Том 1 · Глава 204. 〈 Глава 204 〉 Рецепт 28. Бегемот под грибным соусом
Рецепт 28. Бегемот под грибным соусом
Тот, что там
Шурх.
Поведя глазами с двойной перепонкой, она резко повернула голову в сторону.
Похоже, наша группа её нисколько не интересовала.
Копуши несчастные...
Пуллигур, стоявший у входа в лес и прислонившийся к дереву, выругался вполголоса, якобы пытаясь это скрыть. Но если уж это долетело до моих человеческих ушей, то тут и говорить не о чем.
Пуллигур, стоявший у входа в лес и прислонившийся к дереву, выругался вполголоса, якобы пытаясь это скрыть. Но если уж это долетело до моих человеческих ушей, то тут и говорить не о чем.
Ха!
Важные персоны вполне могут и задержаться. С чего это группа, у которой «всего один» кандидат в Герои, вообще заикается об опоздании-ринг?
Имотал, которая резко отреагировала на небрежное замечание Героя, вздрогнула, заметив, что шестой Герой повернула голову на её слова, и тут же поправилась:
Ой! Здравствуйте-нё. Зверолюди-Герои не в счёт! Зверолюди в любом случае в два раза важнее, так что даже один стоит двоих Героев-нё!
Ой! Здравствуйте-нё. Зверолюди-Герои не в счёт! Зверолюди в любом случае в два раза важнее, так что даже один стоит двоих Героев-нё!
Какая поразительная предвзятость. С такой математикой в торговле прогоришь в первый же день.
...Хватит болтать, давайте начнём задание.
∗Взгляд.∗
Из-за своего низкого роста ему приходилось смотреть на людей снизу вверх, отчего его глаза казались ещё более свирепыми и угрожающими.
«Пожалуй, нам стоит пойти в авангарде.»
У меня не было причин бояться человека, чей уровень был ниже моего более чем на 100 уровней, поэтому я проигнорировала его злобный взгляд и перешла к делу.
Даже если Форготтен и выяснили местонахождение экспериментального монстра в этом лесу, он всё же живое существо. Со временем он наверняка переместился.
И что с того-ринг?
Я хочу сказать... нам стоит разделиться для поиска. Если мы будем бродить всей толпой, зверь просто услышит шум и сбежит, разве нет?
Имотал небрежно кивнула на слова Пуллигура.
Она без труда сразу поняла, к чему он клонит.
То есть ты хочешь сказать, что не желаешь идти с нами и поэтому решил отделиться-ринг?
Да я лучше мокрыми руками схвачусь за Грозового Дракона, чем буду подтирать за вами сопли.
∗Трес-ск.∗
Хотя никто из них не применял магию, казалось, будто между ними так и сыплются искры.
Ха! Мне тоже не нужна помощь такого мелкого и слабого человека-ринг! Ищи отдельно хоть сто, хоть тысячу раз-ринг!
...
Ладно, пойдёмте сами-нё.
Похоже, группа третьего Героя была чрезвычайно уверена в своих поисковых способностях. Не имея в группе даже эльфа, они заявили, что будут прочесывать Лес Заблуждений самостоятельно.
В итоге было решено заходить в лес с разных сторон. Оставалась только группа зверолюдей с противоположной стороны.
...
Они без лишних возражений согласились двигаться вместе с нами.
Поскольку группа шестого кандидата состояла исключительно из зверолюдей и эльфов, у нас не было причин для ссор, и дальнейшие поиски проходили на удивление мирно.
Деревья тут какие-то редкие-ринг.
Может, этот экспериментальный монстр вырвал парочку?
∗Хруст, хруст.∗
Сквозь высокие ветви деревьев пробивались лучи солнца.
Наша группа, ступая по покрытой тонкой коркой льда заснеженной земле, долго шла вслед за эльфом, который вел нас с картой в руках.
На карте указано, что его обнаружили где-то здесь. Неужели он сбежал?
Говорили же, что он не двигается, пока мы первыми не активируем навыки-нё...
Госпожа Кари, вы ничего не чувствуете?
К тому времени, как мы, судя по всему, добрались до центра леса.
К счастью, мы не заблудились, но из-за того, что не могли найти цель, ходили кругами по одному и тому же месту.
