Том 1 · Глава 22. Охота на человека(3)
Ого, я в предвкушении.
Я невольно облизнул губы. Стараясь не выдать своих истинных чувств, я методично поддакивал болтовне Джека. Он уже был в стельку пьян и постоянно повторял одно и то же, так что поддерживать разговор не составляло труда.
Вот здесь! Здесь спит фея. Называть её рабом даже как-то неловко. Эй вы! Хорошо охраняете сокровище?
Джек привел меня к довольно большой повозке. Перед ней двое наемников были увлечены игрой в карты. Они лишь лениво кивнули Джеку, всем своим видом показывая, что их раздражает необходимость работать по ночам. Даже глаз от карт не оторвали.
Да, всё в порядке. Черт возьми. У меня одна пара.
А у меня две. Ты проиграл, придурок. Выкладывай деньги.
Я едва сдержал усмешку. Наглые типы. «Черт возьми», «выкладывай деньги» — всё это были завуалированные оскорбления в адрес Джека, которые тот, будучи пьяным, даже не мог распознать.
Возможно, она спит. Ха-ха. Открою-ка я потихоньку.
Он открыл дверцу повозки.
В углу сидела девушка. Из-за темноты лица было не разглядеть. «Вот незадача», — пробормотал Джек и поспешно принес факел. Его свет залил внутренность повозки багровым сиянием. Девушка, видимо, проснулась от звука открываемой двери и уставилась прямо на нас.
Это была девушка с точеными чертами лица. Лет семнадцати, не больше. Она мельком взглянула на Джека, а затем перевела взгляд на меня. И это было именно что «взглянула» в самом точном смысле слова.
Взгляд человека обычно несет в себе множество оттенков. Днем торговец тоже смотрел на меня, но в его глазах читалась насмешка. В том, как Джек встретился со мной взглядом, сквозило желание понравиться. Но смотреть на кого-то просто чтобы понять, что происходит, или удостовериться, что человек попал в поле зрения — это случается крайне редко. Разве что так смотрят дикие кошки.
Взгляд всегда выдает желание: насмешить, понравиться. Есть лишь два случая, когда человек смотрит чисто, без примесей: либо он лишен подобных желаний, как зверь, либо он настолько совершенен, что ему не нужно искать одобрения у других. Девушка одним этим взглядом произвела на меня сильное впечатление.
Это аристократка. Лаура де Фарнезе! Дочь герцога, ни больше ни меньше. Точнее, была ею. Слышали о Войне Хризантем? Она была вторым наследником герцогского дома Фарнезе, возглавлявшего фракцию Водяных Хризантем. Ха-ха. Очень высокородная особа. Ну, то есть, была ею…
Джек продолжал болтать, а мы с девушкой всё не сводили друг с друга глаз. Если я отведу взгляд первым, то почувствую себя проигравшим. Да. Девушка испытывала меня, пусть я и не знал, что именно она хотела выяснить.
«Дерзкая».
Нет причин отказываться от проверки. Не знаю, какая у тебя там шкала ценностей, но оценивай меня как хочешь. Я тоже по своим критериям решу, герой ты или нет.
«Окно статуса».
Раздался звуковой сигнал, и перед глазами возникла голограмма. Из-за низкого уровня благосклонности отображалась лишь базовая информация.
[Имя] [Здоровье] [Атака] [Защита]
Лаура 6 15 7
М-да…
Честно говоря, разочарован. Она намного сильнее авантюриста F-ранга, но не более того. Пожалуй, её можно оценить где-то между E и D рангом. Конечно, для девушки-подростка это неплохо, но она — будущий антигерой. Неужели я слишком многого хотел, надеясь увидеть двузначные показатели боевых характеристик?
«Значит, она не была гением с рождения, а выросла такой через испытания и невзгоды…»
Лаура была известным NPC с трагической судьбой. Рожденная в знатной семье, она стала секс-рабыней, десять лет провела в унижениях, а затем, благодаря дьявольским интригам и предательствам, перевернула свою жизнь. Если она из тех, кто растет со временем, то смысл нанимать её сейчас стремительно теряется. Я почувствовал, как восторг, наполнявший мою грудь, быстро угасает.
В этот момент девушка заговорила.
Что означает этот взгляд?
Я был погружен в мысли и не сразу ответил. Лишь спустя пару секунд осознал, что это она спросила. Она больше не переспрашивала, а просто молча смотрела на меня.
Простите?
Я спросила о значении твоего взгляда. Впервые вижу такой.
Девушка накрутила прядь волос на палец. О, Лаура всегда так делала, когда задумывалась. В игре было так же. Я, восхитившись проработкой этого мира, ответил вопросом на вопрос. Наверное, из-за того, что она говорила так естественно, я сам невольно перешел на вежливый тон.
А что не так с моим взглядом?
Сначала ты смотрел на меня с ожиданием. Это меня не удивило, многие возлагали на меня надежды. Но сразу после этого выражение твоего лица изменилось. Как будто твои ожидания были преданы, как будто я не оправдала их.
Ого.
