Том 1 · Глава 195. 〈 Глава 195 〉 Рецепт 27. Салат из трента
Рецепт 27. Салат из трента
Было приятно сидеть за столом, делить круглый хлеб-пирог, обмениваться подарками, добрыми пожеланиями и искренне улыбаться.
Со стороны их группа казалась невероятно дружной и идеальной.
«Они были бы просто замечательными людьми, если бы не бросались на каждого встречного человека как бешеные собаки...»
«Они были бы прекрасны, если бы не ели монстров...»
«Если бы только они не сходили с ума при виде вкусных монстров...»
Ну, впрочем, в мире нет отношений без изъянов.
Хотя слово «совершенство» и существует в словарях, в реальности его встретишь нечасто.
Даже у мира, по которому они ступали своими ногами, имелся один смертельный недостаток.
Пробуждение Короля Демонов, значит.
Человечество этого поколения было поистине несчастным.
Надо же было родиться именно в ту эпоху, когда предрешена великая катастрофа, способная полностью стереть людей с лица земли.
«Если бы не Сальватор!»
К тому же здесь находился человек, которому было обидно вдвойне.
Марон Гласе. Если бы её жизнь шла своим чередом, она бы уже давно прожила свой век и спокойно умерла, так и не застав Короля Демонов.
...
Но времена изменились, часы тикали, и злиться в одиночку было делом крайне непродуктивным.
Послушай... Ты уже поправилась? Когда я видела тебя в прошлый раз, на тебе лица не было.
Нападение Дракона Смерти произошло ещё до первого снега. Не могла же я болеть до сих пор.
Сейчас они ехали в карете, направлявшейся к тайному убежищу остатков Культа Итерума.
Поскольку повозка была замаскирована под купеческий караван, везущий в город новые товары, места внутри вполне хватало для пяти человек.
Кто же сидел рядом с четырьмя членами их группы?
Итак. Вы ведь уже несколько раз выслушали объяснения о структуре культа перед тем, как сесть в повозку?
...
Как и подчёркивал этот болтливый мелкий эльф, первым делом мы обязаны прикончить мага, использующего пространственное перемещение!
Этим человеком была Хилто, глава отделения гильдии авантюристов в Адраме.
Хилто лично отправилась в путь, ведя за собой авантюристов, чтобы руководить этой операцией.
...
Однако Хилто отличалась грубыми манерами, а из-за её высокого ранга, равного моему, она всегда говорила в приказном тоне. И, что важнее всего, она была человеком...
У-ух!
Имотал и Даал кривились, словно крысы, почуявшие крысиный яд.
Но всё же их отношение к ней заметно смягчилось по сравнению с прошлым.
«По крайней мере, они больше не сыплют грубостями вроде "закрой свой вонючий рот".»
Даже такая мелкая пташка, как сорока, платит добром за добро.
Когда меня собирались схватить королевские гвардейцы, эта фанатичная труженица пошла против главы государства, чтобы защитить нашу группу. Так что перемены в их поведении были вполне естественны.
Эй, глава отделения.
Чего тебе, длинноухий?
...Ну и манеры у этого человечишки! Кхм, ладно. Как по мне, нас как-то маловато. Всё точно будет в порядке?
Конечно, если оставить в стороне разговоры об их манерах.
Тайное убежище Культа Итерума в городе, куда они направлялись, считалось крайне опасным местом, где хранилось множество важных документов.
И действительно, для штурма отделения, где насчитывалось около шестидесяти культистов, число авантюристов, затесавшихся в купеческий караван, едва достигало половины от этого количества.
Если мы притащим туда целую толпу, то сразу выдадим себя с головой.
Однако Хилто поспешила успокоить их, объяснив план.
За поимку культистов, разгуливающих на поверхности, отвечают не только мои люди. Нам также поможет местная городская стража, так что тут проблем не возникнет.
...
К тому же отряд зачистки на поверхности, который я привела, нужен лишь для того, чтобы разобраться с големами, которых используют прихвостни Сальватор.
И...
Хилто на мгновение замолчала, а затем, почесав лоб с бледным шрамом — видимо, следом от старой раны, — добавила:
Как только с големами будет покончено, на поверхности мне и одной хватит сил со всем разобраться.
"! "
Какая поразительная уверенность.
Раз уж она так твердо заявляет об этом, оставался лишь один нерешённый вопрос.
