Том 1 · Глава 187. 〈 Глава 187 〉 Рецепт 26. Жареные ножки гарпии (2
Иди сюда! Я причешу твою шерстку!
Да, госпожа Ф-Фрах…!!
К счастью, вопреки опасениям, зверолюдка пришлась дракону по душе.
...
Шурх, шурх.
И откуда только в драконьем гнезде взялся такой инструмент?
Вскоре Фрахнахал усадила зверолюдку на созданный магией каменный стул и принялась расчесывать ей волосы.
Ох, вы так потрясающе чешете...!!
Она делала это настолько искусно, что зверолюдка начала сладко клевать носом.
...Но послушай-ка.
Как бы хорошо все ни складывалось, они должны были прояснить один важный вопрос.
Ты уверена, что все в порядке? Мы уже уходим. Если ты останешься здесь, то ради собственной безопасности вряд ли сможешь когда-либо вернуться в мир людей.
Для кого-то подобное могло показаться наказанием похуже тюрьмы.
Жить всю жизнь в этой глухой пещере, полагаясь лишь на несколько огоньков магии.
Изредка она, возможно, и сможет подышать свежим воздухом, но о каком-либо общении с людьми придется забыть навсегда.
...
Однако.
На их вопрос она ответила твердым, непоколебимым взглядом.
У меня никогда не было больших запросов. Я была бы счастлива даже просто щипать траву в горах, лишь бы не умирать с голоду.
...
Но больше всего на свете я хотела жить так, чтобы мне не приходилось совершать злодеяния.
Так что для нее эти условия были просто пределом мечтаний.
Напоследок зверолюдка обратилась к нам со словами прощания.
...Огромное вам спасибо. Кажется, теперь я наконец-то смогу стать счастливой.
Ведь это была первая в ее жизни искренняя и безусловная забота.
Она с радостью выбрала жизнь в качестве питомца дракона.
Что ж, все дела в этой пещере были завершены.
Мне, твоей матери, осталось не так уж много. Возможно, к моменту возрождения Короля Демонов я уже покину этот мир. Но все то недолгое время, что мне отведено, я буду всем сердцем молиться за ваше счастье.
…Да, мама. Даже если мы видимся в последний раз, со мной всё будет хорошо. Берегите себя.
Смена поколений уже началась.
Дальше все решит время. После короткого прощания они покинули заснеженные края и наконец вернулись на теплые равнины.
Ну а теперь...
И что же.
Оказавшись посреди шумного человеческого города, за какое дело они принялись в первую очередь?
Не покарать ли мне человечество за их жалкие козни? Как-никак, я владычица небес.
После этого дракон из нашей группы лично вправила мозги глупым людишкам.
Какое-то время мы знатно побегали~.
Терпеть не могу политические интриги.
Я с давних пор терпеть не мог так называемые «политические игры» — до такой степени, что даже избегал читать произведения о дворцовых интригах.
Даже не знаю, радоваться ли тому, что благодаря госпоже Кари все разрешилось так легко...
...
Ну, или тому, что королевская семья вовремя вынесла предупреждение.
Так или иначе, вся эта ситуация вызывала у меня крайнее отвращение.
Мне даже не хотелось лично заниматься решением этой проблемы, поэтому я предоставил госпоже Кари право высказать свое веское слово. Она отправилась к королю, провела с ним жесткие переговоры, и в итоге все вопросы были улажены.
А я-то надеялась, что голову этого паршивого кардинала повесят на городских воротах.
Конечно, угроза дракона сжечь дотла храм Лиаса в Священном городе сыграла свою роль.
Но кроме того, мы слили королевской семье информацию о планах Церкви Лиаса. Узнав о проделках приставленных к ним жрецов, другие Герои тоже пришли в ярость.
В результате Церковь Лиаса навлекла на себя гнев всех Героев и неодобрение королевской семьи, так что теперь они сидят тише воды, ниже травы.
Говорят, зачинщиков этого заговора из Церкви Лиаса лично выследит верховный следователь королевства. Вряд ли они посмеют выкинуть подобное во второй раз.
«А это еще что?»
И еще.
Хоть это и не имело особого значения, я получил письмо с извинениями от пятого кандидата в Герои — жреца Номы.
Он писал, что ему крайне неловко за случившееся как члену Церкви Лиаса.
И хотя это были козни людей, к которым он не имел никакого отношения, он чувствует ответственность как единоверец и приложит все усилия, чтобы подобное больше не повторилось.
«И что он собрался делать?»
Разумеется, мы не знали и не собирались выяснять, насколько он искренен, поэтому просто бросили письмо в огонь.
"! "
Однако следующее письмо я сжечь в камине не мог.
Ч-что? Уже пришло письмо?!
