Том 1 · Глава 166. 〈 Глава 166 〉 Рецепт 23. Стейк (2) [10
Слушайте все! Если хотите судить нас, приведите короля Ризанерка!
Город еще долго гудел после этого заявления, в котором заложниками фактически стали все жители королевской столицы.
Это был довольно жесткий шаг, но результат оказался неплохим.
«Простолюдину, чтобы удостоиться аудиенции короля, приходится устраивать подобный переполох.»
После этого.
Я одолела все войска, присланные остановить нас, и вместо того чтобы обезглавить их, просто связала и оставила у плахи, словно живое украшение.
Когда число заложников начало расти,
из королевского дворца вскоре пришло извещение: король лично встретится со мной.
«Какая бессмыслица.»
Спустя несколько часов.
Я последовала за королевским посланником, который и привел меня сюда.
...
Мне всегда было любопытно, как выглядит замок, где живет король, но я и подумать не могла, что первым делом окажусь в его подземной темнице.
Как бы то ни было.
Причина, по которой я сейчас здесь заперта, была лишь одна.
«Похоже, им нужно время, чтобы созвать всех важных особ в столицу...»
Я просто ждала короля величайшего человеческого государства.
Когда я пригрозила снести голову капитану рыцарей, если они будут медлить,
королевская сторона объявила, что созовет совет высших чинов под председательством самого монарха, чтобы рассмотреть мои преступления — убийства людей на протяжении ста лет.
Это было именно то, чего я хотела. Я охотно приняла их предложение.
«...У дворян наверняка есть свободный доступ к точкам телепортации, так что они соберутся за пару дней.»
Поэтому до начала суда мне пришлось ждать здесь.
Они заявили, что, пусть приговор еще не вынесен, я вошла во дворец в статусе обвиняемой, а потому негоже сажать меня в какую-нибудь приемную.
...
Впрочем, лежать в этой подземной камере не составляло для меня труда.
Эта комната была построена специально для содержания особо опасных преступников, и ее главной особенностью было то, что внутри нельзя было активировать никакие навыки.
...
Недавно, пока стражник отвернулся, я слегка попробовала согнуть железные прутья решетки.
Результат, конечно же, превзошел ожидания: металл поддался на удивление легко, так что мне пришлось поспешно вернуть прутья на место.
«Стоит только захотеть, и я выберусь отсюда в любой момент.»
К тому же, сначала на меня надели кандалы, сковывающие руки, ноги и шею.
Но когда я раза три разорвала их в клочья, пожаловавшись на неудобство, конвоиры окончательно сдались. В итоге они ограничились простыми наручниками, заметно облегчив мои оковы.
...
Теперь оставалось только ждать вызова короля, как и планировалось...
...
Но вообще-то, была одна проблема.
«Больно.»
Мое тело сейчас чувствовало себя не лучшим образом.
...
Я ведь точно выпила последний эликсир перед тем, как меня привели в эту камеру, когда все уже закончилось.
«Кстати, об эликсирах. Говорили же, что при передозировке бывают побочные эффекты... Неужели это они?..»
Все внутри ныло. Боль была такой, словно ломались кости.
Казалось, будто из треснувших костей сочится костный мозг.
Это леденящее ощущение, будто что-то вытекает изнутри ран, было крайне неприятным.
«И зачем я только полезла сражаться с драконом...»
Но невыносимее всего была непрекращающаяся боль, словно в раны раз за разом вонзали ледяное шило.
Чтобы хоть как-то притупить ее, мне приходилось до крови кусать щеку изнутри, перебивая одну боль другой.
...
И тут.
Пока я ворочалась, пытаясь устроиться поудобнее из-за ноющей боли,
снаружи послышался торопливый шаг примерно трех человек.
Послушай. Я привела Даалию и Имотал.
Ко мне пришли посетители.
Ты в порядке-ринг...?!
Фух. Жива-здорова.
Мы все так испугались из-за того, что ты устроила-ньо.
Услышав знакомые голоса, я села на колени и подняла на них взгляд.
Сквозь железную решетку я увидела лица своих спутников.
И все же... Потребовать встречи с правителем людей вот так, без обиняков... Ну и смелость у тебя.
Даал, посмотрев на меня сверху вниз, присел на корточки по ту сторону решетки, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.
