Том 1 · Глава 275. Великая коалиция

Элиза проснулась от неглубокого сна.

Белоснежная кровать. Слишком скромная для правительницы целой страны. Элиза потерла заспанные глаза. Тяжелая, удушливая усталость, словно кусок гнилого сыра, прилипла к черепу. Ей хотелось поспать еще хотя бы минуту.

—М-м-м…

Один из магических кристаллов, расставленных по комнате, шумно вибрировал. Именно из-за него она и проснулась. И без того страдая от хронического недосыпа, она невольно проворчала.

—…Кто это в такое время? Нет, раз время такое, значит, дело срочное.

Элиза побрела по комнате, словно привидение. Лунный свет, пробивавшийся сквозь окно, смутно освещал её белоснежное обнаженное тело. С давних пор у неё вошло в привычку спать совершенно голой.

—Хм. Генриетта, значит.

Сонливость мгновенно исчезла из глаз Элизы. Звук исходил из магического кристалла, предназначенного исключительно для связи с Генриеттой.

Ради неё она была готова пожертвовать любым количеством сна. Элиза тут же активировала кристалл. Из него хлынул поток света, проецируя фигуру человека.

—Привет, Элиза.

Это была Генриетта де Бретань, королева с волосами, пылающими, словно огонь. Она, как всегда, смело улыбалась.

—Вопрос внезапный, но ответь: есть ли у тебя секрет, о котором нельзя рассказывать другим?

—…Действительно, весьма неожиданный вопрос.

Элиза криво усмехнулась.

Разве это похоже на манеры человека, управляющего империей и королевством? Скорее, на поведение подруги, пропустившей пару бокалов. Но этот непринужденный тон успокаивал. Элиза подперла подбородок рукой.

—Секрет? Затруднительно. Собираешься выведать девичью тайну, чтобы использовать её во зло?

—Какая ты девица… Кто назовет девицей женщину, которая уже больше двадцати лет живет без единого любовника?

—…В душе я девица. В самой глубине души.

Элиза попыталась возразить, но даже ей самой это показалось жалким.

—Неужели, судя по реакции, ты и правда девственница?

—Я вышла замуж за государство. Ладно, Генриетта. Пусть это будет секретом, который я доверяю тебе.

—Ц-ц-ц. Внешность такая приятная, почему же ты такая?

Генриетта нахмурилась, словно искренне не понимая. Элизу это немного задело.

—Если захочу, я могу соблазнить кого угодно. Просто не вижу в этом необходимости.

—Это всегда оправдание тех, кто красив лицом, но не может завести себе мужчину.

—Хватит, довольно. Давай закончим этот разговор.

Элиза вздохнула. Королева Бретани была известна своей распутной личной жизнью. Наверное, это национальные различия между бретонцами и габсбуржцами, подумала Элиза, отбрасывая тему.

—О небеса. Если бы мои сановники услышали этот разговор, восстание случилось бы уже дважды. Так зачем ты просила поделиться личным секретом?

Генриетта слегка улыбнулась.

—Данталиан начал действовать, Элиза.

—…

Атмосфера изменилась.

С лица Элизы исчезло всякое выражение. Теперь перед нами была не женщина, общающаяся с единственной подругой, а жесткий диктатор, безжалостно правящий новой Габсбургской республикой.

Элиза, подавляя напряжение, с трудом спросила:

—…Что значит «начал действовать»?

—Конечно же, это значит, что он поднял армию. Это Армия Союза Полумесяца, Элиза.

Генриетта была спокойна, словно говорила о ком-то постороннем.

—Разница лишь в том, что в прошлый раз они направились к Габсбургам, а в этот — к Франку. С твоей точки зрения, это большая удача.

—Хм.

Конечно, удача. Снова встречать Армию Союза Полумесяца у себя в стране было бы не чем иным, как кошмаром. Но она не подала виду. То, что целью был Франк, означало, что её подруге, Генриетте, придется противостоять армии демонов.

—Каков источник информации? Прости за подозрительный тон, но этот Владыка демонов — мастер информационной и психологической войны. Нужно проявлять предельную осторожность.

Стоит проявить поспешность, и тут же попадешь в ловушку врага. В разведывательном управлении Габсбургской республики Армия Союза Полумесяца была целью номер один. Однако Элиза пока не получала донесений об особых передвижениях.

—Это причина, по которой я просила о секрете: у меня тоже есть один. На самом деле, сейчас я выстроила систему сотрудничества с одним из Владык демонов. Он и есть источник.

—С Владыкой демонов?

Элиза нахмурилась.

Тот факт, что Генриетта сотрудничает с демоном, был весьма удивителен, но сейчас было не время допрашивать её об этом. Генриетта сама открыла свой секрет. Элиза сосредоточилась на текущей проблеме.

—Разве не велика вероятность, что информация — дезинформация? Это опасно, Генриетта.

—Этот Владыка демонов — Агарес. Помнишь гражданскую войну в Регентстве три года назад?

—…Второй ранг. Владыка демонов, проигравший в гражданской войне.

Вот как. Это стоило того, чтобы прислушаться.

Генриетта сказала:

—Сейчас в армии демонов проводятся масштабные чистки. Причем весьма серьезные. Дошло до того, что погиб Баал, первый ранг. В ходе этого процесса я заполучила запись выступления Данталиана. Позже прикажу придворному магу переслать её тебе.

—Буду признательна. Значит, чистки возглавил Данталиан?

Генриетта кивнула.

—Прямых доказательств нет, но я так думаю.

—Хм.

—Элиза. Сотрудничая с Владыкой демонов, я смогла узнать подноготную прошлой Армии Союза Полумесяца. Равнины Бруно были сценой, полностью срежиссированной Данталианом.

—…Что это значит?

