Том 1 · Глава 63. Два заговора
…пожалуйста.
…просыпайтесь…
Где-то в глубине сознания послышались обрывки звуков. Прерывистые голоса один за другим стучали по черепу. Я поморщился и с трудом открыл глаза. Кожа казалась тяжелой.
Просыпайтесь, Его Высочество Данталиан.
М-м… Лапис?
Я повернул голову — позади стояла девушка-полусуккуб в деловом костюме. Это была Лапис. Она склонилась, и её светло-розовые хвостики волос свесились вниз.
Я зевнул и спросил:
Что случилось?
У меня есть крайне срочное сообщение. Здесь обсуждать его неудобно.
Лапис не принадлежала к тем, кто докладывает о каждой мелочи. Большинство проблем она решала самостоятельно, лишь спрашивая моего одобрения или решения. Отчасти потому, что я всецело доверял её компетентности.
Черт, значит, дело серьезное.
Лапис никогда не преувеличивала и не раздувала важность событий. Пусть даже она говорила бесстрастно, с абсолютно каменным лицом, если уж она называла что-то «крайне срочным», это действительно было так.
Не успел я разобраться с отрядом искателей приключений E-ранга, как снова возникли неприятности?
В тот момент, когда у меня начала болеть голова, Лапис добавила более низким голосом:
Хотя, по сравнению с нынешней ситуацией, даже это срочное дело кажется не таким уж серьезным.
А? Что ты имеешь в виду?
Сначала оденьтесь, пожалуйста. Сохраняйте достоинство Владыки демонов.
А.
Лишь тогда я со всей отчетливостью осознал, что нахожусь в воде совершенно голым. Более того, в моих объятиях мирно спала Лаура — тоже обнаженная. Выходило, кто-то застал нас в самый откровенный момент сразу после близости.
Я открыл рот.
А-а…
А-а?
Лапис с бесстрастным лицом склонила голову набок.
А-А-А-А-А!
Крик эхом разнесся по подземному пруду.
«…Не поменялись ли мы ролями?»
Мы с Лапис сидели друг напротив друга за столом в моих покоях. Разложив карты, созданные мастерами-дворфами, мы обсуждали текущую ситуацию. Лаура спала на кровати неподалеку: я позволил ей отдохнуть, ведь первый раз дался ей непросто.
Кхм. Пожалуйста, забудь о том, что произошло ранее.
Я уже забыла. Это не стоит того, чтобы помнить.
…
Значит, её совершенно не интересует мое тело. Всегда знал, что Лапис — та еще язва…
Боясь, что она разочаровалась в моем недостойном поведении, я решил проверить её психологическое состояние.
«Окно статуса».
Имя: Лапис Лазули
Раса: Полусуккуб Принадлежность: Кункусканская торговая палата
Атрибут: Нейтральный (-10)
Уровень: 24 Репутация: 134
Профессия: Торговец (A-), Ведьма (B), Мечник (D)
Командование: 59 Сила: 32 Интеллект: 55
Политика: 74 Обаяние: 50 Навыки: 2
Уровень благосклонности: 50
Текущее состояние: «…Дурак».
«В-все-таки она считает меня дураком!»
Я тяжело вздохнул. Конечно, если с утра пораньше развлекаться с женщиной, любой сочтет тебя дураком. Хорошо хоть уровень благосклонности не упал — хоть какое-то утешение. Впредь при Лапис мне стоило вести себя еще более добропорядочно, как образцовый Владыка, который никогда не идет на поводу у женщин.
Как бы то ни было.
Мы отбросили пустую болтовню и перешли к делу. Лапис рассказала, что нашла улики у Рифа, а заодно предупредила: возможно, мне придется столкнуться с Владыкой демонов более высокого ранга.
Ранг Владыки демонов не абсолютен. Бывают случаи, когда 60-й номер побеждает 50-го, или 40-й
Тонкий палец Лапис указал на лист пергамента. Это был документ, который она принесла, с изображением печатей семидесяти двух Владык демонов.
Его Высочество Астарот, 29-й ранг. Сто пятьдесят лет назад он воевал с 23-м рангом, Его Высочеством Айни, и заставил его сдаться. Семьдесят лет назад 32-й ранг, Его Высочество Асмодей, одолел 30-й ранг, Его Высочество Форнеуса. Причина, по которой эти двое одержали победу на полях сражений, где в обычных условиях их ждало бы поражение, заключалась в том, что…
В борьбе фракций, верно?
…
Глаза Лапис слегка расширились.
…Верно. Они используют силу фракции, чтобы противостоять более могущественному Владыке демонов.
На Вальпургиевой ночи я это отчетливо понял. Вражда между Владыками демонов невероятно сильна. Паймон, которую я опозорил, тоже была главой фракции. И, вероятно…
Я указал на часть пергамента. 68-й ранг, Владыка демонов Белиал. Та самая печать, найденная на трупе Рифа.
Этот Белиал принадлежит к фракции Паймон.
И это тоже верно.