Имотал, заметив это, тоже присела рядом и продолжила:
Говорят, совет по твоему делу будет закрытым-ньо. Но мы с Даалом тоже решили там присутствовать-ринг.
...
Вообще-то, мы члены твоего отряда, так что нас в любом случае вызвали бы как свидетелей-ньо.
Шевель.
Она слегка шевельнула хвостом, касавшимся пола, и заговорила настойчивее:
В общем! Даже не думай пытаться выгородить нас или заявить, что мы не при делах
Хорошо.
Однако.
Пока мы так непринужденно беседовали, она вдруг пристально всмотрелась в мою камеру.
Там лежал нетронутый черствый хлеб и кусок заплесневелого сыра.
...Ты ведь голодна-ньо? Держи, я дала стражнику на лапу, так что на это он закроет глаза-ринг.
...
Имотал. Этот самый стражник стоит прямо рядом с нами. Зачем говорить так громко...
Шорох.
Зная, что я не могу воспользоваться навыком «Хранилище», она достала из своих вещей вяленое мясо и просунула его сквозь решетку.
Я тут же схватила его зубами, словно лошадь, берущая морковку.
Дешевое вяленое мясо, которое она принесла, слегка отдавало сыростью.
Эй, вам пора уходить.
А, уже-ньо?
...Тогда увидимся завтра, Марон.
Хрум-хрум.
Пока я жевала мясо, время свидания подошло к концу.
Собираясь уходить, они вдруг ухватились за прутья решетки и сказали напоследок:
Мы скоро тебя вытащим, так что жди-ринг. Поняла-ньо? Ты ни в чем не виновата-ринг!
Мы на твоей стороне. Помни, ты не одна!
Именно-ньо!
Когда эльф и Даал закончили говорить и повернули назад,
Карибеллуг, наблюдавшая за происходящим, лишь посмотрела на меня, все еще сидевшую на коленях, слегка сощурила глаза в улыбке и ушла вслед за ними.
...
В подземелье снова воцарилась тишина.
...
И почему-то,
хотя шаги моих спутников давно стихли, я все держалась за железные прутья и задумчиво смотрела туда, где они скрылись.
Провожая их взглядом еще очень долго, я с опозданием осознала одну вещь.
«Больше не болит.»
В какой-то момент изнуряющая боль просто утихла.
Два дня спустя.
Два дня пролетели на удивление быстро, и вскоре я снова увидела солнечный свет.
Мне удалось рассмотреть, как выглядят коридоры королевского замка, о которых я так много слышала.
《 Зимний дворец королевского замка Ризанерк, зал суда 》
《 Зимний дворец королевского замка Ризанерк, зал суда 》
Я узнала, как устроен величественный зал суда, где вершат судьбы высокопоставленные господа.
...Значит, это и есть та самая...?
Да, то самое поручение на юге, в котором погиб четвертый Герой.
Свет изящных люстр сиял ослепительно ярко.
Поскольку нелепые оковы я давно разорвала, меня привели сюда лишь в простейших наручниках, заменявших поводок. Сейчас я стояла на коленях.
Но раз уж я человек и когда-то была рыцарем с мечом на поясе,
перед правителем этой страны стоило преклонить правое колено — хотя бы ради приличия.
Тихо всем!
И, как и ожидалось,
вскоре в зале появился тот, кого все ждали.
...
С появлением короля в зале мгновенно воцарилась тишина.
Пока я склоняла голову в знак почтения, с возвышающегося над ступенями трона раздался незнакомый голос:
Подними голову.
Как только прозвучал приказ,
я не просто подняла голову, но и поднялась на ноги.
Для простолюдинки — сироты, у которой нет даже захудалой семьи, — вести себя так перед королем целой страны было неслыханной дерзостью.
"!! "
...!
Я почувствовала, как среди дворян пронеслось явное замешательство.
Впрочем, казалось, их больше шокировало мое лицо, которое они теперь могли рассмотреть, нежели моя дерзость.
Какая нелепость.
...
Как бы то ни было.
Подняв взгляд, я наконец отчетливо разглядела короля, восседавшего на высоком троне.
«Хотя, если подумать...»
Вид у него довольно изнуренный.
«Я слышала, что король моего поколения был суровым и отважным воином.»
