Том 1 · Глава 204. Война Лилий

Я судорожно вдохнул.

После роя — атака кавалерийскими копьями! Враги использовали тактику, при которой первый ряд наносил удар и тут же отступал, уступая место второму. Я в спешке взмахнул жезлом.

—Копейщики! Выдвинуть копейщиков вперед!

Командный флаг затрепетал.

Не успел я отдать приказ, как Жакри и другие наемники-дварфы завопили: «Вперед!» Ополченцы, ошарашенные тем, как стремительно меняется ход битвы, замешкались, но после того, как сержанты отвесили им пинков, поспешно двинулись с места.

—Копья-а-а!

Пехотинцы, сжимая пики, прижались к частоколу. Некоторые в спешке роняли оружие на землю — зрелище жалкое. Я не мог скрыть тревоги: боевые порядки полностью смешались!

Лучники из числа охотников, вызвавшиеся проучить конных лучников, в панике отступили. Наступающие копейщики столкнулись с отходящими стрелками, и повсюду воцарился хаос.

Каждая секунда была на счету. Против стремительного натиска рыцарей, использующих ауру, лучники не продержались бы и мгновения. Требовалось срочно менять построение. Разве бретонские рыцари уже не надвигались на нас лавиной?

Наконец кавалерия приблизилась. Рыцари гнали боевых коней полным галопом. Звери неслись в неистовстве. Прорвавшись в проходы между кольями, всадники огласили поле боя боевыми кличами.

—Рота Нарцисса, в атаку с честью!

—За королеву! За Генриетту де Бретань!

Рыцари врезались в строй копейщиков. Брызнула кровь. Окутанные аурой копья разрывали пехотинцев на части. Гибридные боевые кони ревели, словно не боясь никакого оружия. Длинные рыцарские пики, превосходившие наше древковое оружие, пронзали плечи, шеи и груди ополченцев.

Передние копыта коней топтали всё на своем пути. Это произошло в мгновение ока. Десятки копейщиков были сметены разом.

Я больше не мог этого выносить.

—Держать строй! Сдержать их любой ценой!

Я вскочил на коня и бросился вперед. Джереми что-то кричала сзади, но я не обратил внимания.

Наверняка опять твердит, что это опасно и безрассудно. Какая чушь. Опасно не мне, а всей нашей армии!

Генриетта де Бретань искусно сочетала обманные маневры внезапными ударами. Эффект от этого оказался максимальным именно сейчас, на исходе первого столкновения. Если пехотинцы, испугавшись рыцарей, хоть на шаг отступят от частокола — всё будет кончено. Absolutly everything.

—Не отступать!

Частокол требовалось удержать во что бы то ни стало. Активировав зачарованное на усиление голоса ожерелье, я заорал так, что мой голос прогремел над полем боя раскатом грома.

—С-священник?

Солдаты вокруг в изумлении обернулись. Идиоты! Я погнал коня в самый тыл строя копейщиков.

—Смотрите вперед, воины Франка! Ни шагу назад!

Солдаты, оглядывавшиеся назад, поспешно отвернулись. Еще не конец. Я не собирался позволить тебе закончить этот бой по своему усмотрению, Генриетта де Бретань.

—Слушайте меня! Пусть рыцари и выглядят устрашающе, пробить частокол им не по силам. Как только вы отойдете от него, они без колебаний разнесут бревна аурой. И тогда мы проиграем! Солдаты, прижмитесь к частоколу! Не дайте им прорваться!

—К частоколу! К частоколу! — подхватили мой крик дварфы. Понимая или нет моих слов, солдаты, охваченные ратной лихорадкой, подались вперед. У-у-у! У-а-а! Надрывая глотки, они шаг за шагом теснили врага.

Наемники-дварфы носились туда-сюда, стирая ноги в кровь, лишь бы удержать строй. Держать темп: не слишком быстро, но и не медленно. Рыцарь одолел пятерых пехотинцев? Какая разница! Мы ответим на это пятью, десятью, пятьюдесятью новыми бойцами!

—А-а-а! Сдохните!

—Колите коней! Покажите этим бретонским свиньям вкус наших копий!

—Да здравствует Император! Да здравствует Великая Франкская империя!

Впрочем, не все нападавшие были рыцарями. В первом ряду шли лишь элитные бойцы, за ними же следовали рядовые кавалеристы. Их пятиметровые пики не менее опасны, но аурой они не обладали.

Копье — оружие для разового удара. Сделав выпад, кавалерист обязан обнажить клинок. Бретонские рыцари и всадники бросили древки и вытащили мечи. Изогнутые клинки с лязгом столкнулись с пиками пехоты.

Пусть бретонцы и слыли элитой из элит, прорвать строй копейщиков одними мечами было невозможно. Скорость кавалерии упала, стремительный натиск захлебнулся. Отлично: лишенная инерции конница — всего лишь мишень для копейщиков!

—Гордые воины Франка, смотрите!

Внутри меня закипело что-то горячее.

—Эти бретонцы — сплошь импотенты! Их члены длинные, но после пары движений они уже кончают. Мужи Франка! Покажите этим недоноскам, что значит быть настоящим мужчиной!

Солдаты разразились безумным смехом. Не от веселья — они выплескивали накопившееся напряжение. Несмотря на то, что рыцари безжалостно косили их товарищей, ни один человек не дрогнул и не побежал.

В этом и заключалась сила плотного пехотного строя. Будь наши ряды тоньше, кавалерийский натиск снес бы нас в мгновение ока. Но стоило упасть одному бойцу, как за его спиной смыкали ряды десятки, сотни других.

