Том 1 · Глава 187. Путь паломника
Какая страна хоть раз не затаивала обиду на другую?
Какая страна хоть раз не испытывала ненависти к чужим правителям, дворянам или даже к самому народу? На континенте, где теснятся множество государств, долги и обиды — дело обычное.
Франкская империя и королевство Бретань не просто обменялись парой обид — они копили их поколениями, став заклятыми врагами. Стоило Франкской империи вступить в конфликт с кем-либо, как за её спиной неизменно оказывалась Бретань, плетущая интриги. Франк ненавидел Бретань.
Именно поэтому.
Послушай, святая Жаклин. Император прислал мне любовное письмо.
Королева Бретани Генриетта не смогла сдержать смеха.
Она читала письмо, сидя верхом на лошади, и разразилась громким хохотом. Её кроваво-красные волосы развевались на ветру. Королева была очень прямолинейна в выражении своих чувств, и придворные находили эту черту Генриетты весьма привлекательной.
Ого. Это любопытно.
Жаклин де Лонгви, святая из Афин, приняла письмо.
Ну-ка, позвольте мне прочесть послание Его Величества императора…
Святая, поправляя правой рукой изящно завитые локоны, принялась читать письмо вслух. При этом она, проявив вопиющую дерзость, держала послание императора империи «левой» рукой. Вокруг них находилось двенадцать высших дворян, но никто не осмелился указать святой на её неуважение.
«О королева! Когда в последнее время наглые бунтовщики сеют смуту в моей империи и твоём королевстве…»
Ха-ха-ха!
Люди вокруг расхохотались. Под «наглыми бунтовщиками» император Франка подразумевал не кого иного, как собственную мать. Если учесть, что это письмо было официальным дипломатическим документом, император фактически изрыгал проклятия.
Святая Жаклин прочистила горло и продолжила чтение:
«…сеют смуту, королева однажды уже писала мне. Тогда королева решительно встала на мою сторону. Хотя бунтовщики и прикрываются всякими благовидными предлогами, в конечном счёте они лишь подтачивают мою власть и авторитет, грабят мою казну и используют её как свою собственную».
Тон императора ясно показывал, что он думает о так называемых республиканцах. Короче говоря, для него они были лишь бесполезными ворами, объедающими имперскую казну.
«Теперь же, когда бунтовщики сбросили маски и пытаются захватить империю, это подобно тому, как ёж грабит змеиную нору, а грабитель выдаёт себя за хозяина дома. Я оглядываюсь вокруг с тяжёлым сердцем и вижу лишь предателей и льстецов, и тьма заливает моё и без того тёмное сердце».
Хм, император из него как писатель
Королева Генриетта усмехнулась. Святая Жаклин кивнула. Они были подругами с самого детства и, забывая о статусах и должностях, порой проводили время в приятной компании мужчин. Если подсчитать все полученные ими любовные письма, их число давно перевалило за четыре сотни.
«…и посему под небесами лишь мы с королевой остались друзьями. Хотя в прошлом богини и заставили империю и королевство враждовать, если мы с королевой объединим усилия ради нашего согласия, разве посмеют небеса игнорировать нас? Я страстно жажду руки друга…»
Святая Жаклин свернула письмо.
Королева Генриетта забрала послание обратно. Она развернула коня. Вокруг королевы в лёгких доспехах выстроились двенадцать высших дворян. Это была первая стена — внутренняя крепость.
Вокруг них расположились рыцари высшей знати. Рыцари сжимали длинные копья, на древках которых гордо развевались флаги их домов. Это была вторая стена королевы.
А дальше, на широкой равнине, выстроились десять тысяч солдат. По приказу офицеров они стояли в строю без малейшей ошибки. Это была третья стена — внешняя крепость, способная сокрушить любого врага.
Сыны и дочери Бретани!
Королева Генриетта де Бретань окинула взглядом три стены. Маг, стоявший наготове, усилил её голос. Полный решимости голос Генриетты прогремел над равниной.
Сегодня мы переходим границу империи. Мы идём не как захватчики, не как грабители и уж тем более не как предатели. У меня есть письмо, в котором глава Франка признаёт наш поход!
Королева с рыжими волосами энергично подняла руку.
Вам нечего бояться под этим небом. Порой сомнения могут ослабить вашу хватку, а неуверенность — на стороне справедливости! Без колебаний карайте врага. Без сомнений подчиняйтесь приказам офицеров. Нам нужно лишь одно — объединяйся!
Солдаты ответили восторженными криками своей прекрасной и могущественной королеве.
Чтобы взойти на трон, Генриетте де Бретань пришлось пойти на компромиссы со многими дворянами. Но тех, кто отказывался идти на сделку, она безжалостно карала мечом.
Многие из десяти тысяч солдат видели своими глазами, как беспощадно королева расправляется с мятежниками. Немало было и тех, кто верил, что Генриетта — это воплощение богини войны на земле. Они благоговели перед королевой с огненными волосами.
Объединяйся! Объединяйся!
Да здравствует Бретань!
Да здравствует Ваше Величество!
Лишние слова были не нужны.
Генриетта де Бретань направила коня вперёд.
Цок-цок — конь королевы сделал шаг. Королева пересекла границу между Бретанью и Франкской империей. На земле не было проведено линии, но в этот миг все знали: она ступила на имперскую землю.
Вслед за ней границу пересекли двенадцать высших дворян, рыцари, а затем и тысячи солдат. Святая Жаклин де Лонгви запела.