Да... Значит, эта искательница приключений, заявившая, что ее уровень равен 248, и есть тот самый герой, что одолел Золотого дракона, напавшего на Адраму...
Он выглядел осунувшимся, болезненным и совершенно лишенным жизненных сил.
Так... Значит, эта искательница приключений, заявившая, что ее уровень равен 248, и есть тот самый герой, что одолел Золотого дракона, напавшего на Адраму...
...
И в то же время она
Пока король вяло излагал суть дела,
мой взгляд упал на стоявшую подле него волшебницу весьма примечательной наружности.
Это была женщина с длинными темно-фиолетовыми волосами, на переносице которой красовалось старинное пенсне.
К тому же, мне был прекрасно знаком узор на ее мантии.
«Неужели это та самая знаменитая королевская дознавательница, способная распознавать ложь?»
Что ж, оставим пока в стороне знаменитую дознавательницу.
Ты утверждала: «Если хотите судить меня, позвольте мне говорить с королем.»
...
Что ж. Мне любопытно, ради каких слов ты даже взяла в заложники капитана рыцарей.
Чего именно ты хочешь?
Поскольку это был не официальный суд, король задавал вопросы без особого энтузиазма.
...
Капитан рыцарей Горикс.
Вспомнив лицо человека, который прямо сейчас наверняка скрежетал зубами от одной мысли о том, что я жива, я первым делом решила прояснить факты.
Но ты ведь передала, что снесешь Гориксу голову, если Мы не явимся?
Но ты ведь передала, что снесешь Гориксу голову, если Мы не явимся?
Но и это они начали первыми. Меня без всяких разбирательств отправили на плаху.
Строго говоря, я грозилась «перерезать ему глотку»,
но раз уж король выразился мягче, я тоже решила воздержаться от грубых слов.
...
Как бы то ни было.
Когда я четко дала понять, что не нападала первой на благородного рыцаря его величества, король закрыл глаза и кивнул. Это означало, что я могу продолжать.
Я прошу лишь об одном.
Что ж, пришло время переходить к делу.
Я обратилась не только к старому королю с закрытыми глазами, но и ко всем присутствующим, что взирали на меня с высоты, словно на вырвавшегося из клетки хищника:
Пусть ваше величество объявит от лица королевской семьи.
О чем же?
О том, что убийства, совершенные Арахной, были несчастным случаем из-за неконтролируемого навыка и не имели злого умысла...
Я ненадолго задумалась, подбирая слова, прежде чем закончить фразу:
Даруйте мне официальное помилование, освобождающее от всех обвинений.
"!! "
"?! "
Да.
Вот что мне было нужно. Официальный королевский указ.
Адрама — город немаленький, да к тому же там собрались искатели приключений со всего континента ради охоты на дракона.
Слухи распространяются со скоростью ветра, так что весть о том, что я была тем самым алым пауком-монстром, наверняка уже разлетелась повсюду.
«И дело тут вовсе не в капитане рыцарей, который пытался устроить самосуд.»
Даже если я избегу казни сейчас, в будущем найдется немало тех, кто захочет призвать меня к ответу.
Чтобы обрести истинную свободу,
«...»
и, возможно, ради такой простой мечты, как возможность спокойно ходить за покупками по улицам,
мне требовалось получить прощение от самой высшей власти в стране.
Ч-что за вздор! Согласно донесениям, ты лишила жизни множество людей в южных лесах! Среди них был даже четвертый Герой! И после этого ты смеешь заявлять о своей невиновности?!
Один из дворян выкрикнул это, услышав мои слова,
но я даже не удостоила взглядом скрытое вуалью лицо этого аристократа. Я продолжала говорить, твердо стоя на ногах и глядя прямо в глаза королю.
Я никогда не говорила, что невиновна.
"! "
Похоже, король что-то понял по моим словам. Он слегка подался вперед, оторвавшись от спинки трона.
Значит, ты признаешь вину, но просишь оправдательного приговора?
Когда мое лицо осталось абсолютно бесстрастным, король продолжил:
...Для начала Я хотел бы спросить. «Несчастный случай»? «Без злого умысла»? Почему ты так утверждаешь?