В моем голосе промелькнула слабая надежда. Будто искра, которую я считал погасшей, всё же теплилась. Я обратился к Джеку:
Действительно, товар, которым стоит гордиться, господин Джек.
Правда? Ха-ха. Разве она не прекрасна? Я никогда не видел такой красавицы.
Я заинтригован. Хотел бы немного поговорить с ней наедине. Всего пару минут. Хочу оценить, какой ценностью обладает это ваше «сокровище». Вы не против?
Джек охотно согласился. Я зашел в повозку и закрыл дверь. Всё это время девушка не сводила с меня глаз.
Я сел напротив неё.
Леди Фарнезе. Похоже, ваш хозяин оценивает вас только по внешности.
Зови меня по имени, а не по фамилии. Мой род уже пал.
Ого, к тому же она не цепляется за свой род. А ведь всю жизнь прожила как гордая аристократка. Не зацикливается на пустом блеске прошлого, а смотрит в настоящее. Мои ожидания начали расти с новой силой.
«Верно. Даже если она из тех, кто растет, талант виден с самого начала».
В конце концов, если бы у неё не было исключительного склада ума, она бы не превратилась из рабыни в железного канцлера.
Девушка продолжила:
И называть того человека моим хозяином неверно.
Почему же? Вы рабыня, а он
Его роль
Ваша логика странна. Как бы там ни было, сейчас вы
Ты прав. То, как долго кто-то владеет мной, не делает его моим хозяином.
Я с интересом спросил:
Тогда что нужно сделать, чтобы стать вашим хозяином?
Ничего.
Девушка отрезала это так буднично, словно говорила о холодной погоде.
Пятнадцать лет я была леди дома Фарнезе. Определяет ли это мою жизнь? Нет. Последние полгода я была рабыней Джека. Определяет ли это мою жизнь? Нет. В будущем я буду чьей-то рабыней еще десятки лет. Но это не сделает того человека хозяином моей жизни. Принадлежность к кому-то или рабство
Уголки моих губ поползли вверх.
…А что тогда не случайность?
Смерть!
Девушка тоже усмехнулась.
Только факт того, что я когда-нибудь умру, является для меня неизбежным и абсолютным. Даже если мою жизнь определяет кто-то другой, смерть
…
Лаура де Фарнезе. Я вспомнил, как она умерла. Женщина, которая рассмеялась в лицо герою, призывавшему её сдаться, и без колебаний прыгнула со стены. Думала ли она тогда о том же? Что, даже если придется уступить всё остальное, смерть она не уступит никому.
Меня охватило тихое восхищение. Это чувство возникает, когда встречаешь человека, который на деле доказывает свои убеждения. Она, должно быть, решила, что я пришел её купить. И только что косвенно заявила, что даже если я её куплю, она никогда не покорится.
Для меня, человека, который никогда не жил согласно своим убеждениям, она была ослепительна.
«Навык актерской игры активирован».
«Кости удачи выскальзывают из рук! Вероятность того, что собеседник усомнится в ваших словах, «незначительно» снижается».
Но я «играл».
Лаура, это очень впечатляющая философия. Если следовать ей, то получается, что ни у кого нет хозяина? Ни у аристократов, ни у королей, ни у первосвященников
Именно так.
Девушка кивнула, как будто это было само собой разумеющимся. То, что она только что подтвердила, было крайне опасно. Оскорбление аристократии, государственная измена, святотатство — она совершила три преступления, за каждое из которых полагалась мучительная казнь. Теперь понятно, почему она, будучи вторым наследником герцогства, оказалась на дне. Вероятно, она была наследницей лишь номинально, а на деле её выживали из семьи. У неё были слишком опасные для этой эпохи мысли.
Однако вы говорите, что никто не может быть хозяином жизни. По сути, вы утверждаете, что нет никакой разницы между жизнью, прожитой через тяжелые испытания, и жизнью, оборванной импульсивным самоубийством. Хм.
Я сделал вид, что мне действительно любопытно.
У меня есть лишь один вопрос… почему вы до сих пор не покончили с собой?
Лицо девушки окаменело.
…
…
Время застыло. В темной повозке мы смотрели друг на друга в свете луны, пробивающемся сквозь щели. Снаружи доносились пьяные крики Джека, обращенные к наемникам. В этот момент Лаура открыла рот и глубоко вздохнула.
Черт, нельзя.
Я быстро сунул палец ей в рот.
М-м! …М-м-м!
Я почувствовал боль. Лаура вцепилась зубами в мой палец. Она действительно собиралась перекусить себе язык. Она сжала челюсти так сильно, что из пальца потекла кровь. Если бы я не предугадал ситуацию и не защитил её язык своим указательным пальцем, всё закончилось бы плачевно.
Прежде чем укусить, вы колебались. Верно? Вы раздумывали несколько минут.
…
Девушка посмотрела на меня глазами, полными ярости. Кровь с моего пальца стекала на её губы. Капли крови падали с подбородка.
Эти несколько минут раздумий — тоже, черт возьми, вещь в себе.
…
Лаура. Вы мне нравитесь. Продайтесь мне.
Я улыбнулся.
На всякий случай уточню. Собеседование
Яд в глазах Лауры померк, сменившись замешательством.