Том 1 · Глава 185. Ненависть к сородичам

—Не понимаю, о чем вы, месье Бернар.

—Ты смеешь издеваться надо мной? Ха. Ты стал слишком высокомерен, пользуясь благосклонностью Барбатос.

Когда я намеренно произнес его псевдоним, Лерайе нахмурился. Естественно, он был в ярости: вместо извинений за грубость я продолжал притворяться, что ничего не знаю.

—От тебя разит гнилыми свиными потрохами. Не это ли твое высокомерие? Если ты решил, что раз провернул дельце в Габсбурге, то во Франке будет так же, то это глупая ошибка, юный Владыка демонов. Здесь нет ни святилища Владыки демонов, ни Черных гор!

—Я же говорю, не понимаю, о чем вы.

Аура, исходящая от Лерайе, была невероятно свирепой. У меня даже веки дрогнули. Если бы я до этого не имел дела с множеством высших Владык демонов, то, наверное, от страха подкосились бы ноги и я тут же рухнул на колени.

—Ваше Величество Лерайе. Как вы и заметили, я молод и многого не знаю. Но я знаю одну истину.

Но, несмотря на то, что тело охватывал страх, мой язык продолжал плести кружева. Точно так же, как это делали странствующие ораторы в эпоху Сражающихся царств, всю жизнь лавировавшие между правителями.

—Габсбург или Франк — неважно, где мы находимся: Владыка демонов остается Владыкой демонов, а человек — человеком.

—Что ты сказал?

—Владыка демонов — враг людей, а люди — враги Владыки демонов… Разве не так?

Лерайе нахмурился еще сильнее.

Я же лишь улыбался, как вежливый юноша.

—Признаюсь, я довольно долго ждал встречи с Вашим Величеством Лерайе. Другие Владыки демонов из Фракции Равнин несколько пренебрежительно отзывались о вас. Но я думал иначе. Нарушение тылов врага на войне — основа военного искусства. Пусть это и база, но все же база.

—…

—Никто не хочет этим заниматься. И все же кто-то обязан. Это не приносит ни славы, ни заметных военных заслуг. Ваша задача, Ваше Величество Лерайе, именно такого рода. Я думал, что вы преданы истинному долгу Владыки демонов и самоотверженно служите Армии Союза Полумесяца… Я так думал.

По мере того как я говорил, выражение лица Лерайе становилось спокойнее. Я чувствовал, как его пыл холодеет.

—Но то, что вы показали сегодня, меня немало разочаровало. Что это за рвение к человеческой культуре? Люди — наши враги.

—Хм.

Лерайе усмехнулся. Пыл окончательно угас. Вот такое было ощущение.

—В последнее время о тебе много говорят, я уж думал, что ты за фрукт… Оказался просто «Владыкой демонов».

Лерайе достал вино из ящика в карете. Голыми руками открыл пробку и приложился прямо к горлышку.

—Просто Владыкой демонов?

Я ответил еще более невинным тоном.

—Вы с самого начала говорите вещи, которые я не могу понять.

—Это значит, что ты скучный, юный Владыка демонов. Ты выставляешь всё на свет своей «серьезности», изгоняя все тонкие тени и полутона мира, и под предлогом «очищения» делаешь всё вокруг нудным и пресным. Вот почему мои товарищи по Фракции Равнин не любят таких, как ты.

Гнев давно исчез. Лерайе презирал меня.

Лерайе говорил как старик, что совершенно не вязалось с его молодой внешностью. Красавец, изъясняющийся старческим тоном — это создавало странное очарование. В этом Владыке демонов сосуществовали дух юноши и мудрость старца.

—Задам тебе вопрос.

—сказал Лерайе с усмешкой.

—Ты не только не разграбил владения Бранденбурга, но и обещал жителям безопасность и свободу. Если бы ты считал людей просто врагами, такая мысль не пришла бы тебе в голову. Почему ты так поступил?

—Потому что великая цель важнее личных чувств.

—ответил я как ни в чем не бывало.

—Если я убью людей Бранденбурга, сейчас мне будет приятно, но день завоевания континента отодвинется. Ради нашего стремления я готов терпеть любую человеческую вонь.

—Кхе-кхе. Наше стремление, значит…

Лерайе жадно приложился к бутылке вина.

—Давно я не видел таких упертых баранов из Фракции Равнин. Барбатос не зря тебя пригрела. Появилась еще одна собака, которая усердно лает вместо нее, как же тут не радоваться.

Я стер улыбку с лица и серьезно понизил голос.

