Том 1 · Глава 65. Два заговора
Да-а-а… неужели… Его Высочество Данталиан… —
Барбатос погрузилась в раздумья. С чего бы? Почему он решил навестить меня именно сейчас?
В голове роились самые разные догадки. Однако, принимая решения, она всегда полагалась на простую интуицию, а не на сложную логику. Подумав, что в визите Данталиана наверняка кроется какой-то интересный подвох, Барбатос приказала:
Пусть немедленно входит! Нет, приведи его сам.
Слуша-а-аюсь…
В иное время Барбатос наверняка отчитала бы подручного за то, что он предпочитает шастать под землей вместо того, чтобы пользоваться нормальными коридорами, но сейчас ей было не до того — она нервно закусила губу.
«Может быть… хотя вряд ли… но вдруг он догадался, что я натворила?»
По спине Барбатос пробежал холодок. Конечно, вряд ли это было так. И всё же от одной лишь мысли, что он действительно раскусил ее замысел, кровь закипала в жилах. Сердце заколотилось чаще, в дыхании промелькнул жар. Разумеется, надеяться преждевременно: чем выше ожидания, тем больнее падать. Стоило вовремя умерить свой пыл.
И всё же.
«Но если вдруг… О, я буду просто в восторге, малец».
Уголки губ Барбатос хищно изогнулись. Ярко-красный язык скользнул по губам.
Вскоре через парадный вход вошел Данталиан, закутанный в темный плащ. В замке Барбатос имелся гостевой телепорт, так что добрался он мгновенно. Завидев ее, Владыка демонов небрежно помахал рукой, словно они были старыми приятелями.
Давно не виделись, Барбатос.
Она на мгновение лишилась дара речи. Можно сказать, её застали врасплох.
Она никак не ожидала подобной фамильярности. Да, они договорились общаться на равных, но позвольте: 8-й ранг против 71-го! Это как если бы всемогущий император и занюханный барон сошлись на дружеской ноге. Кто в здравом уме станет вести себя с кем-то как с закадычным дружком лишь из-за формального уговора?
Интересно, когда же в последний раз ей доводилось слышать подобное приветствие?
Барбатос расплылась в широкой усмешке.
Наглец, ты что, правила приличия на завтрак с джемом сожрал? Если уж заявляешься в гости к даме, мог бы хотя бы весточку прислать.
О, прошу прощения. Но пойми меня: вид прекрасной леди так взволновал мое сердце, что я начисто позабыл о всяких формальностях. Истинная красота ведь всегда заставляет любые правила этикета казаться бессмысленными.
Ха-ха-ха!
Сама она терпеть не могла пустую лесть. Но подобные шутки, искусно замаскированные под комплименты, ей определенно нравились. Юмор служил той самой солью в ее опостылевшей жизни. Пусть будни казались серыми и тоскливыми, щепотка соли делала их вполне сносными.
У тебя чертовски подвешен язык. Признаю, ты ловко утер нос Паймон. Но я
Оу? И что же это значит?
А то, что отделаться дешевеньким красноречием не выйдет. Раз уж ты сам упомянул мою истинную красоту, покажи-ка мне достойные знаки внимания.
«Так и знал»,
Н-неужели? Не может быть, правда?
Данталиан ухмыльнулся.
«Валериньон» 505-го года по летоисчислению континента из Огненного ада, где варят лучшие в мире демонов вина. Точнее, из поместья графа Лавы, где выпускают ровно по одной бутылке в год. Вино из вин. И как раз сегодня ему исполняется ровно тысяча лет.
Быть того не может!
вскричала Барбатос, едва не свалившись с трона.
Даже дядя Баал не смог бы достать такое элитное вино!
Кхм. Пришлось приложить усилия.
Ты с ума сошёл! Это что, оригинал?! Не может быть, чтобы это был оригинал!
Она больше не могла сдерживаться — ее задница уже наполовину оторвалась от сиденья. Барбатос гордо считала себя величайшей пьянжугой среди всех владык, и остальные охотно признавали этот факт. Для нее эта бутылка была священным Граалем. Забыв про всякий этикет и царственное достоинство, демоница кубарем бросилась вниз по ступеням.
