Том 1 · Глава 329. Зимний Король (Rex Hyemis)

Я снова слёг. На этот раз меня свалила ещё и простуда.

Я перенапрягся, не успев до конца оправиться от ран. Лечащий жрец впал в панику, опасаясь, не случилось ли чего серьёзного. Сам же я держал язык за зубами: не скажешь ведь прямо: «Я слёг, потому что осыпал женщину поцелуями».

«Дураков и лекарства не берут»… Как раз про меня. Но, в конце концов, я заплатил за «покорение» Паймон всего лишь простудой, так что считай, отделался дёшево.

—Я прекрасно поняла, что вы за тип, Владыка демонов.

Святая Жаклин де Лонгви была в ужасе. И это первое, что она сказала, придя навестить меня.

—Мы с вами чуть не погибли. Это же безумие!

—Но в конце концов, разве мы не живы?

Я ухмыльнулся и развёл руками. Святая Жаклин де Лонгви, очевидно не найдя слов от возмущения, повысила голос:

—У меня на глазах человека разорвало на части! Вы хоть понимаете, как я была напугана?

—Рад, что смог подарить вам столь редкий опыт.

—О, Богиня, прокляни этого демона…!

Святая Жаклин де Лонгви заскрипела зубами.

Я не стал заранее говорить ей, кто именно замышляет теракт — не был уверен в её актёрских способностях. Одно дело изображать страх, когда знаешь о покушении, и совсем другое — столкнуться с ним в реале. Вот я и оставил её в неведении.

—По плану вы должны были прийти в себя через пять дней. Но сегодня уже пятнадцатый день. Понимаете? Пятнадцатый!

—Хм. Видимо, моё тело оказалось куда слабее, чем я предполагал.

—Не об этом речь!

Святая Жаклин де Лонгви вспылила.

Понять её было трудно. Если хочешь что-то сказать, излагай мысли предложениями, чтобы окружающие могли уловить смысл. Если орать, как горилла, даже гоблин лишь в недоумении почешет затылок. И эта женщина закончила теологическую академию с отличием? Серьёзно сомневаюсь в подлинности её диплома.

Или хотя бы подняла бы уровень благосклонности до 20, чтобы я мог спокойно считать её психологическое состояние. Тогда и горилле было бы проще, и мне. Хэппи-энд, так сказать.

—…Вы снова думаете о чём-то странном, да?

—Не понимаю, о чём вы.

Я сделал невинное лицо. Моя толстокожесть была лучшей на континенте. Беспокоиться было не о чем.

Святая тяжело вздохнула.

—Я говорю о том, что вы были буквально на волосок от смерти, Владыка демонов Данталиан. Мы с королевой Генриеттой решили сотрудничать с вами, но… если в ваших планах всегда заложены столь нестабильные элементы, нам придется пересмотреть наше партнерство.

—Понимаю. Нестабильные элементы, значит.

Это действительно стоило опасений.

Королева Бретани и святая Жаклин поставили на кон всё, помогая мне. Если вскроется, что теракт был нашей инсценировкой, рухнут обе стороны. Естественно, им тревожно, раз политический партнер неспособен даже собственную жизнь уберечь.

Немного обидно.

—Святая Жаклин де Лонгви, вы понимаете, с кем разговариваете?

—Простите?

—Я — Данталиан.

Я улыбнулся.

—Человек, который сокрушил вашу армию и погрузил вашу королеву в пучину отчаяния. Не то чтобы я хвастался, но тот самый непобедимый рыцарский орден Бретани сейчас лежит холодными трупами под моими сапогами. Или бретонские рыцари настолько слабы, что проигрывают кому попало?

—Это не так, но…

—Армия Бретани была сильна. Доверяйте мне так же, как вы доверяли этой силе.

Святая замолчала. Даже если она не была убеждена, возразить было нечего.

Я откашлялся. Решил сменить тему разговора.

