Том 1 · Глава 226. Пророчество ведьмы

—Вау. Так приятно держать тебя за руку.

Гамигин держала в левой руке бокал с вином, а правой крепко сжимала мою ладонь. Я ответил:

—Ваша кожа нежна, как шелк, к ней едва ли подобает прикасаться такому, как я.

—Ситри, мне нужно поговорить с Данталианом, ты не против оставить нас на минутку~?

Гамигин очаровательно улыбнулась и обратилась к Ситри. Для 4-го ранга тон, выбранный при общении с 12-м, был крайне вежливым. Ситри, явно недовольная тем, что ей приходится отходить от меня, надула губы, как хомяк, но всё же вернулась к сородичам из Горной фракции.

Гамигин обратилась ко мне:

—В прошлый раз в Бруно я так откровенно заигрывала, а ты сделал вид, что ничего не заметил! Я чуть не потеряла уверенность в себе как женщина.

—У меня есть мадемуазель, которая внушает мне немалый страх, вот почему.

—Хочешь сказать, что я хуже Барбатос~?

—Разве такое возможно? — ответил я.

—В мире правит судьба: кого мы встретили раньше, а кого позже — этот простой факт меняет всё. Гамигин, мне лишь жаль, что я не встретил столь прекрасную даму раньше.

—Хи-хи.

Когда я ответил с учтивостью истинного джентльмена, Гамигин захихикала, словно смутившись. Вообще-то, с самого момента приближения она не переставала улыбаться. Если в мире кто-то ходит и улыбается без всякой видимой причины, то перед вами либо святой тихоня, либо...

—Так чего ты хочешь?

Либо очень опасный.

И если этот человек — не просто обыватель, а занимает почтенный 4-й ранг среди всех Владык демонов... гадать о том, какой из вариантов верен, долго не приходилось. Одному лишь Богу было известно, сколько тысяч людей Гамигин истребила собственными руками.

Я ответил, сохраняя улыбку на губах:

—О чем вы, Гамигин? Конечно, я всегда жажду вашего расположения.

—М? Пытаешься прикинуться дурачком? Фу-фу, в этом нет нужды.

Гамигин произнесла это мягко:

—Я отлично знаю, что Данталиан — вовсе не приспешник Барбатос. Помнишь, как ты отправил письмо, чтобы подставить Паймон? С самого того момента я заподозрила неладное. Мне казалось странным, почему весточку прислал ты, а не сама Барбатос~.

Когда-то Паймон в союзе с императрицей Элизабет пыталась уничтожить Барбатос. Я раскрыл этот заговор и разослал личные письма высокопоставленным Владыкам демонов. На это обстоятельство и намекала Гамигин.

—Если бы письмо отправила сама Барбатос, доверия было бы куда больше. Но этого не произошло. Может быть, Барбатос вообще не знала о твоем плане? Фу-фу.

—Хм. Вы ставите меня в неловкое положение.

Я неловко улыбнулся.

—Скажу честно. У меня не было полной уверенности, поступит ли Паймон именно так. Если бы расчет оказался неверным, я намеренно...

—Попался.

В этот миг прищуренные глаза Гамигин расширились.

Она несколько раз повторила слово «попался», бормоча его себе под нос, и резко подалась лицом ко мне.

—Попался, ты попался~.

Её ярко-красные зрачки зловеще блестели, словно она испытывала невыносимое удовольствие.

—Данталиан. Я упомянула, что Барбатос могла и не знать о «твоем плане». Затея созвать всех командующих легионами Владык демонов, чтобы ввергнуть Паймон в пучину позора... выходит, это был сценарий, который ты, Данталиан, полностью написал в одиночку, без ведома Барбатос~?

—...

—Выходит, в нынешнем споре из-за земель Габсбургов тоже виновен ты, Данталиан. О, не беспокойся: я наложила заклинание звукоизоляции, так что вокруг никто ничего не услышит!

Черт возьми.

Я мысленно выругался. Время еще не было упущено. У меня оставались лазейки для оправданий. Я уже собирался невозмутимо открыть рот, как Гамигин небрежно разжала пальцы левой руки. Бокал рухнул вниз и с громким звоном разлетелся на куски.

Всё это время Гамигин пристально смотрела мне в глаза.

—Данталиан, твое выражение лица «застыло».

Гамигин прищурилась в улыбке.