—…Ваше Величество Лерайе. Прошу прощения, но вы сейчас критикуете госпожу командующую?

—Кха-ха-ха!

Лерайе наконец рассмеялся.

—К тому же еще и предан хозяину! Просто умора. Почему бы тебе не тявкнуть прямо перед Барбатос? Кхе-кхе. Если Габсбург пал от рук такого, как ты, то я представляю, что творится в центре континента.

—…

—Ладно. Теперь я понимаю, почему Барбатос прислала тебя ко мне. Твой уровень мышления не лучше, чем у ребенка, так что Барбатос, должно быть, была в отчаянии.

Лерайе смотрел на меня взглядом, в котором теперь пополам смешались презрение и жалость. Презрение и жалость означали, что он полностью списал меня со счетов.

В душе я усмехнулся.

«Клюнул».

За последние несколько лет, имея дело с хитрыми и коварными Владыками демонов, я кое-что понял. Убеждение и логические доводы — не единственный путь в искусстве оратора.

В красноречии тоже есть тактика и стратегия: можно проиграть битву, но выиграть войну. Необязательно восхищать собеседника. Необязательно добиваться его расположения.

Я играю роль типичного упрямца. Веду себя как глупый и недалекий человек. Собеседник легко делает вывод: «Этот парень такой же, как все».

И тогда.

—Ты, как там тебя, Данталиан, верно? Ты хоть раз прожил в человеческом городе хотя бы две недели?

—…Нет. Не доводилось.

—Кхе. Даже двух недель не прожил, а рассуждаешь об истреблении человечества. Никогда не видел такого клоунского представления. Это все равно что заявлять о покорении горного хребта, которого никогда не видел.

—Собеседник ошибочно полагает, что находится в выигрышном положении.

Ему больше не нужно меня изучать. Он считает, что разведка завершена.

Он не считает меня достаточно сильным, чтобы представлять угрозу, и решает, что меня можно просто игнорировать. Он психологически полностью беззащитен.

Конечно, на этом нельзя останавливаться.

—…Ваше Величество Лерайе. Это не имеет значения для текущей большой игры.

—Большой игры? Ты сказал «большой игры»? Кха-ха. Как же это похоже на мое детство.

Лерайе смеялся так, что даже пролил вино.

—Стрела, которую я когда-то пустил не подумав, теперь, кажется, вонзается мне в сердце — это довольно забавно. Тот, кто не знает самого себя, рассуждает о большой игре — разве это не зрелище? Хорошо. Давай, рассуждай о большой игре.

—Как вы знаете, наша армия Владык демонов снова оказалась на грани внутренних распрей.

—сказал я, изображая, что меня задело его презрение, но я с трудом сдерживаюсь. Лерайе, заметив это, не переставал усмехаться.

Наверное, это выглядит как ребенок, который изо всех сил пытается казаться взрослым. Для Лерайе не было ничего приятнее.

Он сам страдает в одиночестве на окраине. А в центре какой-то выскочка, о котором никто не слышал, гремит славой. Он присмотрелся, кто это, и увидел, что тот слепо верит в детскую дихотомию: люди — зло, демоны — добро.

Мальчишка из мальчишек… Смешав это с обидой, которую он накопил на центр, Лерайе чувствует, что, насмехаясь надо мной, он насмехается над всем центром.

В военных заслугах он, конечно, уступает центру. Но по рангу Владыки демонов он намного выше.

Центр не так уж велик. Успехи 8-й Армии Союза Полумесяца — просто удача… Он подсознательно ищет утешения в этих мыслях.

Я сказал с серьезным лицом:

—Хотя госпожа Барбатос и наша Фракция Равнин пролили кровь и пот, захватив Габсбург, другие Владыки демонов бесцеремонно потребовали раздела территорий. Судя по характеру госпожи Барбатос, компромисс невозможен. То есть отныне поход Армии Союза Полумесяца не будет просто противостоянием армии людей и армии Владык демонов.

Лерайе, попивая вино, покосился на меня.

—Проблема в армии людей. Мы должны помнить, что армия людей уже однажды сотрудничала с отвратительной Паймон. Армия людей и Паймон пытались объединиться, чтобы заманить нашу Фракцию Равнин в ловушку и уничтожить…

Я стиснул зубы. Как будто одно упоминание имени Паймон вызывало у меня ярость. Даже со стороны это выглядело как блестящая актерская игра.

—Что это значит? Это значит, что люди и Владыки демонов могут объединиться ради собственной выгоды. Тем более сейчас, когда армия Владык демонов расколота изнутри.

