Том 1 · Глава 273. Великая коалиция

—Дорогие товарищи.

Я встал на труп Баала.

Тело выглядело ужасно. Конечности и все остальные части были разорваны в клочья, так что опознать его практически не осталось шансов. Этот финал живо напоминал гибель Сян Юя, легендарного правителя Западного Чу, способного в одиночку сражаться с целой армадой. Впрочем, жалости я не испытывал.

Вряд ли он жаждал благородной смерти. Разве это не было бы слишком для него? Такой конец как раз под стать Баалу.

Фух, фу-у-ух…

Все владыки демонов смотрели на меня.

Они тяжело дышали. Тяжелый дух битвы и опьянение выживанием после смертельной схватки исходили от них, словно удушливый, раскаленный пар. И неудивительно — в этом сражении полегло около пяти-шести владык демонов.

—Сегодня, в 17:45, зло было повержено впервые в истории.

Эпоха, когда правители безраздельно властвовали благодаря своей сокрушительной мощи... Эпоха мифов угасала прямо на глазах.

—То, что Армия Союза Полумесяца потерпела неудачу, произошло вовсе не из-за нашей некомпетентности. В наших рядах скрывались предатели — те, кто трусливо предал сородичей и исподтишка сеял смуту. Эти существа, сродни мерзким тараканам, благодаря врожденному искусству мимикрии до сих пор притворялись благородными мужами.

В этот момент Ивар Лодброк фиксировал мою речь на «Меморию». Признание Баала в собственных преступлениях, разумеется, тоже записалось на артефакт. После небольшой редактуры видео планировалось бесплатно транслировать по всему Миру демонов.

—Но ложь неизбежно рухнет.

Я посмотрел прямо перед собой, наполнив взгляд непоколебимой решимостью.

—Владыке демонов легко обмануть одного демона. Легко подстрекнуть десятерых, сотню. Но когда их становится тысяча? Когда их ряды растут до десяти тысяч, до ста тысяч, до миллиона — ложь теряет всякую почву под ногами.

Хотя это и ложь.

Если ложь одного человека превращается во ложь десятерых, сотен, тысяч, она перестает быть ложью. В «Dungeon Attack» злодеяния Баала так до конца и не были разоблачены. Где же сыскать более очевидное доказательство?

Люди часто заблуждаются, полагая, что сила правды исходит из самой правды. Она определяется количеством людей, которые в эту правду верят.

Поэтому, будь то правда или ложь, агитатор необходим везде. Это чистое противостояние сил. Баал проиграл вовсе не потому, что ложь рухнула сама по себе, а потому, что на арене появился такой агитатор, как я.

—Преступник Баал целых две тысячи лет водил за нос нашу армию и всё общество Мира демонов. Возможно, за эти два тысячелетия кто-то и прозрел, разгадав истинное лицо Баала. Нет, такие люди наверняка находились. Они отчаянно пытались донести правду до остальных, но были хладнокровно заколоты мечом Баала…

Две тысячи лет.

Даже не оставив своего имени в учебниках истории, они ушли в небытие.

Я слегка склонил голову, словно священник во время молитвы.

—В прошлом они погибли, преданные полнейшему забвению. Кто сможет это отрицать? В те времена справедливость была слаба, правда — пуста, а мужество — бессмысленно. И оттого наша история стала историей трупов. Лишь безмолвной могилой, где сто миллионов истерзанных душ испускали сто миллионов криков.

Я поднял голову.

—Дорогие товарищи.

Я произнес это четко, без преувеличений.

—Сегодня, в 17:45, зло было повержено впервые в истории.

Мой голос, усиленный магией, просочился в каждый уголок разрушенного дворца.

—С этого мгновения история перестанет быть братской могилой. Сегодня, в 17:45, время словно замерло. Будущие историки назовут этот день «Великой остановкой». Ибо отныне летопись человечества — или скорее демонов — пойдет совершенно иным путем.

Эпоха мифов закончилась, началась эпоха стратегий.

Эпоха борьбы закончилась, началась эпоха противостояния.

