Том 1 · Глава 229. Пророчество ведьмы
Я тут же принялся одеваться.
На кровати металась перепуганная проститутка из народа кошачьих, которую я привел прошлой ночью; заметив Барбатос, она вскрикнула. Кое-как прикрывшись одеялом — если можно было назвать прикрытием лоскут, оставлявший на виду большую часть тела, — девица в спешке опустилась на колени прямо на пол.
Однако ни Барбатос, ни мне было не до того. Я выхватил первый попавшийся кошель с монетами, швырнул его девице и поспешил выйти из комнаты. По правде говоря, я даже не успел толком одеться и выглядел как сущий растрепа.
А объявление войны? Было ли объявление войны?
Было. Если, конечно, называть объявлением войны предупреждение за пять минут до атаки.
Я стиснул зубы.
Демон-владыка 2-го ранга Агарес совершил вероломное нападение. И надо же было случиться такому именно тогда, когда большая часть Фракции равнин собралась в Мире демонов! Слова «обман» и «ловушка» сами собой закружились в голове.
Вот почему Гамигин вел себя так покладисто. Он с самого начала целился в это!
Я уже отправила Белета и Зепара, но о ситуации на местах они до сих пор ничего не знают.
сказала Барбатос, с трудом сдерживая клокотавшую ярость.
Теперь, оглядываясь назад, всё это казалось крайне подозрительным. Почему Гамигин явился на переговоры в одиночку? Я списал это на его выдающиеся дипломатические способности. Какая глупая ошибка… Агарес и Гамигин действовали рука об руку, искусно разыгрывая единый фронт.
Данталиан, слушай внимательно. Я немедленно отправляюсь в Габсбург. Раз уж эта сука Агарес вышла на тропу войны, без меня там никто и минуты не продержится.
Значит, все полномочия переходят ко мне…
Я уже переговорила с дядей Баалом, он подготовил для нас помещение.
бросила Барбатос на ходу.
Удачи. Не дай Гамигину себя провести.
Аа. Барбатос, и тебе удачи в бою.
Я поклонился. Мы обменялись коротким поцелуем.
Барбатос использовала магию и тут же исчезла. Я направился во дворец Нифльхейм.
Во дворце уже собралось около дюжины Владык демонов. Они быстро узнали новости и примчались, чтобы в первом ряду наблюдать за грядущим зрелищем.
Среди них не было ни одного представителя фракции Равнин. Вероятно, все они, кроме меня, поспешили вернуться в Габсбург.
Ой, Данталиан. Ты немного опоздал~?
Гамигин, развалившись за столом переговоров, небрежно глянул в мою сторону. Выражение его лица ничуть не изменилось со вчерашнего дня — казалось, он понятия не имел, что произошло. Внутри меня закипела ярость. Какая непомерная наглость…!
Моим главным достоинством было то, что в минуты сильнейшей ярости мой разум становился ледяным. Прежде всего я поклонился Баалу, восседаВШЕМУ на почетном месте. Именно он предоставил площадку для этих переговоров. И раз уж Агарес с Гамигином вероломно нарушили договоренности, Баал просто обязан был встать на сторону Фракции равнин.
Прошлой ночью до меня донеслись столь восхитительные новости, что я глаз не сомкнул. Гамигин, мне ужасно любопытно, что же всё это значит?
произнес я, неторопливо усаживаясь за переговорный стол.
Мы ведем официальные переговоры, а вы в это время совершаете налет на земли нашего переговорщика? Быть может, я всего лишь скромный владыка 71-го ранга и чего-то не смыслю в политике, но разве так подобает поступать высшим Владыкам демонов?
Ой-ой. Ты в ярости. Но в одном ты ошибся.
Ладно, Гамигин. Послушаем, какие оправдания ты теперь найдешь. Ответственность за случившееся в любом случае ляжет на твои плечи. И даже явись сюда кто-то другой, отмыться вам не удастся.
