Том 1 · Глава 45. Разрушитель квестов
Прошло два дня с момента возвращения из Нифльхейма. Возможно, это был побочный эффект отпуска, но, вернувшись, я чувствовал себя прилипшим к кровати Владыки демонов. У дома, а точнее у кровати в этом доме, была какая-то странная магическая сила. Я горько усмехнулся тому, что уже начал считать это место своим домом.
Конечно, имелись дела, которыми можно было заниматься даже лежа. Например, вдоволь потискать монстров, которых я давно не видел.
Сюда, вот сюда, здесь же щекотно, да?
Хи-хи-хи!
Стоило мне слегка пощекотать её указательным пальцем за бочок, как фея залилась смехом. Она отлетела вверх, протестуя, но стоило мне замереть, как она снова осторожно приближалась. Похоже, она считала меня страшным, но забавным аттракционом. Я со всей страстью принялся массировать фей, лежа прямо на кровати.
Кья-ха? Кья-ха.
Другая фея подлетела и ухватилась за мой левый указательный палец. Она смотрела на меня огромными, блестящими от ожидания глазами. «Сделаешь? Сделаешь?» — читалось в её взгляде. Даже у моего закалённого сердца дрогнуло от такого.
Может, это не феи, а ангелы? Даже если бы у меня когда-нибудь появились собственные дети, я не уверен, что смог бы любить их так же сильно, как этих фей.
Хорошо. Секретный приём… «Тухэнд Аттак»!
объявил я с предельной серьёзностью.
Ультимативный секретный приём.
Тайное искусство, которое я не решался применить даже на грани смерти. Стоит один раз использовать его, и ты попадёшь в ловушку, из которой невозможно выбраться, — в саму пасть раффлезии.
Кья-ха-а?
Почувствовав мою серьёзность, фея уставилась на меня. Ха, даже если поняла, уже поздно. Ты разбудила монстра, которого не следовало будить. Я поднял руки. Словно пианист, собирающийся исполнить каденцию в фортепианном концерте Моцарта, я воздел обе руки, а затем схватил по фее в каждую ладонь и принялся нещадно щекотать.
Хи-хи-хи! Хи-хи-хи-хи!
Две феи извивались на простынях. Что уж скрывать, это была моя истинная техника, превосходящая всякий «Навык актерской игры». Она подавляла врага со стопроцентной вероятностью, но у «Тухэнд Аттак» имелся один существенный недостаток.
А именно — руки оказывались заняты совершенно другим.
Обе руки намертво запечатаны.
Более того, лежа сейчас на кровати, я не мог использовать и ноги. Кто-то может спросить: почему бы просто не встать? Этот человек явно не понимает, что такое кровать. Кровать — это не то, с чего встают. Кровать — это то, на чем лежат. Вставать с кровати — значит предать её истинное предназначение, а уж если лег, то нужно держаться до тех пор, пока не поймешь, что если останешься лежать, то пролежишь вечно, — и только тогда кровать используется по назначению.
Кажется, только что мне дали мощный намёк на то, почему в прошлой жизни я был безработным, но ради душевного здоровья я поспешил проигнорировать эту мысль. Куда важнее было то, что мои руки и ноги оказались связаны. Не имея возможности отступить, пока враги не поднимут белый флаг, я был вынужден вечно крутить колесо Сизифа, погружаясь в бесконечный цикл щекотки.
Пока я предавался горестным размышлениям о трагедии бытия, вокруг собрались другие феи. Видимо, игра показалась им чертовски забавной. Они начали настойчиво требовать своей очереди, совсем как школьники, спорящие за место у игрового автомата в магазине канцтоваров.
Я был шокирован и пробормотал:
Неужели вы… заставляете меня терпеть испытание ещё более экстремальное, чем это?!
Противостоять мощной атаке противника числом. Эта вечная, абсолютная тактика разворачивалась прямо сейчас на кровати в покоях Владыки демонов Данталиана, 71-го в иерархии.
Феи, увидев моё трагичное выражение лица, весело захихикали. Мне вовсе не казалось, будто их смех шепчет: «Именно так, мы — кошмар, который сокрушит тебя, отчаивайся и отчаивайся снова, глупец». Я чувствовал себя точно как Ян Манчун на стене крепости Анси, наблюдая за бесчисленными полчищами танской армии.
Кх, подлые китайцы! Давайте сразимся мастерством, а не числом!
Кья-ха? Хи-хи.
Что? Тактика «людского моря»
Я застонал. Чьи бы это ни были монстры, они оказались невероятно подлыми и беспринципными. Хозяин, который растит подобных создания, должно быть, настолько извращённый и злобный тип, что моему воображению и не снилось.
Я вложил всю энергию и оставшиеся силы в щекотку. Это был отчаянный шаг, но ничего не поделаешь. Стоило одной фее выбыть, как на смену ей тут же приходила новая, а когда выдыхался следующий участник, на арену вылетала ещё одна.