Похоже, над этим экспериментальным монстром тоже поколдовали, чтобы его не так просто было обнаружить. Моя интуиция никак не может уловить направление.
∗Эх.∗
Карибеллуг, нахмурившись, тихонько вздохнула — похоже, ей уже порядком надоело бродить по лесу.
«И где же он прячется?»
Мне и самой уже надоело тащиться по неровной тропе в тяжелых доспехах.
Поэтому, напрягая все органы чувств, я огляделась по сторонам, пытаясь поскорее отыскать химеру.
Но тут...
«...Паук.»
∗Шорох.∗
Пока остальные высматривали что-то на уровне глаз, я смотрела под ноги, благодаря чему и заметила крошечное существо.
Это был маленький паучок.
Белого паука было трудно заметить на фоне зимнего пейзажа, но что-то в нём привлекло моё внимание.
«Вроде бы он не из тех пауков, что живут под землей. Почему он на снегу?»
Я задумчиво проводила взглядом паука, ползущего по снегу.
"! "
Словно почувствовав мой взгляд.
Через несколько секунд паук быстро побежал в одну сторону и скрылся. В моей голове промелькнуло странное предчувствие.
Даал.
А? Что такое?
∗Похлопывание.∗
Я похлопала шедшего впереди эльфа по плечу и указала в сторону, куда убежал паук. Поскольку мы ещё не проверяли ту тропу, все охотно свернули туда.
И вскоре перед нашими глазами предстало следующее зрелище.
Ах!
Тсс, потише-нё!
...!
∗Шорх, шорх, шорх.∗
Раздался глухой звук, будто кто-то ступал босыми ногами по каменистой тропе.
На тихом лесном склоне, усыпанном галькой, сломанными ветками и землей вперемешку со снегом, кто-то шёл.
...
Боже мой...
Но когда мы разглядели его очертания, все лишились дара речи.
«...»
В нём всё ещё отчетливо угадывались человеческие черты.
Оно стояло к нам спиной, поэтому лица было не разглядеть, но у него было вполне человеческое туловище и вполне человеческая нижняя часть тела.
Но проблема заключалась в бесчисленных руках, росших из его спины, которая была черной, словно покрытой краской.
«...Прямо как паук.»
Да.
Из его спины, подобно паучьим лапам, росли восемь рук.
К тому же способ его передвижения вызывал тошноту своей поразительной схожестью с паучьим.
Когда оно ложилось спиной к земле, множество человеческих рук начинали быстро перебирать пальцами, перемещая перевернутое тело экспериментального монстра.
Это даже не экзорцизм. Что это вообще за...
...Что будем делать-нё? Изначально мы планировали, что Марон сразу после обнаружения нейтрализует его навыком «Королевский указ», а затем мы нападём вместе...
Но что, если на нас набросятся эти прихвостни рядом с ним? Они гораздо крупнее, чем мы думали.
Это...
∗Шёпот.∗
Пока Имотал и Даал шепотом обсуждали, как поступить с монстром.
Я тем временем внимательно оценивала обстановку.
«Пауки рядом с ним
Этот монстр бродил не один.
Его сопровождали несколько паукообразных монстров с тонкими телами, так что нападать на него следовало с осторожностью.
Хотя эти монстры были меньше и невзрачнее самого экспериментального образца.
Но посмотрите на их яркий окрас. Они явно ядовиты. И, что самое главное, у них был весьма высокий уровень.
И тут...
∗Хруст.∗
"! "
Ой.
Один из подчиненных шестого Героя, стоявших позади нас, случайно наступил на ветку.
Раздался треск, который показался оглушительным по сравнению с нашим тихим шёпотом.
"!!! "
∗Поворот.∗
Творение Дракона Смерти, ползавшее на спине, повернуло голову в нашу сторону.
...!
Раз уж нас всё равно обнаружили, я быстро вооружилась щитом и мечом.
Но...
...Ы-ы... ы-ы...
...?
А...
Несмотря на полную готовность, я не смогла сразу напасть на него.
«...Кореец?»
Лицо, с которым я встретилась взглядом, показалось мне до боли знакомым.
Это было лицо самого обычного студента, какого запросто можно встретить на улицах Сеула.
Черные волосы, глаза без двойного века, гладкая кожа абрикосового оттенка.
Единственным отличием было то, что его уши были слишком вытянутыми, чтобы назвать его моим соотечественником.