Но... мне всё равно не нравится, что под землю пойдёт только наша группа,
Силы Гексарима, задействованные в операции по зачистке этого поселения от Культа Итерума, были разделены на наземную и подземную группы.
Учитывая повадки культистов, число поклонников Короля Демонов, запершихся в подземном храме ради проведения экспериментов, значительно превышало количество тех, кто смешивался с обычными людьми на поверхности. Соответственно, опасность для подземной группы была куда выше.
«Я понимаю, что отправлять туда толпу неэффективно, ведь они всё равно слабее нашей группы, но...»
Однако, судя по словам Хилто, в подземную группу входили лишь они четверо.
Разве это не повод для беспокойства?
Ах да, разве я не говорила? Один авантюрист ранга A из задней повозки спустится под землю вместе с вами.
Вообще-то не говорила!
Ну, теперь сказала, так что проехали. В любом случае, об этом авантюристе я сама знаю только по слухам. Он никогда не совался на восток, так что я с ним не знакома. Разберётесь там между собой.
Итак, число спускающихся под землю только что скорректировали до пяти.
С одной стороны, я подумала, что подкрепления маловато, а с другой — кто бы к нам ни присоединился, мы всё равно вряд ли сработаемся, так что, возможно, это даже к лучшему.
К тому же, раз уж в дело вступаем мы с Карибеллуг, вряд ли случится что-то действительно непоправимое.
«Тот загадочный голем, которого мы впервые встретили в Романлерипе... Может, в этот раз не ломать его, а забрать целиком?»
Хруст, хруст.
Я глубоко задумалась, поочерёдно отправляя в рот кусочки салата из трента, который приготовила накануне.
Эй, авантюристка Марон Гласе. Ты там одна лопаешь? Поделись-ка со старшей по званию.
Хи... Хилто! Тебе лучше это не есть!
Убери руки! Глава отделения!
Шлёп!
Проигнорировав звуки потасовки и шлепков по чужим рукам рядом со мной.
Я смотрела на небо за пределами повозки и жевала упругие, острые корни трента. Возможно, из-за того, что мы были в пути, вкус казался ещё более особенным.
Эй, группа Чероки... Я знала, что вы меня недолюбливаете, но зажать какую-то копеечную закуску? Сразу видно ваше «прекрасное» воспитание.
Да мы же ради твоего блага стараемся!
Если бы ты знала, что это такое, сама бы спасибо сказала, что тебя остановили!
Пейзаж за окном постепенно менялся, а во рту раскрывался насыщенный аромат корней монстра.
Хилто, пропустив мимо ушей их истошные крики, откинула полог повозки, бросила беглый взгляд наружу и скомандовала:
Похоже, скоро прибудем на территорию. Вы готовы?
Мы наконец-то взялись за оружие, готовые вырвать оставшиеся корни Культа Итерума.
Эй, как там подготовка к телепортации?
Анализ барьера завершён, госпожа Хилто. Перемещаю цели.
План был на удивление прост.
Всё, что требовалось от нашей группы — сразу по прибытии переместиться в подземное святилище культа с помощью мага гильдии.
И в прошлом, и сейчас те, кто замышляет недоброе, всегда питали слабость к мрачным и тёмным местам.
«Телепортация»!
Моя следующая задача также была предельно ясна.
«Ахар Мизитри, внемли первому Королевскому указу.»
Единственный маг в этом культе, способный использовать пространственную магию.
Поскольку Гильдия Форготтен заранее разузнала его настоящее имя, мне оставалось лишь заблокировать все его навыки с помощью своего умения. Если обезвредить его за десять минут, всё остальное пойдёт как по маслу.
"! "
О, а это место построено в довольно светлых тонах. Похоже, мы благополучно добрались...
Когда ощущение падения с высоты, столь характерное для телепортации, наконец прекратилось.
Оглядевшись, я поняла, что мы находимся в похожем на храм здании, атмосфера которого разительно отличалась от наземных владений. Но погодите-ка.
Мя-а-а-ау?!
Хм?!
Число людей, стоявших в этом месте, куда не проникал ни один луч солнца.
Один, два, три, четыре... и пять. Всего пять человек.
Помимо нас, под землю телепортировался кто-то ещё.
Имотал?
И едва завидев этого пятого человека, Имотал вздыбила шерсть и истошно закричала.