—Я не раскрываю заказчика этого преступления по вашему настоянию. По крайней мере, со стороны должно выглядеть именно так. Проблема в других святых, помимо вас.

—…А что не так с другими святыми?

—Согласно нашему сценарию, вы становитесь слишком уж «доброй святой».

Для народа, измученного войнами и эпидемиями, святая Жаклин де Лонгви — истинная спасительница, предотвратившая возобновление ужасной межрасовой бойни. С каждым днём слава о ней растёт.

—Другим святым это вряд ли понравится.

—Неужели вы думаете, что святые будут мне завидовать?

Святая Жаклин де Лонгви усмехнулась.

—Вам, злодеям, этого не понять, но святых отбирают по самым строгим критериям. Чтобы получить и удержать этот сан, нужно обладать выдающейся моралью и верой. Зависть? Напрасные опасения.

—О, Святая. В этом мире не бывает напрасных опасений.

Я сказал это игриво.

—Жаклин де Лонгви, ставшая святой Афин после столь строгого отбора. Каким же великим человеком нужно быть, чтобы сейчас плести заговор вместе с Владыкой демонов?

—…Я делаю это ради Бретани!

—То же самое. Другие святые тоже найдут себе оправдание. Люди меняют оправдания так же часто, как одежду, выбирая ту, что им больше подходит.

Я закашлялся. На этот раз по-настоящему.

—Да вам и не придётся утруждать себя поисками отговорок. Святая Жаклин де Лонгви, если вы заслужите любовь всего континента, популярность храма Афин тоже взлетит до небес. Как думаете, жрецы других храмов будут сидеть сложа руки?

—…

—Даже если святые захотят промолчать, окружающие не дадут им этого сделать. Они сделают всё, чтобы помешать вам.

Особенно учитывая, что некоторые святые сотрудничали с Элизабет. В этом-то и проблема.

Теперь, когда Элизабет подозревают в организации теракта, открыто помогать ей они не станут, но вполне могут начать тайную травлю. Несомненно. Элизабет наверняка шантажирует храмы в стиле «мы уже в одной лодке».

Святая вздохнула.

—Есть какой-то способ?

—Простой. Сделать их всех статистами.

Я сказал это, слегка покашливая.

—Как вам известно, в империи Габсбургов нет государственной религии. Святая там тоже была казнена во время войны с армией Альянса. Воспользуемся же этим упущением. Мы объявим все храмы равноправными государственными религиями.

—Простите?

Святая невольно моргнула. Это было так мило, что я невольно расплылся в отеческой улыбке.

—Символ гармонии между человечеством и демонами. Именно к этому должна прийти империя Габсбургов. Было бы странно искоренять расовую дискриминацию и при этом сохранять религиозную.

Святая Жаклин де Лонгви нахмурилась.

—Но у храмов нет причин принимать предложение империи.

—Если причин нет, мы их создадим. Мы безвозмездно пожалуем каждому храму земли, равные по размеру баронству. Думаете, они откажутся?

Выражение лица святой стало серьёзным.

—…Думаю, это возможно.

—Отлично. Убедите главные храмы каждой страны принять это предложение.

К сожалению, у меня не было связей в религиозных кругах. Святой Жаклин де Лонгви придётся потрудиться.

—Начните с тех храмов, что настроены к нам дружелюбно. Великий храм Гестии и Великий храм Гефеста оставьте напоследок: они наверняка будут колебаться. Вот тогда и пригрозите им, что они окажутся в полной изоляции…

Тут я снова сильно закашлялся. Сухой, надрывный кашель. Чёрт, ненавижу выглядеть как больной. Хотя я им и был.

Святая Жаклин де Лонгви поморщилась.

—Вы уверены, что с вами всё в порядке?

—Тело почти полностью исцелилось. Это, должно быть, психологическое.

Тело Владыки демонов почему-то болезненно реагировало на любые психологические потрясения. Например, когда в самом начале моего попадания в этот мир мне прострелили бедро, рана зажила мгновенно, но правую ногу я волочил ещё месяца два.