Феи… не кончаются?!
Что это такое?
Это неразумно.
Словно наша команда уже задыхается от усталости, а судья почему-то даровал право на бесконечные замены исключительно соперникам. В этом не было ни капли спортивного духа — даже меньше, чем грязи под ногтем мухи.
Если бы такое произошло на чемпионате мира, это несомненно вызвало бы всемирные беспорядки, которые разнесли бы ФИФА в щепки. И в первых рядах с флагом наперевес шагал бы не кто иной, как я. Реальность была абсурдна тем, что в ней происходило то, чему в нормальном спорте места быть не должно.
Если вы так играете, хорошо.
Я прекратил щекотку. Феи уставились на меня, украсив лица забавными вопросительными знаками. Это было убийственно мило, но я не поддался. Я отчётливо понял, что за этими очаровательными мордашками скрывается гнусная и ужасная подлость.
Я задрал голову и фыркнул.
Я не хотел использовать этот метод до самого последнего момента. Помните, что именно вы довели ситуацию до такого состояния.
Кья-ха?
Крылья порока рассекают небо, забывшее звёзды… Судьба, запертая в щели мгновения, блуждает в вечности. Гераклит и Анаксимандр, антиномия, улыбающаяся в сумерках, и бесконечность
Я вскинул руки, словно дирижёр оркестра.
Сейчас я был самим Владыкой демонов.
Живое воплощение кошмара из мрачных фэнтезийных историй, бормочущее непонятную тарабарщину и вселяющее суеверный ужас в сердца героев. Здесь не было места для второсортного Владыки демонов, чей суммарный показатель способностей едва дотягивал до сотни. Кто бы ни взглянул на меня со стороны, перед ним предстал бы лишь безупречный, зловещий и пугающий мужчина.
Ещё страшнее было то, что я ни разу не запнулся: объединись древнегреческие софисты вместе против меня, они бы всё равно не одолели мой язык и от жгучего стыда дружно бросились бы в синие воды Средиземного моря. Там царило полное, абсолютное самолюбование.
Испытайте чудо, где один превращается в два, а два
Именно так. Нигде в правилах не сказано, что для щекотки разрешено задействовать лишь один палец на руке. Нападают десять фей — просто ответь десятью пальцами! В этом и заключается суть приёма «Танец десяти золотых пальцев ночи».
Хи-хи-хи!? Кья-ха, хи-хи-хи-хи!
Эффект оказался потрясающим. Десять фей были повержены одновременно, беспомощно пав под сокрушительным натиском щекотки. Конечно, возиться с феями с помощью мизинцев — задача не из лёгких, но я старался как можно деликатнее поглаживать их крошечные бока. Феи заливисто смеялись. Настоящая распродажа веселья.
Кха-ха! Подлые китайцы, вы рассчитывали на численное превосходство, но вашей роковой ошибкой стало то, что вы не заметили: река оказалась куда мельче, чем обычно!
Ого.
Рядом послышался голос, полный восхищения.
Значит, ты разбиваешь многочисленного врага по частям?
Именно так. Это мой козырь в военном искусстве. То, что я, Данталиан, скрывал до самого конца!
Ты и в военном деле разбираешься. Восхитительно. Мы вместе уже месяц, но твои грани всё ещё неисчерпаемы. Ты как луковица, которую сколько ни чисти, конца не видно.
Ну, даже если так хвалить, что останется…?
Я перестал «играть» пальцами на феях.
Повернув голову, я увидел Лауру де Фарнезе, тихо сидевшую на корточках возле кровати. Она, как водится, смотрела на меня своими бесцветными, пустыми глазами.
…
По спине пробежал холодный пот.
С тех пор как я прибыла сюда, мне довелось разгромить немало отрядов искателей приключений. Я даже начала гордиться тем, что у меня есть талант к тактике, но по сравнению с тобой это были лишь цветочки. Стыдно признавать подобное. Я буду продолжать совершенствоваться.
Э… с каких пор ты смотришь?
М? О чём ты, с каких пор?
Я сглотнул.
Ну… с какого момента я начал играть с феями?
Не так давно.
Лаура откинула светлые волосы за плечо и сказала:
Если быть точной, с того момента, как ты выкрикнул «Тухэнд Аттак».
Ты видела всё с самого начала!
Я схватился за голову и взвыл от отчаяния. Видимо, из-за того, что я распластался на животе, я попросту не заметил, как Лаура тихо примостилась рядом. Мои покои, несмотря на общую убогость, обладали неоправданно роскошной и высокой кроватью. Кто бы мог подумать, что именно это станет моей ахиллесовой пятой.
Снаружи я представал безжалостным Владыкой демонов. Но внутри — добрым и чутким человеком. По крайней мере, именно такой образ сложился у Лауры. Лаура — великий талант, которому в далёком будущем суждено стать одним из лучших стратегических умов континента. Мне безумно хотелось произвести на неё впечатление. Только так можно было гарантировать, что она не вздумает предать меня.
