Том 1 · Глава 271. Мятежник
...Вот оно что.
Баал горько усмехнулся.
Призванным существам требовался хозяин. Пока хозяин не мог передавать ману, призванные существа оставались неподвижны. В бою с ними было разумнее сначала устранить хозяина.
«Сейчас в бальном зале пятьсот рыцарей смерти»,
Ты специально притворялась побеждённой.
Исходя из обстоятельств, он полагал, что Барбатос вполне могла прийти в ярость. Ведь именно она питала больше всего сожалений и ненависти ко Второй Армии Союза Полумесяца. Но неужели весь этот гнев был лишь искусно разыгранним спектаклем?
Всё встало на свои места. Причина, по которой Зепар не атаковал Баала, а бросился спасать Барбатос, крылась не в его хладнокровии, а в том, что по плану её эвакуация была жизненно необходима. Вытащив её, Зепар тут же укрыл Барбатос плащом.
Чтобы скрыть, что Барбатос уже полностью восстановилась.
Сплюнув кровь, Баал произнёс:
Если вдуматься, всё выглядело подозрительно. Ты ведь не отходил от меня ни на шаг, будто заранее знал, что Барбатос нападёт.
Это была не вспышка слепых эмоций и не случайная засада, а тщательно подготовленная с самого начала ловушка, рассчитанная на самый финал.
В конце концов, та, кто меня убьёт,
Хм, нет. Вы правы лишь наполовину.
Данталиан поскрёб пальцем щеку.
Вы правы: поражение было инсценировано. Зная, что целью станет сердце, я заблаговременно принял исцеляющее зелье. Но Барбатос вовсе не та, кто вас убил, Ваше Величество.
Восстанавливающее зелье?
Я подмешал его в вино.
Ещё до начала собрания Барбатос пила вино в бальном зале. Неужели это было зелье? Баал горько усмехнулся, поражённый такой дотошностью, граничащей с одержимостью.
Тем страннее. Почему же тогда не Барбатос меня пронзила?
Не знаю, как у вас, Ваше Величество Баал, но сердце
Данталиан хихикнул, будто нашел это забавным.
Он щелкнул пальцами, и из тени взмыли новые черные мечи. С влажным хрустом рвущейся плоти они вонзились в тело Баала, в то время как предыдущие клинки погрузились обратно в тени. Они сменяли друг друга в непрерывной череде атак.
«М-да»,
Дейзи. Отрежь.
Да, отец.
Девочка-человек взмахнула клинком. Вжик — и правое запястье Баала оказалось отсечено. Тяжелый меч, который сжимал Владыка демонов, бессильно брякнулся о пол. Оружие отобрали намеренно, чтобы исключить любые неожиданности.
Баал нахмурился.
Отец?
Приемная дочь. С вами в прошлой жизни её связывало немало общего, так что прошу, проявите к ней благосклонность. Хотя, сколько бы вы ни проявляли, времени у вас всё равно в обрез.
Данталиан пнул великий меч Баала.
Вернемся к прерванному разговору. Барбатос и впрямь восстановилась, но не до такой степени, чтобы свободно управлять призванными тварями. И всё же, как рыцари смерти умудрились устроить засаду?..
Данталиан снова хлопнул в ладоши, и мечи вновь искромсали тело Баала.
Причина проста. Контроль изначально был передан мне.
...
Из четырехсот шестидесяти семи рыцарей смерти, затаившихся в бальном зале, тварями, привязанными к Барбатос, были лишь шестьдесят семь.
Он улыбнулся.
Остальные четыреста были полностью подчинены мне.
Баал тихо выдохнул: «А-а...»
Ты обманул меня.
Да. Ну, не стоит себя винить. Ведь все думали, что рыцари смерти
Языком ты владеешь мастерски.
Баал рассмеялся.
Когда Владыки-воины нападали на меня, когда куклы шли на штурм, когда бушевала магия… если бы тогда рыцари смерти ударили в полную силу, терзая меня без передышки, возможно, я бы и проиграл. По крайней мере, победа не далась бы мне столь легко.
Он проигнорировал все эти возможности. До самого конца притворялся, что рыцари смерти выведены из строя. Он выжидал лишь один, идеальный момент.
Данталиан пожал плечами.
Разве «мог проиграть» не означает также, что я «мог победить»? Вы
Виверны, напавшие сверху, приковали взгляд к небу. Человеческая девочка атаковала, на мгновение сковав великий меч Баала.
И именно в тот момент, когда он подумал, что всё кончено, рыцари смерти нарушили тишину и нанесли удар.
Данталиан понизил голос и прошептал ему на ухо:
Между нами говоря, было бы неплохо, если бы кое-кто из Владык демонов погиб. Ведь чем меньше тех, кто сильнее меня, тем лучше, верно?
Кхе-хе-хе.
В конце концов, даже сам Баал был использован.
Андромалиус, занимавший 72-е место в иерархии, пал от руки Данталиана, и самого Баала, занимавшего 1-е место, убьёт тоже он. В будущем армия демонов несомненно станет вращаться вокруг этого человека. В смутную эпоху под его началом не останется ни человечности, ни воинской чести…
Неужели мне, Баалу, было суждено сгинуть от рук столь ничтожного создания? Но, Данталиан, этот подвиг ты совершил вовсе не в одиночку. Чтобы меня убить, тебе пришлось задействовать всех Владык демонов.