—Бедняжка. Тот, кто сам сочиняет себе роль и с головой уходит в неё, теряет способность выйти из образа, даже когда случается непредвиденное. Словно третьесортный актер, играющий монарха, который продолжает величаво держаться даже перед лицом внезапно выбежавшего на сцену зрителя~.

Гамигин слегка наступила на осколки стекла. Звук хруста был неприятным.

—Бокал разбился, а ты не только не испугался, но даже не прервал улыбку. Твое лицо словно застыло. Так нельзя, Данталиан. Нельзя так~. Такой игрой, может, и удастся провести простаков, живущих честной жизнью, но меня, актрису «первого эшелона», этим не обманешь.

—...

Сердце моё похолодело.

—Эй, не надо так хмуриться. Это просто легкое развлечение. Нужно уметь наслаждаться моментом.

—И зачем вы решили меня прощупать?

—А. Я почувствовала родство душ.

—сказала Гамигин.

—Жить в этом мире с неизменной улыбкой на устах — та еще задачка, верно? Чтобы продолжать улыбаться в подобной обстановке, нужно стать куда более гнилым человеком, чем весь этот мир вместе взятый. Вот почему я всегда улыбаюсь. И я уверена, что Данталиан точно такой же.

—...Ты считаешь, что мы с тобой одного поля ягоды?

В груди закипело неприятное чувство.

—Такие, как Барбатос или Паймон. Разве они не раздражают~?

Гамигин широко улыбнулась.

—Они ведь истово верят в существование справедливости. Вы двое ни за что в этом не признаетесь, но вы до жути похожи. Все эти высокие рассуждения о чаяниях Мира демонов, о всеобщем мире... от них разит такой грандиозностью, что мне тошно находиться рядом. Честное слово, я столько раз порывалась прикончить их обоих, что едва сдерживалась~.

—Вы ошибаетесь. Я люблю Барбатос.

—Ну не знаю. Может, это просто восхищение?

Гамигин игриво щелкнула меня по лбу.

—Я 4-й ранг. Две тысячи восемьсот лет назад я была 70-й. 4-й ранг — это мой предел. Как бы я ни обманывала и ни издевалась над людьми, выше 3-го ранга подняться не удалось. Там живут настоящие монстры. Понимаешь, о чем я? Я — твой потолок~.

В далеком прошлом Гамигин находилась в куда более плачевном положении, чем я. Тогда мир кишел высшими монстрами, которые, будучи созданиями тьмы, в грош не ставили власть Владык демонов, а сами Владыки гибли в бесконечных стычках с драконами, не имея времени даже взглянуть на дела континента.

Гамигин признавалась мне, что начала с 70-го ранга и в конце концов достигла 4-го. Она тоже отчаянно боролась за выживание. И, как и я, научилась выживать...

Двуличие.

Как я и предполагал, Гамигин улыбается всем вокруг, но в душе у неё змеи.

—Как твоя старшая напарница по ремеслу, предсказываю: я, Гамигин, ведьма из ведьм, заявляю во всеуслышание — того, кто путает искреннюю любовь с обычным восхищением, ждет горькая участь! Модный наш Данталиан, давай-ка оставим актерство и потолкуем о чем-нибудь более конструктивном.

—О чем-то конструктивном?

—Я же спрашивала раньше. Чего ты хочешь?

—сказала Гамигин.

—Не верю, что столь проницательный ребенок, как ты, стал бы нападать на Агареса и меня без веской причины. Всех деталей я не знаю, но для тебя здесь явно кроется особая выгода. Потому я и спросила напрямую: чего же ты добиваешься~?

А-а, вот оно что.

И впрямь, Гамигин была точной копией меня. Она действовала, с холодным расчетом взвешивая любые прибыли и убытки. Высокие понятия вроде «идеалов», «принципов» или «долга» казались ей не более чем пустым шумом, недостойным и ломаного гроша. Выживание — вот ее единственный абсолютный кумир, ради которого она без колебаний приносила в жертву всё остальное.

Поэтому я заявил:

—Гамигин, я не такой, как ты.

Она моргнула.

—Всё еще пытаешься отпираться? Ох, в этом нет нужды.

—Нет, я серьезно. Между нами есть решающее различие.

Различие настолько фундаментальное, что не позволяет назвать нас одного поля ягодами.

