Том 1 · Глава 215. Отряд искателей приключений D-ранга
Из всех старост шести деревень только Парси знал о моем плане.
Сначала нужно собрать побольше искателей приключений. Бандиты из других мест, не ведая страха, вовсю бесчинствуют. Деревням, где не хватает ополченцев, приходится терпеть их произвол.
Своими силами им не справиться. Значит, остается лишь просить помощи у других… Жители начинают гадать, кто же протянет им руку помощи. И осознают, что должны обратиться к своему господину — Повелителю демонов Данталиану.
Что старосты говорили тебе?
И не спрашивайте. «Поговори с Его Величеством Повелителем демонов», «Если откажет, попроси хотя бы о том-то»… Ох, я уже устал до смерти.
Парси потер лицо обеими руками. В уголках его глаз читалась нескрываемая усталость.
Официально Парси считался моим приближенным. А так как, чтобы свалить дерево, нужно сначала срубить его ветви, старосты в первую очередь набросились на него. Да и не только они.
Землевладельцы, имевшие хоть какой-то вес в деревнях — разумеется, для искателей приключений они были лучшими дойными коровами, и их грабили чаще всего, — не давали Парси прохода, наведываясь к нему чуть ли не каждый день. Да и обычные жители умоляли передать просьбу нашему Повелителю демонов.
Эх, я ведь твержу им изо дня в день, что ничего не могу поделать, но они будто глухи к моим словам!
Да. Нелегко тебе приходится.
А что поделать? Впереди тебя ждет работенка куда жарче.
Я ведь, пытаясь немного облегчить твою ношу, хотел было набрать талантов во Франке, словно карты из колоды… но из-за того, что Анри меня разгромила, я даже близко к ним подойти не могу. Ха-ха. Оказывается, нанимать талантов — это не так просто, как в игре.
Но я все же не совсем безнадежен. Кое-кого, кого можно воспитать, я все-таки привез.
Ты уже встречался с Дэйзи и Люком, которых я привез?
В дни, когда в деревне проходят общие собрания, бери их с собой.
В дни, когда в деревне проходят общие собрания, бери их с собой.
Дэйзи, как и Люк, была смышленой. Джереми хватило всего месяца, чтобы обучить их грамоте Франка, и они уже отлично начали осваивать язык древней империи. Скоро и габсбургский язык будут знать в совершенстве.
И что мне с ними делать?
И что мне делать с этими детьми?
Я собираюсь вырастить из них дворецкого и служанку. Они будут контактировать с деревнями вместо меня. Им нужно постепенно привыкать к деревенскому укладу.
Хм.
«Ну, если такова воля Вашего Величества»,
Но вот девчонка из этой пары
Хм? Что случилось?
Я оставил их на ночь у себя. Среди ночи мальчишка, видать, захотел по нужде и вышел наружу. Я проснулся. У меня сон чуткий, просыпаюсь от любого шороха.
Парси нахмурился.
И тут слышу странные звуки. Сначала подумал, спросонья мерещится, но нет. Прислушался
...
Я молчал. Со лба скатилась капля пота.
Наверное, тебе послышалось.
Да как я мог перепутать звуки мастурбации? Ох, ну и ну, у нее еще и волос-то там нет, а уже такая похоть, так тяжело дышала… Ну ладно, ребенок, но зачем же в чужом доме такое вытворять?
Парси цокнул языком.
Говорю это только потому, что Вы собираетесь их воспитывать. У меня теперь на нее предвзятое отношение. Буду благодарен, если Вы проведете с ней строгую воспитательную беседу. Нельзя же оставлять такое извращение без внимания, верно?
...А-а. Ты прав. Я строго с ней поговорю.
Парси, ведь именно я тот, кто научил ее этим «извращениям» и заставил их практиковать.
Кстати, Люк — вот кто настоящая проблема! Судя по тому, что он повадился ночью выходить наружу и баловаться сумом, он явно подсел на слайм-онанизм. Одиннадцатилетний мальчишка влюбился в текстуру слайма. Даже не подозревая, что складки на искусственной плоти — это на самом деле кое-что совсем другое.
Выражаю глубокое сочувствие Дэйзи, которую из-за бурного полового созревания брата ошибочно приняли за извращенку. Разумеется, только про себя.
Что ж, пора дать ответ старостам.
Я поспешно сменил тему. Парси, не заметив этого, кивнул.
Они сейчас как жеребцы в период гона, так что если Ваше Величество прикажет им собраться, они прибегут немедленно.
Моя позиция ясна и кратка. Примите мои законы.
Контракт между деревнями и мной по сути был один.
Я защищаю деревни от монстров, а вы признаете меня своим правителем.
Как лорд, я обязан контролировать монстров вроде гоблинов. Жители деревень, как мои подданные, обязаны не предавать меня и сообщать о расчистке новых земель.
В контракте нет ни слова о том, что я буду защищать деревни от людей.
Искатели приключений бесчинствуют в деревнях. И что с того? Искатели приключений — не монстры. Грабят ли деревни люди, поджигают их или даже устраивают резню — Повелитель демонов Данталиан не несет за это никакой ответственности.
Я сказал:
Передай им точно: этот случай выходит за рамки контракта. Повелитель демонов по определению правит магами и маморами, как я могу контролировать вторжение людей? С делами человеческими вы, люди, должны разбираться сами.
Деревни и без того дважды предавали меня.
