Том 1 · Глава 213. Отряд искателей приключений D-ранга

—Ого. Прошу прощения за нескромный вопрос, но по каким именно нашим чертам вы это определили?

—Если проторчишь на самом дне лет пять-десять, и не тому научишься.

Искатель приключений постучал пальцем по собственному лбу.

На вид этому мужчине было лет тридцать с небольшим, и он был абсолютно лыс. Вдоль правого глаза тянулся длинный шрам — судя по всему, именно поэтому он носил кожаную повязку. Кожа его была густо загорелой, почти коричневой. Лысый и одноглазый, он выглядел на редкость бандитисто.

—У меня на это нюх. Сразу вижу, кто пустоцвет, а у кого внутри зреет жемчужина. Вот те парни, что горланят у стойки регистрации...

Лысый кивнул на толпу, кишевшую в зале гильдии.

—Зелёные юнцы, которые сунутся в Замок Владыки демонов и тут же слягут. Младшие сыновья, бросившие фермы и возомнившие себя героями после того, как прибили парочку окрестных гоблинов. Тут и гадать нечего.

—Вы очень самоуверенны.

—Я ведь и сам когда-то был таким.

Лысый ухмыльнулся. Это не была наглая ухмылка — скорее, умная улыбка интеллигентного человека, который умеет уважать и ценить собеседника.

После этого выражение лица мужчины неуловимо изменилось. Дикая мощь его мускулистого тела и пиратско-разбойничий антураж из-за повязки на глазу вдруг смягчились удивительной галантностью. Как ни странно, этот лысый походил на настоящего джентльмена удачи.

—Такие новички в большинстве своём гибнут в первой же настоящей схватке. Ну, скажем, процентов тридцать дохнут сразу. Ещё тридцать пугаются первого же серьёзного опыта и бросают это дело.

Лысый растопырил четыре пальца.

—Сорок процентов. Понимаешь, приятель? Только сорок процентов новичков задерживаются в этом бизнесе. И жизнь у них до безобразия простая: либо сдохнуть в каком-нибудь подземелье Владыки демонов, либо подхватить сифилис от девки и загнуться от него.

Я изобразил на лице живой интерес.

—Хм, а разве никто не выживает?

—Лучше даже не надеяться, так спокойнее. Если безумно повезёт, дотянешь лет до пятидесяти. Но какой в этом толк? Мы — люди одного дня, разве умеем мы откладывать деньги или думать о старости?

Лысый окликнул проходившую мимо официантку:

—Красавица, принеси-ка нам три кружки ячменного пива.

—Просто три кружки пива? Поняла.

Официантка с недовольным видом протянула ладонь. Лысый отсчитал ей пять или шесть медных монет.

«Хм».

Мысленно я поставил этому искателю высокую оценку. Лысый ловко угостил нас с Джереми пивом, подтвердив свои слова делом — он явно хотел к нам присоединиться.

Люди такого склада — либо широкой души бродяги, либо прожженные мошенники. Если первое, то ладно, а вот второе — уже проблема. Джентльменская улыбка — излюбленный трюк всяких аферистов. Интересно, к какому же типу относится наш собеседник?..

—Сами знаете, авантюрист может сыграть в ящик в любую секунду. Мы — день прожили, и слава богу. Кто знает, может, завтра моя башка скажет «прощай» моему туловищу. Подумайте сами: если я сдохну, куда деваются все те деньги, что я с таким трудом накопил в гильдии?

Лысый развёл руками и пожал плечами.

—Всё это вылетит в трубу в тот же вечер. Руководство гильдии будет чокаться кружками дорогого пива... Какой смысл копить и отказывать себе во всём ради туманной старости, если в итоге всё достанется чужим людям? Уж лучше жить по принципу «che sarà sarà» — будь что будет.

Лысый был прав.

У искателя приключений, чья жизнь бесконечно далека от стабильности, нет ни жены, ни семьи. Поэтому его единственная верная подруга — это вечнозелёный цветок у дороги... то есть уличная девка.

Сорвав куш в подземелье, он пускается во все тяжкие. Швыряет деньги в роскошных борделях, объедается деликатесами и заливает за воротник дорогие вина. А если добавить к этому азартные игры — картина становится совсем безрадостной.