Ошибся? Будьте добры, высший Владыка, просветите низшего Владыку, в чем именно я ошибся.
Гамигин улыбнулся.
М-м. Не «высшие Владыки», а «высший Владыка». Нужно использовать единственное число, а не множественное.
…?
У тебя медленные источники информации. Агарес напал не только на фракцию Равнин.
После этих слов я лишился дара речи.
Это значит, что территория, которую я занимаю, тоже подверглась нападению, Данталиан.
Меня провели. Иначе и не скажешь.
Агарес изначально и не думал делать Гамигина своим полномочным представителем. Делать вид, что передает всю полноту власти, было лишь прикрытием: на деле он в два счета подстрелил двух зайцев — Барбатос и самого Гамигина. Обезглавленные владения падут перед армией владыки 2-го ранга в мгновение ока.
Честно говоря, я даже разозлился~. Хотя, когда тебе отвешивают столь мастерскую оплеуху в спину, это даже освежает.
Вы хотите сказать, Гамигин, что тоже стали жертвой этого инцидента?
Гамигин кивнул.
Ну, можно сказать и так.
…
Значит ли это, что Агарес спланировал всё в одиночку?
Я нахмурился, погрузившись в тяжелые раздумья. Всё это выглядело крайне странно. Разве может владыка 2-го ранга действовать столь опрометчиво? Не стоит забывать: эти переговоры лично санкционировал Баал, Великий Владыка Демонов 1-го ранга.
Мало того, Агарес предал не только Фракцию равнин, но и Гамигина, которого сам же назначил переговорщиком. Иными словами, он восстал против абсолютно всех. Но каким бы сильным ни был Агарес, тайфун голыми руками не удержишь… Откуда у него такая безумная уверенность?
Не понимаю. Если Гамигин тоже на нашей стороне, то у Агареса нет шансов…
А? О чем ты?
В этот момент Гамигин склонил голову набок.
Я всё еще собираюсь вести переговоры с тобой, Данталиан.
Что он несет?
Его собственные земли захватили, его предал верный соратник! Любой другой на его месте уже думал бы об объединении сил. А он снова заводит речь о переговорах? По спине пробежал зловещий холодок, и я осторожно вымолвил:
Гамигин, прошу прощения, но сейчас не время для переговоров. Мы должны немедленно вернуться в Габсбург и покарать предателя.
Вот я и говорю, не понимаю, о чем ты.
На мгновение мне показалось, что за его прищуренными глазами блеснули ярко-красные зрачки.
Почему ты решил, что Агарес меня предал?
…Простите?
Ну нет, Данталиан. То, что Агарес атаковал мои владения
Мне было трудно понять собеседника.
Прошу прощения. Но ведь вы, Гамигин, были спецпосланником Агареса…
А-а. Поначалу я и сам так думал, но, поразмыслив, понял, что ошибался.
Гамигин глупо хихикнул и слегка щелкнул себя по лбу.
На самом деле, если порыться в памяти, Агарес никогда не говорил, что передает мне дипломатические полномочия!
…
А-а, вот оно что. Я наконец понял.
Вот какую игру они затеяли.
Когда я собирался выдвигаться в Нифльхейм, Агарес вдруг бросил: «Ступай один». И тут меня осенило: «Ага, значит, он полностью доверяет мне ведение переговоров!»
Гамигин болтал сам с собой. Мое сердце постепенно леденело.
Тут уж я сам оплошал. Следовало потребовать от Агареса «официальных» бумаг. А я взял и додумал всё за него, оставшись в итоге с пустыми руками. Тьфу ты, ну и дурак же я. Стыдоба-то какая. Чисто моя вина. Я полностью беру на себя ответственность и выплачу компенсацию.
…Хотя бы слово.
Мои губы дрожали, когда я с трудом выдавил:
Вы хотите сказать, что не слышали от него ни единого слова о том, что он признает вас переговорщиком?
Ага. Ни единого слова.
