Том 1 · Глава 427. Падение золота
Публичная казнь состоится.
Для Владык демонов равнинной фракции не было смерти унизительнее. Они всю жизнь провели на полях сражений. Погибнуть от меча врага, признанного достойным противником, — вот предел их мечтаний. Но быть обезглавленными на площади? Они ни за что не смогут с этим смириться.
Я обратился к Владыкам равнинной фракции, которые дрожали от позора:
Конечно, в отличие от Барбатос, на остальных из вас не лежит столь тяжкий груз вины. Возможно, казнить всех вас
Условие…?
Да. Если хотите, можете называть это процессуальной сделкой. Как-никак, я когда-то был одним из тех, кто служил Барбатос вместе с вами. Мне бы хотелось спасти вас, даже если для этого придется прибегнуть к нечестным методам. У меня слишком доброе сердце. Это моя слабость.
От слов о «процессуальной сделке» атмосфера стала напряженной.
Однако брат Зепар, по-прежнему охваченный яростью, закричал:
Очередная грязная уловка… Не смеши меня! Ты ведь хочешь, чтобы мы дали ложные показания против её превосходительства!
Как обидно. Неужели я кажусь вам таким дьявольским отродьем?
Не было ни единого шанса, что Владыки равнинной фракции предадут Барбатос и пойдут на лжесвидетельство. Они питали к ней искреннюю преданность. Моя цель была куда проще.
Условие простое. Публично признайте, что в данном деле вы никак не связаны с преступницей Барбатос.
Я улыбнулся.
Объявите об этом во всеуслышание, на глазах у всего Мира демонов. Что вы ничего не знали об убийстве Паймон и не были причастны к нему ни в малейшей степени. Ну как? Требование проще некуда.
На лицах Владык равнинной фракции отразилось замешательство.
Их можно было понять. Мое условие было не только простым, но и правдивым. С их точки зрения, в этом признании не было никакого подвоха.
И именно поэтому сомнения расцвели еще пышнее.
К тому же, не только Марбас, но и все присутствующие здесь курфюрсты гарантируют выполнение моей сделки. Вы не причастны к преступлениям Барбатос. Признайте это, и я не причиню вам никакого вреда.
…
Почему он выдвигает такое простое требование?
В их представлении убийство Паймон Барбатос было нелепой ложью. Обычной клеветой. И они, вероятно, считали, что истинная цель этой клеветы — уничтожить равнинную фракцию.
Однако мое требование шло вразрез со сценарием, в который верили Владыки равнинной фракции.
Если бы дело об убийстве было клеветой, логичнее было бы попытаться связать Владык равнинной фракции с этим преступлением. Но я, напротив, настаивал на том, что они не причастны…
Почему?
Почему?
Командир Зепар. Что случилось? Почему вы вдруг замолчали?
…
Это очень простое требование. Подумайте сами. Если, как вы считаете, Барбатос не планировала убийство, то вы просто признаетесь, что не были замешаны в «несуществующем преступлении». Никаких проблем.
Я мягко улыбнулся.
Это была улыбка, подобающая добродушному человеку. Но в такой ситуации она выглядела жутко и неестественно. Должно быть, в глазах Владык равнинной фракции я выглядел как омерзительный предатель.
Даже если Барбатос действительно совершила преступление, вы всё равно не имеете к нему отношения, так что это будет лишь признанием истины. Видите? В любом случае вы говорите правду.
…
Командир Зепар. Вы всё еще будете обвинять меня в нечестивости? Я ведь даже подготовил для вас самую простую сделку в мире. Просто скажите правду
Расцветай же.
Раскройся во всей красе.
Шевелите мозгами. Вы вполне способны на такие выводы. Даже если вы — равнинная фракция, знающая лишь битвы, после таких подсказок вы обязаны додуматься до правильного ответа.
Усомнитесь в своих мыслях. Посмотрите на свою веру под другим углом. Это несложно. Напротив, это нормальный и правильный образ мышления. Сомневаться в себе так же легко, как и в других…
О, равнинная фракция. Ваша беда в том, что вы слишком хороши.
Владыке демонов не нужно особое искусство управления. Достаточно просто сидеть на троне, и демоны сами будут подчиняться и хранить верность. Такова была суть Владыки. Даже если он правил из рук вон плохо и не заботился о народе, власть Владыки была абсолютной… Поскольку власть была вечной, политическое искусство не развивалось.
Что остается на троне, где нет управления?
Война. Остается только война.
Сама система рангов это доказывала. Критерием оценки с 1-го по 72-й ранг было исключительно «искусство ведения войны». Мир демонов — это место, где всё решается только способностью сражаться.
Разве это не абсурд?
Они были королями. И всё же их ранг и честь зависели не от умения управлять людьми, а от умения их сокрушать… Неудивительно, что Владыки демонов тысячелетиями грызлись между собой, выясняя, кто лучше, а кто хуже.
И в этом мире демонов существовала равнинная фракция.
Те, кто от рождения был одарен талантом к сражениям и войне. Боевые машины, находящие наслаждение в пролитии крови на поле боя и смысл жизни — в том, чтобы во главе конницы топтать врага.
