Том 1 · Глава 70. Два плана(11)
Глаза Барбатос сузились. Я втайне ожидал, что она станет сурово отчитывать меня: мол, что ты затеял, в своем ли ты уме? Никто из Владык демонов не придавал такого значения армии альянса, как она. Я опасался, что она придет в ярость, осознав, что я по собственной воле спровоцировал ситуацию, при которой создание этой армии стало неизбежным.
Однако она приятно обманула мои ожидания. Напротив, она рассмеялась.
Ну-ка, выкладывай так, чтобы мне на душе стало легко.
В её золотистых глазах плескались любопытство и живой интерес. Похоже, она решила, что у меня припасен какой-то глубокий план. Я неловко улыбнулся. Получать от неё столь неожиданное доверие было немного неловко.
Мы уселись на стулья, принесенные дворецким-призраком. Я заговорил первым:
На протяжении тысяч лет армия альянса терпела поражение за поражением
Барбатос фыркнула, показывая, что услышанное ей не по душе. Причина её недовольства была очевидна: она была смертельно сыта по горло глупостью прочих Владык...
Не волнуйся, Барбатос. Я разом уничтожу всех виновников твоего стресса. А ты проживи свою юность так, как подобает твоему облику. Стресс для юной девушки — верный путь к тому, что грудь перестанет расти.
Давай взглянем на это с другой стороны. Почему Владыки демонов устраивали междоусобицы во время войны? Как они умудрялись повторять эту безумную ошибку не раз и не два, а целых семь раз?
Да потому что они не просто тупые, а чертовски тупые.
Занимательная гипотеза, однако...
Я усмехнулся. Казалось, Барбатос люто ненавидит остальных Владык. Мне хотелось, чтобы она немного остыла. С этого момента мне предстояло вести разговор с такой ледяной невозмутимостью, чтобы её гнев утонул в этом омуте спокойствия.
Если бы они были настолько глупы, то не выжили бы до сих пор. На мой взгляд, у поражений армии альянса есть лишь одна причина. Она слишком сильна.
Эй, хорек.
Барбатос нахмурилась. Хорек? Это она мне такое прозвище дала? Никого стройнее и изящнее меня не сыскать, а я для нее — хорек. Высший пилотаж клеветы. Уж на что я рассчитывал, так это хотя бы на лиса.
Я знаю, что у тебя котелок варит неплохо. И знаю, что у тебя язык вечно смазан оливковым маслом. Но «слишком сильна, поэтому проигрывает»? Что за бред ты несешь?
Ситуация обстояла так.
Даже если любая человеческая страна выжмет из себя максимум и соберет все силы, она не выставит более 30–40 тысяч солдат. Это крупная армия, но остановить войска Владык демонов ей не по силам. Явись они хоть во главе 30-тысячного войска, нам достаточно послать троих-четверых Владык 10-го ранга, чтобы с легкостью отбить нападение. Монстры были неизмеримо сильнее человеческой расы.
Соберись все страны мира людей воедино, их предел — 300-тысячная армия, да и то львиную долю в ней составляют дешевые ополченцы. В то же время армия альянса насчитывает не менее 100 тысяч бойцов, и каждый из них — чистокровный монстр. «Неравные силы» — выражение, созданное как раз для таких ситуаций. Так и хочется поблагодарить предков за то, что подарили потомкам столь точное слово.
Скажу честно, Барбатос. Во всей армии альянса искренне желаешь победы демонам только ты одна. Для остальных Владык человеческие государства
...Владыки боятся Владык?
Разве ты не находишь это утомительным? Король
Я слегка улыбнулся.
Почти каждый Владыка хотя бы раз задумывался: что будет после захвата мира людей? Они наверняка живут в постоянном страхе, что Владыка более высокого ранга убьет их.
Ха, что-о!?
Барбатос вскрикнула. Вид у неё был такой, будто она совершенно не понимает, о чем я. Она явно хотела возразить, но я опередил её:
Недавно я убил Андромалиуса. И ты меня поддержала. Как это выглядело в глазах других Владык?
Барбатос — не какая-то рядовая Владыка. Она — предводительница фракции равнин. И независимо от того, какими побуждениями — простой симпатией или чем-то еще — она руководствовалась, сближаясь со мной, окружающие неизбежно просчитывали расклад сил.
Вся фракция равнин взяла под защиту Данталиана, убийцу Владыки; фракция равнин издавна люто ненавидела фракцию гор; а раз так, убийство сородича из враждебного лагеря для них плевое дело… Остальные Владыки рассудят именно так. И особенно тревожно эта ситуация выглядит для Владык из фракции гор.
