Том 1 · Глава 424. Падение золота

Тридцать секунд.

Срок был слишком коротким, чтобы Владыки демонов, посвятившие Фракции гор большую часть жизни, могли решиться на предательство. Впрочем, Барбатос наверняка знала: в таких ситуациях лучше не давать людям времени на раздумья. Владыки Фракции гор явно были встревожены.

—…

Прошло секунд десять. Один старик опустил оружие и шатаясь побрел в сторону Фракции равнин. Владыки Фракции гор в ужасе закричали:

—Моракс!

—Ты с ума сошел, решил предать фракцию?!

Это был Моракс, бывший 21-й Владыка демонов. Старик с лицом, покрытым старческими пятнами, обернулся к своим товарищам — нет, к тем, кто некогда был его товарищами.

—Я не предавал фракцию. Фракцию гор предали вы — вернее, госпожа Ситри. Её Величество Паймон превыше всего ставила благополучие подданных Мира демонов и думала о будущем демонов. А госпожа Ситри попрала идеалы Её Величества Паймон. С меня хватит этого цирка.

Моракс вздохнул. Борода старого джентльмена мелко задрожала.

—Великие идеалы канули в Лету, и всё, что осталось — это грызня за интересы фракций… И даже если мы под предводительством госпожи Ситри возродим Фракцию гор, что в ней останется? Те самые идеалы заботы о демонах? По какому праву мы смеем называть себя Владыками демонов после учиненной нами резни ста тысяч сородичей?

Моракс пристально посмотрел на Ситри. В глазах старика, утопавших в глубоких морщинах, полыхала враждебность.

—Это я первым посоветовал Белиалу сменить фракцию.

—Что…!

—Я просто хотел проверить, как госпожа Ситри отреагирует на появление отступника.

Пока Владыки Фракции гор растерянно гудели, зачинщики — Моракс и Ситри — молча сверлили друг друга взглядом. Моракс разомкнул толстые губы:

—Можете считать это моим личным испытанием. Как бы то ни было, госпожа Ситри к тому моменту уже была преступницей, на чьей совести лежали тысячи жизней. Мы могли покинуть фракцию еще тогда, но мне хотелось дать ей последний шанс. Убедиться, достойна ли она носить имя преемницы Её Величества Паймон…

—…

—Результат у всех на глазах. Госпожа Ситри даже не удостоила Белиала возможностью публично оправдаться. Эта казнь без суда и следствия была верхем беззакония и варварства. И тогда я понял: Владыка Ситри способна решать любые проблемы исключительно кровопролитием…!

Моракс говорил с надрывом, словно выплевывая слова из самой глубины израненной души.

Ситри никак не отреагировала на его слова. Ее фиолетовые глаза с момента входа в усыпальницу не затуманились ни на секунду. Она лишь прямо и чисто смотрела на противника. В этом взгляде мне послышался глухой отголосок печали.

Ах.

Здесь, среди всех присутствующих — только я.

Лишь мне одному было ведомо, о чем пыталась поведать Ситри.

—Если сестра Паймон была тебе так дорога, почему… почему ты не спасла её раньше?

Ситри хранила молчание, но я читал в её взгляде тысячи слов и сотен сплетенных воедино фраз. Нет, точнее будет сказать иначе. Ситри говорила глазами. Просто никто, кроме меня, был не в силах её расслышать.

—Когда сестра Паймон едва не погибла в войне с Альянсом? Когда её мана была разрушена, она находилась при смерти, а право распоряжаться её жизнью перешло к Данталиану — почему тогда никто не бросился к нему с мольбами пощадить её?

—Почему?

—Почему только я, единственная из всей Фракции гор — самой многочисленной фракции, — ворвалась в шатер Данталиана и умоляла его?

—Лицемеры.

Кончик меча Ситри едва заметно дрогнул.

Пока она безмолвствовала, Владыки Фракции гор начали исподтишка пятиться. Видимо, бегство Моракса уменьшило их страх, и они стали один за другим покидать строй. Ситри же продолжала стоять прямой — невероятно, безупречно прямой, вскинув меч.

—Вы все — лицемеры.

—Вы послушно гнете спину перед фракцией, лишь когда вам это выгодно. Превозносите принципы сестры, жонглируете громкими словами вроде «идеалов» и прочей шелухой. Но стоит ситуации хоть немного накрениться не в вашу пользу, как вы тут же делаете вид, будто вас это не касается.

—Когда сестру Паймон собирались приговорить к расправе, вы сознательно бездействовали. Боялись, что если вас сочтут приближенными Паймон, то следующими под топор поймете вы сами.

—Сестра.

—Моя сестра была куда… куда ценнее, чем вы все.

—Лучше бы вы все сдохли, а сестра осталась жива.

—Это был бы правильный порядок вещей…!

Прошло больше пяти минут.

