Том 1 · Глава 41. Вальпургиева ночь

—Пожалуй, на этом можно закончить слушания.

Произнёс Марбас, выступавший в роли ведущего.

—Исход слушаний, согласно традиции, будет определён голосованием. Паймон и Данталиан, а также я, как ведущий, в голосовании не участвуем. Те, кто собрались здесь…

—Минуточку!

Поспешно воскликнула Паймон. Марбас приподнял бровь.

—Хм, у тебя осталось что добавить?

—У меня ещё остались вопросы к Данталиану!

—Паймон.

Марбас снял очки и протёр их шёлковым платком. Он носил монокль.

—Пусть мы и не близкие друзья, но мы провели вместе сотни лет. Как ты знаешь меня, так и я знаю тебя. Как ведущий, я не должен говорить подобного, но, если выразить мои чувства…

Марбас медленно надел очки обратно. Он искоса взглянул на Паймон. В его глазах читалось крайнее раздражение.

—Я не верю, что ты искренне раскрыла свои намерения.

—Но я…

—Это Вальпургиева ночь, Паймон. Вальпургиева ночь. Собрание, на которое когда-то все Владыки демонов приходили как на обязательную повинность, ныне утратило былое величие и едва набирает кворум. Кто я такой? Владыка демонов 5-го ранга. Баал, Агарес, Вассаго, Гамигин — где сейчас те, кто выше меня по рангу, и чем они заняты?

Паймон опустила голову.

—Я прекрасно знаю… как сильно ты предан нам.

—Я не хочу, чтобы те, кто не явился на собрание, насмехались над нами. Если твои вопросы к Данталиану окажутся пустяковыми или неуместными, я единолично прекращу эти слушания прямо сейчас.

—Дайте мне последний шанс. Я признаю, что подошла к делу Андромалиуса недостаточно серьёзно. Приношу свои извинения тебе, Данталиану и всем присутствующим здесь.

Паймон приподняла края платья и поклонилась на все четыре стороны. Похоже, Владыки демонов были удивлены тем, что высокопоставленный демон так искренне извинился.

—Хм.

Марбас кивнул. Это означало, что она может продолжать. Паймон глубоко вздохнула. Она больше не улыбалась. С самого начала она смотрела на меня с предельной серьёзностью. Сейчас она пугала меня куда больше, чем когда пыталась казаться непринуждённой.

«Наконец-то переходим к сути».

Первый раунд я выиграл. Нельзя было не победить, если ты не идиот. Защищать Андромалиуса было заведомо проигрышным делом. Теперь же начинался второй раунд, и он был куда важнее.

—Думаю, многие знают, что торговый дом «Кункуска» является моим консультантом. Учитывая моё положение, за мной закреплен высокопоставленный сотрудник этого дома. Недавно от него я услышала поразительную вещь.

«Если не сомневался, то это оно», — подумал я. Паймон завела разговор именно о том, что я и предполагал. Она обвела взглядом каждого Владыку демонов и произнесла:

—Вы наверняка слышали о бедствии, охватившем континент. Черная Смерть — это ужасное проклятие, которое забирает жизни, не разбирая, человек это, полукровка или демон. Мои верные подчиненные также понесли немалые потери.

Владыки демонов согласно закивали.

К этому времени Черная Смерть уже вовсю свирепствовала на континенте. Единственным местом с минимальными потерями было Сардинское королевство. Там, благодаря сохранившимся медицинским знаниям, власти с самого начала изолировали очаги заражения и сжигали их, принимая активные меры для минимизации ущерба.

Напротив, в других регионах, где медицинские знания были искажены, как в средневековье моего мира, потери исчислялись тысячами. Люди начали массово истреблять кошек, считая их источником заразы, хотя на самом деле разносчиками были крысы. Иными словами, люди лишь способствовали распространению эпидемии, уничтожая естественных врагов крыс — кошек.