Не может быть...
Не может быть? Ты же сама постоянно называешь фракцию гор мусором, кричишь, что их надо стереть с лица земли или перебить. Не похоже было, что ты лжешь.
Она плотно сжала губы.
Барбатос, ты — сильная мира сего. А будучи сильной, ты ни на йоту не принимала в расчет положение слабых. Стоило другим Владыкам проявить пассивность в войне с людьми, как ты тут же клеймила их трусами и глупцами, не способными одолеть даже жалких людишек.
На самом деле, те, кого они боятся по-настоящему — это такие высокоранговые Владыки, как ты.
Между 1-м и 72-м рангами лежит пропасть, которую впору назвать бездонной. Сейчас, пока идет экспансия в мир людей, номинально признается существование всех семидесяти двух Владык. Но если один из них осмелится напасть на собрата, его тут же заклеймят «бесстыдником, который забыл о долге и вместо людей атакует собственных сородичей».
Что же на самом деле произойдет после вторжения в мир людей?
Исчезнет главный враг — человечество. Останутся лишь Владыки. Неужели семьдесят два правителя станут рука об руку, счастливо и дружно править империей? Разумеется, нет. В конце концов междоусобная война между Владыками неизбежна, и уцелеют лишь сильнейшие...
Большинство Владык не желают завоевания мира людей.
Точнее говоря, они страшатся истощить свои армии в завоевательном походе. Победа над человеческой расой вовсе не означает, что армия теряет ценность. Напротив, она становится нужна как никогда прежде. Вот почему Владыки — особенно те, что стоят на низших ступеньках иерархии, — всеми силами берегут свои войска.
Вероятно, поначалу эгоистично вели себя лишь единицы: даже когда армия альянса терпела фиаско, их личные войска не несли потерь. Глядя на это, остальные Владыки один за другим перенимали такую манеру поведения. В итоге фракция противников войны — так называемая фракция гор, составлявшая две тысячи лет назад жалкое меньшинство, — к нашему времени разрослась чуть ли не до большинства...
Барбатос молчала. Похоже, мои объяснения навели её на определенные мысли.
Ха-а.
Она глубоко вздохнула.
Черт, вот оно что. Поэтому эти ублюдки ни за что не двигали свои войска. И во время 4-й кампании... и во время 6-й... Проклятье!
У слабых есть свои способы выживания.
Сильные же склонны видеть здесь лишь банальную трусость или некомпетентность. Разумеется, ведь ни один сильный не признается себе, что возвысился благодаря эгоизму; напротив, им куда приятнее верить, будто успех принесли личная храбрость и выдающиеся способности. А чтобы искренне верить в это, слабых необходимо презирать сильнее, чем того требует здравый смысл. Весьма удобная психологическая защита.
Завоевать весь мир людей силами горстки Владык попросту невозможно. Стоит вторгнуться хотя бы одному, как человечество тут же сплотится перед лицом угрозы. Следовательно, для создания армии альянса необходимо объединить как можно больше Владык. Но...
Чем больше Владык собирается под едиными знаменами, тем хаотичнее становится система командования
Именно так. В этом заключался парадокс всех Владык демонов.
Чрезмерное могущество сородичей мешало им расправиться с общим врагом, маячившим прямо перед носом. Нет, они попросту не смели его уничтожать — иначе в скором будущем неминуемо погибли бы сами. При таком раскладе Владыки, вместо того чтобы помышлять о вторжении в мир людей, отсиживались в собственных замках, растрачивая силы на бесплодную политическую грызню.
В сценарии «Dungeon Attack» с наступлением эпохи великих приключений силы каждого Владыки постепенно слабели, пока их поодиночке не разбивал отряд Героя. Возможно, даже тогда Владыки радовались, что исчезли их нынешние сородичи и будущие соперники. Не насмехались ли они, услышав новость о том, что Владыка пал от рук Героя: «Жалко, погибнуть от рук какой-то кучки людей»?
В итоге совокупная мощь демонов неуклонно увядала, пока в один прекрасный день они не обнаруживали, что половина Владык уже мертва. Спохватившись, они в панике сколачивали армию альянса для отпора людям, но было поздно — сказывалось неравенство сил. Одного за другим их головы беспомощно слетали с плеч под мечом Героя… Верх идиотизма.
Вся соль была в том, что эта глупость коренилась вовсе не в профессиональной непригодности, а в самой порочной структуре «семидесяти двух Владык», с которой поделать было абсолютно ничего нельзя. Печальная картина.
