Том 1 · Глава 358. Шедевр дипломатической войны

—…Я лично встречусь с генералом де Фарнезе.

—Ого.

Он хочет встретиться лично, чтобы убедить её? Усилия графа, пытающегося любой ценой предотвратить войну, были достойны уважения. Нет, в такой ситуации правильнее будет сказать — жалки.

—Сразу скажу: убедить генерала лично невозможно.

—Это бессмыслица! Две страны не могут быть втянуты в пучину войны из-за одного давно уничтоженного рода. Если генерал хоть немного заботится о страданиях, которые выпадут на долю подданных, её сердце должно дрогнуть.

Я тихо усмехнулся.

—Генерал Лаура — моя возлюбленная, граф.

—Значит, всё уже решено…

Граф застонал.

Он всё равно упрямо настаивал на встрече с Лаурой. Я не стал его останавливать, раз уж он решил потратить дорогостоящий свиток телепортации, чтобы добраться до моих владений. Разумеется, это не принесло никаких результатов. Граф отправился в обратный путь с печальным видом.

Я официально задействовал дипломатические каналы.

Я заявил, что восстановление чести вице-генерала Его Величества Императора — дело совершенно естественное, и попросил королевство Сардиния о содействии. Я также не забыл упомянуть, что в случае реабилитации дома Фарнезе их ждёт щедрое вознаграждение.

Никто из послов других стран, услышавших моё заявление, не воспринял это всерьёз.

Я ведь не требовал вернуть земли, которыми когда-то правил дом Фарнезе. Я лишь просил снять клеймо предателей. К тому же я предложил огромную сумму в сто тысяч золотых в качестве вознаграждения. Должно быть, они решили, что вопрос решится легко.

—Реабилитация предателей недопустима!

Однако, когда королевство Сардиния выразило отказ, атмосфера изменилась.

Они наверняка задействовали всех своих информаторов. Каждая страна поняла, что это вопрос чести императорского дома Габсбургов и королевского дома Сардинии. Впрочем, «Война хризантем» была весьма известным гражданским конфликтом. Стоило проявить немного внимания, и информация оказывалась у них в руках.

С этого момента я начал разыгрывать спектакль.

—Его Величество Император питает к вице-генералу особые чувства.

—Если дом Фарнезе будет реабилитирован, мы немедленно, без каких-либо отсрочек, выплатим вознаграждение в сто пятьдесят тысяч либр.

Я притворился, будто империя не хочет войны.

Королевство Сардиния отрезало, что им не нужны деньги, и потребовало прекратить вмешательство во внутренние дела. Мы начали со ста тысяч золотых и стремительно подняли сумму до ста пятидесяти, ста семидесяти, двухсот тысяч. Со стороны казалось, что империя делает всё возможное, чтобы избежать конфликта.

Но Сардиния упорно отказывалась.

Когда ситуация дошла до этого, среди дипломатов других стран начали раздаваться ропот. Не слишком ли они непреклонны, учитывая, что сам император империи просит об этом?

Они не критиковали открыто, но выражали опасения, что пустяковый вопрос может перерасти в серьёзный дипломатический конфликт.

Именно сейчас настал нужный момент.

—Наша страна обязуется прекратить конфликт с королевством Полутония и вечно сотрудничать друг с другом.

—Мы объявляем приграничные территории обеих стран зоной вечного нейтралитета и, дабы закрепить это, посвящаем данный регион всем богам.

Это было объявление о внезапном примирении с королевством Полутония.

Страны континента приветствовали это решение. Все и так опасались новой войны из-за того, что великий король Батори объявил мобилизацию. Храмы, не ударив палец о палец, получили земли даром, поэтому они устроили нам овации стоя.

Империя жаждет мира. Этот жест сработал безотказно.

Более того, великий король Батори тоже принял участие в этом «шоу».

—Легко кричать о мире на словах. Но истинная суть мира — в том, чтобы уступать друг другу по полшага. Войны не прекращаются именно потому, что стороны не могут сделать этот полушаг… Однако империя оказалась иной.

—Я не мог не проникнуться тем, что империя искренне желает мира. Я лишь надеялся на мирное решение, но империя пошла дальше и предложила достичь вечного мира.

—Империя показала мне и всем странам, что значит по-настоящему думать о мире. Мы должны и впредь брать пример с такого отношения.

К этому времени проклятие сестры великого короля Батори постепенно снималось благодаря чернокнижнику, которого мы прислали. Король отплатил нам за лечение своей сестры.

Ну, назвать это полноценной платой было бы не совсем верно. В широком смысле, великий король Батори погасил долг за спасение своей крови одним лишь словом. Хоть и выглядит как медведь, а в делах — прожжённый хитрец.

Королевство Сардиния, должно быть, в замешательстве. Вчерашний друг стал сегодняшним врагом.

В атмосфере, где весь континент в едином порыве взывал к любви и миру, я вновь великодушно предложил компромисс.

—За реабилитацию дома Фарнезе мы выплатим вознаграждение в двести тридцать тысяч либр.

И снова — решительный отказ.

Когда события зашли так далеко, послы других стран наконец начали возмущаться.

В их словах было много дипломатических оборотов, но если отбросить лишнее, суть была проста.

—Не портите атмосферу своим неуместным упрямством!

—…

Королевству Сардиния, должно быть, было крайне обидно.

Какое им дело до того, что на континенте витает дух всеобщего примирения? Они прошли через кровавую гражданскую войну, чтобы с трудом определить, кто является законным правителем. И что теперь, если они реабилитируют род предателей, во что превратится пролитая ими кровь?

Это было самое настоящее, вопиющее вмешательство во внутренние дела.

