Том 1 · Глава 221. Отряд искателей приключений D-ранга
В окрестных городах поползли странные слухи.
Поговаривали, будто больше сотни искателей приключений сбежали под покровом ночи. И впрямь, бродяг в городе заметно убавилось.
Горожане вовсю судачили, перекидываясь новостями.
Слыхал? Говорят, искатели приключений в этот раз неплохо поживились в замке Владыки демонов.
Сбежали гуртом, побоявшись платить налоги. Местные подтверждают.
Неужели там, в замке Владыки, и правда столько золота и драгоценностей?
Искатели приключений не смогли одолеть Повелителя демонов Данталиана.
Зато они перебили массу монстров и сколотили баснословное состояние. Денег оказалось столько, что, страшась налогов, они предпочли сбежать в другие города…
Говорят, они перегрызлись между собой из-за добычи.
Да там от внутренних распрей погибло куда больше народу, чем от рук самого Владыки!
Эх, ну что с них взять, это же искатели приключений.
Слухи обрастали всё новыми подробностями и раздувались на глазах.
Пару дней спустя родилась легенда: мол, полтораста искателей приключений схлестнулись из-за горы золота и перебили друг друга за одну-единственную ночь. Горожане лишь посмеивались над глупцами.
Эту дезинформацию я распространил намеренно.
Из ста пятидесяти пяти человек спаслись лишь двое: Джереми и я.
Остальные не смогли сбежать и сгинули в подземелье. В тот день гоблины закатили грандиозный пир: пожирая человечину, они во всю глотку орали: «Да здравствует Владыка!»
Конечно, охотников за наградой оказалось больше полутораста. Кое-кто приплёлся спустя несколько дней после бойни, вот только числом они не вышли.
У них не хватило духу штурмовать замок, поэтому они просто перебили пару гоблинов у входа и ушли. Им-то я и подбросил слухи.
Опоздали. Упустили баснословный куш. Охваченные досадой, эти редкие одиночки плелись назад, яростно топая ногами, а в захудалых тавернах горько причитали: «Эх, приди мы хоть чуточку раньше!»
Разве это не удача?
Впрочем, этот отряд был делом второстепенным.
Куда важнее было утвердить в моих владениях полноценную судебную власть. Я созвал всех деревенских старост и землевладельцев — около двух десятков влиятельных мужей. Именно они вершили дела на местах и должны были стать моими ближайшими соратниками.
Как вы и просили, я расправился с бандой жестоких искателей приключений.
Сказал я, глядя в лицо каждому из старейшин.
Стоило им встретиться со мной взглядом, как они спешно опускали головы. Влиятельные господа прекрасно понимали: правитель, за полдня стерший в порошок полтораста искателей приключений, с тем же успехом может раздавить и их самих, как назойливых мух.
Я ничего от вас не скрываю. Если между правителем и подданными заводится секрет, сперва это лишь крошечная трещина, но со временем она растет, пока вся область не оказывается поглощена бездной. Старейшины деревень.
Я сделал паузу. Старейшины осторожно подняли головы.
Я не стану утверждать, будто расправился с искателями приключений из чистой благожелательности и милосердия. Пока вы храните мне верность, я признаю вас. Но я открыто заявляю: я перебил сто пятьдесят пять человек не просто так, а потому, что мне кое-что от вас нужно.
Сейчас мне нужно только одно: передать мне судебную власть.
Если в деревне возникнет проблема, жители не должны решать её втихаря — пусть идут в другой суд. Так судебный процесс станет достоянием общественности.
Если возникнет спор, суд должен быть открытым, чтобы каждый мог судить, в чем проблема и что несправедливо. Так у жителей появится возможность самим исправлять ошибки.
Станет предельно ясно, кто именно несет ответственность за обвинительный или оправдательный вердикт. Тогда дурные решения вызовут шквал народных жалоб, а справедливые — всеобщее одобрение.
В конечном итоге, в моих владениях воцарится паноптикум, где каждый следит за каждым.
Старейшины, признаете ли вы эту судебную систему?
Конечно, Ваше Величество. Да будет по-вашему.
Двадцать старейшин поднялись со своих мест и почтительно поклонились.
Мы находились на холме посреди моих владений. Я поручил архитекторам-дварфам возвести здесь амфитеатр. И мастера, чье искусство гремит на весь Мир демонов, справились всего за три дня, соорудив на редкость складное зданьице.
Центр был углублен, а зрительские места поднимались вверх по ступеням.
Я стоял в самом центре арены, тогда как старейшины расположились на рядах выше моего роста. Они жутко суетились, называя подобную рассадку «непозволительно дерзкой», но стоило мне настоять на своем, как им пришлось смириться.
У создания такого пространства была причина.
Отныне суды разрешено проводить только здесь. Каждый участник процесса обязан подняться на арену, где стою я. Вдобавок любой желающий волен занять место на трибунах и следить за ходом разбирательства.
Я намеревался сделать суды публичными.
Чем прозрачнее дела жителей, тем лучше я осведомлен об их нуждах. И тем тщательнее могу их контролировать.
Во время судебного заседания никто не знает наверняка, кто сидит на трибунах. Быть может, среди зрителей затесались мои соглядатаи. Приступая к делу, старейшины неизбежно станут тревожиться: «А не дойдет ли мое слово до ушей Владыки?»
Именно это «а вдруг» даст мне невидимую власть.