Чтобы преодолеть этот тупик, есть только один способ.
Говори.
Барбатос пристально и серьезно посмотрела на меня. Та избалованная девчонка, что секунду назад игриво поглаживала меня ниже пояса, испарилась. Передо мной сидел Владыка, глубоко озабоченный собственным будущим — и, что важнее, будущим всего мира демонов.
Я выдохнул и сказал:
Мы должны не нападать сами, а заставить человеческую расу напасть на нас. И значительно сократить число Владык. Хотя бы наполовину от нынешнего количества.
Данталиан.
Она посмотрела прямо на меня. Взгляд холодного правителя.
Ты понимаешь, что сейчас сказал? Ты только что предложил убить половину наших сородичей, которых во всем мире всего семьдесят человек.
Иначе погибнут все семьдесят сородичей...!
Я предупредил:
Рано или поздно, ухватившись за вспышку чумы, человеческая раса возненавидит Владык пуще смерти! Не исключено, что и некоторые айнские народы поддадутся слухам и тоже ополчатся на нас. Они станут то тут, то там осаждать замки Владык, а наши чванливые сородичи будут со злорадным восторгом наблюдать за тем, как слабнут их конкуренты!
Это было будущее, которое ждало в «Dungeon Attack». В данный момент только я один знал об этом, и для демонов это было ужасающее будущее.
Тогда будет поздно. Сейчас, пока силы мира демонов еще целы, именно сейчас мы должны объединиться и максимально ослабить силы мира людей. Жертва малым ради великого!
Разумеется, этим мои далеко идущие планы не ограничивались. Раз уж моей конечной целью являлось абсолютное завоевание мира, было более чем очевидно, что объектами покорения станут не только люди, но и сами Владыки демонов.
Развязав войну прямо сейчас, я единым махом подорву мощь и человечества, и мира демонов. Разразится грандиознейшая за всю историю война между людьми и демонами. Обе стороны понесут колоссальные потери, и на ликвидацию последствий этой бойни уйдут долгие годы.
Выиграв время, я буду наращивать свои силы.
Ничего не поделаешь! Обычными средствами создать свою армию невозможно! Барбатос имеет 357-й уровень, а каковы мои характеристики?
Истинное имя: Данталиан
Раса: Владыка демонов Фракция: Армия Владыки демонов Данталиана
Атрибут: Зло (-20)
Уровень: 21 Дурная слава: 3750
Профессия: Управитель подземелья (F), Владыка демонов (E)
Командование: 26/32 Сила: 7/10 Интеллект: 30/32
Политика: 24/30 Обаяние: 15/20 Техника: 4/10
∗Титул: 1. Владыка демонов ужаса
∗Способности: Тактика (E), Стрельба (F), Горное дело (F)
∗Навык: Актерская игра
У Барбатос, занимающей 8-е место, уровень 357. Есть семь Владык сильнее её! Сколько времени мне понадобится, чтобы набрать уровень и противостоять таким монстрам? Когда я смогу достичь завоевания мира? Будут ли другие Владыки сидеть сложа руки, пока я становлюсь сильнее? А люди? Как я справлюсь с будущими великими героями, которые через 10 лет будут блистать вместе с Героем?
Времени катастрофически не хватает.
В конце концов, лучший выход — заблаговременно подрезать крылья потенциальным соперникам. И речь не только о Владыках. То же самое касается Героя и его будущих сподвижников. Пусть в грядущем они станут настолько сильны, что смогут сворачивать горы и иссушать моря, — но ведь всё это лишь музыка будущего, десятилетие спустя.
Здесь и сейчас они еще далеки от пика своей мощи! Сам Герой в настоящий момент, судя по всему, — всего лишь семилетний сопляк. Лучшего момента не сыскать! Пусть это авантюра. Но вместо того чтобы безнадежно ждать призрачного будущего, я предпочту поставить всё на кон в настоящем, где забрезжил пусть и призрачный, но реальный шанс.
Нет, это не просто «реальный шанс». Человек, досконально знающий всю подноготную «Dungeon Attack», способен провернуть это наверняка! Ослабить мир демонов, ослабить мир людей и выиграть для себя бесценное время. Всё это достижимо за одну-единственную войну!
Барбатос, разве ты не всегда высмеивала фракцию гор как трусов?
Сказал я, вложив в слова всю свою отчаянную искренность.
В этой войне основными жертвами среди Владык неизбежно станет фракция гор. Они и так уже предали чаяния демонов и долг Владыки, ослепленные личной наживой. Ты ведь не собираешься ради столь ничтожных типов хоронить надежду всего мира демонов!