Черная трава считалась эффективным лекарством, но стоила она несколько золотых за корень, поэтому купить её могли только очень богатые люди. Простолюдины влезали в долги, закладывая будущий урожай своим лордам. А те, у кого не было даже клочка земли, не имели и шанса достать денег. В разгар мирового бедствия только лорды и гильдии аптекарей набивали себе карманы.

Демоны обладали врождённым сильным иммунитетом, поэтому страдали меньше, чем люди. Но это лишь в сравнении. Для Владык демонов, чьи войска находились в мире людей, потери среди монстров были серьёзной проблемой. Черная Смерть была для них предметом пристального внимания.

—К счастью в несчастье, от этого бедствия нашлось чудодейственное лекарство. Но знаете ли вы, кто выяснил, что Черная трава лечит Черную Смерть? Именно Данталиан, который здесь присутствует. Этот факт мне сообщил сотрудник торгового дома «Кункуска».

Владыки демонов зашумели.

Я изо всех сил старался сохранять бесстрастное лицо.

—Как Данталиан смог так быстро обнаружить лекарство от болезни, возникшей впервые в истории? Я этого не понимаю.

—Это была случайность.

Ответил я.

—Не понимаю, зачем выносить это на обсуждение на слушаниях. Я лично интересуюсь траволечением. Когда началась эпидемия, я пробовал использовать разные травы. Среди них оказалась и Черная трава.

—Правда? А история, которую слышала я, звучит совсем иначе.

Паймон пристально посмотрела на меня.

—По моим сведениям, вы начали запасать Черную траву ещё «до» начала эпидемии. Более того, вы точно предсказали, что Черная Смерть начнется.

Ропот среди Владык демонов усилился.

Паймон указала на меня кончиком веера.

—Иными словами, Данталиан, вы не только знали, когда начнется эпидемия, но и случайно оказались в курсе, какое средство от неё помогает. Как это можно объяснить? Это невозможно, если только вы сами не являетесь тем, кто распространил Черную Смерть!

—…

Ха, смешно.

Я бросил взгляд чуть левее центра бального зала. Там стоял Ивар, главный управляющий «Кункуски». Его лицо стало крайне мрачным.

И это было естественно. Тщательное соблюдение конфиденциальности данных клиентов — основа основ для торговца. Паймон заявила, что получила информацию от сотрудника «Кункуски». Иными словами, она объявила, что торговый дом «Кункуска» по своему усмотрению разглашает данные клиентов. Позор был невообразимый.

Однако я сомневался в Иваре.

«Интересно, это выражение лица — игра или нет…»

Сценарий, который я предсказал, был следующим.

У меня с торговым домом «Кункуска» из-за дела Андромалиуса сложились напряжённые отношения. Первую атаку совершил я, пригрозив, что могу разоблачить их бездействие в отношении смерти Владыки демонов.

Тогда торговый дом предложил мне взять в наложницы дочь влиятельного человека, симпатизирующего их силам. Они хотели сделать меня своим союзником, чтобы полностью обезопасить себя от шантажа.

Я отказался от этого предложения. Однако, взяв в качестве партнера сотрудницу торгового дома Лапис, я дал понять: «Я не собираюсь с вами враждовать».

Но торговый дом «Кункуска» не мог чувствовать себя в безопасности, ведь угроза шантажа оставалась. Поэтому они обратились к Паймон, Владычице демонов, проповедующей человеколюбие, и нашептали ей, что это я, Данталиан, распространил Черную Смерть.

Человеком, которого торговый дом отправил к Паймон, был Торкель.

Этот старый гоблин был со мной в натянутых отношениях. Вероятно, он с радостью подставил меня. Для Паймон, сторонницы человеколюбия, Черная Смерть была катастрофой, ведущей людей к гибели, и она, естественно, прониклась враждебностью к тому, кто её распространил.

Торговый дом «Кункуска» через Торкеля подстрекал Паймон. Учитывая, что у них уже был повод в виде дела Андромалиуса, они явно хотели проучить меня.