—Хм…

—В то время как армия Владык демонов расколота, союз армии людей все еще крепок. Если сейчас Владыки демонов попытаются привлечь армию людей для борьбы с сородичами, в конечном итоге выгоду получат только люди. Ваше Величество Лерайе. Армия Союза Полумесяца снова потерпит неудачу.

Лерайе перебил меня:

—И что же нужно сделать, чтобы предотвратить провал Армии Союза Полумесяца?

—Объединить армию Владык демонов — задача невыполнимая. Значит, остается только сделать врага таким же, как наши союзники. Ваше Величество Лерайе. Мы должны расколоть мир людей.

—И как же ты собираешься расколоть мир людей?

В глазах Лерайе понемногу исчезала скука.

Он начал понимать, что я не просто «недалекий новичок». Вероятно, он пересмотрел свое мнение на «новичок, который хоть и недалек, но соображает неплохо».

—Второе по значимости государство на континенте после Габсбурга — это, безусловно, Франк. Сатана благоволит нам: как раз сейчас во Франке витает дух гражданской войны.

—Вдовствующая императрица не собирается всерьез воевать с императором.

—отрезал Лерайе.

—Какая мать в мире захочет убить собственного сына?

—Но император думает иначе… Разве не так?

—…

Лерайе опустил бутылку вина.

Теперь его мнение обо мне сменилось на «новичок, который недалек, но соображает неплохо и обладает неплохой разведкой». Я сам подталкивал его к этому выводу.

—Гражданская война будет. Вопрос в том, насколько далеко она зайдет. Она не должна закончиться просто противостоянием роялистов и республиканцев. Нужно подстрекнуть народ Франка.

—Подстрекнуть народ?

—Чума, голод, да еще и лорд, пренебрегающий своими обязанностями… Глупые человеческие массы больше этого не вынесут.

Лерайе поправил челку. Похоже, это его привычка, когда он погружается в раздумья. Окей, запомним на будущее.

—Что значит «лорд пренебрегает своими обязанностями»?

—Все просто. Я возглавляю надежный отряд наемников. Ваше Величество Лерайе, атакуйте владения своей армией. А мы в это время откликнемся изнутри.

—Хм. В конечном счете ты предлагаешь захватить владения. Даже обсуждать не стоит. Владыка демонов — враг всех людей. Это лишь даст повод прекратить гражданскую войну.

Я покачал головой.

—Нет. Напротив. Прошу прощения, но Ваше Величество Лерайе должны быть отбиты.

—Что?

—Но не армией лорда, а именно моим отрядом наемников.

—сказал я.

—Лорд не справится с армией Владыки демонов, которую отбросят наемники. В регионе, который защищают наемники, почти не будет ущерба, в то время как в регионе, который защищает армия лорда, ущерб будет колоссальным. Доверие к лорду упадет до нуля.

—…

—А если после этого мой отряд наемников покинет владения… Можете представить, как поведут себя люди, у которых накопилось огромное недовольство лордом?

Лерайе молчал.

Он долго теребил челку, прежде чем заговорить:

—Цц, и правда. Значит, хоть и мальчишка, а мастерство налицо.

—…Вы мне льстите.

—ответил я с сомнением. Я показал, что мне неприятно, когда меня называют мальчишкой. Конечно, в душе я думал ровно наоборот. Мне было все равно, считает ли он меня мальчишкой.

Даже если он считает меня дураком — плевать. Я могу стерпеть оскорбление. Что изменится, если назвать мусор мусором? Тебе нужно лишь насладиться красиво накрытым столом.

Он доволен тем, что наслаждается психологическим превосходством, а я доволен тем, что достиг цели. Никто не в проигрыше. Win-win.

Просто я один отбрасываю гордость, и все счастливы. Разве это не отличный бизнес?

Только вот.

На душе было холодно.

Каждый раз, когда я обманываю, унижаю таких вот превосходящих меня силой и с трудом прокладываю себе путь, что-то во мне стирается. Это были углы моей души.

Поэтому мне нужны Лаура и Лапис. Рядом должны быть те, перед кем не нужно играть. Когда я вернусь, они с радостью улыбнутся мне, сказав, что я молодец… Этого достаточно. Я продолжал играть роль неуклюжего мальчишки.

============================ Послесловие автора ============================

К сведению: в произведении «человек» означает человечество, а «люди» — это общее название как для демонов, так и для людей. Потому что в плане проживания «жизни» и те, и другие одинаковы.