...Кто будет первой жертвой?
Тихо спросила Барбатос.
Чтобы сплотить всех Владык, вторжение людей обязано быть масштабным. Огромная экспедиционная армия направит клинки против Владык, и к гадалке не ходи
Она была права. Владыки и пальцем о палец не ударят ради сотрудничества, пока угроза не занесет топор над их собственной шеей. Один, два, а то и все три сородича должны испустить дух, прежде чем остальные осознают всю глубину надвигающейся катастрофы. Лишь когда до них дойдет, что порознь их всех до единого перережет людская армада, в их рядах пробудится подлинное чувство опасности.
Прости, но... первой жертвой должна стать фракция равнин.
Кхе. Вот как, значит.
Барбатос усмехнулась. До неё дошло, к чему я клоню. Если первыми от рук человеческой армии пострадают сородичи из фракции равнин, политический вес Барбатос взлетит до небес. Она сможет с чистой совестью призывать к кровавой мести людям. А заодно это на корню пресечет любые подозрения в том, будто слухи о черной чуме распустила именно фракция равнин...
Барбатос встала. Она подошла ко мне.
Ты жесток, Данталиан. Поистине жесток.
В её голосе зазвучали мрачные, сладострастные нотки. Она провела ладонью по моему животу, груди, шее и щеке — так, словно в любую секунду была готова собственными руками свернуть мне шею. Я невозмутимо стерпел её прикосновения.
До того как я нанесла метку на труп Рифа, я всего лишь надеялась, что ты хоть капельку подрастешь. Думала, может, ты пободаешься с Белиалом, поконкурируешь с фракцией гор и со временем превратишься в толкового Владыку. Как выяснилось, настоящим молокососом все это время была я. Ха-ха...
Барбатос.
Идет. Я согласна. Война? Именно то, о чем я мечтала. Жертвы? Будь я из тех, кто сентиментальничает по пустякам, давно бы сдалась. Ради единого мига славной войны я вынесу что угодно. Ибо я
Барбатос слегка повернула мой подбородок. Наши лица оказались в паре сантиметров друг от друга. Дыхание, вырывающееся из её маленьких губ, ударило мне прямо в лицо.
Но до чего же ты удивителен и забавен, Данталиан. Ты ведь прекрасно просчитал мой скверный характер, когда затевал всё это… Насколько далеко простираются твои планы и чего именно ты добиваешься? Мне не терпится узнать, какой твой шаг будет следующим. Взгляни-ка сюда.
Она взяла мою руку. А затем потянула её к себе под пояс. Она задрала юбку и повела мою руку внутрь. Вскоре кончики моих пальцев коснулись тонкой ткани. Там было влажно.
Я… я вся мокрая… Стоит вообразить, сколь чудовищную бойню ты развяжешь, как меня бросает в жар. Клянусь, я впервые в жизни встретила настолько дьявольского, подлого и отборного ублюдка, как ты.
А.
Снова она. Магия похоти. На сей раз Барбатос чувственно лизнула меня в мочку уха, ласково прошептав прямо в голову. В мозгу тут же помутилось. Похоть, несравнимая ни с чем из пережитого ранее, раскаленным шилом вонзилась в ухо, взбудоражила мозг, пронеслась по позвоночнику и ударила ниже пояса. Тело охватил невыносимый жар. Из последних сил цепляясь за остатки разума, я сквозь пелену в сознании слышал её вязкий, обволакивающий шепот:
Я чертовски давно мечтала, чтобы такой сукин сын хорошенько отымел меня, заставив извиваться и скулить, как шлюха… Ну что, попробуем?
На этом моменте сознание окончательно отключилось. В памяти сохранились лишь обрывочные, звериные вспышки: как мы безумной бурей метались по просторному Дворцу Владыки демонов, сливаясь в исступленной страсти. Столы, стулья — в ход шло абсолютно всё, а позы менялись с лихорадочной быстротой.
Она задыхалась от срывавшихся с губ стонов. Глядя на неё сверху вниз, я отрешенно думал: это своего рода контракт. Тайный договор между двумя заговорщиками, решившими ввергнуть собственных сородичей в первородный ад...
Приближалась зима. Год сменился.
Та самая весна, первая после того, как я попал в этот мир.
Владыка демонов Кроцелл, 49-й в иерархии и член фракции равнин, погиб в бою при вторжении человеческой расы.
============================ Послесловие автора ============================
Глава «Два заговора» END.
Часть 1 завершена. Часть 2 начинается.