Хотя оговоренные тридцать секунд давно миновали, Барбатос демонстративно делала вид, что ничего не замечает, продлевая срок. Разумеется, время шло, и Владыки Фракции гор один за другим оставляли Ситри. Сама же Ситри не удостоила их ни единым словом или даже взглядом.

В итоге.

Рядом с Ситри осталось лишь двое Владык.

Всего двое.

Из десяти человек ушло восемь. 80 процентов. Поразительная доля. С ошеломляющей легкостью Владыки Фракции гор предали свою фракцию, которой были обязаны всем — кто сотни, а кто и тысячи лет.

—Ка-ха-ха.

Барбатос расхохоталась. Это был смех человека, который не может сдержать веселья.

—Смотрите, господа! Вот она, истинная суть. Суть тех идеалов и убеждений, о которых с таким пафосом вещала Паймон. Вот подлинное лицо фракции, где все якобы равны и живут в гармонии — до чего же омерзительно жалко!

Лицо Барбатос исказилось в улыбке. Она выглядела зловеще, словно одержимая демоном.

—Предлог, что Фракция гор лишилась прежних идеалов! Предлог, что теперь можно беззастенчиво предавать — нет, что это вроде как и не предательство вовсе, а так, оправданный шаг…! И вдобавок к этому реальная угроза жизни! Раз уж за отказ предать можно угодить в могилу, у них не осталось выбора!

Барбатос оскалилась, обнажив белые зубы, и искренне рассмеялась.

—Стоит этим двум вещам сойтись, о-о, свиньям достаточно лишь этого, чтобы в мгновение ока растоптать тысячелетние клятвы! Вот она, ваша Фракция гор! Подлинное лицо сборища, которым Паймон так гордилась, именуя будущим Мира демонов — грязный, смердящий свинарник!

—Что за…

Атмосфера в зале мгновенно переменилась. Восемь переметнувшихся Владык в панике огляделись после жестоких слов Барбатос. Но прежде чем они успели раскрыть рты для возражений, она, заливаясь безумным смехом, взревела:

—Господа — сносите головы этим свиньям, что тявкают, не зная своего места!

И тут повсюду брызнула кровь.

Брат Велед, брат Зепар и все Владыки Фракции равнин синхронно взмахнули оружием. Восемь предателей, почуяв неладное и державших ухо востро, тоже обнажили клинки. Следом за ними оружиески вскинули и последние трое Владык Фракции гор во главе с Ситри.

Усыпальница в мгновение ока превратилась в поле боя.

—А-а-а! Моя нога! Моя нога!

—Э-это не то, о чем мы договаривались! Ваше Величество Барбатос! Вы же обещали гарантировать нам статус, если мы уйдем!

Моракс испустил истошный вопль. Вот оно что. Мне было любопытно, с чего бы это рассудительному старику первому ступать на столь отчаянную тропу предательства — оказывается, Барбатос заранее сплела паутину интриг… Эта стерва по-прежнему не оставляла соперникам ни единой лазейки.

Поскольку боевых талантов у меня отроду не водилось, я заблаговременно отступил в тени и укрылся за спинами нейтральных Владык. Нейтралы и независимые Владыки держали оружие наготове на случай любого исхода, но в саму свалку не лезли. И это было логично: в конце концов, схватка шла между Фракцией гор и Фракцией равнин…

—Хм? Не знаю, что за бред ты несешь.

—Кх-х-х…!

Видимо, пропустив роковой удар в самом начале, Моракс рухнул на колени. Насколько мне было известно, Моракс специализировался на магии. В этом проклятом месте, источавшем мощнейшую антимагическую ауру, раскрыть свой истинный потенциал ему было практически нереально. Барбатос же, хоть и промышляла чернокнижием, в прошлом была закаленным воином. Шансы изначально были неравны.

Моракс, прижимая руку к хлещущей из предплечья крови, закричал:

—Т-теперь ты делаешь вид, что не понимаешь! Договор! Договор был другим, Ваше Величество Барбатос!

—Я же сказала, что не понимаю, какой бред ты несешь.

Барбатос с ухмылкой широко взмахнула своей косой.

—Я тебе не «Ваше Величество», ублюдок ты этакий.

Коса точно перерезала шею Моракса ровно посередине. Моракс попытался сопротивляться, выставив правую руку, но её отсекло вместе с плечом. Это была пугающе быстрая казнь.

—…, ….

Голова Моракса еще некоторое время держалась на теле. Но через секунду-другую она соскользнула и покатилась по полу. Лицо старика было искажено от унижения и боли.

—Ужасающе.

Пробормотал стоящий рядом Марбас.

—Просто ужасающе.

—Неожиданные слова, севастократор. Разве вы не видели множество куда более жутких сцен?