Дай мне её сюда!
Конечно. Лови.
Данталиан небрежно швырнул бутылку. Прямо в воздух, будто мячик для игры. От этакой дикой наглости Барбатос едва не лишилась чувств. Швыряться величайшим вином в мире на глазах у заядлого ценителя?! Это было бы еще куда ни шло, но жонглировать бесценным шедевром мировой живописи перед лицом художника — и то казалось мягче! В ужасе она завопила:
А-а-а! Псих ненормальный!
В панике она бессознательно задействовала магию, чтобы перехватить летящую бутылку. Три мощных заклинания темной магии сплелись воедино без единого слова: «Невидимое касание», «Дыхание эвтаназии» и «Призрачный шаг» — каждое из них относилось к высшему уровню (не ниже 5-го круга).
Барбатос оттолкнулась ногами и взмыла под самый купол зала, взлетев больше чем на десять метров. Создав в воздухе плотную завесу магического тумана, чтобы погасить инерцию падения, она подхватила драгоценность «Невидимым касанием». Если бы какой-нибудь смертный маг из человеческого мира узрел эту сцену, у него отвисла бы челюсть от тройного шока: во-первых, владыка применил сразу три заклинания одновременно; во-вторых, сделал это без единого слова вокализации; и, в-третьих, этот грандиозный магический парад устроили лишь ради того, чтобы поймать какую-то бутылку винишка.
Разумеется, Барбатос было плевать на мнение магов из мира людей. Всё её внимание было сосредоточено на парящем в воздухе «Валериньоне» 505-го года. Магия, отточенная за две тысячи лет жизни, в этот момент была направлена исключительно на стеклянную бутылку диаметром 45 см. Видимо, такая концентрация принесла плоды — бутылка мягко легла в руки Барбатос, и она благополучно приземлилась.
А-а-а-а-а!
Барбатос подняла бутылку обеими руками, как баскетболист, совершивший решающий подбор в матче. Она была королевой этой площадки.
Видал, ублюдок?! Вот в чём величие Барбатос, Владыки демонов 8-го ранга!
…Не знаю, что это было, но выглядело довольно впечатляюще.
Данталиан, сукин ты сын! Ты не достоин даже пригубить этого вина!
Барбатос резко повернулась и уставилась на Данталиана. Несмотря на то, что выглядела она лет на тринадцать, от её взгляда исходило непередаваемое давление.
Ты сдурел?! Невероятно! Ты чуть не угробил тысячелетнее вино! Шедевр, который великий мастер-винодел создавал поколениями, каждые полмесяца накладывая на него уникальные заклинания консервации вкуса! Сокровище, которое никогда не попадает в свободную продажу, а преподносится лишь тем, кого сам Великий герцог Огненного ада сочтет самым благородным и прекрасным существом! И ты швырнул его вот так?! Как какой-то уличный ублюдок! Да ты хуже птичьего помета на когтях падальщика!
Хм. Теперь я точно знаю, что ты
Я не алкоголичка, я ценитель, придурок!
Барбатос дрожащими руками погладила бутылку. Приятная прохлада передалась через ладони.
Ох.
Будучи архимагом темной стихии, она сразу всё поняла: бутылка оказалась далеко не простой. В стекло были навсегда вплавлены мощнейшие чары поддержания идеальной температуры и абсолютной защиты от ударов. Мысль «а вдруг это липа» мгновенно сменилась на благоговейное «мать моя, неужели правда оригинал?..»
Ты… если это окажется подделкой, я тебе этого не прощу за то, что ты так со мной обошёлся…
Первый глоток я уступаю тебе.
Ик.
Барбатос невольно икнула.
Самый первый глоток… он же… самый вкусный, правда?
Именно поэтому я его и уступаю.
Данталиан лучезарно улыбнулся.
Мы же друзья, не так ли?
Ты… хоть и сукин сын, но чертовски хороший сукин сын.
Звучит как оскорбление, но из вежливости приму за комплимент.
Барбатос была тронута.