—С сегодняшнего дня мы не забудем, что такое справедливость. Я не тешу себя наивными иллюзиями. Порою справедливость будет торжествовать, но чаще — терпеть сокрушительные поражения. И всё же она никогда не будет предана забвению.

Отныне я сам буду решать, что является справедливостью.

—Отныне будет четко и открыто записано: что есть справедливость, а что — зло, что — правда, а что — ложь, кто истинный храбрец, а кто жалкий трус. Больше никогда под гнетом тирана безымянные праведники не сгинут впустую.

Ведь погибший герой должен послужить пропаганде.

—Ложь неизбежно рухнет. И не потому, что она сама по себе исчерпает силы, а потому, что каждый из нас — каждый живущий в армии владык демонов и во всем Мире демонов — встанет в авангарде борьбы с ней. Когда один негодяй шепнет ложь, мы ответим удесятеренной мощью и голосами десятерых. Когда десятеро разнесут ложь, мы станем сотней и дадим отбой. И даже если настанет час, когда сотня, тысяча, десятки тысяч станут фанатично следовать лжи, мы сплотим еще более великое войско и с непреклонным мужеством воспоем торжество справедливости!

Если вы пойдете против нас, мы уничтожим вас силами, в десять раз превосходящими ваши.

—Поэтому мы должны говорить иначе: ложь не рухнет сама по себе, это мы — наша армия владык демонов и всё общество Мира демонов — обязательно заставим её рухнуть!

Я поднял руку.

—Демоны! Объединяйтесь!

Чем больше вы объединяетесь, тем сильнее становимся мы.

—Зло, посеянное преступником Баалом, пустило слишком глубокие корни. Десятки тысяч его приспешников всё еще удерживают замок владыки демонов. Как вам известно, это мощнейший легион. Даже Агарес, первоклассный преступник, три года назад повергший в шок всё общество Мира демонов дерзким нападением на сородичей, до сих пор на свободе и во всеоружии.

Только когда с ними будет покончено, я смогу спать спокойно.

То же самое касается и остальных владык демонов. Агареса, чья личная боевая мощь превосходит целые политические фракции, необходимо уничтожить. Равнинная и Горная фракции жаждут избавиться от угрозы их влиянию. Нейтралы же желают устранить вечного смутьяна, расшатывающего хрупкий баланс.

Наши интересы совпадают.

—У нас остается лишь два пути: безоговорочная капитуляция либо абсолютное, нерушимое единение. Выбор за вами. По собственной воле вы можете предпочесть капитуляцию. Но это станет выбором «свободы стать рабами». Мы добровольно внесем себя и всех наших потомков в рабские списки, вновь погрузившись во мрак двух тысячелетий.

Я сказал:

—Демоны. Объединяйтесь.

Ради нашей победы.

—Руководство армии владык демонов заявляет всенародно: мы готовы жертвовать собой в любой момент. Когда справедливость потребует от нас жертв — если понадобится, абсолютно всех жертв, — мы не станем требовать от граждан Мира демонов большего, чем отдадим сами. Никакие тяготы, которые мы не готовы перенести лично, никогда не падут на плечи простых демонов.

Поэтому никогда не смейте порочить или критиковать руководство.

—Отныне наши жизни всецело принадлежат вам, демоны. С этой минуты мы — лишь передовой отряд, маршами прокладывающий путь Миру демонов. Настал час вновь надеть самую священную и дорогую нашему сердцу форму.

Я достал из-за пазухи заранее приготовленную ткань.

Флаг с изображением полумесяца. Флаг Армии Союза Полумесяца.

—Мы не снимем эту форму до тех пор, пока восторжествует справедливость, а коль не победим — то предпочтем смерть любому поражению. С этого часа мы, владыки демонов и воины Мира демонов, вступаем с вами в совместную борьбу. И в этом священном походе существует лишь один единый клич.

Я крепко сжал флаг Союза и закричал:

—Демоны! Объединяйтесь!

На флаге были пятна крови, и это создавало эффект, будто это моя собственная кровь.