Да! Я пришел, чтобы лично передать его. Ах, и драконья чешуя, которую вы мне доверили, постепенно превращается в отличное снаряжение. Пожалуйста, подождите до весны!
К тому же у тебя невероятная скорость работы! Но почему у тебя такие темные круги под глазами?! Ты что, совсем не спишь по ночам?!
Синий конверт с золотой печатью.
Любому было ясно, от какого знакомого дворфа пришло это письмо.
Его содержание было предельно простым.
«...Приглашаю вас на празднование в честь создания святого меч, которое состоится через четыре дня? Похоже, она узнала о наших планах через Аурума. Время выбрано как нельзя лучше.»
Как нас и предупреждали в королевском дворце.
Она пригласила нас на банкет, где собиралась представить блюда из монстров, приготовленные дворфами.
...А? Погодите-ка.
«Празднование в честь создания святого меча?»
Вопреки ожиданиям, официальное название мероприятия звучало несколько иначе.
Ну да ладно.
У всех ведь сохранились наряды, которые нам сшили во дворце для церемонии назначения Героев?! Обязательно возьмите их с собой. Ни одна складочка не должна быть помята!
Разве можно отказаться, когда тебя зовет сама принцесса?
Наша группа выкроила время, облачилась в самые роскошные одежды и отправилась на банкет Охюры.
«Подумать только, само герцогское семейство предоставило место для этого...»
Это место было широко известно под названием «Особняк пятицветного коршуна.»
Несмотря на то, что сейчас стояла суровая морозная зима, благодаря магии здесь всегда царила весна.
Ой, внутри банкетного зала... Вам не кажется, что пахнет цветами?
...И правда. Теперь, когда ты об этом сказала, я тоже чувствую тонкий приятный аромат.
Денег они, должно быть, вбухали немерено. Вот бы и у моей дочери гнездо было таким же.
К тому же.
Наполнить благоуханием столь огромное помещение — задача не из простых.
Буквально все, от самого входа до внутренних залов, поражало воображение.
Входит дочь Татачи, представительница великого рода Ноум, госпожа Охюра Ноум!
"! "
Ах.
И мгновение спустя.
При виде появившейся высокопоставленной гостьи наша группа почтительно склонилась, приветствуя благородную особу.
Можете поднять головы.
Пожалуй, слово «великолепный» подходило ее облику как нельзя лучше.
Подол ее платья из тяжелого синего бархата украшала кайма из чистого золота, создавая идеальный баланс.
Все, что она носила и создавала, неизменно оказывалось шедевром искусства, от которого захватывало дух.
Благодарю всех, кто откликнулся на мое приглашение. Здесь собрались и те, кто проделал долгий путь, и рыцари, защищающие континент... Что ж, пожалуй, начнем.
Незаметно.
Произнося слова о защитниках континента, она бросила мимолетный взгляд в сторону нашей группы, после чего поднялась на подготовленный подиум.
Вот то, во что я вложила всю свою душу. Святой меч «Дюрандаль»! Позволяю вам узреть его.
Далее последовала вполне ожидаемая церемония.
Она вышла под бурные аплодисменты, продемонстрировала выкованное оружие, в создание которого ее королевство вложило немало сил, и после долгих оваций объявила о начале настоящего пира.
«Похоже, у него уже есть владелец.»
Хотя я и питал слабость к хорошим щитам, к мечам я был абсолютно равнодушен.
Поэтому я довольно вяло разглядывал клинок, который предназначался человеку, получившему ранг S еще до того, как мы с Кари поднялись в ранге.
А теперь пришло время наполнить ваши пустые желудки...
Динь-динь.
Стоило ей позвонить в диковинный золотой колокольчик, издавший чистый звон, как слуги с помощью магии заставили появиться длинные столы на пустующем месте банкетного зала.
Вы, обладатели благородных душ, наверняка не понаслышке знакомы с искусством кулинарии, способным заставить забыть даже о жизненных трагедиях.
Поскольку большинство присутствующих были аристократами.
При этих словах, превозносящих их благородство, все одобрительно закивали.
И потому я, Охюра Ноум, заявляю перед всеми собравшимися: клянусь именем Ноум, что преподнесу вам изысканнейшие яства.
Наконец-то истинная суть этого банкета предстала перед нами.
Слуги в мгновение ока принялись уставлять блюдами широкие столы, покрытые ярко-красными скатертями.
Когда серебряные крышки, скрывавшие еду, были подняты, зал наполнился волшебным сиянием, похожим на порхающих бабочек.
И взору гостей предстали великолепные, визуально притягательные блюда.
О-о-о!
Золотистая корочка жареных блюд выглядела так, словно их приготовили в расплавленном золоте.
Слегка припорошившая их красная приправа придавала им поистине королевский вид.
А уж эта говядина, которая явно была высочайшего качества!