Баал удовлетворённо улыбнулся и закрыл глаза.
Моя пятитысячелетняя жизнь была столь же тяжела. Чего ещё желать смертному? Был ли кто-то, кто встретил такой конец раньше? Нет. И не будет...
Даже сейчас, если закрыть глаза, серое небо.
Небо, на которое он бесконечно смотрел, умирая от голода.
Мир демонов представлял собой суровую, бесплодную землю, где приходилось отчаянно бороться за выживание. Сильный неизменно получал кусок побольше, поэтому каждый демон жаждал силы. Баал не был исключением.
Убивая снова и снова, Баал задался вопросом.
Если я умру бессмысленно, какой смысл был во всех тех жизнях, что я отнял?
Ради куска хлеба он лишал жизни мать с малюткой-дочерью. Хладнокровно вырезал семьи, умолявшие пощадить хотя бы ребенка. Убивал проповедников, призывавших покончить с кровавым адом и встать на путь примирения. Но все воины, павшие от его меча, были поистине велики и благородны.
Пожирая таких, он продолжал жить.
Бессмысленная смерть никогда не будет прощена.
С того момента Баал искал свою смерть.
Барбатос грезила о мире, где все демоны будут счастливы. Тот, кто вынашивал идеал столь огромного веса, вполне заслуживал права отнять у него жизнь. Паймон мечтаа о мире, где все разумные существа рука об руку живут в гармонии, невзирая на расовые различия. Она тоже была достойна его убить.
Даже если главную роль сыграл план Данталиана, в конечном счёте его убили все Владыки демонов.
Баал хотел с радостью принять эту смерть.
Вы выглядите удовлетворённым. Смотрите на мирный пейзаж, Баал?
Однако, сколько бы он ни ждал, противник не перерезал ему горло.
Прошу прощения, но если я прикончу вас лично, возникнет масса проблем. Стать Владыкой, убившим самого Баала? Избавьте меня от столь навязчивого и утомительного внимания.
...О чём ты?
Ваша голова не настолько привлекательна, чтобы идти на такой риск.
Когда Баал открыл глаза, перед ним стоял Данталиан с ехидной улыбкой.
Я не стремлюсь стать «новым императором». Посмотрите на себя
...
Баал впервые почувствовал гнев.
Этот парень заявил, что в смерти Баала нет никакой ценности.
Ты...
Позвольте сообщить вам один факт. Теперь, когда не стало столь абсолютного силача, как вы, армия демонов погрязнет в междоусобицах. Агарес искалечен. Вы мертвы. Надобность беспокоиться о грядущем отпала сама собой.
Данталиан тихо рассмеялся.
Как жаль, Баал. Борьба и война, к которым вы так стремились, парадоксальным образом начнутся только после вашей смерти. Понимаете? Вы видели невозможный сон.
...
И нечего метать в меня молнии. Рано или поздно вас бы прикончил какой-нибудь смертный человек, так что умереть от моей руки
Данталиан прошептал:
Собаке
Затем Данталиан повернулся к Владыкам демонов.
Он поднял обе руки и закричал:
Товарищи! Владыка демонов Баал, виновник крушения Второй Армии Союза Полумесяца и всех последующих неудач, повержен. Главный из предателей, кто ради собственного эгоизма растоптал чаяния всех обитателей Мира демонов, наконец-то понесет заслуженную казнь.
Однако, — сказал Данталиан, —
если кто-то один казнит Баала, то стяжает славу героя, в одиночку одолевшего Владыку. Друзья, мы не имеем права допустить столь трагичной несправедливости. Ведь Баал предал не кого-то конкретного
Данталиан был серьёзен как никогда.
Именно поэтому Баал должен быть казнен руками каждого из нас. Дорогие товарищи! Нам нужен не отдельный герой, а единый Мир демонов. Если вы гордитесь тем, что представляете демонов, если считаете себя истинными владыками всех демонов
Данталиан выхватил кинжал из-за пояса.
К новой эре!
Он без колебаний вонзил кинжал в плечо Баала.
Не к прежней эпохе, пропитанной борьбой, соперничеством, кровью и резней, а к новой эре гармонии, мира, сосуществования и, главное, эре для всех нас. Я призываю вас открыть ее прямо здесь, нашими общими руками.
Тогда Владыки демонов медленно подошли.
Первой выступила Барбатос. Все еще тяжело отдуваясь, она призвала боевую косу и вонзила ее в бедро Баала. Паймон, терзаемая смесью скорби и раскаяния, отсекла Баалу правое ухо. Гамигин, привычно ухмыляясь, вырезал кусок у него из груди.
Словно гончие, медленно, кусок за куском, разрывали его плоть.
«А-а...»
Чувствуя, как плоть разрывают, Баал думал:
Последним выступил Владыка демонов Вассаго, занимавший 3-е место в иерархии. Вассаго слыл давним приверженцем Баала, и именно поэтому был обязан обагрить руки в этой резне, дабы смыть с себя клеймо приближенного низвергнутого Владыки. Точнее говоря, Данталиан искусно его к этому подтолкнул.
Лицо Вассаго исказилось от страха и жадности. Вот оно, истинное лицо того, кого величали «принцем». То, как Вассаго занес меч, намереваясь перерезать ему горло, медленно отразилось в померкших глазах Баала.
«Это и есть моя смерть?»
И всё погрузилось во тьму.