Послушай. Что стряслось?
Да... Да нет, ничего такого.
Почему ты дрожишь как осиновый лист...
...Имотал напугана?
Я почти никогда не видела её в таком состоянии, разве что когда показывала ей, как ем гарпию. Мне стало любопытно, что же так сломило дух этой обычно бесстрашной воительницы, и я повернула голову.
И тут же моему взору предстала...
Хм! Так это вы
Ростом она была чуть ниже меня.
Но при этом держалась невероятно прямо, с гордо вскинутым подбородком.
И самое главное — у этой авантюристки были длинные, ярко-красные волосы, способные разъярить любого быка.
«Наверное, от неё так и веет теплом...»
Что ж, судя по мечу на поясе, она, должно быть, мечница.
На ней был накинут столь пышный и тяжелый плащ, что оставалось лишь гадать, как она вообще умудряется в нём свободно двигаться. Судя по всему, он был сшит из шкуры какого-то монстра вроде гигантского льва.
Постойте! Вы же!.. Вы же та самая почтенная дама, что так лихо одолела меня в колизее!
И в этот момент.
Из её горла вырвался столь зычный, бьющий по барабанным перепонкам голос, что я, будучи без шлема, невольно поморщилась.
Я решила не надевать его, опасаясь, что под землей из-за ограниченного обзора будет неудобно двигаться. Но, пожалуй, стоило нацепить его хотя бы ради защиты ушей.
...Колизей? Ах... А ведь я и правда припоминаю твоё лицо по тому турниру победителей. Имотал, ты тоже её помнишь?
Я... Я скорее помню её потому, что мы с Вишвой пересекались ещё раньше.
И тогда.
Хм? Имотал, неужели та, кому ты когда-то с треском проиграла, это...
Даал, а ну заткнись!
Похоже, между эльфом и зверолюдом была какая-то своя история. Они ещё какое-то время препирались.
...?
...!
Когда я сделала им знак рукой, намекая, что пора прекращать споры и выдвигаться...
Я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и в конце концов повернула голову. Вновь прибывшая красноволосая мечница молча и пристально разглядывала меня.
...Ты!
«Чего вы так смотрите?»
Я подавила желание спросить это вслух и лишь ответила ей холодным взглядом. Тогда она округлила глаза и заговорила.
Однако последовавший разговор оказался совершенно бесполезным и крайне неприятным.
Хм! Точно! Ты ведь не кто иная, как Арахна! Я уже до тошноты наслушалась слухов о твоей внешности, так что ошибки быть не может!
...
Подумать только, монстр так спокойно участвует в задании! Ты всё ещё состоишь в этой группе?! Это поистине поразительно! О чём ты только думала, когда шла сюда?
Пока я стояла, ошеломлённая её внезапным выпадом.
Даже Имотал, которая до этого стояла поджав хвост, вздыбила шерсть и выскочила вперёд.
Ч-что это за наезды ни с того ни с сего?!
Ты ещё смеешь спрашивать меня об этом?! Тот, кто стоит позади тебя с отсутствующим видом
...!
Меня и так до глубины души возмущало, что столь опасный элемент до сих пор не исключили из гильдии авантюристов. А теперь она ещё и разгуливает прямо передо мной!
Каждое её слово разносилось громогласным эхом.
Красноволосая женщина говорила с таким выражением лица, словно была величайшим поборником справедливости среди всех присутствующих.
Эй, ты! Стоящий там, позади! Учитывая твои грехи, было бы вполне справедливо отрубить тебе голову прямо сейчас!
...
«Как она может так себя вести, зная мой уровень?»
Красноволосая авантюристка держалась настолько уверенно, что у меня невольно возник этот вопрос.
«Ах, если подумать, королевская семья ведь не разглашала мой уровень... Да и уровень Сальватор мало кто знает, так что точных цифр она может и не ведать.»
Я попыталась хоть как-то понять её самоуверенность.
Но она, ко всему прочему, выдала следующее:
В обычных обстоятельствах я бы свершила правосудие на месте! Но сейчас перед нами стоит задача как можно скорее подавить еретиков, так что я временно отложу твоё наказание!
Хотя за последние сорок секунд она, кажется, и так вылила на меня ушат помоев.
Раз уж ты погубил столько людей, то даже если этот облик получен с помощью навыка, ты всё равно остаёшься монстром!
...