Чтобы скрыть плохую текстуру мяса, его обычно нарезают тонкими ломтиками. Соответственно, такие толстые куски могли быть только первосортными.
Мало того, столы украшали изящные палачинки, сияющие словно драгоценные камни.
О-хо... Все эти блюда выглядят весьма необычно.
И не говорите, барон Джерард. Я тоже считаю себя знатоком изысканной кухни, но вижу такое впервые. Особенно этот джем на палачинках
Глядя на это великолепие, гости невольно сглатывали слюну.
Конечно, кое-кто в этот момент сглотнул вовсе не от предвкушения, а от волнения.
«Это еще что такое?»
Мои собственные кулинарные творения выглядели на редкость убого по сравнению с этим...
Вид этих блюд, словно прибывших из другого мира, поверг меня в замешательство.
Судя по запаху и цвету, это не было просто красивой пустышкой с нарушенной технологией приготовления. Но все же что-то здесь было не так.
«Ну ладно. Охюра наверняка знает, что делает.»
Но в любом случае, по сравнению с теми жареными ножками гарпии, что я готовил в самом начале...
...такая красивая подача гораздо больше подходила для утонченных ртов аристократов.
«Неужели все действительно пройдет гладко?»
Словно в подтверждение моих мыслей, благородные господа принялись уплетать угощения за обе щеки.
Я же лишь неловко поправлял мешающий шейный платок и оглядывался по сторонам.
...!
Динь... Динь... Динь...
Спустя некоторое время, убедившись, что гости практически закончили с едой, Охюра, стоявшая среди них, постучала ложечкой по бокалу.
Все взгляды мгновенно устремились на нее.
А теперь я раскрою вам ингредиенты, которые использовались для этих блюд.
Объявила она во всеуслышание.
О, ингредиенты?
Какая честь
Интересно, что же это? Может, вырезка молодого антилопы?
Ха-ха-ха, хо-хо-хо.
И посреди этой непринужденной атмосферы банкетного зала прозвучали три слова.
Гарпия.
Тук.
Словно оборвалась струна, и смех мгновенно затих.
Минотавр.
...
И фея.
Словно на них вылили ушат ледяной воды.
Зал погрузился в гробовое молчание на несколько секунд.
Именно они послужили ингредиентами. Судя по всему, ростбиф из мяса минотавра пришелся вам по вкусу? Ведь именно это блюдо опустело быстрее остальных.
Стоило дворфийке произнести эти слова.
Как один из аристократов в старомодном камзоле, не выдержав, сорвался на крик.
То, что благородный господин внезапно потерял самообладание, наглядно показывало всю серьезность ситуации.
Ч-ч-что вы себе позволяете!!!
Д-да! За кого вы принимаете королевство Ризанерк, раз осмелились на подобное?!
Эй! Живо принесите воды, чистой воды!
Гул, ропот, суматоха.
Банкетный зал в мгновение ока превратился в гудящий улей. Наша группа застыла в растерянности, не зная, как реагировать на этот хаос.
И тут же над залом разнесся голос, который был громче и величественнее всех их криков вместе взятых.
Да как я...!!!
Громогласно.
Этот голос, хоть и не казался высоким, мгновенно подчинил себе всю аудиторию. Когда все обернулись на звук, они увидели дворфийку с мягкой улыбкой на лице.
...Что я вам говорила? Разве я не клялась именем Ноум?
...!
Разумеется, в том, что я угостила вас блюдами из монстров, есть глубокий смысл.
В отличие от людей, у дворфов нет культуры макияжа.
Но откуда же брались эта пронзительная острота и величие, хотя ее губы не были накрашены, а разрез глаз не напоминал павлиний хвост?
...А именно
Очень медленно.
Она обвела взглядом весь зал, встречаясь глазами с каждым присутствующим.
Разве это не было «вкусно»? То самое чудовище, которое вы так презирали.
При этих словах один из аристократов попытался было возразить, но...
Пусть каждый, кто здесь находится, ответит, если готов поставить на кон герб своего рода! Неужели это блюдо действительно было невкусным?!
Словно отсекая любые возражения.
Ее звонкий голос, раздавшийся из хрупкого тела, заставил всех умолкнуть. Никто не посмел перечить дворфийке. И дело было вовсе не в том, что она обладала огромной властью или что ее поддерживал герцог.
Нет, причина крылась в другом.
«Это действительно было вкусно.»
Аристократы невольно вспомнили тот невероятный вкус, который они только что ощутили.
Как можно забыть этот сочный, взрывающийся во рту поток мясного сока и богатый аромат?
Какими бы первоклассными ни были их обычные ингредиенты и повара, они никогда не могли добиться столь ошеломляющего вкуса, какой подарила плоть монстра, приготовленная Охюрой.
Но все же...
И... и все же монстры
Верно!
