Том 1 · Глава 387. Государство мертвых дворян

—«Сам пришел на погибель»?

—«Он увидел одно, но упустил другое. Равнина, где нет ни единого препятствия, — идеальное место для использования кавалерии».

Если говорить только о пехоте, то армия Сардинского королевства превосходила нашу вдвое.

Однако, если выделить кавалерию отдельно, наши силы превосходили королевские почти вдвое. Герцог Миланский выбрал равнину, чтобы компенсировать собственную слабость, но на деле лишь усугубил её.

—«Герцог Миланский наверняка знает, что его кавалерия слаба. Поэтому главная суть его плана — как можно дольше сдерживать нашу конницу. И на случай, если она все же прорвется, он разместил в тылу элитную пехоту для обороны…».

В свою очередь, целью нашей имперской армии было сдерживать вражескую пехоту как можно дольше.

Что произойдет раньше: королевская армия падет под ударами имперской кавалерии или имперская армия будет раздавлена королевской пехотой? От этого исхода зависел исход всего генерального сражения.

—«Значит».

Королева Генриетта едва заметно улыбнулась.

—«Победа зависит от моей кавалерии».

—«Именно так, Ваше Величество».

—«Неловко даже спрашивать, но можно ли доверить мне нашу судьбу? В конце концов, это войска лишь чужой страны. Если я предам вас, вы потерпите поражение без малейшего шанса на спасение».

От слов королевы окружающие командиры занервничали еще сильнее. Некоторые военачальники даже выкрикнули: «Ваше Величество!», пытаясь её остановить. Лаура же не моргнула и глазом. С её губ сорвался уверенный голос:

—«Ваше Величество не предаст».

—«О? И почему же?»

—«Потому что пфальцграф Данталиан не предупреждал меня о том, что королева может предать».

—«…А?»

Взгляд Генриетты, ожидавшей какого-то другого ответа, мгновенно сменился недоумением. Но Лаура, не обращая на это внимания, продолжила:

—«Я ничего не смыслю в политике. Но пфальцграф — совсем другое дело. Если бы у королевы было намерение предать, пфальцграф не мог бы этого не заметить. Он не сказал мне ни слова, а значит, я полностью доверяю Вашему Величеству».

—«Что…».

—«Раз факт отсутствия предательства очевиден, кавалерия Бретани для меня — лишь крайне надежная боевая единица. Доверять судьбу сражения сильнейшим силам совершенно естественно».

Лаура обвела всех взглядом. В её глазах читался безмолвный вопрос: «Есть ли еще вопросы?». После слов главнокомандующего в палатке воцарилось молчание. Лаура добавила еще несколько пояснений и, бросив: «На этом совещание окончено», поспешно удалилась.

—«…Данталиан».

Генриетта тихо позвала меня.

К слову, Генриетта не любила называть меня пфальцграфом. Она утверждала, что проиграла Владыке демонов, а не какому-то там имперскому пфальцграфу.

—«Слушаю вас».

—«Ты, как бы это сказать… поистине грешный человек».

Я склонил голову набок.

—«Это комплимент, Ваше Величество?»

—«Это пожелание гореть в аду».

Лаура, у нас проблемы. После этой фразы вероятность предательства королевы выросла на 1%.

На следующее утро из лагеря королевской армии с самого рассвета донеслись звуки труб.

Как правило, чем сильнее была уверенность в победе, тем раньше начинали бой. Дело вовсе не в желании поскорее разделаться со всем и отправиться домой. Просто так было проще преследовать противника после разгрома.

Если сражение затягивалось до поздней ночи, то и преследование продолжалось до утра. Ночь — не лучший час для погони, да и разбитым войскам куда легче скрыться под покровом темноты. Герцог Миланский протрубил к бою раньше нас. Это означало, что он исполнен уверенности в победе.

Восемь утра. В прохладном осеннем воздухе обе армии выстроились в боевые порядки.