Лапис была удивлена. Другим могло показаться, что её выражение лица не менялось с самого начала, но я мог читать её эмоции.
Как вы догадались?
Только так история становится правдоподобной.
История, вы сказали?
Ага.
Я кивнул.
По сути, Лапис, ты права. Если подумать, всё выглядело странно. Как Риф, будучи всего лишь низкоуровневым искателем приключений, смог раздобыть снаряжение тяжелой пехоты? Без поддержки богатого покровителя это невозможно. При этом официальных доказательств того, что Риф у кого-то занимал деньги или получал спонсорскую помощь, нигде не нашлось. И вдруг на его трупе обнаруживают печать 68-го ранга, Владыки демонов Белиала…
Любой бы заподозрил неладное.
Что именно Белиал был тем, кто тайно поддерживал Рифа.
Почему Белиал поддерживал Рифа? Этот вопрос тоже легко разрешается. Белиал входит во фракцию Паймон, а Паймон совсем недавно была опозорена Владыкой демонов 70-го ранга. Белиал атаковал меня, Данталиана, чтобы отомстить за оскорбление, нанесенное главе его фракции. Ничего странного.
Я тоже так подумала.
Лапис кивнула.
Его Высочество Белиал широко известен как ярый последователь Его Высочества Паймон. Любой житель Мира демонов знает, что он без ума от характера, идеологии и красоты Паймон. Естественно, что он враждует с Вами, Его Высочество Данталиан.
Хм.
Я улыбнулся.
Разве это не странно?
Простите?
Посмотри на это с точки зрения преступника. Риф всегда сражался на передовой, где погибнуть можно в любой момент. Стал бы кто-то оставлять на теле такого человека столь явные улики? Ведь если что-то пойдет не так, мы легко вычислим истинного виновника. Собственно, как мы сейчас и сделали.
Лапис подперла подбородок рукой. Она погрузилась в раздумья.
Её глаза сузились.
…Это интрига.
Я улыбнулся и кивнул, призывая продолжать.
План посеять раздор между Владыками демонов. Преступник
То, что это интрига — ошибка.
…Почему?
Логика проста. Лишь немногие знали, что произошло на Вальпургиевой ночи. В момент нападения Рифа правду знали только Владыки демонов, участвовавшие в ней.
Изначально.
Паймон должна была публично извиниться перед демонами за то, что оклеветала меня.
Но я проявил великодушие, чтобы не портить мероприятие. Хотя истинной целью было завоевать благосклонность 5-го ранга, Владыки демонов Марбаса, который председательствовал на слушаниях. В итоге Паймон отделалась лишь одним извинением передо мной на балу.
Сразу после этого инцидента нагрянул отряд Рифа.
Чтобы слух о том, что «Паймон была опозорена Данталианом», дошел до Владык демонов или сил, не участвовавших в Вальпургиевой ночи, потребовалось бы по меньшей мере день-два.
После слушаний я провел неделю в Нифльхейме, а через два дня после возвращения в подземелье услышал новости об отряде Рифа. К тому моменту Риф уже вовсю формировал объединенную армию деревень. Получается, он начал собирать её самое позднее сразу по окончании слушаний!
Внешний человек за три-четыре дня узнал правду о Вальпургиевой ночи и на её основе сплел заговор? Не просто сплел, а реально профинансировал отряд Рифа?
Я отрезал:
Физически невозможно.
Я почувствовал себя старшеклассником со сверхспособностью раскрывать убийства в любом месте и в любое время.
Преступник среди тех тридцати Владык демонов, что были на Вальпургиевой ночи.
Поразительно.
Лапис искренне восхитилась.
Слова Его Высочества Данталиана абсолютно верны.
Ну, Ивар Лодброк, глава твоего торгового союза, тоже числится в списке подозреваемых, но…
Ивар, внешне почтенный старик, а на деле — вампир-лоли, сейчас находилась у меня под жестким прицелом. Я шантажировал её, поскольку знал её истинную сущность.
Судя по тому, что у неё есть несколько воплощений, Ивар отличалась крайней осторожностью. Маловероятно, что она, получив горький опыт на слушаниях, стала бы так опрометчиво плести интриги. Я решительно исключил её из списка подозреваемых.
Давай шаг за шагом сужать круг подозреваемых. Лапис, можешь точно сказать, кто из Владык демонов был на Вальпургиевой ночи? И кто к какой фракции принадлежит?
Да. Я отмечу это в списке.
Лапис достала из-за пазухи перо. Без малейшего колебания она начала отмечать участников в списке на пергаменте.
«Все-таки Лапис
Я был доволен. Понимала она это или нет, но только что я устроил ей этакую проверку. С чего бы рядовому торговцу помнить, кто именно участвовал в Вальпургиевой ночи и к каким фракциям они принадлежат?
Однако Лапис невозмутимо продолжала отмечать позиции в списке. Это означало, что она идеально систематизировала нужную информацию еще до того, как примчаться ко мне. То, что она мгновенно выполнила мою, казалось бы, чрезмерную просьбу, служило лучшим доказательством. Разве это не великолепная подготовка?