Первый раз — когда нагрянули искатели приключений Рифа. Выжили только те деревни, которые не предали меня и встали на мою сторону. Они прекрасно знали, как я расправляюсь с предателями. Так что вряд ли кто-то осмелится заявить: «Давайте объединимся с искателями приключений и разделим богатства замка Владыки демонов!»
Второй раз — когда старосты самовольно присваивали налоги. Я великодушно простил их. Жители деревень это понимали. Если у них есть хоть капля совести, они не осмелятся попросить: «Пожалуйста, прогоните искателей приключений бесплатно».
Оставался лишь один путь решения проблем между мной и жителями моих земель. Чистый бизнес.
Если вы хотите, чтобы я взял на себя и дела человеческие… то, как король, я должен править вами по-королевски. Соблюдайте законы. В случае их нарушения отправляйтесь в другую деревню на суд старейшин. Это цена, которую вы платите за мою безупречную защиту.
Парси криво усмехнулся.
Я так и передам, господин.
Местные крестьяне консервативны и не принимают новых порядков.
Поэтому я подтолкнул их к тому, чтобы они восприняли новую политику как выгодный товар для обмена. Всего лишь пообещайте судиться в другой деревне, и о чудо — сам Владыка демонов обещает вам защиту! Разве это не невероятная сделка?
Я не требую платить больше налогов. Не требую становиться солдатами. Просто в случае проблем нужно пройти суд у влиятельных лиц другой деревни… Жители решат, что это почти даром.
На деле же все иначе. Жители деревень фактически добровольно отказываются от собственной судебной власти.
Жителям, страдающим от произвола искателей приключений, сейчас не до политических концепций вроде судебной власти. Я применил радикальное средство: болезнь консерватизма я «лечил» ядом искателей приключений.
Пока болезнь отступает, жители теряют имущество. Возможно, в какой-то семье дочь была изнасилована искателем приключений. Я провожу столь жестокие манипуляции не только с врагами, но и с собственными подданными…
Я не просто плохой правитель, я тиран. Нет, скорее, коварный правитель. Барбатос говорила мне стать монархом, но я знаю лишь такой способ правления.
Но Парси, ты тоже довольно хитер.
С чего это вдруг?
Парси склонил голову набок.
Он правда не понимает? Или притворяется?
Мне было все равно. В любом случае, я был уверен, что Парси мне нравится. Если первое — то своей слепой наивностью, если второе — то звериной хитростью. И то, и другое — черты, которыми я восхищаюсь.
Староста
Я холодно улыбнулся.
Ты решил, что я ценнее, чем жители деревни? Хотел быть моим доверенным лицом, прежде чем стать старостой?
...
Не бойся, Парси. Я не упрекаю тебя. Ты всегда был верен мне. Мне просто любопытно. Что ты думаешь, в чем твоя суть. Прошу, ответь честно.
Лицо Парси стало спокойным. Он ответил безразлично:
Ну, честно говоря, у меня нет особой верности к Владыке демонов. Я не примкнул к искателям приключений Рифа, а когда старосты начали чудить, я первым делом расправился с ними. Так что совесть моя чиста. Однако…
Однако?
Когда я впервые встретил Вас.
Тихим голосом — то ли молодого человека, то ли зрелого, то ли старика — он сказал:
Помните? Я тогда только стал старостой, потеряв отца. Другие землевладельцы вполне могли бы взять на себя обязанности старосты, но они так боялись Рифа, что спихнули все на меня, сопляка.
А-а, помню.
Парси с самой первой встречи вел себя дерзко. Но при всей дерзости в его словах была железная логика, и, что важнее, он никогда не игнорировал мою позицию, даже заботясь о собственной выгоде. У него был врожденный политический нюх.
Помните, почему умер мой отец?
...Разве не потому, что он отказался сотрудничать с искателями приключений Рифа? Так я помню.
Совершенно верно.
Парси сказал:
На самом деле все сложнее. Мой отец хотел повести жителей деревни в атаку на Рифа. Мы планировали сделать вид, что приветствуем его, как только он войдет в деревню, и тут же расправиться с ним.
Ого.
Я слышал это впервые. Неужели он был таким же отважным, как его сын?
Как и планировалось, искатели приключений вошли вглубь деревни. Отец громко скомандовал: «В атаку! В атаку!»
Отлично. И что случилось?
Ничего.
Парси усмехнулся.
Жители деревни, увидев искателей приключений своими глазами, смертельно испугались. Отец отдавал приказы, но никто не сдвинулся с места. Ничего не произошло. Отец остался один кричать перед двадцатью наемниками.
...
А Риф был чертовски проницателен.
Поняв ситуацию, Риф тут же взмахнул топором.
Отец Парси, разъяренный предательством односельчан, не смог защититься, и топор расколол его голову, как полено. Говорят, Парси видел это с самого начала.
Вот почему Парси мог отвернуться от долга старосты.
...Вот как.
Парси невозмутимо кивнул.
Ну, как-то так.
Я достал из-за пазухи трубку. Зажег ее и передал Парси.
Парси молча принял трубку и выпустил длинное облако дыма. Между нами повисла тишина. Он вернул мне трубку, и я тоже затянулся, выпуская дым в воздух. И Парси, и я знали, что это поминовение его отца, который теперь на небесах.
В этом мире нет людей без шрамов. Это естественно. Поэтому я мог лишь сказать «вот как», а Парси мог лишь подтвердить, что так оно и было.
Все было именно так.