—В любом случае, это предложение неплохо и для Бретани. Наша империя дарует вам титул почётной герцогини.

—Ха. Титул, дарованный Владыкой демонов, не принесёт мне радости.

Святая Жаклин де Лонгви отказалась наотрез. Хотя это был титул герцогини, пусть и почётный.

—Не спешите отказываться от подарка. Разве я не сказал, что это неплохо для королевства Бретань?

Святая посмотрела на меня с недоумением.

Я почувствовал себя учителем, терпеливо наставляющим отстающего ученика.

—Получив имперский титул, святая Жаклин де Лонгви перестанет быть лишь святой Бретани. Вы станете еще и имперской дворянкой.

—И что с того?

—Королевство Бретань не может использовать армию согласно нашему договору. Но Жаклин де Лонгви, герцогиня империи, в некоторых случаях может мобилизовать войска.

—…!

Святая широко открыла глаза.

—Вы, вы хотите сказать, что разрешите военные действия!

—В некоторых случаях.

Я улыбнулся.

—Например, если это не противоречит интересам империи Габсбургов и при этом соответствует интересам Бретани, я сделаю исключение.

—…

Святая Жаклин де Лонгви закусила ноготь большого пальца.

Королевство Бретань не может вторгаться на территорию Франкской империи в течение следующих 14 лет.

А кроме Франкской империи, у Бретани нет сухопутных путей на континент. В прошлой войне флот Бретани был практически полностью уничтожен. Иными словами, Бретань на 14 лет оказалась в полной военной изоляции.

Если же она примет мое предложение, у королевства появится новый канал для мобилизации войск. В случае необходимости Бретань сможет снова применять силу для влияния на континентальную политику. Для святой это дьявольски соблазнительное предложение.

Однако.

—Значит, чтобы мы могли использовать армию… нужно одобрение империи Габсбургов.

—Точно.

—А внешняя политика империи зависит от вас, Данталиан.

Взгляд святой был мрачным, но пронзительным.

—Мы полностью от вас зависим. Каждая мобилизация войск потребует доклада вам, выбивания вашего разрешения… в конечном итоге всё сведётся именно к этому.

Я улыбнулся и тихо переспросил:

—Так вы отказываетесь?

Святая Жаклин де Лонгви плотно сжала губы.

Некоторое время царило тревожное молчание.

Святая сказала, сдерживая гнев:

—Вы всегда так поступаете. Предлагаете вроде бы выгодные условия, но на деле так опутываете человека своими сетями, что вырваться уже невозможно.

—Я трус, поэтому не могу доверять другим.

Я пожал плечами.

—Если мы связаны друг с другом, предать становится сложнее. Как вам, разве доверие не рождается само собой?

—…Если вы называете это доверием, то как человек вы уже конченый.

Я не стал отрицать. Не видел необходимости.

Святая ушла, сказав, что посоветуется с королевой Генриеттой и вернётся.

Разумеется, в итоге последовал ответ «да». Королева Генриетта была одержима идеей прорыва на континент — настолько, что готова была мириться даже с нашей опекой.

Таким образом, у меня появилась военная карта, которую можно разыграть в случае необходимости.

Мы шаг за шагом разыграли спектакль согласно плану.

Барбатос объявила о мобилизации, над континентом нависла угроза новой войны, святая лично встретилась со мной для переговоров, а я, «тронутый» её доводами, великодушно решил навсегда оставить в тайне личность террориста.

Все святые, включая Жаклин де Лонгви, в один голос восхваляли это «великое решение».

Вдобавок империя Габсбургов провозгласила «равенство всех храмов». В глазах людей наступил поистине идеальный мир.

Прошёл месяц с момента теракта.

Я вернулся в свой замок Владыки демонов с титулом «первопроходца, который ради мира на континенте простил даже покушение на самого себя».

Никто иной, как я, Данталиан, стал иконой мира.

――Зима подходила к концу.