Я молча кипел от ярости.

За кого они меня принимают, раз решились на такое? Даже если Ивар лично не продавал информацию, ответственность торгового дома «Кункуска» была очевидна.

«Кем бы ты ни был, Ивар, ты дорого заплатишь за это».

Конечно, сейчас у меня не было сил заставить их заплатить. Даже если я выиграю слушания, максимум, что получу — небольшую компенсацию. Но я не забуду сегодняшний день даже спустя долгое время.

В зале стоял шум. Разоблачение Паймон взбудоражило Владык демонов. Некоторые кричали мне, спрашивая, правда ли это.

Только ведущий Марбас сохранял неизменное безразличие.

—Паймон, ты же знаешь, что слухам здесь не место.

—Конечно. Я не болтаю попусту.

—Откуда рядовому сотруднику «Кункуски» знать, что Данталиан предсказал Черную Смерть?

—Потому что Данталиан, как и я, использует торговый дом «Кункуска» в качестве помощника. Данталиан через них скупал Черную траву и получил на этом прибыль в двадцать тысяч золотых.

—Ивар.

Марбас позвал Ивара.

—Это правда?

—…Прошу прощения, Ваше Высочество Марбас. Наш торговый дом никогда не разглашает информацию о клиентах.

—Значит, правда.

Марбас тоже был Владыкой демонов, и, видимо, легко читал, лжёт собеседник или нет. Я вдруг подумал, что Ивар — хитрец. Раз уж Владыка демонов всё равно считает его эмоции, не всё ли равно, что он там лепечет про обязанности торговца?

Марбас повернулся ко мне. Его мутные, но пронзительные глаза устремились на меня.

—Данталиан. Это правда?

—…

—К слову, ты имеешь право хранить молчание. На слушаниях Владыки демонов равны, независимо от ранга. Ты не обязан отвечать на вопросы Паймон.

Я посмотрел ему в глаза. В зале снова воцарилась тишина, все ждали моего ответа.

Если я сейчас откажусь отвечать, слушания закончатся ничем, а подозрения и недопонимание останутся. Именно этого и добиваются торговый дом «Кункуска» и Паймон. Я превращусь в того, кем манипулируют.

Поэтому.

Я решил пойти ва-банк.

—Ваше Высочество. Можно ли мне перед этим задать один вопрос Ивару?

—Разрешаю.

—Мой вопрос требует конфиденциальности. Позвольте мне поговорить с Иваром на ухо.

—Это тоже разрешаю.

—Благодарю.

Я поманил Ивара. Он быстро подошел ко мне.

Он сразу начал с извинений.

—Прошу прощения, Ваше Высочество. Похоже, кто-то из наших совершил тяжкое преступление.

—Мы едва знакомы, и очень жаль, что наша встреча проходит при таких обстоятельствах.

—Мы обязательно найдем и накажем виновного.

—Правда?

Виновный и так очевиден, а он еще пытается отпираться.

—Это успокаивает. Но, Ивар, я говорю это из беспокойства о вас…

Я усмехнулся и наклонился.

Приблизившись к уху Ивара, я прошептал:

—Надеюсь, с вашим истинным телом все в порядке.

—…!?

Шок.

Я отчетливо почувствовал его потрясение.

—О-откуда вы…!

—У вас прекрасные светлые волосы. Позаботьтесь о себе.

Сказав только это, я выпрямился.

Ивар выглядел совершенно растерянным. В его глазах читалось полное неверие.

Ивар Лодброк.

Я не мог не знать, кто он такой. Ведь именно этот персонаж в «Dungeon Attack» предал Владыку демонов и перешел на сторону героя — единственный в своем роде демон.