В монстрах содержится яд. Наверняка были люди, которые умирали, отведав их!
Как бы вкусно это ни было, разве можно есть столь нечистых и уродливых тварей?
Избегали с древних времен, говорите? Но судя по словам этого юноши, доподлинно известно о тех, кто умер, съев их. А это значит... что в истории зафиксированы случаи употребления монстров в пищу.
"!! "
К тому же я лично убедилась, что части монстров, использованные в этих блюдах, абсолютно безвредны.
Шурх.
Стоися рядом слуга тут же развернул какой-то документ.
З-заключение королевского следователя...?!
Судя по их реакции, эта бумага обладала огромным весом и подтверждала ее слова.
Почему вы все до сих пор считали монстров пугающими и отвратительными? Отчасти из-за инстинктов, но главным образом потому, что они пожирают людей.
Э-это так...
Но в таком случае, как быть с яблоками с дерева, которое выросло на почве, удобренной разложившимся человеческим телом?
...?!
Или как насчет коровы, пасущейся на лугу и жующей траву, которая буйно разрослась на навозе диких зверей? Мы все едим это без каких-либо колебаний.
Охюра плавно вела свою речь, пока наконец не привела решающий аргумент.
Любой неизведанный ингредиент труден лишь в самом начале, когда прокладываешь путь. Дальше все становится предельно просто. Вспомните рыбу фугу!
Рыба фугу...
В ней содержится смертельный для человека яд, да и выглядит она уродливо... Но разве люди не прикладывают кучу усилий, чтобы съесть ее, просто потому что это деликатес?
Хе-хе-хе.
Издав свой характерный смешок, она обратилась к притихшей толпе с финальным заявлением.
Я, как дворф, могу гарантировать: освоение кулинарии из плоти и крови монстров, которые раньше просто выбрасывались, принесет больше богатства, чем курица, несущая золотые яйца!
Она добавила, что те, кто не способен разглядеть эту ценность, просто достойны жалости.
Когда она рассмеялась, я лишь покачал головой и подумал:
«Все это звучит как весьма убедительная пропаганда, но если присмотреться, тут есть к чему придраться...»
Но, возможно, мои опасения были напрасными.
Кстати говоря, я слышал один слух...
Что за слух?
Говорят, этот банкет
Ее коварство и предусмотрительность в распространении нужных слухов начинали уже пугать.
...
Впрочем, если бы мне самому внезапно предложили съесть каких-нибудь жареных кузнечиков, я бы тоже замялся.
Пока аристократы в нерешительности топтались у столов, не решаясь прикоснуться к еде, Охюра издалека пристально посмотрела на меня и улыбнулась.
...?
...
...!
А-а, вот оно что.
Значит, принцесса позвала нашу группу именно для того, чтобы использовать нас в качестве наглядного примера...
Она намекала настолько откровенно, что не понять ее намерений было просто невозможно.
«Что ж, мне это тоже выгодно, так что помогу ей на этот раз.»
Топ, топ.
Я намеренно, стараясь привлечь всеобщее внимание, уверенно и максимально изящно направился к столу.
К этому ощущению прикованных ко мне взглядов я уже успел привыкнуть.
Подумать только, в этой жизни мне пришлось воспользоваться столь неприятным чувством. Раньше у меня даже возможности не было оказаться перед аристократами, а теперь все обернулось вот так.
...
С легким стуком.
Я взял щипцы и положил себе на тарелку несколько жареных ножек гарпии.
И под пристальными взглядами замерших аристократов.
"!! "
Хруст.
Демонстративно откусил кусочек.
Я почувствовал, как мои сухие губы заблестели от выделившегося сока и жира.
Впрочем, я делал это не ради удовольствия, а ради рекламы, поэтому просто прожевал и проглотил кусок.
После этого я, аппетитно хрустя, съел еще парочку ножек.
Хм.
И только тогда я произнес слова, которых так ждала маленькая принцесса.
А это вкусно.
Облаченный в роскошные одежды и выглядящий безупречно.
Я разомкнул губы и вынес свой вердикт.
"!! "
...!
К тому же я нарочито протянул кусочек мяса стоявшей рядом Героине.
И когда она, навострив ушки, с искренним удовольствием принялась его уплетать.
Мне даже не нужно было оглядываться, чтобы понять: по залу прошел мощный гул удивления.
...
...
И, конечно же, Охюра, смотревшая на меня, расплылась в еще более довольной улыбке.
Это была улыбка человека, чей план сработал безупречно.
Огромное спасибо пользователю Jerdiel за 50 спонсорских купонов.
Оставлять уведомление о купонах в комментариях — отличная идея.
Мне всегда было неловко, что я замечаю их слишком поздно, но благодаря вашей заботе все стало гораздо удобнее!
Желаю всем хорошего дня.
o(^^o )