...Марон?!
∗Шорх, шорх.∗
Я подошла ближе, словно завороженная, и принялась пристально разглядывать его лицо.
Ы-ы... ы-ы...
Похоже, без приказа Дракона Смерти он действительно не был запрограммирован на бездумную агрессию.
Даже когда я подошла так близко, что наши глаза встретились, он лишь с хрустом повернул шею, но не предпринял никаких попыток напасть.
Он был на удивление смирным.
«Это и есть тот попаданец с душой из другого мира, о котором говорила Сальватор?»
Когда-то, во время битвы с золотым драконом.
Кое-как вспомнив её бессвязные рассказы о пытках в прошлом, я спокойно посмотрела на стоявшего передо мной монстра.
Видя, что ни химера, ни её прихвостни никак не реагируют на мои смелые действия, мои спутники тоже один за другим вышли из зарослей.
Что за дела-нё? Они вообще не нападают-ринг?
И правда. В таком случае, может, сначала свяжем его, а потом атакуем?
И как поступим-нё? На сотворение заклинаний требуется время, так что лучше использовать мгновенные навыки...
∗Цок-цок-цок.∗
Я не могла отвести глаз от лица монстра, который с жутким звуком переминался с ноги на ногу. Спустя мгновение я сняла шлем, чтобы лучше его рассмотреть.
Удивительно. Судя по результатам навыка оценки, его уровень от силы 38-й.
Ого-нё? Какой-то он совсем низкий-ринг!
Создать химеру из человека им удалось, но вот скорректировать её поведение
Рядом раздавалась спокойная оценка серебряного дракона. Посыпались свидетельства того, что эту химеру не могла контролировать даже Сальватор.
Но через несколько секунд...
А...
Существо, которое до этого лишь тихо стонало.
Произнесло с отсутствующим видом:
Мама...
"? "
Сначала я не поняла, что оно сказало, решив, что химера просто издала хриплый звук из горла.
Но следующие несколько слов повергли меня в шок.
Папа... Папа...
Где вы?..
Домой...
Пойдём домой...
О боже. Как же так...
Что это? Кажется, оно что-то говорит.
Я уже наполовину понимала его язык.
Пусть я и не знала его настолько хорошо, чтобы понимать абсолютно всё, но простые слова мне доводилось слышать то тут, то там.
«Японский...»
Оно без конца повторяло одни и те же слова.
Глядя в пустоту, оно тупо воспроизводило то, что когда-то услышало.
Папа... Папа...
Где вы?..
Слова, которые он произносил, казались вопросами о том, где его родители, или призывами вернуться домой.
∗Хруст.∗
Оно повернуло голову с жутким хрустом в шейных позвонках. От всех этих фраз мои руки начали слегка дрожать.
...
Я протянула руки и осторожно обхватила лицо юноши.
Мама...
Глядя на меня расфокусированными, пустыми глазами, оно продолжало повторять эти чуждые слова.
Было очевидно, что оно уже не способно мыслить самостоятельно и вести осознанный диалог.
Нет...
То, как оно механически извергало бессмысленные фразы.
Почему облик этого монстра, затерянного в глухом лесу, так сильно перекликался...
...с моим собственным прошлым?
Что с тобой? Дитя.
...Скажите, а нет ли способа вернуть его в прежнее состояние?
Что?
Я... я знаю его.
Что?!
Конечно, через Форготтен я уже получила четкий ответ, что химеру невозможно вернуть в прежнее состояние.
И когда мне велели устранить её, поскольку живая химера в любой момент могла стать силой в руках поклонников Короля Демонов, я не почувствовала ровным счётом ничего.
«...»
В конце концов, даже если мы из одного мира, мы всё равно чужие друг другу люди.
Когда я читала отчеты на бумаге, мысль о существовании подобного эксперимента Дракона Смерти вызывала лишь легкое отвращение.
Но теперь, видя, как он произносит перед моими глазами давно забытые слова из иного мира, я внезапно пожалела обо всех принятых решениях.
Меня охватило тревожное чувство, что совершается какая-то ошибка.
Поэтому я с искренним отчаянием спросила, есть ли способ всё исправить. Похоже, Карибеллуг уловила моё состояние.
Согласно записям, в этом образце использовано больше всего человеческих частей, но возможно ли вернуть его в прежний вид...