Женщины, выпивка и карты. Стоит этому трио сойтись вместе, как кошелёк пустеет в мгновение ока. И тогда, словно очнувшись от сладкого дурмана, искатель приключений с треском возвращается в суровую реальность.

Он не может позволить себе даже кусок чёрствого хлеба. Перебивается случайными подачками, запивая их колодезной водой. И снова, греча мечтами о былом великолепии, околачивается у доски объявлений в гильдии, словно какой-то попрошайка.

Успех, роскошь, голод, снова успех, роскошь, голод...

—А потом однажды ты просто умираешь. Вот что значит быть искателем приключений.

Иногда просто не везёт. Камень, брошенный гоблином, попадает точно в голову, и всё кончено.

Иногда ошибается отряд. Следопыт, который должен был вести разведку, не замечает огра, и начинается отчаянная кровавая бойня.

Человек хрупок. Умереть можно запросто, даже если не теряешь бдительности. По отдельности шансы вроде бы невелики, но если повторять рискованные вылазки сотни раз, рано или поздно эта крошечная вероятность сорвёт джекпот.

Жизнь на дне, жизнь отброса. Лучше и не скажешь.

В игре «Dungeon Attack» с главным героем происходило ровно то же самое. Стоило завершить квест, как он непременно отправлялся в бордель. И там имелась одна проклятая механика: если протагонист предавался утехам с жрицей любви, существовал шанс в 0,01% подцепить сифилис.

И всё, «Dead End»!

Ещё более подло то, что у сифилиса в игре есть инкубационный период. Он проявляется ровно через 1 год и 6 месяцев. Даже если ты попал в эти 0,01% и заразился... ты узнаешь об этом только спустя полтора года игры.

Разумеется, никто не хранит сохранения полуторагодовой давности.

Это гарантированный «Dead End».

Тут только и остаётся, что крыть всё матом. Разработчики — конченые ублюдки. Я дважды ловил «Bad End» из-за этого сифилиса.

Уж лучше сдохнуть от рук владыки демонов, ей-богу! Там хоть можно было откатиться через загрузку сохранения. А где искать данные полуторагодичной давности? Да даже если бы они нашлись, что, прикажете снова убивать полтора года на перепрохождение?! У этих разработчиков вместо совести — сперма, застрявшая в конском навозе!

А если за эти полтора года ты ещё и успел знатно прокачаться... то всё, конец.

Со мной так и было.

Честно говоря, хотелось покончить с собой.

Эта чудовищная система вызвала бурю негодования. Игроки завалили разработчиков жалобами. И ответ компании был просто возмутительным:

«Шанс заразиться сифилисом составляет 0,01%, однако если уровень игрока аномально высок для текущего этапа, вероятность возрастает. Пожалуйста, воздержитесь от так называемого гринда опыта».

Короче говоря, они требовали повышать уровень постепенно, по мере прохождения квестов. Проклятые гады!

Разумеется, игроки были в ужасе. На форумах то и дело появлялись сообщения: «Я гриндил уровни, подхватил сифилис, и все данные полетели к чертям».

В итоге игрокам пришлось отказаться от изнурительного гринда и проходить всё честно. Это, конечно, внесло огромный вклад в то, что общая сложность «Dungeon Attack» взлетела до небес. Ну не извращенцы ли создали эту игру?

А-а, как вспомню, аж трясёт от ярости!

Эту собачью систему наверняка впихнул «Трусы Венеры». Доказательств нет, но я уверен. Я без тени сомнения могу заявить, что всё зло в этом мире — его рук дело.

Лысый, похоже, неверно истолковал мою реакцию.

—О, приятель, похоже, ты тоже разделяешь негодование по поводу участи искателей приключений?

—...Ох, прошу прощения. Показал вам свою не лучшую сторону.

—Ничего. Чем ты моложе, тем сильнее кипит гнев.

Лысый одноглазый кивнул, словно понимая меня.

Взгляд его стал значительно теплее. Похоже, он решил, что разглядел во мне родственную душу. Что ж, разубеждать его я не собирался — пусть и дальше тешится своими иллюзиями.

—Просто три кружки пива. Фабиан, хоть иногда заказывай пшеничное, — раздражённо бросила официантка, подавая кружки.

Лысый пожал плечами. Это была его привычка.