—Если судить по внешним признакам, то да. Но то, что происходит сейчас на моих глазах — это не просто убийство одного другим. Мы. Армия Владык демонов рушится…

Вот что он имел в виду. Я молча наблюдал за кровавым зрелищем. Конечно, Марбас не мог видеть это иначе.

Кровавая бойня закончилась через двадцать минут.

Победа закономерно осталась за Фракцией равнин. Расклад сил и без того был на их стороне, а тут еще Фракция гор раскололась изнутри на верных слуг и перебежчиков. Пожалуй, стоит даже отдать им должное за то, что они продержались целых двадцать минут.

Главным образом благодаря яростному сопротивлению Ситри. Несмотря на совместный натиск брата Веледа и брата Зепара, она ухитрилась нанести им тяжелые увечья. Ситри правила балом на поле боя с неистовством настоящего берсерка.

Но это было прискорбно. Пока братья сковывали Ситри, Барбатос во главе Владык Фракции равнин чисто зачистила остальных.

Владыки Фракции равнин тоже отделались легкими царапинами, не более. Покончив с остатками противников, Барбатос пришла на помощь братьям и в два счета придавила Ситри к полу. Тактическая победа Фракции равнов была безоговорочной…

—Доставила же ты хлопот, сучка ты этакая.

Барбатос сплюнула. Красная слюна упала на лицо лежащей на полу Ситри. Ситри, лишившись руки и ноги, едва дышала. Всё её тело было в крови.

—Зепар. Никчемный ты кусок дерьма. Позволить так себя отделать, пытаясь поймать одну девчонку?

—Прошу прощения, Ваше Величество.

У брата Зепара отсутствовала правая рука, так что выглядел он относительно сносно. По крайней мере, в том смысле, что все еще стоял на обеих ногах. Для Барбатос подобная малость даже не тянула на тяжелое ранение, а потому она без малейших церемоний отчитала подчиненного.

—Отчет о потерях.

—Восемь врагов убиты, трое взяты в плен. С нашей стороны один погиб, трое тяжело ранены.

—А? Трое тяжелораненых? Зепар, ты, кретин. Надеюсь, ты не включил в этот список себя? Оторви тебе ногу, как Веледу, я бы еще поняла, но плакаться из-за какой-то паршивой руки — не стыдно?

—…Прошу прощения. Тяжелораненых двое.

Барбатос фыркнула.

В отчете брата Зепара была парадоксальная деталь. 8 врагов убиты, 3 взяты в плен. Под 8 врагами подразумевались предавшие Фракцию гор Владыки.

Хотя Барбатос заранее не отдавала никаких приказов на этот счет, воины Фракции равнин безжалостно казнили предателей, в то время как бойцов, сохранивших верность до самого конца, старались брать живыми. Собственно, именно поэтому потери Фракции равнин оказались значительно выше расчетных.

Мало того что требовалось прикончить обезумевшую Ситри, так они еще умудрялись брать её в плен посреди этой мясорубки. Чистое безумие. Подобные фокусы были под силу лишь фанатикам ближнего боя из Фракции равнин, для которых потеря конечностей казалась пустяковой занозой.

—Ну что, великая и благородная новая предводительница Фракции гор, вставай.

Барбатос схватила Ситри за волосы. Ситри, не в силах даже пошевелиться, была приволочена сюда.

Председательствовавший на этой Вальпургиевой ночи Марбас безмолвствовал. Барбатос небрежно швырнула Ситри к его ногам. Та безвольно рухнула на каменный пол, не проявляя ни признака жизни. Нет, если вдуматься, она уже была трупом, который по недоразумению продолжал делать вдохи.

—Фу-у.

Утихла буря, и усыпальницу окутала тяжелая тишина. Барбатос с чувством выполненного долга сладко потянулась, разминая затекшие мышцы. Владыки Фракции равнин обессиленно рухнули на пол, опираясь на обломки оружия. Каждый из них тяжело дышал, пытаясь остудить бурлящую в жилах кровь.

В этот момент по полу усыпальницы разнесся слабый шепот.

—…из…ни…

Владыки демонов повернули головы.

Там лежала Ситри.

Барбатос свирепо нахмурилась.

—А? Что ты сказала?

—…из…винись…

Что-то потекло по полу. Это была не кровь. Жидкость была прозрачнее и мутнее.

—Впервые за этот день Ситри нарушила свою холодную невозмутимость и заплакала.

Её конечности были отрублены, и она не могла даже приподнять голову. Этот момент вполне мог стать её предсмертным часом. Голос тонул в кровавом хрипе. И все же Ситри, судорожно хватая ртом воздух, изо всех сил старалась выговаривать слоги как можно четче, исторгая изнутри остатки затаенной боли. Из её горла вырывалось нечто куда более багровое и жуткое, чем простые сгустки крови.

—Перед… сестрой… Паймон…

—…

—Перед сестрой… извинись…

Так кричала Ситри.