Что случилось-ринг?
Послушайте. Давайте на секунду остановимся. Этот экспериментальный монстр... эльф. Может, вместо уничтожения мы попробуем взять его живым?..
А-а? Но ведь приказ об уничтожении уже отдан-нё. Наше задание
После слов Кари остальные посмотрели на меня с недоумением.
Оно и понятно. С чего бы вдруг кому-то пришла в голову мысль возвращать в прежнее состояние существо, ставшее полноценным монстром? Это ведь попросту невозможно.
Если просто убрать руки со спины... Если немного уменьшить его размеры, он ведь почти не будет отличаться от человека. Неужели совсем ничего нельзя сделать?
Но даже видя их холодную реакцию, я продолжала отчаянно их убеждать.
Ведь убить этого человека вот так...
"! "
И в этот момент...
Я вдруг почувствовала, как сухой воздух вокруг заколол кожу.
Если бы я заметила это хоть на мгновение раньше...
«Иктус Фульмине»!
"!! "
∗Грохот!∗
∗Вспышка!∗
В тот самый миг, когда я была увлечена уговорами, раздался оглушительный грохот, сопровождаемый ослепительной вспышкой света.
Вы что творите перед лицом таких монстров?!
"!!! "
Пуллигур. Его группа появилась именно здесь и именно сейчас.
«Нужно остановить их!»
В тот момент, когда я собиралась закричать во весь голос, чтобы выразить эту мысль.
А-а-а-а-а-ах!!!
"?! "
Ува-ах!!
Внезапно.
Подвергшись атаке, черноволосый экспериментальный монстр забился в истерике и истошно закричал.
И, не давая нам опомниться, он принялся беспорядочно атаковать всех, кто находился поблизости.
А-а-ах!!!
...!
Вытянув свои длинные руки со спины, он полоснул по лицу одного из спутников шестого Героя и с диким криком ринулся вперед.
Я изо всех сил старалась не поддаваться панике.
Но когда его атака была направлена на Имотал, я, повинуясь рефлексам, поспешно оттолкнула её назад и выставила щит.
«Нет...!!»
∗Скрежет!∗
Руки монстра с толстыми когтями яростно заскребли по поверхности щита.
Я отразила все удары и попыталась крикнуть остальным, чтобы они прекратили атаку.
"!! "
А-ах!
«Развертывание Святого Копья»!
Но было уже слишком поздно.
Монстр уже начал наносить им раны, и группа Пуллигура продолжала атаковать, исполняя свой долг авантюристов по уничтожению чудовищ.
Поддавшись общей панике, группа шестого Героя тоже вступила в бой, пронзая тело монстра копьями.
...Прекратите. Прекратите!!
Я...
Я изо всех сил закричала во весь голос, хотя обычно говорила тихо.
Я пыталась остановить их, заслоняя монстра собственным телом и принимая на себя удары шестого Героя, направленные на чудовище, но...
...!!
∗Бум.∗
Из-за урона, полученного за это короткое время, экспериментальный монстр, обильно харкая черной кровью, рухнул на землю.
Ах...
Да.
Неудивительно, ведь уровень этого экспериментального монстра был странно низким.
Несмотря на свой свирепый вид, это было существо, которое толком никого в жизни не убивало.
Похоже, его судьба была предрешена ещё в тот момент, когда в него ударила первая молния.
∗Дрожь...∗
Когда распростертое на земле тело начало харкать кровью.
Я опустилась на колени перед лицом черноволосого юноши.
...
Пойдём домой...
∗Хлынуло.∗
После того как монстр изверг черную кровь, с его глазами произошло нечто странное.
В них медленно скопилась прозрачная жидкая влага.
И из его широко раскрытых, остекленевших глаз по щекам покатились чистые, прозрачные слезы.
Папа...
Он плакал.
Он тихо звал отца — это было одно из немногих понятных мне слов. Горько плача, он испустил последний вздох.
...
Что ты делаешь?! Живее, помогай!
∗Дзынь, скрежет, грохот.∗
Как только уродливый экспериментальный монстр испустил дух, охранявшие его паукообразные монстры разом ринулись в атаку.
Поскольку единственными людьми здесь, чей уровень превышал 100-й, были члены нашей группы.
Когда шесть высокоуровневых монстров пошли в яростную атаку, послышались звуки тяжелой борьбы остальных участников.