—Гамигин, ты — сильная личность. Ты вознеслась на самую вершину и теперь смотрит на остальных как на создание низшего сорта. Барбатос и Паймон видятся тебе лишь глупышками, мелющими чепуху. Выживание — вот единственная истина. Всё остальное — ложь и пустые иллюзии... Ты в этом свято уверена. И точка зрения твоя по-своему верна.

—Угу.

Гамигин легко согласилась.

—И что с того?

—Ты упускаешь из виду тот факт, что именно иллюзии прекрасны.

Окажись на моем месте ты, у тебя не осталось бы стольких уязвимых мест. Ты бы ни за что не пощадила работорговца Джека Орланда. И уж точно не стала бы спасать Дейзи с Люком, которые в грядущем вполне могут обернуться героями-избавителями.

—Все эти изначальные ценности, лишенные всякого практического смысла. Чаяния Мира демонов. Долгожданный мир. Безумные, отчаянные попытки взмахнуть крыльями ради этих призрачных целей — вот что поистине прекрасно! Они не отвратительны оттого, что бессмысленны. Напротив, они трогают душу именно потому, что лишены всякого прагматизма.

—...Что?

—Ох. Гамигин, вы не понимаете моих вкусов.

Я слегка улыбнулся.

—Подумай сама. Рано или поздно исчезнет абсолютно всё. Допустим, идеальное общество демонов, о котором грезит Барбатос, будет возведено. Но пройдут считанные эпохи — и от него не останется даже пыли. Гамигин, то же самое верно и для тебя. Как бы ни был силен Владыка демонов, вечная жизнь никому из нас не подвластна.

Меня распирал восторг. С тех пор как я угодил в этот мир, скучать мне еще не доводилось. Гамигин, которую я поначалу почитал лишь за коварную интриганку, оказалась поистине выдающейся натурой. Подобные личности приходились мне по душе.

—По сути своей этот мир — ничто иное как грандиозный Колизей! Простые гладиаторы в исступленной надежде дожить до завтрашнего дня вкладывают всю душу в каждый миг: они распарывают вражескую плоть, заливают арену кровью и испускают триумфальные вопли! И всё ради того, чтобы завтра, послезавтра или через три года бесславно пасть под чьим-то клинком и холодно умереть!

—...

—Разве мы, Владыки демонов, не должны любить эти бессмысленные движения, когда они бьются, как тараканы, несмотря на полную бесполезность?

Я с жаром ухватил Гамигин за руку и затряс ее. Раз уж здесь действовало заклинание звукоизоляции, можно было орать во всю ивановскую. О, боги, неужели я наконец встретил родственную душу, способную до конца прочувствовать мои вкусы?! Как же чертовски ликовало мое сердце!

—Барбатос неизбежно сгинет, так и не воплотив свою мечту. Паймон ждет та же участь. Те, кто лелеял столь возвышенные идеалы... те, кто обладал силой воли, немыслимой для заурядного смертного, те, кто веками и тысячелетиями упорно пробивал себе дорогу сквозь тьму... в конце концов терпят сокрушительный крах! В конце концов встречают свой бесславный конец! Без единой награды, без малейшего глубинного смысла.

Это ведь...

—Разве это не захватывающе!

Это чертовски упоительно.

Лицо Гамигин застыло. Улыбка исчезла. Я придвинулся к ней еще ближе.

—Любопытно, какие именно предсмертные слова слетят с их губ? Должно быть, они умрут чертовски красиво! О, от одной этой мысли у меня захватывает дух. Скажи, Гамигин, разве не так? Разве предвкушение того, каким окажется финальный вздох Барбатос и какой путь изберет Паймон напоследок, не заставляет тебя ночи напролет терять сон от жгучего восторга? О, среди людишек порой тоже рождаются подобные экземпляры. Редчайшие существа, наделенные «великолепной волей».

Я вспомнил Фабиана. Из всех, кого я встречал в последнее время, Фабиан был самым великолепным. Я буду вечно чтить его в храме своей души. Подобно фейерверку, воспоминания о нем будут радовать меня год за годом.

—Я, Данталиан, ни на секунду не сомневаюсь, что долг Владыки демонов — наблюдать за тем, как расцветает и увядает такая воля!

============================ Послесловие ============================

Гамигин: Фу-фу, сумасшедшая в этом районе — я...

Данталиан: Кя-ха-ха-ха, кя-ры-ры-ры, кя-ми-ги-ин!

Гамигин:...Прошу прощения. Можно мне выйти?