Мне не нужно следить за каждым старейшиной лично. По-настоящему контролируют людей не другие люди, а посеянные в них сомнения и подозрения — вот истинные надзиратели.
Один из старейшин крайне вежливо спросил:
Осмелюсь спросить, Ваше Величество: вы имеете в виду все судебные дела?
Да. Все дела. У вас есть свои дела, поэтому суды будут проводиться лишь дважды в месяц.
Чтобы посеять в людях сомнения, суды не должны проходить за закрытыми дверями.
Все должно быть прозрачно и ясно. Словно у всех на виду, всё должно происходить на площади.
Добавлю к этому еще один прием.
Я мягко улыбнулся и сказал:
Старейшины, это касается и меня. Если произойдет событие настолько важное, что мне самому придется выступить в роли судьи, я тоже буду вершить суд здесь.
Даже вы, Ваше Величество…?
Именно так. Восседая на судейском месте, человек должен отречься от всего и стать безупречно беспристрастным арбитром. Неважно, Владыка он или раб. Запомните: он должен быть лишь беспристрастным судьей!
Я сказал это твердо.
В этом круглом зале каждый сможет наблюдать за вашими решениями. Даже если свидетелей окажется немного, молва мигом разнесет весть по всем деревням. Считайте, что отныне вы вершите суд на виду у всех жителей и под оком богинь.
Поэтому, — добавил я, —
гордитесь этим. Каждое ваше решение должно служить эталоном и воплощением справедливости. Громко и громогласно провозглашайте перед лицом людей и богов, в чем кроется истинный и мудрый ответ.
Прием заключается в том, чтобы дать людям «гордость».
Это не просто рутинные обязанности. На кону стоят высочайшие ценности: справедливость, закон, мораль, этика — всё самое значимое в мире ложится на ваши плечи. И вы, несущие эту ношу, сами превращаетесь в «самых важных людей на свете».
Владыка этих земель, безусловно, я. Но кто хозяин справедливости? Разве где-то прописано, кто владеет этикой?
…
Старейшины затаили дыхание, не сводя с меня глаз. Они прекрасно понимали, что из моих уст льются совсем не те речи, какими обычно изъясняются другие лорды.
Конечно, боги управляют справедливостью и этикой. Но боги не выступают в роли земных судей. Поэтому каждый из вас должен сам стать хозяином справедливости и этики.
Человек начинает роптать на общество лишь тогда, когда чувствует бессмысленность собственного существования. К чему ходить в школу? Разве весь этот изнурительный труд — не бессмысленная суета?
Но стоит человеку уверовать, что в его труде сокрыта великая миссия, стоит ему почувствовать, что он лично претворяет в жизнь закон и вершит справедливость, как он преображается. Он становится слепо предан делу и перестает в нем сомневаться.
Повторяю еще раз: гордитесь этим, смертные!
Я хочу, чтобы мои владения состояли из таких вот не сомневающихся «рабочих муравьев».
Станьте сами исполнителями и ответственными лицами закона. Будьте слугами богов и вершите суд с самых низов.
Никогда не сомневайтесь в правлении Владыки демонов Данталиана.
Суд вынес неверное решение? Это не вина Данталиана. Это вина судей. Вина людей, жителей этих земель. Почему они не смогли рассудить мудрее? Это мы, глупцы, ошиблись…
Владыка демонов Данталиан навсегда останется неприкосновенным.
С сегодняшнего дня я нарекаю этот холм Палатинусом, что в переводе означает «Дворец закона и справедливости». Сможет ли на земле, куда не ступала стопа богов, взрасти вечное и нерушимое царство
Да здравствует Владыка!
Кто-то в порыве восторга закричал.
Да здравствует великий Данталиан!
Да здравствует Палатин Данталиана!
Голоса тут же подхватили остальные, и двадцать старейшин начали скандировать здравицы. В амфитеатре стало жарко от возбуждения. Их глаза горели.
Сегодня я, хоть и являюсь правителем, лично спустился на самое дно амфитеатра. Высшая власть подала пример. Отныне и старейшины смогут без тени сомнения вставать здесь. Более того — они станут гордиться тем, что стоят ровно на том же месте, что и Владыка.
Из Джереми и прочих членов гильдии убийц я сформировал отряд стражи. Если кто-то из искателей приключений вздумает безобразничать в деревнях, эти бойцы мигом усмирят смутьянов. Едва ли рядовые авантюристы способны тягаться с наемниками Джереми.
Вдобавок я распорядился возвести крепостную стену на холме Палатин. Против крупной армии одни убийцы не устоят, а потому в случае опасности жители покинут селения и укроются на том же холме.
«Деревни остаются разрозненными, но в вопросах суда и военного управления становятся единым целым».
Суд и военное управление — если эти две вещи в моих руках, игра окончена.
Что еще нужно?
Под абсолютные восторженные крики старейшин я улыбнулся самой добродушной улыбкой. Позже я собственноручно вырезал резцом надпись на здании суда на холме Палатин:
«Будьте самыми гордыми слугами».
Конечно, это был черный юмор. На самом деле я имел в виду: будьте слугами, но гордитесь этим. Гордостью слуги.
Едва ли в моих владениях сыщется много людей, способных постичь подобное. Но кто знает — вдруг ожидание столь незаурядной личности тоже составляет одну из радостей бытия?
Жизнь Владыки демонов длится тысячи лет. Она долгая, очень долгая. Давайте же, как Владыка, неспешно и терпеливо подождем…