Если из десятка воинов падает один, остальные начинают колебаться. Если гибнет один из сотни — строй держится непоколебимо. Сама мысль о том, что плечом к плечу с тобой стоят тысячи товарищей, превращает людей в несокрушимую крепость. А уж с нашим частоколом...

Конные лучники и стремительный натиск Бретани и впрямь впечатляли. Было очевидно, сколько тренировок и реальных боев они прошли под началом королевы Генриетты. Должно быть, они оттачивали эту тактику в ожидании нас на равнине Сен-Дени.

Но это было лишь «впечатляюще». Десять тысяч добровольцев всё еще отлично держались.

—Ну и ну, какое же упрямство! Что он будет делать, если случится беда!

Ко мне, запыхавшись, подбежали убийцы. Джереми была впереди.

Я на мгновение выключил магию усиления голоса и сказал:

—Джереми, веди отряд и убей рыцарей! Если разберемся с ними, бояться будет нечего. Подрезайте ноги коням и бросайте их на растерзание копейщикам.

—Но если я уйду, кто будет отдавать приказы, Ваше Превосходительство?

—Не беспокойся. Твой командующий сам найдет себе адъютантов.

Я поторопил Джереми, приказывая ей уходить.

—Все десять тысяч добровольцев Сен-Дени — мои адъютанты!

—...Ох, ну и дела! Полный бардак. Слушаюсь! Довольны, что я подчинилась?

Джереми почесала затылок и крикнула своим:

—Эй, вы, сучки с «Красными шрамами», время резать свиней! Отрежьте их бесполезные члены под самый корень!

Стоило Джереми закончить, как двадцать убийц растворились среди наступающих. Сплюнув на землю, она выхватила кинжал и бросилась следом, даже не попрощавшись.

Яростные крики, звон стали, предсмертные вопли и хриплые победные кличи сотрясали землю. Бретонцы рвались вперед, пытаясь оттеснить нас, а наши войска из последних сил вколачивали их обратно за частокол.

Вступление в бой убийц дало мгновенный эффект. Несколько бретонских рыцарей, размахивая кривыми мечами, прорубались сквозь наши ряды, но внезапно падали с коней.

—Рыцарь упал! Колите! Колите его!

—А-а-а! Наваливайтесь все!

Рыцари зашли слишком далеко, и теперь враги окружали их со всех сторон. Стоило образоваться малейшей бреши, как копейщики с воплями бросались вперед, вонзая пики. Десятки копий и топоров обрушились на упавшего всадника. Он даже не успел подняться, как испустил дух.

Подобных сцен на поле боя становилось всё больше. Убийцы, укрываясь среди копейщиков, ловко подрезали коням сухожилия, а солдаты завершали начатое. Сержанты-дварфы без всяких приказов действовали именно так, как требобвала ситуация.

Поняли ли они, что дальше — бессмысленно?

—Отступать! Всем отступать!

Одна из рот Бретани развернула коней.

Стоило одному отряду Бретани отступить, как следом дрогнула вся остальная кавалерия. Над полем боя пронесся триумфальный рев наших солдат — крик уверенности тех, кто отстоял рубеж! Победа! Мы выиграли первое же столкновение. Ополченцы обратили в бегство элитную конницу вместе с прославленными рыцарями!

—Ура-а-а! Да здравствует Франк! Да здравствует Император!

—Пошли вон, бретонские ублюдки!

Кавалеристы отступали через узкие проходы в частоколе. Некоторые лучники до последнего натягивали тетиву, словно не желая отпускать врага просто так. Толку от этого было мало, но этот жест доказывал: солдаты полностью забыли о расходе стрел и растворились в бою.

—Воины Франка! Я спрашиваю вас!

—прокричал я хриплым голосом.

—Гордитесь ли вы своей империей!

Солдаты ответили беспорядочным ревом. Отточенные фразы были не нужны. Нам требовался лишь звериный рык.

—Да! Франк — наша гордость. А эти скорострельные кролики пытаются растоптать её... Разве можно это простить!

—Non! Non! Non!

—скандировали солдаты. — Нет!

—И что мы должны сделать с этими грязными кроликами!

—Убить! Убить! Убить!

—Верно, убить! Убить без колебаний! Устроить резню!

Я орал во всю мочь, не имея за душой никакой заготовленной речи. К черту речи! Десять тысяч человек слились в единый монолит, захваченные безумием войны. Нет, это мы сами стали той волной, которая обрушила это безумие на врага!

—Бесконечная резня! Ненасытная бойня! На вражеской крови взрастим зелень Иль-де-Франса! Покажем грабящим империю варварам, какую участь уготовили им боги! Воины Франка, явите перед лицом вечности: мы — несокрушимая стена империи!

Я набрал в грудь побольше воздуха и проревел:

—Сегодня, здесь, мы побеждаем!

Солдаты неистово взревели. Вива Франк! Вива Франк! Крик, начавшийся на левом фланге, вскоре перекинулся на центр и докатился до правого фланга за утренним туманом.

Несомненно, не только наш левый фланг, но и вся армия в целом отбила кавалерийский натиск. Внезапный удар, на который так уповала королева Генриетта, провалился!

Однако с другого конца равнины вновь донесся нарастающий гул копыт. Бешено колотящееся сердце замерло в груди, а глаза уставились вперед. Конные лучники. Еще больше тысячи всадников снова мчались на наши позиции.

—Черт.

Я понял, какую тактику выбрала Генриетта де Бретань.

Королева применяла волновую тактику: первый ряд — конные лучники, второй — копейщики, третий — снова лучники, четвертый — копейщики, и так до бесконечности. Выходит, мы отразили лишь самую первую волну.

Бретонское копье или франкский щит? Солнце только начинало всходить. Я приказал лучникам снова занять позиции. Это будет долгий и тяжелый день...