А-а-а…
С губ святой сорвалась прекрасная мелодия. Священная, элегантная и в то же время твёрдая. Словно облик женщины-воина.
Гимн, восхваляющий богиню Афину, был одновременно и военным маршем. С помощью магии песня разнеслась над головами всех солдат. Богиня благословляла их…
Девять тысяч солдат армии королевства Бретань.
Под предводительством Генриетты де Бретань — в поход.
Вернувшись после напряжённых переговоров с Лерайе, я тут же провалился в сон.
Видимо, я устал больше, чем думал, и крепко заснул. Когда я открыл глаза, в карете я был один. Никто меня не разбудил — может, проявили заботу…
Чувствуя лёгкую неловкость, я выбрался из кареты и узнал, что пришли новые известия.
Армия королевства Бретань пересекла границу.
Жакри с очень серьёзным видом доложил, что десятитысячное войско Бретани начало наступление.
К ним присоединилась святая. Жаклин де Лонгви, святая богини Афины.
Ввязаться в такую политическую грязь… не такая уж она и простая святая, оказывается…
Святая Лонгви была противницей в «Dungeon Attack». Естественно, ведь Бретань противостояла Габсбургской империи, на стороне которой выступал Герой. Мне и так хлопотно было сражаться с войсками Лауры, а тут ещё святая Лонгви, которая без остановки накладывала баффы, — это жутко раздражало.
Только убьёшь вражеского юнита, истекая кровью, как она тут же накладывает исцеляющее заклинание — и он снова как новенький… В любой RPG юнит-священник — цель номер один для уничтожения. Здесь всё было точно так же. Нет, даже хуже — проблем от неё будет куда больше.
Фух.
Я протёр лицо ладонями. Сонливость немного отступила.
То, что святая сопровождает их,
Согласно разведданным, император Франка лично отправил им послание.
Глупец, будучи императором, сам призвал внешнего врага.
Достаточно было просто признать республиканцев. Гордыня императора погубила великую державу.
Я усмехнулся и сделал глоток уксусной воды из кожаного бурдюка.
Даже если с помощью Бретани он подавит республиканцев, какой в этом смысл? Власть, основанная на поддержке извне, никем не будет уважаться по-настоящему. Император сам затянул петлю на собственной шее…
Более того, покровительница республиканцев — императрица-мать. Губя страну, он совершает ещё и преступление против семьи. Что ж, масштаб у императора даже в глупостях впечатляет. В любом случае, его имя останется в истории как имя правителя-невежды.
Мы продолжаем паломничество по северу Франка, как и планировали.
Слушаюсь.
Королева Генриетта вряд ли рассчитывает на затяжную войну.
Она хочет урвать своё и вовремя уйти. Роялисты победят, республиканцы падут, а за свои заслуги она получит кусок приграничья Франкской империи — вот и весь расчёт королевы Генриетты.
Но войти-то ты вошла, а вот выйти так просто не получится… Я превращу Франк в болото. Что ж, давай поваляемся в этой грязи вместе, Генриетта де Бретань.
И ещё, Ваше Высочество, он не так прост.
Кто?
Тот мальчишка, которого вы мне поручили.
А, точно, Люк.
Я всё ещё был занят мыслями о Лерайе — видимо, сонливость так и не прошла. Я потряс головой, чтобы отогнать остатки сна. Эффекта мало, но это дело настроя. Проблемы Бретани, гражданской войны, Героя — всё нужно решать постепенно.
Что сейчас делает Люк?
Мои подчинённые обучают его владению мечом.
Хм.
Я погладил себя по щеке.
Жакри, одиннадцатилетнему мальчишке ведь сейчас самое время для расцвета полового влечения, верно?
Простите?
Жакри удивлённо моргнул.
…Вы об этом? Конечно. В этом возрасте даже дуб может показаться женским телом.
Отлично. Позови Джереми.
Вскоре после ухода Жакри к моей карете подошла Джереми, а следом за ней — Дэйзи. После того как они стали учителем и ученицей, Дэйзи превратилась в тень своей наставницы. Девочка смотрела на меня с каменным лицом. Интересно, как долго она сможет сохранять такое выражение.
Джереми произнесла:
Ваше Высочество, мне передали, что вы звали.
А, да. Давай приступим к тому, о чём говорили вчера.
О боже. Какие вы нетерпеливые.
Она лукаво улыбнулась. Несмотря на скромную улыбку, от неё веяло чем-то зловещим, и это было не просто моё воображение.
Тогда я пойду. Можно начинать прямо сегодня?
Конечно. Скажи Жакри, что это мой приказ, и делай как знаешь.
Фу-фу, благодаря вам, Ваше Высочество, я наконец-то немного подкреплюсь.
Джереми, смеясь, повернулась спиной. Дэйзи хотела последовать за учителем, но Джереми жестом остановила её.
А ты не ходи. Сегодня побудь при Его Высочестве. Ты мне понадобишься.
…Да. Поняла.
Дэйзи слегка нахмурилась, но, решив, что это приказ, послушно кивнула. Когда Джереми грациозно удалилась, рядом со мной остались только я и она.
Я ласково погладил Дэйзи по голове, наслаждаясь мягкостью её волос. Девочка сделалась ещё более бесстрастной, видимо, решив, что любая её реакция меня порадует. Ну и дерзкая девчонка, ничего не скажешь.
Я ведь говорил, что не прощу тебя?
…
Жди. Скоро произойдёт кое-что очень интересное.
Я ласково улыбнулся.