Сардиния, от королевской семьи до дворян, сплотилась, чтобы противостоять критике международного сообщества. Дом Фарнезе был для них общим врагом.

Скажу сразу.

Королевство Сардиния мне совсем не соперник.

Я приберегал свои козыри до тех пор, пока ситуация не накалилась. Как только игра стала выгодной для нас, я больше не стал медлить. Я открыл огонь из всех орудий, которые до этого скрывал.

—Лаура де Фарнезе — самое явное доказательство и символ того, что человечество и демоны объединились! Главнокомандующий империи — человек, и именно под её началом все расы действуют как единое целое. Как можно клеймить эту знаковую личность простым предателем!

—Сардиния серьёзно угрожает идеалам мира и согласия всех рас. Как не сокрушаться об их близорукости?

—Я прекрасно понимаю, что у Сардинии есть свои причины. Но никакие причины не могут стоять выше великой цели — вечного мира между человечеством и демонами.

Настоящая дипломатическая ковровая бомбардировка.

Я обрушил на них яростную критику, словно все мои предыдущие мирные предложения были ложью.

Вопрос о реабилитации одного рода внезапно разросся до невероятных масштабов.

Начиная с примирения с Полутонией, эта проблема превратилась в вопрос о том, сохранится ли атмосфера мира на континенте, и даже в вопрос о признании символа сотрудничества людей и демонов!

На самом деле, это был самый базовый приём риторики.

Аргументы противника нужно максимально раздуть, а свои — максимально приуменьшить.

Иными словами, ваш отказ реабилитировать род — это не просто отказ, а «неуместное препятствие на пути к всеобщему примирению» и «попытка разрушить долгожданное единство демонов и людей».

В то время как мы желаем «всего лишь» реабилитации одного рода.

Этот приём расширительного толкования был идеально эффективен не только в спорах между людьми, но и в дипломатических войнах между государствами. Королевство Сардиния с треском проиграло мне эту партию.

Я сидел на террасе императорского дворца и смотрел на закат. Бокал вина в моей правой руке томно поблескивал в лучах заходящего солнца.

—В этом и заключается суть риторики, Дейзи.

Моё сердце было наполнено глубоким удовлетворением. Я использовал континент как шахматную доску и изолировал целое государство. Ничто не приносило мне большего удовольствия.

—Знаешь ли ты, что самое важное в риторике?

—Загнать противника в угол.

Ответила Дейзи, наливая вино в бокал. Я усмехнулся.

—Ты всё-таки глуповата. Всегда знаешь одно, но не понимаешь другого.

—…

—Запомни: победа в риторике вторична.

Я пригубил вино и продолжил:

—Есть одна ошибка, которую часто совершают люди, считающие себя мастерами спора. Они воспринимают спор как дуэль один на один между собой и противником.

—Значит, это не так?

—Разумеется. Когда я противостоял Сардинии, я сражался не только с ними. За этим наблюдают Полутония, Франк, Тевтон и Батавия.

Риторика — это не просто искусство украшать словесную перепалку.

Суть риторики не в том, чтобы победить одного противника, а в том, чтобы убедить публику и зрителей.

—Какой смысл побеждать в споре, если твой голос был слишком громким, движения — лишены грации, а в аргументах отсутствовали великая цель и справедливость? Ты потеряешь симпатии зрителей и в итоге совершишь ошибку: выиграешь битву, но проиграешь войну.

Поэтому риторика по своей сути — это не дуэль рыцарей, а поединок гладиаторов.

Гладиатору важно не просто победить, а сделать это «красиво», подавить противника. Завоевать одобрение публики и популярность. И если зрители, глядя на поверженного врага, начинают скандировать: «Убей! Убей! Убей!», — только тогда можно считать, что победа одержана.

—С самого начала притворяйся, что ты на стороне справедливости. Сделай так, чтобы все признали твою правоту. Только после этого можно говорить о войне.

—…Но, отец, мне кажется, что для начала войны всё ещё недостаточно оснований.

Я кивнул.

—А-а, точно. Последнего фейерверка действительно не хватает.

Я смотрел на закат сквозь бокал вина. Свет заката мягко преломлялся в стекле.

—В таких случаях нужно просто подарить им этот фейерверк.

Три дня спустя, когда критика со стороны международного сообщества достигла своего пика.

Некто, называющий себя графом Павии из королевства Сардиния, взорвал бомбу.

—Лаура де Фарнезе — простолюдинка, когда-то проданная в сексуальное рабство.

—Она сбежала с аукциона рабов, укрылась в Габсбурге и продалась демонам, чтобы спасти свою жизнь. Реабилитировать род предателей — само по себе безумие, а возводить в ранг герцога бывшую секс-рабыню — это ли не абсурд!

К слову, Павия — это город, где проходил аукцион рабов Лауры.

Это взрывное заявление сильно пошатнуло дипломатическую арену. Те, кто был в курсе, знали об этом, но никто не осмеливался заявить публично. И понятно почему: называть вице-генерала императора Габсбургов секс-рабыней было прямым оскорблением.

Граф Павии, должно быть, решил, что это шанс переломить невыгодную ситуацию. Он вывалил все доказательства того, что Лаура была секс-рабыней. Большую часть этих материалов тайно предоставили мы. Ну, сам граф, конечно, думал, что нашёл их самостоятельно.

Разоблачение сработало безотказно. Дворяне, помешанные на сословных предрассудках, осторожно поддержали Сардинию. Если бы дипломатическая война продолжилась в таком ключе, мы могли бы оказаться в невыгодном положении.

Однако граф не учёл одного.

Того, что я с самого начала не собирался заканчивать это дело дипломатией.

—Созывайте армию.

—Оснований достаточно.

Нанесём сокрушительный удар тому, кто посмел оскорбить великого генерала империи.