—Как только обчистим Замок Владыки демонов Данталиана, я закажу хоть триста кружек пшеничного.

—Ты знаешь, что сейчас все только об этом и говорят? Дердалус вчера уже собрал отряд и ушёл. Фабиан, ты опоздал.

—Дердалус — просто везунчик, который до сих пор держался на удаче.

Лысый взял кружку и сказал:

—Скоро ему предстоит поцеловать сырую землю. Спорим на что угодно, Флёр? Парень не протянет и трёх дней, как обвенчается с матерью-землей. Бедняга покроется такой белой плесенью, что никто и не разберёт, кто тут был невестой.

Официантка усмехнулась.

—Да уж лучше бы ты вообще молчал! Ребята, не слушайте этого болтуна. Он, может, и не мошенник в привычном смысле, но куда хуже. С виду степенный мужик, а на деле — больной на всю голову. Все же знают, как в прошлом году он за один вечер спустил шестьдесят золотых! Господи, скупил всех элитных девок в борделе только ради того, чтобы устроить оргию!

—Вообще-то, восемьдесят два золотых.

Лысый кивнул.

—Это была потрясающая ночь.

—Ты больной, честное слово.

Официантка рассмеялась.

—Я вовсе не шучу, Флёр. С того дня я понял: даже если подохну прямо сейчас, мне уже не о чем жалеть. И тут подворачивается такой роскошный заказ! Боги явно благоволят мне. Пожалуй, после этого дела я завяжу и открою собственную оружейную.

—Мечтать не вредно. Заказывай пшеничное и хвастайся дальше, одноглазый Фабиан.

Официантка насмешливо попрощалась жестом и быстро зашагала прочь. Её рыжие волосы забавно подпрыгивали при ходьбе.

Как только она ушла, лысый подался к нам:

—Убойная девка. Ну как, а?

—О ком вы?

—О Флёр. Разве она не прелесть?

Лысый прошептал:

—Половина бездельников, что околачиваются в гильдии, по уши влюблены в неё. Она дочь искателя красного ранга, но после смерти отца вынуждена подрабатывать здесь. Мало того что она прекрасно разбирается во всей нашей кухне, так ещё и хороша собой. Но...

Лысый помахал ладонью из стороны в сторону.

—Гордости у неё хоть отбавляй: ни с кем не спит дважды. Можно случайно угодить ей в сердце и разок затащить в постель, но на второй раз рассчитывать даже не смей. Странная девица.

—Ого, значит, Фабиан, вы тоже с ней спали?

—Это была вторая по крутости ночь в моей жизни.

Лысый придвинул кружку. Мы тоже подняли свои и чокнулись. Пиво было тёплым и невкусным, но оно отлично вписывалось в шумную атмосферу гильдии, похожую на базар.

—Вот почему я хочу ввязаться в эту авантюру. С пятью-шестьюстами золотыми в кармане я смогу начать жизнь с чистого листа. У меня есть связи в городской страже, так что открыть скромную лавчонку не составит труда. А там, глядишь, и Флёр удастся позвать замуж.

Фабиан залпом осушил кружку.

—Эх-х. В эту охоту вложено моё человеческое достоинство и всё будущее моего «дружка». Разве можно собирать отряд с кем попало? Чем жарче пекло, тем тщательнее нужно перебирать зёрна от плевел. Опытные наёмники это знают...

Фабиан перевёл взгляд с Джереми на меня.

—И тут я замечаю вас: сидите себе парочкой в тихом углу, изучаете публику. Словно прицениваетесь, кто из местных чего стоит. Эй, леди. От тебя особенно сильно разит определённым душком.

—...

Джереми с того момента, как Фабиан сел, всё это время лишь мягко улыбалась.

Фабиан хитро прищурился.

—От вас за версту несёт кровью, аж в носу свербит. Такой запах въедается только в тех, кто слишком часто вылезал из мясорубки живым. Я сразу просёк! Вы думаете ровно о том же, о чём и я. Если не удается найти безупречных напарников, лучше вовсе не сдвигаться с места... Ну что, я прав?

Я сделал глоток пива и ответил:

—Вы правы, Фабиан. Мы как раз искали «кого-то», кто нам нужен.

Только вот этот «кто-то» был для нас не напарником, а лакомой добычей.

Я тихо улыбнулся.