Ма-Марон... Почему ты...
Имотал и Даал тоже оказались под ударом.
Пока Карибеллуг связывала лапы пауков, нападавших на них вместо меня, Имотал подошла ко мне и спросила.
Должно быть, она хотела спросить, почему я пыталась остановить атаку на экспериментального монстра.
...
Я низко опустила голову, гладя черные волосы поверженного монстра.
Почему-то его бездыханное тело казалось мне до боли похожим на меня саму.
Мне казалось, что я тоже, упав вот так, больше никогда не смогу подняться.
...Хочу домой.
...!
...Хочу вернуться...
Интересно, по какому именно «дому» я тосковала?
Когда я произнесла эти двусмысленные слова, наблюдавшие за мной спутники взволнованно переглянулись, глядя мне в спину.
...
...
∗Взгляд.∗
Игнорируя поверженного человека, Имотал и Даал переглянулись посреди этого хаоса.
И Кари, поймав их многозначительный взгляд, кивнула в знак согласия.
Кх! Вы, ублюдки, хвастались, что пойдете в авангарде задания, а теперь что творите...!
Наша группа возвращается-ринг.
"!?? "
Пуллигур, который безуспешно пытался испепелить магией неудержимо наступающих пауков, от этих слов широко раскрыл глаза.
Группа шестого Героя, стоявшая с другой стороны, удивилась не меньше.
Группа «Бардак» отказывается от этого задания-нё.
Ч-что? Ты решила пошутить в такой ситуации...
Имотал холодно и решительно продолжила:
Это ведь ты самовольно атаковал и всё испортил-ринг. Да, как ты и сказал, мы были в авангарде и имели самый высокий статус на этом задании-ринг. И как ты посмел действовать по своему усмотрению и командовать нами-ринг?
...!
Тебе же велели остановиться-нё! Марон ясно это сказала-нё!
Как можно стоять перед монстром и...
Хватит-ринг. Противно даже продолжать-нё. С остальным разбирайтесь сами-нё.
Раз уж вы такие крутые, то наверняка справитесь с заданием и без нашей группы, верно?
Имотал, не собираясь менять своего решения, тут же приказала Кари использовать Телепортацию, и остальные члены группы беспрекословно подчинились приказу лидера.
Вы, ублюдки!.. Какая ещё отмена задания в такой момент?!
Для них это была безвыходная ситуация, ведь у них даже не было времени на сотворение Телепортации.
А наши ребята не спеша забрали тело химеры и через несколько секунд бесследно исчезли из леса.
Ы-ы-ых...!!!
Дальнейшее развитие событий было вполне предсказуемо.
После ухода ключевых фигур задания оставшиеся две группы Героев начали беспомощно отступать под натиском паукообразных монстров.
Позвольте мне вкратце подытожить список кандидатов в Герои на данный момент.
Первый — Анкерман де Рисерик. Воин с одноручным мечом. Обладает довольно подлым характером, платиновый блондин, аристократ.
Второй — убит в гневе Героем, указанным ниже...
Третий — Пуллигур Колтон. Маг молнии. Его отличительные черты — низкий рост и синяя роба. Характер крайне агрессивный.
Четвертый — съеден главной героиней в первой главе...
Пятый — Нома Лоин. Жрец Ордена Лиаса с комплексом по поводу своей внешности.
Шестая — зверолюд-змея (женщина), появившаяся в прошлой главе. Копейщица. Изначально это место должна была занять Имотал, но поскольку раскрытие её титула затянулось, шестой стала она.
Она родом не с острова Памус, где живут выращенные Кари зверолюди-черепахи и змеи. Она верит в того же бога солнца, что и Имотал, но трактует догматы довольно радикально, поэтому, когда дела идут плохо, устраивает судебные поединки во имя бога. (Имотал принадлежит к другой ветви учения, поэтому судебные поединки не проводит).
Из-за своей фанатичной веры, которая в 100 раз сильнее, чем у Имотал, она в одностороннем порядке ненавидит Ному Лоина (5-го), принадлежащего к другой церкви.
В основном сюжете вскользь упоминалось, что у них плохие отношения. Этот эпизод был опущен в процессе написания истории...
Седьмая — Имотал
Восьмой — Даалия
Таким образом, всего представлено 8 кандидатов.