В этом сражении мне предстояло находиться в самом опасном месте — верхом на коне в первой линии имперской армии. Раз нашей целью было сдерживать пехоту противника, то именно здесь, где мы первыми принимали удар, должно было развернуться главное побоище.

—«Слишком тяжелая ноша для меня, Лаура».

Я криво усмехнулся и посмотрел в полевой бинокль на ту сторону равнины. Люди, люди и снова люди. Куда ни глянь — повсюду кишели люди.

После Войны Лиги я впервые видел столь огромную вражескую армию. Тогда, как и сейчас, прямо перед битвой на душе было неспокойно. Я всегда тревожился перед боем. Война — это вам не политика. Слишком много переменных. Хотя, пожалуй, Лаура сказала бы обратное…

—Сардиния, восстань против иностранного гнета!

Видимо, из-за масштабности сражения дело дошло до «битвы речей».

Перед строем проецировалась фигура импозантного пожилого джентльмена, произносившего речь. Подобные выступления с магической проекцией и переводом были роскошью, позволить которую могли лишь те, у кого имелся достаток магов.

У герцога Миланского был низкий, сильный голос с хорошей природной подачей. Он производил впечатление человека, рожденного быть политиком. То есть такого, которому даже во время лжи люди простодушно кивнут: «Ах, он наверняка солгал по веской причине».

Герцог умел облекать красивые слова в еще более красивые фразы. В них чувствовались достоинство, правильный резонанс и умелая игра на патриотических чувствах.

—О-о-о.

Довелось услышать поистине великолепную речь. Когда она завершилась, я даже захлопал. Солдаты вокруг уставились на меня с изумлением: мол, «Ваше превосходительство…? Серьезно…? Вы сейчас правда хлопаете?». По их лицам было отчетливо видно, как они сдерживаются, чтобы не назвать меня идиотом — всё-таки командир. Ну а что? Истинное искусство не знает врагов.

—Солдаты.

От нашей стороны выступал не я, а королева Генриетта.

Причина проста. Раз Лаура забрала роль главнокомандующего, требовалось уступить королеве роль «лица» армии. Генриетте тоже понадобится чем-то хвастаться по возвращении в Бретань.

У Генриетты тоже был довольно приятный голос. Пусть немного грубее, чем у Элизабет, но я был уверен, что она выдаст достойную речь. Я расслабленно ждал.

—Нет никого омерзительнее того прокаженного старика, что маячит сейчас передо мной, — ублюдка, рожденного шлюхой в общественном туалете, чьи кости скрючены, как перепревший шпинат.

—Пф-ф-ф!

Услышав первую же фразу, я фонтаном выплюнул слюну. Опешив, я невольно обернулся назад. Огромная проекция Генриетты сохраняла суровое и серьезное выражение лица. Быть может, я ослышался?

—Этот старик настолько выжил из ума, что даже не знает, куда пришел, и наложил целую кучу дерьма.

Я не ослышался! Она действительно с таким серьезным лицом говорила про дерьмо и прочее!

—Вероятно, нам придется лично объяснить ему, что это поле боя, а вовсе не старческий туалет, но, к сожалению, к тому моменту он уже будет дрожать от животного страха и пускать под себя мочу, так что этому старику суждено превратить равнину Маледиктус в собственный сортир. О, богини! Вонь от его дерьма уже доносится до моих ноздрей.

Солдаты расхохотались.

Особенно громко хохотали бретонцы. Похоже, столь привычная манера речи королевы была им хорошо знакома. Другие солдаты тоже постепенно заразились всеобщим весельем; поскольку большинство из них привыкло к суровой походной жизни, речь королевы пришлась им по нраву, и они ответили восторженным ревом: «У-о-о-о!»

—Враг выставил своим предводителем старика, у которого по утрам даже не встает. Это значит, что всё сборище этих олухов — сплошь импотенты и калеки. Солдаты, честно говоря, я повидала немало самцов, но никогда не встречала псов с настолько жалкими, сморщенными яйцами, как у них.