Но лишь на мгновение. Осознание того, что у неё появился шанс сделать первый глоток «Валериньона» 505-го года, заставило её засуетиться.
Н-не время рассиживаться! Бокал! Где я оставила бокал?!
Она крутанула рукой в воздухе, и откуда-то из дальних складов со свистом полетела гора всякого хлама. Вещи, пылившиеся веками, были призваны ее заклинанием призыва. Огромный тронный зал вмиг завалило рухлядью. Лишь спустя долгие минуты поисков среди этой свалки Барбатос нащупала хрустальный бокал.
Она сглотнула слюну.
…Ну, поехали?
Да. Пожалуйста, давай уже.
вздохнул Данталиан с видом человека, уставшего от выходок безумной алкашки. В другое время она бы живо свернула ему шею за подобную дерзость, но сейчас Барбатос было абсолютно плевать. Да и брошенное ею «поехали» относилось вовсе не к гостю
Х-хорошо. «Валериньон» 505-го года… покажи мне аромат своей соблазнительной плоти.
Соблазнительной кажется не плоть вина, а твои мысли…
Заткнись!
Барбатос произнесла заклинание. Это была магия для извлечения пробки без инструментов. Даже самый лучший штопор при открытии бутылки мог уронить в вино крошки пробки, которые слегка портили вкус. Чтобы избежать такой катастрофы, 1103 года назад Барбатос разработала так называемую «магию-штопор». Она гордилась этим как своим величайшим достижением за всю жизнь. Всего лишь магия 2-го круга, пригодная только для открывания бутылок, но она была в этом уверена.
Только что применившая без единого слова три мощнейших заклятия 5-го круга, теперь Барбатос с трепетом и предельной осторожностью выпевала слабенькое заклинание 2-го круга, сосредоточившись на каждой ноте. По мере того как тихий шепот слетал с ее губ, пробка начала медленно выползать наружу. Чуть-чуть. Еще немного. И наконец с сочным хлопком вылетела в воздух.
Аромат тысячелетнего вина ударил Барбатос в нос.
…
Она замерла в благоговейном шоке. Душа буквально вознеслась куда-то под самый купол потолка. Сомнений не оставалось. Подлинник. Самый настоящий, неподдельный «Валериньон 505-го года из лавовых угодий Огненного ада». Поистине ошеломляющий букет — одновременно глубокий, чарующий, многогранный и бесконечно насыщенный.
Барбатос ещё даже не пригубила, а голова уже закружилась.
Р-рай действительно существует?
Рад, что тебе нравится хотя бы запах. Может, теперь попробуешь?
Попробовать… это…?
Она задрожала.
Данталиан… ты совсем не понимаешь его ценности… к-как я могу это выпить? Сокровища не пьют, их хранят…
Ты же любишь вино. Вот лучшее вино. И ты не будешь его пить?
Это был весомый аргумент.
Барбатос впала в отчаяние.
Тьфу ты! Что за проклятая дилемма…! Я так жажду этого «Валериньона», потому что безумно люблю вино! Но именно потому, что я люблю его всем сердцем… я не могу его выпить! Какой парадокс! Какой абсурд! Какое мучение! Неужели в этом и заключается вся суть бытия?!
Ещё немного, и ты постигнешь истину вселенной с помощью одной бутылки вина. Эй, дай сюда, я налью.
У-угу.
Барбатос послушно протянула бутылку. Собственные пальцы дрожали так сильно, что она не рискнула сама наполнять бокал. Осторожно выдвинув вперед хрустальный фужер дрожащей правой рукой, она вдруг бросила взгляд на то, как именно Данталиан держит сосуд, и испустила дикий вопль:
Эй! Ты что творишь!
Данталиан, державший бутылку двумя руками, моргнул.
Что?
Ты держишь бутылку неправильно! Не двумя руками, а одной!
Так?
Нет, чёрт возьми! Не хватай её всей ладонью, только слегка за дно!
…Так?
Барбатос металась в бешенстве.
Твою мать! Не ладонью! Большим, указательным и средним пальцами
Да просто пей уже, алкоголичка ты недоделанная.
Данталиан посмотрел на неё холодным взглядом. Безнадёжная женщина.