Я рассказала обо всем: от встречи сто лет назад с драконом, поклонявшимся Королю Демонов по имени Сальватор,
Что ж, раз мне велели говорить начистоту, придется ответить.
И я заговорила.
Я рассказала обо всем: от встречи сто лет назад с драконом, поклонявшимся Королю Демонов по имени Сальватор,
до того момента, как сто лет спустя я очнулась и обнаружила, что уже убила Героя.
...
Мой рассказ был лаконичным, четким и заранее обдуманным.
Желая проверить, не лгу ли я, король бросил взгляд на стоявшую рядом придворную волшебницу.
Выслушав твое объяснение, Я вижу, что эти убийства действительно не были преднамеренными.
Однако король добавил:
Но сам факт того, что люди погибли от твоих рук, неоспорим.
И это было чистой правдой.
Если бы преступления прощались лишь потому, что виновный ничего не помнит или совершил их по ошибке, зачем тогда вообще существовали бы законы?
Но.
Верно.
Для исполнения закона необходима сила — физическая мощь, способная арестовать и покарать преступника.
Но скажите, как именно вы собираетесь меня наказать?
"! "
А этой силы у них не было.
Жалкая верхушка человечества, собравшаяся здесь, не имела средств казнить Арахну 248-го уровня — и разрушение плахи «Гертруда» было тому неопровержимым доказательством.
«Даже если предположить...»
Ну, допустим.
Если бы у них нашлось еще одно помещение вроде той подземной камеры, где блокируются все навыки, и они смогли бы запечатать мои способности, как во время битвы с Сальватор...
А затем собрали бы все боеспособные силы страны, чтобы измотать меня, — возможно, тогда у них появился бы шанс меня убить.
...
Но в таком случае королевство просто падет.
Вместо прекрасной реки Рюттер по улицам столицы потекут реки человеческой крови.
И надо же было ей оказаться человеком под покровительством дракона...
К тому же,
одно дело сражаться со мной одной, но за моей спиной, словно непреодолимая преграда, стояло могущественное существо — дракон, готовый в любой момент вмешаться.
...
...
На мой вопрос о том, как они собираются меня покарать, никто не решился ответить.
В наступившей тишине я снова заговорила.
В тех обстоятельствах никто не смог бы избежать кровопролития.
"! "
Я сделала это не умышленно. Правда... К тому же, из-за этого погибли все те, кто был мне дорог.
Да.
Я преступница. И сколько бы времени ни прошло, я остаюсь убийцей, которая лишила жизни множество таких, как Герод.
Но неужели из-за этого я должна добровольно сковать себе руки и ноги, чтобы сгнить в темнице?
Или безропотно подставить шею под лезвие гильотины?
Разве я сама желала пожирать людей?
...
Я не хотела умирать.
Мне было невыносимо думать о том, что меня запрут или навсегда изгонят из человеческого общества.
...
То, что я совершила столь тяжкий грех и все еще смею цепляться за жизнь, — не это ли главное доказательство моего эгоизма?
«Я и сама не хотела причинять вред Герою.»
Поэтому.
Я уже все для себя решила.
Ну... Как-никак, я ведь избавила вас от Сальватор.
С уровнем, превосходящим любого в этой стране, я не собиралась просто так выбрасывать остаток своей жизни.
И ты думаешь, что одних этих оправданий достаточно, чтобы простить тебе убийства?
Ну... Как-никак, я ведь избавила вас от Сальватор.
Сальватор.
Заслуга в уничтожении дракона, собиравшегося истребить все человечество, действительно была огромной.
...
Однако для короля Ризанерка и его дворян
было невозможно просто так отпустить стоящего перед ними человека, даже зная, что он обладает непревзойденной силой, с которой они не могут совладать.
«Что же делать? If we попытаемся наказать ее силой, наши войска понесут колоссальные потери. И даже если мы задействуем национальное достояние, нет никакой гарантии, что нам удастся ее усмирить...»
Если же объявить ее невиновной,
это вызовет яростный протест со стороны семей погибших. Тот же капитан рыцарей потерял своего близкого друга из-за Арахны.
И даже если закрыть глаза на недовольство беззащитных простолюдинов,
«Семья Романтия...»
созывая столичную знать для решения этого вопроса, король к своему неудовольствию обнаружил, что в дело замешана одна из влиятельнейших дворянских семей, бывшая опорой государства.