Они считали, что родиться Владыкой демонов — их предназначение. Разумеется. Они без тени сомнения верили, что именно они — настоящие Владыки. И у них не было ни малейших колебаний в том, чтобы поклоняться Барбатос, которая была лучшим воином, чем они сами…
Сама мысль о том, что они могут ошибаться, была чужда Владыкам равнинной фракции. Они не задавались вопросами, считая свой образ жизни и путь Барбатос единственно верными.
Их образ благородного воина был, безусловно, прекрасен.
Но эта красота была их слепотой.
Пришло время проснуться от прекрасного сна. Я не считаю, что жить в мечтах — это плохо. Напротив, это даже здорово. Проблема лишь в том, что сейчас мне нужны ваши сомнения.
Не бойтесь. Я не разрушу ваши убеждения до основания. Можно сказать, вы сейчас находитесь в состоянии бутона. Стоит добавить немного сомнений, и цветок распустится. Можете мне доверять. В этом деле я — эксперт…
…И всё же.
Наконец брат Зепар подал голос.
И всё же, что ты получишь? Какую выгоду вы извлечете из этого?
Прошу прощения. Я не понял вопроса. О какой выгоде идет речь?
Я притворился, что не понимаю. Если слишком откровенно делать вид, что не понимаешь, это будет выглядеть неестественно, поэтому я лишь вежливо попросил его пояснить вопрос. Я действовал так же обыденно, как убийца, подсыпающий яд в вино.
Не прикидывайся дурачком! Какая нам выгода от таких заявлений…!
Нет, Зепар. Это не так. Ты и сам это знаешь.
Мы не получим никакой выгоды только в том случае, если Барбатос действительно оклеветали. Но если Барбатос действительно совершила убийство — тогда ваши заявления, разумеется, имеют смысл.
Потому что цель Марбаса и нейтральной фракции — исключительно покарать Барбатос.
Это не политическая клевета. И не попытка уничтожить равнинную фракцию с помощью ложных показаний. Марбас и нейтральная фракция просто хотят наказать Барбатос, которая сошла с пути истинного и убила Паймон.
Только и всего.
Поскольку нет причин наказывать кого-то, кроме Барбатос, мы даем вам шанс покаяться, чтобы объявить вас невиновными.
Позвольте переспросить.
Понимаете? Вы изначально исходите из неверной предпосылки.
Мы не занимаемся очернением Барбатос.
Я не понимаю смысла вашего вопроса, командир Зепар.
Ваш гордый господин, ваш прославленный командующий, действительно убила Паймон.
Только при этой предпосылке ваше признание имеет смысл. И именно потому, что эта предпосылка верна, мы требуем от вас признания.
Вот в чем ответ.
Не отворачивайтесь от истины, равнинная фракция.
…
Несмотря на мой встречный вопрос, лицо командира Зепара окаменело. Иногда встречный вопрос — это лучший ответ. Так вышло и сейчас. Мой вопрос лишь укрепил гипотезу в голове командира Зепара. Окончательно укрепил.
Никакой «зловещей выгоды», на которую надеялся Зепар, не существовало. По крайней мере, у Марбаса и нейтральной фракции её не было.
Ведь целью нейтральной фракции было лишь остановить безумие и единоличное правление Барбатос.
Брат Зепар стиснул зубы.
Если… если вам удастся успешно оклеветать её превосходительство Барбатос… и если мы заявим, что не были причастны к этой нелепой клевете, что тогда будет?
Я про себя торжествующе улыбнулся.
Попался.
Хотя брат Зепар и использовал слова «клевета» и «нелепые обвинения», суть вопроса от этого не изменилась. Если перевести его вопрос на нормальный язык, он звучал так:
Что будет, если Барбатос действительно отдала приказ об убийстве?
Очевидное сомнение.
Демоны сомнения.
Простая возможность того, что её превосходительство Барбатос могла спланировать убийство Паймон — возможность, скрытая доселе слепой преданностью и верой, — наконец подняла голову. Словно цветок вьюнка, едва заметно шевелящийся в утренних сумерках.
Прежде всего, давайте проясним один момент.
Теперь было не остановиться. Цветок, который начал распускаться, уже не мог вернуться в состояние бутона.
Ну же.
Это была моя территория.
Дело об убийстве
Смею заявить: отныне равнинная фракция и Барбатос будут уничтожать друг друга.
Как Марбас управляет порядком, как Барбатос управляет духом воина — у каждого Владыки демонов была своя сфера влияния.
И отвечая на ваш вопрос: разумеется, Барбатос будет казнена, а вы будете оправданы и освобождены. Мы также вернем вам все статусы, которые временно изъяли.
…
Зачем вы спрашиваете о том, что и так очевидно, командир Зепар?
Я, Владыка демонов Данталиан, управляю интригами, местью и искусством актерской игры. Если выразить это одним словом — искусством обмана. Я — скульптор, отливающий из бронзы сомнений статую предательства, алхимик из алхимиков, превращающий фальшивый свинец лжи в золото.
Ни Марбас, ни Гамигин, ни Вассаго, ни любой другой Владыка, помогавший мне сегодня ночью, — отныне они для меня лишь посторонние, ничего не знающие люди.
Владыки демонов, повелевающие тысячами легионов! Склоните головы и опустите взоры. Склоните свои морщинистые лбы и подчинитесь моим словам.
С этого момента — территория меня, Данталиана.