И вот я попался на том, что я — добряк, играющий с монстрами. Даже Лапис никогда не видела меня в таком жалком виде!
«Нет. Успокойся».
Мозг заработал на предельных оборотах. Судя по тону Лауры… она, похоже, ещё не раскусила, что я только что устроил этот по-детски нелепый цирк. Значит, мой героический имидж ещё можно было спасти. В подобных ситуациях главное — вести себя максимально невозмутимо. Словно я не дурачился от скуки, а каждое движение нёс глубокий, сакральный смысл.
Но, Данталиан, у меня есть несколько вопросов.
О… о чём же?
Я ответил, стараясь выглядеть невозмутимым. Голос немного дрожал, но это сошло за норму.
Что означает фраза о крыльях порока, рассекающих небо, забывшее звёзды, и судьбе, блуждающей в вечности? Я не совсем улавливаю суть.
Кха-а-а-а!
Я взвыл.
Это… услышать это со стороны оказалось куда мощнее, чем я представлял!
Мне хотелось провалиться сквозь землю, но я не мог прийти в себя из-за продолжающихся вопросов Лауры.
А также Гераклит и Анаксимандр, антиномия, улыбающаяся в сумерках, и бесконечность…
А-а! А-а-а-а! Хватит, пожалуйста, хватит!
Ты упомянул, что именем парадокса призываешь легенду, но какая связь между легендой и синхронным движением десяти пальцев? Кажется, в этом скрыт невероятно глубокий смысл, постичь который мне пока не по зубам.
Моё тёмное прошлое! В режиме реального времени!
В начальной школе я воображал себя членом секретной организации с невообразимой силой и, вышагивая по улице, бормотал себе под нос: «Опять эти проклятые монстры пытаются захватить Сеул». Девочка, с которой мы вместе возвращались домой, удивленно спрашивала: «Ты о чём вообще?». Я лишь многозначительно качал головой, изображая человека, чью ношу обывателям никогда не понять, и бросал: «Если узнаешь правду — пострадаешь. Я не хочу втягивать тебя в этот жестокий мир».
Я никогда не забуду выражение лица той девочки.
Мне хотелось выплюнуть кровь.
Тем временем Лаура с предельно серьёзным видом сказала:
Прошу, научи меня скрытому смыслу твоего военного искусства.
Военное искусство… военное искусство
В голове была пустота. Я не знал, что ответить. Но мозг, сердце и желудок в едином порыве кричали, что нужно любой ценой выбраться из этой ситуации.
Я мысленно воскликнул:
«Активировать навык актерской игры!»
Может, потому что я просил об этом как никогда искренне, впервые после туториала навык сработал с ярким звуковым эффектом.
«Навык актерской игры активирован».
«Кубик удачи едва остановился на краю стола! Вероятность того, что собеседник усомнится в ваших словах, «значительно» снижается».
По сравнению с тем, что раньше вероятность сомнений снижалась «незначительно», навык сработал на уровень выше.
И надо же было критическому успеху выпасть именно сейчас! Точь-в-точь как в сюжете с «Ночью Вальпургии», когда помощь действительно нужна — ничего не срабатывает! Впрочем, предаваться бесполезным сожалениям времени не оставалось. Первостепенной задачей было разгрести этот оползень из собственных постыдных ошибок.
Я начал нести всякую чушь, что приходила в голову:
Военное искусство
Ого.
Чтобы успешно одурачить врага, для начала требуется обмануть собственных людей, а чтобы провести своих
Понимаю.
Лаура восхитилась.
Значит, в твоих фразах, казавшихся бессмысленными, на самом деле скрывалась глубокая стратегия. Они сложились воедино и в конце превратились в десять пальцев.
Да, именно так. Поразительно, что ты это поняла, Лаура…
Вовсе нет. Честно говоря, я до сих пор не уловила, каким именно образом «антиномия, улыбающаяся в сумерках» и «парадокс» выводят на искусство щекотки. Мне невероятно стыдно осознавать, что столь глубокий замысел лежит далеко за пределами моего слабого разумения. Я обязана стараться ещё сильнее.
Ха-ха, старание
Я выдавил смешок, и тут раздался звуковой сигнал.
«Уровень благосклонности Лауры де Фарнезе повышается на 2!»
«Уровень благосклонности Лауры де Фарнезе достиг 50. Если не произойдёт событий, благосклонность больше не будет расти».
Всё обошлось.
Я сам не знал, как всё обошлось, но факт оставался фактом. Этого было достаточно. Что ещё нужно?
В тот момент, когда я хотел облегчённо вздохнуть, Лаура склонила голову и спросила:
Однако моих знаний недостаточно, чтобы в одиночку постичь смысл. Стыдно признаться, но это так. Поэтому, если не возражаешь, когда придёт Лапис, можно я спрошу её мнение о том, что ты имел в виду?
Только не это!
Мой крик эхом разнёсся по пещере подземелья.