Гамигин улыбнулся.
Вообще ничего не слышал.
Не шутите со мной!
Я вскочил, ударив кулаком по столу.
Это был верх подлости. Агарес и Гамигин разыграли идеальный спектакль вдвоем. Агарес никогда не наделял его полномочиями переговорщика, однако Гамигин сам себе всё вообразил и вызвался представлять его сторону.
Это была ошибка. Но войну начал Агарес, и ответственность за нее лежит на нем. Более того, Агарес вторгся даже на территорию Гамигина.
В рамках войны Гамигин оставался лишь жертвой!
А что же Агарес? Он развязал войну, и это, безусловно, заслуживает всяческого осуждения. Но сам-то Агарес в переговорах сроду не участвовал! Выходит, мы все — включая самого Гамигина — просто «ошибочно» посчитали, что Агарес имеет отношение к переговорному процессу.
Следовательно, при всей своей ответственности за развязанную войну, Агарес абсолютно чист перед лицом закона в том, что касается срыва переговоров. К тому же — чёрт побери! — в Габсбурге междоусобная грызня за власть была обычным делом. Барбатос частенько первой развязывала локальные столкновения, да и Агарес грешил тем же.
Нельзя было осуждать Агареса только за то, что он начал войну.
То есть… сами эти переговоры были грандиозной операцией по обману!
Даже ребенок поймет! Это план по перекладыванию ответственности, чтобы она в итоге просто испарилась!
М-м.
Вы оскорбили авторитет Его Величества Баала и растоптали волю фракции Равнин. Мы этого так не оставим!
Гамигин усыпил нашу бдительность ради внезапной атаки, но поскольку его собственные земли тоже подверглись удару, формально он чист. На Гамигина пала лишь вина за собственную оплошность.
Агарес сорвал переговоры и развязал бойню, но поскольку он изначально не подписывался ни на какие переговоры, он тоже невиновен. На Агаресе лежит лишь вина за то, что он спровоцировал очередное рядовое столкновение.
Два высших Владыки демонов действовали сообща, чтобы подставить фракцию Равнин так, чтобы никто не пострадал! Суки вы этакие!
Ну, Данталиан, я вполне понимаю, почему тебя так трясет от злости~.
с беззаботной улыбкой отозвался Гамигин.
Но разве тебе будет лучше, если ты будешь так злиться на меня?
Гамигин, если я не буду злиться на вас в этой ситуации, то на кого мне злиться?!
Я же сказал. Я всё еще собираюсь вести переговоры.
Гамигин сцепил пальцы в замок.
Итак, Данталиан. На сей момент Агарес подмял под себя всю империю Габсбург, за исключением четырех владений. Информация получена из «надежных источников», можешь не сомневаться. Добавлю к этому, что столица империи, Виндобона, пала.
Кожа на его лице была толщиной в несколько пудов — бесстыдству можно было только позавидовать. Его «источники» означали лишь одно: он получает доклады напрямую от Агареса. А новость о том, что весь центральный и северный Габсбург, за вычетом четырех жалких клочков земли, захвачен врагом, никак нельзя было назвать утешительной…
Да, это кризис всей жизни фракции Равнин. Так может, Владыка, сидящий перед тобой,
…Гамигин, ты.
У меня есть полное намерение помочь фракции Равнин. Агарес меня тоже подставил, так что жажда мести сильна. Поэтому…
Гамигин ухмыльнулся.
Ну, скажем, если вы передадите 50% территории центрального и северного Габсбурга, я подумаю о подкреплении.
Я стиснул зубы. Вот в чем был истинный замысел Гамигина.
Вместе с Агаресом они сплели паутину шантажа, чтобы принудить Фракцию равнин к грабительскому разделу земель. И что в итоге? Получалось, что даже глупую «оплошность» Гамигина придется просто простить и замять.
Гамигин, улыбаясь глазами, спокойно смотрел на меня.
Ну что, начнем переговоры, Данталиан?