Будь Лапис некомпетентна, она бы не стала утруждать себя составлением полного списка всех Владык, не держала бы в памяти участников Вальпургиевой ночи и не владела бы раскладом сил по фракциям. Она бы просто прибежала с воплями, что раскрыла невероятный заговор. Но Лапис резко отличалась от подобных недоумков.
«Типичный стиль идеального секретаря».
Человек, обладающий способностью и готовностью незамедлительно ответить на любой вопрос своего господина — вот кем была Лапис Лазули. По мере расширения нашего влияния такие кадры станут жизненно необходимы. И Лаура, и я отлично умели делать выводы на основе информации, но вот добывать её самим было тяжело. Сейчас она связана контрактом с Кункусканской торговой палатой, но я твердо намеревался в будущем завербовать её в армию Владыки демонов.
Готово.
Не прошло и минуты, как задача была выполнена. Лапис произнесла это бесстрастно, словно выполнила самую заурядную работу. Такой невозмутимый вид делал её еще более ценной в моих глазах. Погоди немного. Как только моя армия станет привлекательнее торговой палаты, ты непременно станешь моей правой рукой.
Список отмеченных лиц выглядел примерно так:
5-й ранг, Марбас · · · (Нейтральный)
8-й ранг, Барбатос · · · (Равнинная)
9-й ранг, Паймон · · · (Горная)
10-й ранг, Буэр · · · ( - )
12-й ранг, Ситри · · · (Горная)
14-й ранг, Лерайе · · · (Равнинная)
16-й ранг, Зепар · · · (Равнинная)
20-й ранг, Пурсон · · · (Нейтральный)
21-й ранг, Моракс · · · (Горная)
22-й ранг, Ипос · · · ( - )
27-й ранг, Ронове · · · (Горная)
31-й ранг, Форас · · · (Горная)
33-й ранг, Гаап · · · (Горная)
50-й ранг, Фуркас · · · (Равнинная)
55-й ранг, Оробас · · · (Горная)
57-й ранг, Осе · · · (Горная)
62-й ранг, Валак · · · (Горная)
68-й ранг, Белиал · · · (Горная)
70-й ранг, Сеере · · · ( - )
71-й ранг, Данталиан · · · ( - )
Названия справа, вроде «нейтральный» и прочее, вероятно, названия фракций.
Всего на Вальпургиевой ночи присутствовало тридцать два Владыки демонов.
Я кивнул.
Хорошо. Расскажи вкратце о фракциях.
Да. Прежде всего, у Владык демонов есть три основные фракции. Первая
Барбатос выступает за открытое покорение мира людей. Иными словами, Равнинная фракция состоит из тех, кто действительно ненавидит людей, мечтает их истребить и подчинить, под стать классическим злодеям из сказок.
Большинство Владык демонов этой фракции действительно имеют замки на равнинах. На равнинах часто живут люди. Если замок Владыки демонов находится на равнине, конфликты с людьми неизбежны.
Значит, у них много старых обид на людей.
Они также были силой, которая потенциально могла симпатизировать мне. В конце концов, я знатно приложил Паймон — злейшего врага Барбатос. Пусть официально я еще не примкнул ни к какому лагерю, другие Владыки наверняка считали меня кем-то вроде союзника Равнинной фракции.
Большинство Владык вряд ли поверят, что я, занимая всего лишь 71-й ранг, в одиночку одолел 9-й ранг, Паймон. Они скорее предположат, что за моей спиной незримо стоит Барбатос. Выйдет ли это заблуждение мне боком или принесет пользу — зависело исключительно от моих дальнейших шагов.
Далее
И мой потенциальный враг.
Владыки Горной фракции в основном живут в горах. Это места, захваченные монстрами, куда не дотягивается влияние людей. У них нет причин проливать кровь в войне с людьми.
Короче говоря, они сидели в безопасности и комфорте, поэтому никакие войны им были не нужны и неинтересны. Неудивительно, что Барбатос пренебрежительно называла их ничтожествами, довольствующимися малым.
Естественно, что Владыки демонов правят там, где обитают монстры. То, что Горная фракция стала крупнейшей, не случайность. И то, что Вы, Его Высочество Данталиан, сделали её своим врагом — было не самым мудрым решением… Однако.
Лапис холодным взглядом пробежалась по списку.
Стать крупнейшей вовсе не значит стать непобедимой. И именно здесь для Вас, Данталиан, кроется выход.
Её синие глаза мрачно блеснули.
============================ Послесловие автора ============================
Кстати, я периодически удаляю комментарии. Например, когда выходит 50-я глава, удаляются комментарии к 47-й и более ранним. Я удаляю все комментарии старше трех глав. Это делается для того, чтобы основной текст не растягивался из-за них.
Как читатель, который сам любит читать веб-новеллы на Joara, я не люблю, когда из-за комментариев кажется, что объем текста больше, чем есть на самом деле. Но общение с читателями тоже важно, поэтому я удаляю только старые комментарии.