Смех солдат стал еще громче. Кто-то открыто свистел, кто-то в ответ на слова королевы осыпал врагов грязными ругательствами и сальными шуточками. В общем, зрелище выдалось еще то.

—Они, должно быть, сбежали сюда, потому что собственные жены поколотили их за никчемность в постели. Солдаты! Мы уж точно не настолько слабы, чтобы проиграть идиотам, живущим под каблуком у жен!

«У-а-а-а!» — солдаты подняли копья высоко вверх.

—Да, их больше, чем нас! Но еще очевиднее то, что каждый из них не стоит и одного вашего яичка!

Генриетта выхватила из ножен длинный меч и направила его прямо на врага.

—А вы — настоящие мужчины, и в отличие от тех оскопленных ублюдков, у каждого из вас по два отличных яйца! Идите и покажите им, что значит быть подлинным мужиком! Вся армия, вперед!

Крики достигли апогея.

Подразделения начали беспорядочно трубить в традиционные рога. Барабаны забили в рваном ритме, а те, у кого не было инструментов, принялись неистово топать ногами, превращая собственные тела в живые музыкальные инструменты.

—…Нет. Ну. Королева целой страны…

Я лишь хмыкнул, наполовину усмехнувшись. Атмосфера, которую герцог Миланский столь старательно выстраивал в джентльменском и романтическом ключе, испарилась без следа. По сравнению с блестящей речью Элизабет на равнине Бруно, это было совсем другое, но нельзя было не признать — эффект оказался достигнут.

Королева с огненно-рыжими волосами, чей характер непредсказуем, как пламя? Пожалуй, я начинаю понимать, почему она так популярна среди солдат. Но это не в моем вкусе…

После того как инициатива в начале была перехвачена, армии начали сближаться.

Первыми на левом фланге столкнулись кавалерии.

Я вспомнил вчерашние слова Лауры.

«Вероятно, враг разместит свою лучшую кавалерию на левом фланге».

«Левый фланг примыкает к реке. Поле боя там ограничено, а почва довольно мягкая».

«Цель герцога Миланского — не победить в кавалерийском бою. А не проиграть. Он думает, что достаточно будет удержаться хотя бы на одном из флангов».

Поэтому королевская армия разместила элитные войска на местности, невыгодной для кавалерии. Так предсказала Лаура.

«Поэтому наши лучшие кавалеристы тоже пойдут на левый фланг».

«Нечего медлить. Сметите их одним ударом».

Левый фланг кавалерии озарился ярким светом.

Это Святая из Лонгви даровала свое благословение.

Именно так. Кавалерия, прикрывающая наш левый фланг, была не кем иным, как бретонскими войсками. Пять тысяч всадников под личным предводительством королевы Генриетты.

Кавалерия королевской армии, вышедшая на перехват, судя по знаменам, состояла из горстки рыцарей и множества иностранных наемников. Для королевской армии, чьим основным костяком была пехота, это, несомненно, была самая надежная сила.

Бретонцы и королевская армия столкнулись у самой реки. Я мельком взглянул в бинокль на развернувшийся кавалерийский бой. Копья скрещивались, пронзая груди воинов, а разрубленные изогнутыми клинками тела падали с лошадей и беспомощно катились по земле.

—Хм.

Я отвел взгляд от бинокля. Больше смотреть не было нужды.

—Они им не ровня.

Это был полный разгром бретонцев.

Королевская армия была разорвана в клочья после первого же столкновения.

============================ Послесловие ============================

NineBreaker// Теперь уже поздно притворяться обычным человеком… (пожимает плечами)

asd_Маг// Символ дома Сфорца — Левиафан. Как жаль…

Жук// Венера не появится. Она не истинная героиня…

Фролмарун// Это заблуждение! Чистое заблуждение!

Ангел_сучхон// Да-да.

xusaku// Ха-ха.

TheDaybreak// Спасибо.

Человек-рыба// Раз уж заговорили о «человеческих головах», скажу, что Лаура радуется — ее коллекция пополняется.

kodks// Спасибо.

Кто_же_это// Йо-хо?

Хорошего дня^^