакам
Согласно игровым настройкам, големы любого уровня получают 200% урона от магии и 50% от физических атак. Для искателей приключений F-ранга, у которых нет не то что жрецов, но даже магов, голем — идеальный вариант. Именно поэтому я первым делом купил голема.
Наверное, до E-ранга маги не появятся, так что все в порядке. Но...
Хоук подметил то, о чем я запамятовал: из-за низкой скорости передвижения от големов можно легко улепетывать, расстреливая их издали. Кто знает, когда до этого додумаются другие приключенцы? Мне требовались монстры, способные нивелировать эту слабость.
Я взял пять големов и десяток фей. План прост: големы держат фронт, принимая удар на себя, а крошечные, молниеносные феи поливают врагов дальней магией из-за их спин, точно лучники. Пусть арсенал фей низшего разряда исчерпывался жалким «Ветряным лезвием» — сгустком разреженного воздуха, — у меня на этот счет имелся особый расчет.
Низкоуровневые искатели приключений совершенно не знают магии.
Для обывателя, в глаза не видевшего подлинной магии, даже простецкое «Ветряное лезвие» покажется чудом. Внезапное колдовство повергнет приключенцев в шок. А пока те хлопают глазами, непоколебимый батальон големов с их чудовищной защитой ринется в атаку, исполняя роль и танков, и ударной силы.
Тщательно продуманный состав отряда, учитывающий совместимость, построение и психологию.
Настоящий отряд для борьбы с низкоуровневыми искателями.
Я усмехнулся.
Никто лучше меня не ведал, какие именно монстры способны отравить жизнь искателям приключений — чай, в свое время в «Dungeon Attack» натерпелся. У меня тоже был период желторотого новичка, и именно эта спайка из големов и фей трепала мне нервы хлеще всего. Признаться стыдно, но в те дни мой отряд не раз погибал от этого состава подчистую.
В качестве командира отряда я назначил того самого голема 2-го уровня, купленного еще в ходе обучения. Всю шестерку я расставил в просторной пещере перед тронным залом, чтобы они могли перехватить непрошеных гостей с порога. Големы застыли по стойке смирно, выстроившись безупречным строем. Зрелище ощетинившихся в ряд каменных исполинов внушало невольный трепет.
Кья-кья! Кья-кья-кья!
А вот феи вились вокруг меня без устали. Десяток ладоневых крошек сновал туда-сюда, наполняя воздух суетой, но на душе было легко и радостно. До чего же эти феечки прелестны! Големы с гоблинами по-своему тоже милы, но здесь... словно любуешься собственной маленькой дочуркой. Глядя, как они порхают крошечными крылышками, будто резвящиеся в воде птенцы, я окончательно потерял голову от умиления.
Ой, мои красавицы!
Я поймал одну фею и смачно чмокнул в щечку. Малышка пришла в такой восторг, что заливисто засмеялась — эхо раскатисто заплясало по сводам пещеры. Ай да умница, ай да дочурка, чувствует момент! Папиной гордости только и остается, что радоваться!
Кья-кья? Кья-кья?
Я не знал языка фей, но инстинктивно понимал, что они говорят.
Конечно. Папа любит вас больше всех на свете!
Кья-кья-кья!
Остальные феи дружно набросились на меня со всех сторон. Одна мигом зарылась в волосах, другая прильнула к щеке. Вот оно, истинное счастье. Когда-то, слушая нытье друзей о женитьбе и детях, я недоумевал, зачем они добровольно ищут на свою голову проблем. Но имей я таких расчудесных детишек, как мои феечки, разве стал бы о чем-то жалеть?
Я был в раю, забыв обо всех невзгодах.
Кхм, кхм.
Позади послышалось покашливание. Обернувшись, я увидел гоблина с глубокими морщинами на лбу. Он опирался на посох, который был намного выше его самого.
Я нахмурился. Ты еще кто?
Для меня большая честь встретиться с вами, Ваше Высочество Данталиан.
Гоблин поклонился. Учитывая его двухголовое телосложение, для меня это выглядело как обычный поклон. В любом случае, враждебности я не почувствовал.
Кто ты?
Я ответил на «ты». Лапис как-то упоминала, что Владыки демонов никогда не используют вежливую форму речи при общении с прочими демонами — дескать, жесткая манера поведения заставляет тех чувствовать себя увереннее. И правда, старый гоблин ни капли не смутился и по-прежнему почтительно держал спину согнутой.
Я Торкель, руководитель торгового дома Кункуска. Пришел обсудить с вами вопрос эпидемии.
Ага. Вот оно что.
Я оставил лишь дежурную бдительность. Появление этого гостя было вопросом времени. Торговому дому не терпелось выведать секреты у того, кто предсказал вспышку чумы, да и заключить выгодный гешефт при удобном случае они бы не отказались.
Добро пожаловать.
Прежде всего, приношу извинения за досадное недоразумение. Вы предсказали эпидемию, но наш торговый дом отнесся к этому легкомысленно. Это наша ошибка.
Пустяки. Ошибаться может каждый.
Гоблин поднял голову.
Благодарю за ваше великодушие. Тогда, перейдем к обсуждению будущего...
Погоди. А где Лапис?
Я перебил его. Гоблин посмотрел на меня с недоумением.
Я про Лапис. У меня должен быть закрепленный за мной сотрудник.
А... конечно. Но дело столь серьезное, что я, как руководитель, решил лично...
Достаточно.
Простите?
Я был искренне восхищен деловой хваткой Лапис. То, что тысяча золотых превратилась в двадцать тысяч — заслуга отнюдь не моя, а ее феноменального таланта. Без нее разве загреб бы я такие деньжищи, даже зная будущее? Ни за что. Подобный куш стал реален лишь потому, что она поверила мне и выложилась на все сто.
Когда я хотел дать ей 500 золотых в качестве бонуса, она ответила:
«Я просто делала свою работу».
Она ответила решительным отказом. До чего же твердый характер — я едва не влюбился в эту холодную бизнес-красавицу! Отныне Лапис стала тем человеком в здешнем мире, кому я доверял безоговорочно.
«Говоришь, тебя в организации не любят? Я сам тебя выращу».
Подумал я и сказал:
Моим представителем, как и раньше, будет Лапис.
Но... она всего лишь сотрудник 5-го ранга.
И она принесла мне огромную прибыль. Больше обсуждать нечего. Либо пришлите ее, либо приходите вместе с ней.
Я демонстративно отвернулся и снова принялся возиться с феями. Спиной я чувствовал полнейшую растерянность старого гоблина, но мне было наплевать. Теперь в наших услугах нуждались они, а не я. Как и ожидалось, спустя минуты три ошеломленный гоблин сотворил заклинание телепортации и исчез.
Хм. Решил лично подмазаться, раз я стал для них крупной рыбой. А когда требовалось ссудить деньжат
Кья-кья?
Ой, моя красавица! Папа сказал что-то непонятное? Прости. Иди сюда, чмок-чмок!
Кья-кья-кья-кья!
Долгое время пещера была наполнена смехом фей.
Издалека я почувствовал, как гоблин разочарованно подумал: «Наш хозяин — педофил...». Нет, это недоразумение! Клянусь, это недоразумение! У меня самые обычные вкусы! И вообще, Блинг, где ты нахватался таких гадких слов!?
============================ Послесловие автора ============================
Я отвечу только на первые 10 комментариев. Не думаю, что хорошо, когда ответы делают главу визуально длиннее. Нельзя обманывать читателей объемом послесловия!
Спасибо всем, кто добавил в избранное и прислал купоны. Хорошего дня.