Ивар когда-то искренне служил одному Владыке демонов, но, поняв, что тот считает его лишь инструментом, впал в отчаяние и возненавидел всех Владык демонов на континенте. Используя свои навыки кукловода и призыва, он создал множество своих копий и сумел до последнего скрывать свою истинную ненависть к Владыкам демонов. В решающий момент он предал армию демонов, внеся огромный вклад в победу героя.

Вот почему я был удивлен, узнав в этом пожилом господине Ивара.

Потому что Ивар Лодброк, которого я знал, — это не почтенный старик, а персонаж, выглядящий как двенадцатилетняя девочка.

Чего уж скрывать, я видел все его сценарии и концовки. Я также знаю, что его истинное тело спрятано где-то в снегах Московского королевства. Хотя где именно — понятия не имею.

Может ли Ивар сейчас осознать, что я это знаю?

Почему-то самый низкоранговый Владыка демонов знает правду, о которой никто не догадывается.

Более того, этот Владыка демонов однажды уже предсказал эпидемию.

Безусловно, для Ивара я сейчас выгляжу как ужасающий Великий Владыка демонов. Мои слова он наверняка воспринял как угрозу уничтожить его истинное тело в любой момент.

—…

Наступила долгая тишина.

Некоторые Владыки демонов начали ворчать. В момент, когда вот-вот должен был раскрыться виновник Черной Смерти, тишина была невыносима.

Наконец Ивар заговорил.

—Слова Паймон — ложь.

В тот момент, когда Паймон от шока приоткрыла свои нежные губы, слова Ивара взорвались в зале, словно бомба.

—Этот мерзавец лжет!

—Летучая мышь, как ты смеешь лгать у нас на глазах!

Владыки демонов подняли шум, каждый выкрикивал что хотел. Некоторые были готовы наброситься на Ивара. Но Ивар стоял с закрытыми глазами, сохраняя бесстрастное выражение лица.

Беспорядок не утихал. Несмотря на то, что Марбас поднял руку, призывая к тишине, Владыки демонов продолжали кричать от возбуждения.

—Хм.

Марбас медленно поднял правую ногу.

—БА-БАХ.

Весь бальный зал содрогнулся. Казалось, произошло небольшое землетрясение.

Владыки демонов поспешно замолчали. Они были не настолько глупы, чтобы не понять, что это было предупреждение Марбаса. Владыка демонов 5-го ранга был достаточно силён, чтобы отправить на тот свет половину собравшихся здесь.

—Соблюдайте тишину. Отныне запрещаю говорить тем, кому я, как ведущий, не давал слова.

Марбас посмотрел на Ивара.

—Управляющий «Кункуски». Ты понимаешь, что сейчас творишь?

—Ваше Высочество. Прошу прощения, но с момента входа в бальный зал я не произнес ни слова лжи.

—Это ложь!

Закричала Паймон.

—Он лжет, Марбас.

—Ваше Высочество Паймон. Способности Владык демонов велики, но, насколько мне известно, они не позволяют досконально различать и понимать все эмоции. Данталиан действительно скупал Черную траву, готовясь к Черной Смерти. Но утверждать, что он её распространил… я об этом ничего не знаю. Если только он не демон-бог, как он мог совершить подобное?

Марбас погладил бороду, погрузившись в раздумья. Видимо, он почувствовал, что слова Ивара — не ложь.

Я про себя усмехнулся. Ивар хитро вывернул слова. Фраза «утверждать, что он её распространил… я об этом ничего не знаю» была очень двусмысленной. Естественно, Ивар лишь подозревал, что я распространил болезнь, но не видел этого своими глазами. Так что он не лгал, говоря, что не знает.

Владыки демонов в основном доверяют своим способностям, полагая, что могут читать эмоции других. Именно на это и надавил Ивар, избежав подозрений. Неплохо.

Марбас произнес, словно выдохнул:

—Слова Ивара — не ложь. Как же так?

—…Я слышала именно это.

Сказала Паймон.

—Я требую вызвать свидетеля. Я требую вызвать Торкеля, главного управляющего торгового дома «Кункуска»!