Данталиан был тем, кто отравил человечество во время выступлений. Хочешь сказать, он играл роль и поважнее?

Генриетта поделилась правдой, которую узнала. Чтобы остановить доминирование Горной фракции, Данталиан тайно писал письма командующим легионами армии демонов того времени. Разумеется, Агарес тоже получил письмо.

Агарес знал, что Данталиан с самого начала видел насквозь действия Горной фракции. Получив эту информацию, Генриетта поняла, кто стоял за восьмой Армией Союза Полумесяца.

—…Вот как всё было. И сценарий, и постановку — всё это устроил он.

—…

Элиза молча сжимала бокал. По пути она достала алкоголь, потому что не могла слушать это на трезвую голову. Вино было высшего сорта, но вкус казался горьким.

—В момент сбора на равнинах Бруно мы уже попали в ловушку, Элиза.

—Что за… Неужели человечество было доведено до грани уничтожения всего одним человеком?

Элиза содрогнулась.

—Это абсурд. Такое невозможно.

—Но это случилось. Прости, но ты и я — правители. У нас нет права игнорировать реальность.

Если это реальность, то она слишком ужасна. Это был настоящий кошмар. Кошмар по имени Данталиан накрывал континент.

—Погибло сто тысяч. Генриетта, только в Габсбургах погибло сто тысяч.

—мучительно пробормотала Элиза.

—И это дело рук одного человека? Как можно рассказать гражданам такую правду… Даже Владыка демонов не может быть таким. Этого не должно быть…

—А мне пришлось обречь на гибель моих доблестных солдат.

В голосе Генриетты, которая до этого говорила спокойно, прорезалась сталь.

—Я ни на мгновение не забывала крики моих солдат. Думаю, ты тоже.

—…

—Пришло время мести, Элиза.

Между ними была явная разница в настроении.

Элиза крайне опасалась Данталиана и даже испытывала страх. Напротив, для Генриетты Данталиан был сложным противником, но не пугающим.

Эта разница возникла несколько лет назад, когда Элиза поняла, что безумный жрец Жан Болле — это Данталиан. Элиза сразу сообщила эту информацию Генриетте. Так Генриетта узнала, что враг, которого она сокрушила, был не кем иным, как Данталианом.

То есть у Генриетты уже был опыт полного разгрома Данталиана. Это придавало ей обоснованную уверенность.

—Даже если информация — дезинформация, если мы будем осторожны, то сможем справиться. Надеюсь, ты не потеряла уверенность в себе, Элиза.

—…Ты права. Я немного запаниковала. Прости.

—Что ж, понимаю. Когда дело касается Данталиана, ты становишься нервной.

Генриетта ухмыльнулась.

—Конечно, он мастер информационной и психологической войны. Но на поле боя это не особо полезно. Можно воспользоваться этим и попытаться решить всё одним сражением.

—…

Элиза погрузилась в раздумья. Она помедлила, решая, как преподнести информацию, и сказала подруге:

—Что касается тактики. Генриетта, похоже, Данталиан заполучил сильного подчиненного.

—А?

—Ты ведь знаешь, что Гейдельберг пал.

Генриетта кивнула.

—Ты же сама говорила, что в армии демонов появился кто-то способный.

—Так вот, этот тактик… в девяти случаях из десяти — советник Данталиана.

Лицо Генриетты стало серьезным.

Чувствуя необъяснимую боль от выражения лица подруги, Элиза продолжила:

—Те, кто участвовал в делегации по капитуляции, свидетельствуют, что это девушка, служащая Данталиану. Возможно, у Данталиана и есть слабость — неспособность к прямому бою. Но он не настолько глуп, чтобы оставлять свои слабости без прикрытия.

Благодаря тому, что дворяне в Гейдельберге проявили благородство, граждане прониклись к ним симпатией.

Сейчас даже в правительстве республики голоса дворян звучат всё громче. Стоило появиться поводу, как всё, что подавлялось до сих пор, вырвалось наружу. Данталиан не просто ограничил свою победу полем боя, он потряс саму политику республики…

Нет ничего страшнее врага, который умеет использовать победу. Данталиан был крайне опасным существом.

Генриетта вздохнула:

—Интриги и политика. Плюс военное искусство. Он стал невозможным противником.

Между двумя правительницами повисло молчание. Пытаясь преодолеть это давление, Элиза заговорила:

—Как насчет того, чтобы посеять раздор внутри Армии Союза Полумесяца? Хотя чистки затеял Данталиан, судя по информации, войск у него немного. Если разделить Владык демонов, у которых есть войска, и подорвать доверие к Данталиану…

—Вероятно, это будет сложно.

Генриетта покачала головой.

—По словам Агареса, он даже состоит в любовных отношениях с командующими легионами. К тому же Данталиан — тот, кто привел Армию Союза Полумесяца к успеху и уладил гражданскую войну. Командующие легионами, должно быть, безгранично доверяют ему.

—Значит, доверие прочно…

—Ага.

Тот факт, что он провел чистку первого ранга, показывает уровень доверия к Данталиану, разработавшему этот план. Поводов для внутренних распрей практически не было.

Элиза бессильно вздохнула.

—Какова же его цель? Трудно понять. Если бы он просто хотел уничтожить человечество, ему не нужно было устраивать чистки…

—Этого я и сама не знаю. Но некоторые факты очевидны.

Генриетта холодно произнесла:

—Он — самый опасный тип личности, враг человечества и наш заклятый враг.

—…

—И наоборот: если он исчезнет, армия демонов потеряет свой центр. Элиза, готовь военное положение. В этот раз мы должны вступить в войну, поставив на кон само существование человечества.

Элиза выпила вина и внимательно кивнула. Верно. Кошмар можно закончить только своими руками….