А потому, чтобы успешно выполнить это задание, я предлагаю немедленно связать его и только потом выдвигаться!
Её голос гремел на всё подземелье.
Я уже начала всерьёз опасаться, что все культисты сбегут, услышав этот ор.
Да как ты можешь так себя вести, если сама обладаешь навыком превращения?!
Пока я раздумывала, как бы потише пришибить эту наглую особу за её высокомерные слова о том, что меня нужно связать.
Стоявшая рядом Имотал, несмотря на свой страх перед этой женщиной, заслонила меня собой, заставив меня на мгновение замереть.
«А?»
Но погодите. У этой женщины тоже есть навык превращения?
Верно, я тоже владею навыком, позволяющим принимать облик монстра! Хотя остальные думают, что это обычный волк!
В-вот именно! Тогда ты должна понимать её положение...
Но я могу с уверенностью заявить, что никогда не использовала свой навык для убийства людей! Так что не смей равнять меня с ней!
Услышав этот спор, я наконец вспомнила.
Имотал как-то рассказывала, что лишь однажды в жизни встречала человека, способного, как и я, принимать чудовищный облик.
Значит, её облик — это волк? Впрочем, сейчас это уже не имело значения.
Использовать даже отвратительные способности монстров ради собственного самосовершенствования
Авантюристка, которую, кажется, звали Вишва.
На её лице играла уверенная улыбка, но при этом она так яростно выражала своё отвращение ко мне, что я просто не могла промолчать.
«Что ж, оправдывать меня действительно не за что.»
Будь я прежней, возможно, я бы сейчас просто склонила голову.
Наверное, я бы промолчала и не пикнула. Ведь, как она и сказала, число убитых мной людей уже перевалило за сотню.
«Но кто вообще просил меня оправдывать?»
Однако.
После недавнего поджога особняка виконта я уже пришла к твёрдому выводу.
С какой стати я должна терпеть, когда на меня так нападают?
...
Я уже угрожала влиятельному аристократу этой страны, так чего мне теперь бояться?
К тому же, хоть я и знала примерное число погибших от моих рук, мне всё равно было безумно обидно.
Будто я сама хотела их убивать!
Да для меня самой та ситуация была сущим кошмаром, от которого хотелось лезть на стену!
Стоило только увидеть меня, как ты сразу начала тыкать пальцем... Что? Связать меня, потому что я опасна?
Это мне хотелось плакать кровавыми слезами, а теперь мне придётся выслушивать подобные обвинения снова и снова?
Если я каждый раз буду сжиматься и терпеть, то просто задохнусь от этой тяжести. Так что, раз уж меня всё равно считают безжалостной убийцей, мне больше нечего было терять.
Да, даже если Герод, увидев моё бесстыдное поведение, не сможет сдержать жажду убийства.
Не зная чужих обстоятельств, придержи свой язык.
Какие ещё могут быть обстоятельства у убийства...
И вообще, разве ты пришла не для того, чтобы помочь нашей группе? Почему ты с самого начала только мешаешь?
Хотя моё лицо оставалось абсолютно спокойным.
Я, вопреки своей привычке, заговорила и высказала ещё немного из того, что было на душе.
Если из-за тебя одной всё дело пойдёт прахом, ты возьмёшь на себя ответственность?
"! "
Мои личные дела тебя не касаются, так что не лезь не в своё дело.
Как это не касаются?! Множество людей перешли реку, из-за которой нет возврата!
Топ!
Когда эта женщина в ярости топнула ногой, я ответила ей, даже не изменившись в лице:
Среди погибших был кто-то, кого ты знала?
Нет! Но...
А у меня был.
Слова застряли у неё в горле.
Женщина, только что кричавшая и обвинявшая меня, внезапно умолкла.
Я из-за этого потеряла и друзей, и семью, так что, будь добра, завали пасть и не отсвечивай...
@@@ Завтра выходной. @@@
В ближайшее время у меня будет много работы, поэтому я думаю перейти на 6-дневный график загрузки, но всё ещё решаю, отдыхать в понедельник или в воскресенье. o(T_T o)
Спасибо, что читали и сегодня.
P.S.
Сказка, которую Кари рассказывала в прошлой главе, основана на мотиве угадывания имени феи из классической сказки «Румпельштильцхен.»
Но, думаю, «Турандот» тоже подошла бы неплохо.