...
К тому же,
если покажется, будто правитель целой страны капитулировал перед ней из-за ее уровня, не в силах ничего предпринять,
авторитет королевской власти рухнет на самое дно.
Те, кто не понимает, что значит 248-й уровень, станут повсюду трубить о гибели государства, возмущаясь, почему корона не может покарать какую-то простолюдинку.
...
Поэтому королю,
чтобы защитить собственную власть и уязвленное самолюбие аристократов, требовался весомый «предлог.» Сделка, которая позволила бы оправдать ее.
Одного лишь убийства дракона недостаточно, чтобы искупить столь тяжкие грехи, как гибель Героя и множества невинных людей.
...
Ты спрашиваешь, как Мы тебя покараем? В Наших жилах течет кровь Ризанерка, правителя этого континента. Какова бы ни была твоя сила, покарать преступника для Нас вовсе не «невозможно.»
...
Однако твоя история действительно вызывает сочувствие. Проявив милосердие, Мы готовы освободить тебя от обвинений, если в качестве искупления ты обязуешься впредь защищать королевскую семью и человечество на этих землях.
Принудительные работы. Служить человечеству?
Как бы красиво это ни звучало, на деле это означало стать цепным псом для высокопоставленных господ, а вовсе не защитником простых людей. Я нахмурилась, услышав вполне ожидаемое предложение.
...
Но проблема заключалась в другом.
Даже отбросив чувство вины за содеянное, я не могла вести себя излишне вызывающе.
«Значит, им все-таки нужен предлог, чтобы отпустить меня на все четыре стороны.»
Для этих королей и дворян гордость важнее жизни.
И если какая-то внезапно объявившаяся простолюдинка, пусть даже 248-го уровня, станет помыкать ими и ни во что не ставить их авторитет,
они могут пойти на любые жертвы и поднять армию, чтобы остановить меня.
Конечно, в итоге все они падут от моей руки, но...
«...»
какой смысл жить в опустевшей Адраме, где не осталось ни души?
Даже обладая силой, способной сокрушить весь континент, в конечном счете я хотела жить среди людей. Именно поэтому мне было необходимо помилование, и конфликт с ними был крайне нежелателен.
Жить вечно скрываясь, с объявленной наградой за мою голову,
или видеть страх в глазах каждого встречного — такая жизнь для меня была бы хуже смерти.
«Я должна завершить эти переговоры миром во что бы то ни стало.»
К тому же,
я была не одна.
Марон...
Этот человеческий король... Мог бы просто согласиться, к чему эти пустые разговоры...!
У меня были спутники.
Если бы я захотела, то могла бы свернуть королю шею прямо здесь, но я послушно вела диалог с королевской семьей исключительно ради своих друзей.
Тишина!
Ради того, чтобы не запятнать доброе имя моих спутников, я больше не должна проливать человеческую кровь.
...
Это была поистине опасная игра.
Мне нужно было угрожать им, но при этом не применять силу, чтобы гарантировать себе спокойное будущее.
...
И тут
мне в голову пришла одна мысль.
«Искупить вину защитой государства...»
Будущее, в котором король станет помыкать мной ради своих политических интриг, казалось бы жалким.
Но что, если это будет действительно опасное дело, идеально подходящее для искупления грехов?
Что-то, что я обязана сделать,
и притом настолько важное, что люди даже не посмеют использовать мою силу в своих корыстных целях?
...
Я размышляла несколько секунд.
Решив, что это может стать тем самым «предлогом», которого ждал король, я заговорила:
Искупить совершенные грехи службой на благо человечества...?
Когда я начала говорить, король нахмурился,
а дворянские господа с самыми разными выражениями лиц уставились на меня.
Хорошо. Я согласна.
...!
Но взамен...
...?
[Короля Демонов]. ……Я убью Короля Демонов. Я возглавлю поход против него...
"?! "
При упоминании Короля Демонов зал мгновенно загудел.
Я подняла голову и предложила королю самый неопровержимый предлог из всех возможных:
Позвольте мне искупить вину ценой собственной жизни, чтобы потомки тех, кто погиб от моих рук за эти сто лет, могли жить в мире... на тысячи лет вперед.
31.03 05:20
Отредактированная глава.