—Нам, гордой расе маульцев… то есть демонов, рабство ведомо лишь как позор. Ни один тот, кто считает себя вправе — прямо или косвенно — перекладывать на плечи потомков бремя рабства, не останется в живых! Мы не имеем дел с предателями. Мы свято чтим завет, дарованный нам богинями: «Стань благородным сам».

Было введено своего рода военное положение.

Каждому, кто протянет нам руку помощи, присвоят гордое клеймо праведника, а всякого, кто посмеет сопротивляться, наградят оковами предателя.

—В отличие от людей, мы ни капли не страшимся смерти. Мы до дрожи бодимся лишь одного — превратить собственную жизнь в цепь трусливых компромиссов. Дорогие товарищи, демоны, чье высшее призвание — быть воинами! Мы знаем: вопрос нашей жизни и смерти — сущая мелочь. Подлинная суть в том, чтобы гордость демонов продолжала жить в веках.

Мы не такие, как низшая человеческая раса.

Я играю на глубоко укоренившихся в демонах расистских чувствах.

—Если мы сольемся в единый легион, не станем отводить глаз ни перед какими напастями и громогласно заявим, что никогда не склоним выи перед рабством, то этот клич превратится в десяток эхом отозвавшихся голосов, затем разлетится сотней, тысячей, сотней тысяч раскатов, способных потрясти весь мироздание, и тогда мы сокрушим любую преграду!

Ну же.

—Демоны! Вставайте! Поднимитесь стотысячным шагом во имя единой справедливости! Станьте живой песнью новой эпохи, что зарождается в этот самый миг! Сегодня, ровно в 17:45, время временно остановилось. Отныне не слепой обман и коварство, а вы сами — собственными руками и ногами — обязаны вершить историю!

Начнем.

—Взываю к богиням. Воины, объединяйтесь!

Мы действовали быстро. Чтобы уничтожить остатки сил Баала, была организована объединенная армия.

Великий замок Баала располагался в самом сердце святилища владык демонов, благодаря чему нам не приходилось ломать голову над линиями снабжения — мы сразу выдвинулись в поход колоссальной армией. Общая численность наших войск составила пятьдесят тысяч воинов. Противостоящий же нам легион под началом Баала насчитывал двадцать две тысячи.

Двадцать две тысячи воинов под началом всего одного владыки демонов. Это показывало, насколько силен был Баал.

Однако мы были совершенно спокойны. Исход битвы был предрешен.

—Достаточно просто подождать, пока в замке иссякнет магия.

Барбатос фыркнула и сказала:

Именно так. Демоны, населяющие замок владыки демонов, питаются чистой маной. Пусть точный принцип мне неведом, но стоило Владыке демонов испустить дух, как магия из его замка начала стремительно рассеиваться во все стороны.

Даже при дислокации двадцатитысячной армии испарение маны означало неминуемый обрыв снабжения. Более того, в данной ситуации эта огромная масса солдат превращалась в смертельную помеху — ведь объем поглощаемой ими маны был просто астрономическим.

Мы осаждали замок двадцать дней.

И действительно, не выдержав голода, враги начали толпами выбегать из ворот. Мы укрепили кольцо осады и легко расправились с ними.

—Прямо как охота на индеек.

Это было выражение Ситри. Это была буквально охота.

Стоило Баалу исчезнуть, как вражеское войско полностью утратило слаженность. На нашей же стороне владыки демонов отдавали приказы демонам напрямую через ментальное воздействие. Пропасть между отрядами демонов, ведомыми владыкой, и беспризорными толпами была настолько колоссальна, что гордый легион Баала растаял всего за два неполных месяца.

Когда общество погружается в хаос, самое эффективное средство — это победа в войне.

Преступления Баала, разоблачаемые одно за другим. Мои речи. И в довершение — военные победы.

Общество Мира демонов начало оказывать всё более горячую поддержку новому руководству Армии Союза Полумесяца.

============================ Послесловие ============================

Нашелся внимательный читатель, который безошибочно угадал книгу, упомянутую в 266-й главе. Совершенно верно, это трактат Иммануила Канта «К вечному миру»! Иногда его называют «Проект вечного мира». По сути, если заменить в нем «монарха» на «президента», философия труда мало чем отличается от принципов современной представительной демократии.